Chapitre 145 : Sacrifice
Les mercenaires se mirent à marcher à double vitesse pour s’éloigner de ce qui n’était plus que de la ferraille : les drones de combat Thurx. Ils n’auraient pas beaucoup de temps pour fuir avant que le bruit ne soit remarqué.
Nous avions en réalité réussi à parcourir une grande distance en une heure ou deux, avant de tomber sur une grande bataille. La Phalange Spartari, la Ruche et quelques hommes-lézards se battaient entre eux. Répondant à ma question sans même que je l’aie posée, Kathrine murmura à travers son casque :
— Starforged.
« Ah, c’était donc de ça qu’il parlait plus tôt. » pensai-je en revoyant le corps correspondant à la description.
Les Starforged portaient très peu d’armure protectrice et reçurent une vingtaine de tirs laser en pleine poitrine avant qu’un ne tombe. Ils submergeaient les Spartari avec leur combat rapproché, mais avaient du mal face à l’essaim, car les lames des guerriers tranchaient sans peine leur peau résistante.
Certains mercenaires étaient prêts à se joindre au combat, mais Kathrine leva la main.
— Nous n’avons pas le temps pour ça, laissez-les se battre et servez-vous-en comme distraction.
Les mercenaires semblèrent à la fois soulagés et déçus par cette décision, mais ils commencèrent à contourner un bâtiment, s’éloignant de l’intersection où se déroulait la bataille.
J’étais à l’arrière, m’assurant que personne ne traînait. Alors que je me mettais enfin à l’abri derrière le bâtiment, en retrait de la rue menant au combat, une femme venait d’apparaître. Elle marchait d’un pas tranquille, ignorant superbement le combat qui se déroulait près d’elle. Son garde du corps, en revanche, était en proie à une frénésie sanguinaire à cause de l’odeur du sang dans l’air.
— Ma Voyante. Ne devriez-vous pas aider les guerriers ? Votre pouvoir pourrait anéantir l’ennemi en peu de temps, pressa Rekosh.
Aeletha ignora son garde. Une vision fugace lui revint un instant. Elle tourna ses yeux aveugles vers le coin d’un bâtiment, au bout de la rue.
— Qu’est-ce que je viens de ressentir ? murmura-t-elle.
Elle ignora les nouvelles questions de Rekosh et se mit lentement en marche dans la rue, suivant la trace de la vision.
Onyx haletait lourdement. Son visage manquait d’un œil et elle avait perdu plusieurs dents. Deux de ses membres manquaient : un bras porte-épée et une griffe du côté gauche. La moitié de sa queue avait été sectionnée, et une large blessure béait dans son torse.
Onyx avait peut-être quelques blessures superficielles, mais devant elle gisait un grand cadavre. Son corps était criblé de projectiles à pointes venimeuses, de balafres, de morsures, de perforations et bien d’autres blessures encore. Il lui avait fallu déployer une énergie incroyable pour vaincre ce faux Prime, mais elle y était parvenue.
Elle se demanda combien de temps elle tiendrait face à un vrai Prime, plutôt qu’à cette variante mutante de drone. En regardant le cadavre de son unique œil, des reflets verts commencèrent à danser dans le noir.
— Je ferais mieux de te dévorer pour me régénérer et retrouver mon bien-aimé ! Qui sait ce que la reine fera à mon roi si elle l’atteint avant moi !
Onyx ne perdit pas plus de temps et boitilla jusqu’à la biomasse devant elle. Elle lui donna une caresse macabre sur la tête et chuchota :
— Ne t’inquiète pas, mon bébé. Maman va te manger pour que nous puissions retrouver ton papa.
Puis elle se mit à dévorer le buffet à volonté de biomasse.
…
Nous avions bien progressé ces deux dernières heures. Nos seuls engagements avaient été avec les drones Thurx et quelques drones d’assaut. Les choses semblaient se passer plutôt bien pour les mercenaires, jusqu’à ce que, en passant devant une devanture de magasin, un civil pillard, stupide, déclenche accidentellement l’alarme à l’intérieur du magasin, faisant sursauter tous les mercenaires présents.
Caleb savait que le bruit était suffisamment fort pour être entendu par les guerriers de l’essaim à proximité. Il hurla :
— Courez !
Les mercenaires lâchèrent la moitié de leur équipement pour courir plus vite et s’engagèrent dans une rue. Il était trop tard, cependant : un éclaireur guerrier avait entendu le bruit et s’était précipité pour enquêter.
Les mercenaires n’eurent pas le temps de se mettre à couvert, et le guerrier les repéra. Il poussa un cri strident tout en partageant ce qu’il voyait à travers le lien. Même seul, il se lança à leur poursuite pour que la Ruche ait une position vivante à suivre.
Alors qu’il tournait au coin de la rue, un mercenaire lui logea une balle dans la tête, le tuant sur le coup. Mais en une milliseconde, il avait vu quelque chose, et toute la Ruche avait vu la même chose : une armure, unique par son design, offerte à leur compagnon.
Ceux qui fouillaient ou tentaient d’entrer dans les bâtiments pour se repaître de la délicieuse biomasse à l’intérieur s’arrêtèrent net et se tournèrent dans la direction de leur compagnon. Ils voulaient le voir. Ils avaient besoin de le voir. Cela faisait bien trop longtemps.
Peu après, un essaim colossal de bio-formes de la Ruche se mit en route vers les mercenaires.
