**Chapitre 15 : Bonk**
Bien que la reine de la ruche Jewel sût tout ce qui se passait sur son monde, lorsqu’elle vit le visage renfrogné d’Orchid, elle décida de jouer les ignorantes.
— Qu’est-ce qui ne va pas, Orchid ? Tu as l’air morose.
Orchid leva les yeux vers sa reine, le regard triste, et répondit :
— Je reçois le bâton d’Apollo-mate… J’ai laissé mes désirs transparaître par accident.
— Je sais qu’il est difficile de se contenir quand l’être en question est aussi parfait que mon Apollo, mais tu dois faire plus d’efforts. Avec les augmentations de ta classe *bio-infiltratrice*, tes émotions devraient être facilement réprimées.
Jewel appréciait ces échanges avec Orchid. Les autres bio-infiltrateurs qu’elle avait créés vivaient bien loin, dans des galaxies et systèmes stellaires pour la plupart intacts, recueillant des informations et convertissant les locaux grâce à des parasites génétiques en prévision d’une future invasion.
La dernière fois qu’un infiltrateur l’avait contactée remontait à plus de vingt ans, et bien qu’elle se fût accommodée jusqu’alors de ce laxisme – l’utilisation de leur lien psionique sur une planète peuplée de proies psioniques risquant de les trahir –, depuis qu’Apollo était entré dans sa vie, elle prenait plaisir à ces conversations dénuées de sens ou de but, si ce n’est celui de se connecter à ceux qui lui étaient proches.
— Bon, je ne te retiens pas plus longtemps, Orchid. Si mon Apollo découvrait que je te faisais perdre ton temps, il me donnerait aussi du bâton.
— Trop tard.
Je rétorquai en entrant dans la pièce, faisant sursauter Jewel.
— Mon… mon amour, je demandais juste à Orchid ce qui se passerait si je…
Je l’interrompis :
— Tu sais tout ce qui se passe sur cette planète. Tu cherchais juste à provoquer Orchid. Maintenant, baisse la tête. Après Orchid, ce sera ton tour.
— Mais ce ne sont pas les règles, mon compagnon, paniqua-t-elle.
— Eh bien, ce sont *mes* règles, et j’ai décidé de les modifier. Baisse la tête. Maintenant.
Jewel obéit. Lorsque Orchid entra dans la pièce, elle regarda la reine, prête à poser une question, mais tant qu’elle n’aurait pas reçu sa punition, elle resterait silencieuse.
Orchid me tendit le bâton et s’agenouilla, son joli visage tourné vers le sol.
— Orchid, cet Apollo t’a reconnue coupable d’un chef d’accusation pour comportement indécent envers l’Apollo. Ta punition sera un *bonk* sur la tête avec le bâton de disruption. Aucune défense ne sera admise.
Après ce petit discours cérémoniel, je levai le bâton à hauteur de mes yeux et l’abattis sur sa tête.
*BONK*
La force employée n’était pas grande, car l’effet recherché n’était pas la douleur physique, mais plutôt ce qu’Orchid était en train de subir. Elle gisait au sol, prise de légers spasmes, son pouvoir psionique tourbillonnant autour d’elle. Il lui faudrait quelques minutes pour se rétablir, sans séquelles durables, mais cela ne signifiait pas que c’était agréable.
Ignorant la beauté convulsée devant moi, je me tournai vers la tête gigantesque.
Je pouvais percevoir une pointe de regret sur son masque facial.
— Jewel, pour avoir retardé l’exécution d’une sentence envers une coupable alors que tu savais pertinemment ce qu’elle faisait, je te déclare coupable d’entrave à la justice. Ta punition sera la même que celle de la partie que tu as retardée.
Je levai à nouveau le bâton avant de l’abattre sur la tête de Jewel.
*BONK*
La réaction de Jewel ne fut pas aussi violente que celle d’Orchid. Comme son corps englobait techniquement toutes les bio-formes de la ruche, le bâton de disruption ne provoqua qu’un léger mal de tête chez chaque forme présente dans le système solaire actuel.
Après cette brève séance de justice théâtrale, Jewel demanda en se frottant la tête avec une griffe :
— Comment se sont passées tes améliorations, mon compagnon ? Je suppose qu’il n’y a eu aucune complication ?
Bien qu’elle connût déjà la réponse, écouter Apollo la faisait toujours frissonner, malgré sa taille de quatre-vingts mètres.
— Bien que ce fût une grande avancée sans effets négatifs, à l’avenir, lorsque le reste de mon corps aura subi des améliorations, je devrais pouvoir les renforcer à nouveau, les rendant encore plus puissantes et efficaces.
Après une brève conversation avec Jewel, Orchid recouvra ses facultés mentales.
— Ça va ? demandai-je.
Bien que j’eusse infligé la punition, cela ne signifiait pas que je ne me souciais pas d’elle. Elle avait simplement besoin d’un sérieux entraînement pour savoir ce qui pouvait ou ne pouvait pas être dit en présence d’un innocent petit enfant comme moi.
— Orchid va bien, un peu désorientée.
Je l’aidai à se relever et lançai :
— Combien de fois cela fait-il, maintenant ? Je te jure, tu prends ton pied ou quoi.
— Orchid pense que cela fait quarante-sept fois. Vingt-et-une de plus que la reine. Et qu’est-ce que « prendre son pied » ?
Décidant d’ignorer cette question pour éviter d’entendre quelque chose que je ne souhaitais pas, je me dirigeai vers mon lit et m’y jetai en étoile de mer.