Les mercenaires ne pouvaient pas s’arrêter. Courir et tirer. Courir et tirer. Au début, seuls les guerriers standards arrivèrent, par dizaines, assez faciles à éliminer. Mais plus ils affluaient, plus ils formaient une marée humaine.
Les mercenaires commençaient à manquer de place pour tirer.
Alors que je courais en tirant avec mes armes, je faisais exprès de rater mes cibles. De temps en temps, un mercenaire se faisait attraper par un guerrier, ce qui ralentissait un groupe de ces derniers pendant un moment, mais un autre groupe prenait aussitôt sa place.
Le salut vint aux mercenaires lorsqu’ils entendirent des tirs d’artillerie lourde et des armes lourdes à proximité.
— Les Spartari ont dû établir une ligne de défense. Vite ! Vite ! hurla Jacob en courant.
Dans son élan, il n’avait pas remarqué qu’un guerrier venait de sauter d’un toit. Ce dernier se retrouva devant lui et lui enfonça sa faux dans le ventre tout en lui arrachant un morceau de bras.
— AAAARH ! rugit-il de douleur alors que le guerrier était abattu.
Il était toujours en vie, mais à peine, et l’un de ses hommes costauds lâcha tout son équipement pour le porter.
Alors que nous approchions de la ligne de défense, l’espoir quitta les mercenaires lorsqu’ils virent devant eux un barrage. D’innombrables guerriers de la Ruche. Des élites comme les basilisques et les gardes de la reine basilisk. Il y avait même cinq Éclateurs Cérébraux.
Les mercenaires s’immobilisèrent en réalisant que la Ruche ne bougeait pas.
— P-p-pourquoi se sont-ils arrêtés ? demanda quelqu’un.
— Ils devraient nous déchirer en morceaux à l’heure qu’il est, s’exclama un autre.
Même derrière nous, la Ruche s’était arrêtée. À droite, il n’y avait qu’une seule rue disponible pour fuir. Je voulais sauver les amis que je m’étais faits. Alors je criai pour que la Ruche m’entende :
— Tout le monde, écoutez ! Fuyez par cette route maintenant ! Je vais déchaîner toute ma puissance psionique pour retenir la Ruche jusqu’à ce que vous soyez en sécurité. Ne regardez pas en arrière. Seulement en avant. PARTEZ !
PARTEZ ! PARTEZ !
La plupart s’enfuirent immédiatement dès qu’ils virent une issue. Quelques-uns hésitèrent.
Je tournai le dos aux mercenaires et dégainai Zircon, la serrant fermement. Kathrine, qui avait hésité un instant de plus que les autres, vit ma prise ferme et se souvint de mon passé forgé.
« Sa famille et sa planète sont mortes à cause de ces maudites créatures. Il veut se venger. »
Kathrine aurait voulu rester pour aider Apollo, mais sa position l’en empêchait. Elle crut profondément qu’il s’en sortirait d’une manière ou d’une autre et se mit à courir.
— Janine, tu dois partir, murmurai-je alors que la Ruche commençait à avancer lentement.
— Non, tu es mon ami. Je meurs avec toi, je m’en fiche, répondit-elle.
À cela, je m’énervai et retirai mon casque. Je la soulevai d’une seule main et la forçai à croiser mon regard.
— Regarde-moi dans les yeux, et je suis sérieux. Je m’en sortirai. Je ne mourrai pas. Tu pars maintenant si tu veux vivre et continuer à être mon amie. Tu comprends ?
Janine ne savait pas pourquoi, mais elle pouvait sentir qu’Apollo disait la vérité à 100 %.
— Si tu meurs, je jure que je pisserai sur ta tombe ! s’exclama-t-elle après que je l’aie reposée.
Puis elle se pencha et lui donna un baiser sur la joue.
— Bonne chance, et n’oublie pas : pisse sur ta tombe, personne n’en veut, dit-elle en commençant à courir.
Il ne restait plus que quinze mercenaires qui avaient des proches à protéger.
— Les gars, je suis sérieux. C’est votre dernière chance de partir. Vous n’êtes pas obligés de rester. Je peux tenir la Ruche à distance.
— Nah, on a ton dos, mec ! Tu m’as sauvé la vie dans ce temple. C’est seulement juste que je t’aide à te protéger jusqu’à la fin, dit un Tuarox.
— Oui, et mon frère peut continuer le nom de la famille de toute façon. J’ai gagné à pierre-feuille-ciseaux, donc j’ai droit à la mort glorieuse, hahaha ! s’exclama Bertram tandis que Paul se tenait à ses côtés, déterminé à accompagner son partenaire jusqu’à la fin.
Alors que la Ruche se rapprochait, beaucoup d’autres mercenaires prirent la parole, se préparant à affronter la fin. « Des idiots, tous autant qu’ils sont. » pensai-je avec colère.
Quand la Ruche fut proche, les mercenaires chargèrent en tirant avec leurs armes. Leur sacrifice serait gravé à jamais dans la mémoire de leurs compagnies, et une mort valeureuse valait mieux que de mourir de vieillesse à leurs yeux.
Alors que nous chargions tous ensemble, je m’arrêtai et me mis à marcher tandis qu’ils frappaient la ligne de guerriers. Je continuai d’avancer alors que les guerriers s’écartaient sur mon passage. Derrière moi, les mercenaires étaient trop occupés pour remarquer le phénomène étrange qui se produisait. Cela dura un bon moment avant que leurs cris ne soient remplacés par le silence.