Sortant un bio-pad de sous le matelas, je demandai à Jewel :
— Où en es-tu dans la création d’un second corps ?
— J’ai essayé très fort, mon Apollo, mais aucune biomasse ne peut supporter pleinement ma conscience et finirait par exploser.
Jewel se sentait un peu découragée. Elle pouvait créer de nombreux corps, aussi petits que des particules, mais y intégrer sa pleine conscience ? Elle n’y parvenait tout simplement pas.
Pour lui remonter le moral, elle étendit un tentacule d’énergie transparente vers moi et me souleva dans une étreinte tendre.
Je me sentais mal pour Jewel. Elle tenait tant à moi, mais ne pouvait interagir avec moi que par ces filaments.
*Hmm*… Ces tentacules. De l’énergie psionique rendue physique… Une idée germait, et Jewel pouvait sentir mes pensées s’agiter. Elle allait poser une question pour assouvir sa curiosité, mais comme Orchid, elle aimait beaucoup me regarder travailler. Après tout, elles étaient techniquement toujours le même être, mais peu importait.
Une petite idée me vint à l’esprit, et je demandai :
— Jewel, ton corps doit-il être entièrement matériel ?
— Que veux-tu dire, mon Apollo ? demanda-t-elle.
— Je veux dire que tu crées ces tentacules avec de l’énergie psionique, n’est-ce pas ? Et ta volonté les traverse, pourtant ils n’explosent pas. Ils ne se dissipent que lorsque tu cesses de les canaliser. Et si tu pouvais rendre cette énergie pleinement tangible, pour qu’elle ne se dissipe pas ensuite ?
Le cerveau supercalculateur de Jewel passa en mode calcul à ma requête. Elle me posa au sol le temps de ses réflexions.
L’une des lacunes de la conscience-ruche était le manque de pensée hors des sentiers battus. Ils apprenaient de nouvelles tactiques, de nouvelles stratégies et de nouvelles façons de créer des bio-formes en consommant de nouvelles espèces. Inventer de nouvelles idées pour faire évoluer davantage l’espèce n’était pas nécessaire, car la méthode qu’ils avaient toujours utilisée avait dévoré plusieurs galaxies. Clairement, le besoin de penser différemment ne s’était jamais fait sentir. Mais pour leur compagnon ?
Ils essaieraient, sans aucun doute.
Une fois reposé sur mon lit, Orchid se glissa derrière moi et m’installa entre ses jambes. Elle était dans sa forme chitineuse standard, sans chair molle apparente.
— Viens raconter à Orchid ce que tu fais sur le bio-écran, mon amour. La reine est plongée dans une profonde concentration. Elle continue de contrôler la ruche dans son ensemble, mais la grande majorité de sa puissance mentale est consacrée à ta suggestion incroyablement complexe.
Bien que je susse que mon idée était impossible à réaliser pour moi – je n’étais tout simplement pas assez talentueux. *Pour l’instant.* Le fait que Jewel fût passée en mode « robot » signifiait que, bien que mon idée fût assez folle, il existait une possibilité qu’elle fonctionnât.
Mêler la chair à l’énergie psionique… Si quelqu’un pouvait y parvenir, ce serait bien *ma grande et magnifique reine alien*.
Cela fit s’arrêter Jewel un instant, alors que mes douces taquineries parvinrent jusqu’à elle.
— Arrête, mon amour, j’ai vraiment besoin de me concentrer, dit Jewel d’une voix très séduisante.
Je laissai échapper un petit rire en constatant que cela avait fonctionné. Bien qu’elle fût actuellement un kaiju insectoïde de quatre-vingts mètres, je savais que je l’aimais, tout comme je savais que j’aimais Orchid lorsqu’elle était encore dans son ancien corps. Je m’étais simplement abstenu d’agir trop sur ces émotions jusqu’à ce que je sois plus âgé, pour éviter les complications.
Ramènant mes pensées à la question d’Orchid, je répondis :
— Certains des *Freethinkers* les mieux élevés m’ont donné accès à leurs souvenirs d’assauts.
Je taquinai :
— J’étudie leurs schémas de pensée et leurs méthodes d’attaque. J’examine aussi les réactions des défenseurs et tente de déterminer s’ils auraient pu faire quelque chose de différent qui aurait pu entraîner notre défaite au lieu de la victoire.
Orchid affichait une expression contrariée lorsque j’évoquai les *Freethinkers* mieux élevés, mais quand je parlai de *notre* victoire, un sourire radieux illumina son visage, bien que je ne pusse le voir, mon visage étant tourné vers le pad.
— Et qu’as-tu découvert, Apollo-mate ? demanda-t-elle en caressant mon visage de sa main dégantée.
L’ignorant, je répondis :
— Eh bien, ce *Freethinker* avait constitué une force souterraine à partir d’une attaque précédente ratée contre ce poste avancé de la jungle, en utilisant la biomasse locale. La première chose que j’aurais faite en tant que défenseur aurait été de détruire toute la jungle dans un rayon significatif. Même s’ils pensaient avoir repoussé nos forces il y a quelques semaines, ils n’auraient pas dû cesser leurs fortifications. Ces lâches à clochettes jaunes l’avaient bien cherché.
Je continuai à discourir sur ces aliens jaunes, mais Orchid cessa d’écouter, absorbée une fois de plus par le fait que j’eusse mentionné la ruche comme « nos forces ». Cela réveillait ses hormones, et elle tentait de les réprimer, ne voulant pas recevoir à nouveau un coup de bâton.