— Chapitre 144 : La Mutation d’Onyx
Pendant sa descente, les vaisseaux-ruches furent tirés par des vaisseaux et des canons anti-aériens de manière considérable. Le vaisseau ancien, délabré et malade fut tant bombardé que presque tous les drones à l’intérieur furent tués. Tous, sauf un fragment qui s’était détaché du vaisseau principal et avait commencé à tomber en chute libre vers une forêt, droit vers une clairière en particulier.
Alors que les drones se rapprochaient du sol, ils pouvaient sentir la présence d’Apollo sur la planète grâce aux agitateurs. Normalement, les drones, étant de sexe masculin, ne s’enthousiasmaient pas outre mesure comme le reste de la ruche et n’aimaient cela que si Apollo leur accordait des caresses ou quelque chose de similaire.
Cependant, une certaine caste de Stalkers génétiques se trouvait sur la planète. Et avant que leur groupe de bioship n’atteigne le sol, la mutation unique des stalkers les submergea. Incapables de pensées élaborées, les drones commencèrent à entrevoir des futurs possibles : ils pourraient devenir des membres puissants de la ruche, ils pourraient devenir un désir d’Apollo, il leur suffirait de changer de genre et de présenter un corps digne.
Sous l’aura mutagène d’Onyx, les drones se mirent à dévorer le fragment de vaisseau, comme carburant pour catalyser le changement qu’ils étaient sur le point d’entreprendre. Il fallait dire que les drones, aussi simples fussent-ils, ne pouvaient choisir la bio-forme dans laquelle ils allaient se métamorphoser, et un schéma génétique aléatoire leur apparaissait dans l’esprit.
Dans leur frénésie, les drones avaient même commencé à se couper inconsciemment de la ruche principale, se rendant ainsi essentiellement une nouvelle ruche, une rivale, quelque chose qui ne pouvait être toléré. Alors que le fragment s’écrasait dans la clairière de la forêt, Onyx émergea de son trou et étira sa queue. Détendue, Onyx n’eut pas longtemps à attendre avant que le premier « drone » ne quitte le fragment.
La bio-forme ressemblait à un guerrier, mais déformé. Elle était bancale, avec des jambes plus grandes que les autres, une faux qu’elle ne pouvait soulever du sol et des tentacules lui sortant de la tête, inutiles puisque l’être ne possédait aucune propriété psionique.
D’autres commencèrent à affluer hors du morceau de vaisseau. Certains étaient d’apparence immaculée, d’autres prirent les formes de bio-formes plus évoluées de la ruche, comme des libres-penseurs. Il y avait même un agitateur aquatique qui avait du mal à se maintenir en l’air, le drone luttant avec son nouveau pouvoir psionique.
Onyx ne perdit pas de temps et se mit à tuer ses rejetons. C’était elle qui avait provoqué leur mutation, ce serait elle qui les éliminerait. Pourtant, après en avoir tué la plupart, le fragment du vaisseau qui était encore là explosa soudainement, projetant des éclats de biomasse partout et tuant quelques drones moins mutés.
Onyx regarda l’être qui émergea, celui qui l’avait forcée à rester dans ces bois, loin de son univers. L’être mesurait quatorze mètres de haut et était une amalgamation de mort vivante. Il possédait six appendices en guise de bras : quatre étaient des faux, et deux des griffes.
Son thorax était recouvert de la plaque exosquelettique la plus épaisse qu’Onyx ait jamais vue sur une bio-forme, et il se soutenait sur un corps inférieur serpentiforme doté de centaines de petites pattes qui semblaient faciliter ses mouvements tandis qu’il glissait. Les bio-formes clignotèrent de leurs quatre yeux sur leur tête, tandis que le sac bulbeux qui leur servait de crâne se mit à palpiter, tentant de manifester son pouvoir psionique.
« Je me demande de quel prime tu t’es inspiré. Cela doit être l’un d’eux, car je n’ai jamais rien vu d’aussi incroyablement beau dans mon existence, à part Apollo », déclara Onyx à son rejeton muté, qui se tourna vers elle, son hostilité et sa frénésie bien visibles.
Onyx aurait normalement été en désavantage massif face à un prime. Après tout, ils sont personnellement créés à partir de l’existence psionique de Jewel. Heureusement pour elle, il s’agissait de l’esprit d’un drone à l’intérieur de la bio-forme monstrueuse qui lui faisait face, et il n’était pas habitué à un corps aussi lourd et puissant. Elle pouvait le battre.
…
J’étais fasciné tandis que le vaisseau-ruche traversait la ville en volant. Il ne semblait pas sur le point de s’écraser ici, mais des fragments et des nids de butin tombaient sur la ville en contrebas. La ruche n’était cependant pas la seule à tomber. Voyant l’ampleur des dégâts qu’un essaim non contrôlé pouvait causer, les Spartari et les Thurx s’autorisèrent mutuellement à larguer davantage de troupes sur la planète.
Les Spartari n’étaient naturellement autorisés à entrer que dans la ville qu’ils combattaient. Alors que les Thurx pouvaient déployer leurs droïdes de combat presque partout.
Soit parce que les Spartari voyaient l’opportunité, soit parce qu’ils étaient habitués à combattre plusieurs aliens à la fois, la Phalange ne cessa pas son assaut contre les fortifications des défenseurs, ce qui s’avéra être une bonne décision, car les défenseurs avaient reçu l’ordre de battre en retraite pour rejoindre le reste des forces, sinon ils auraient été pris à revers par l’essaim.
Après avoir pris la colline, Kathrine courut vers le commandant chevalier et hurla :
— Commandant, j’ai besoin d’évacuer mes troupes d’ici. Ce n’est pas pour ça qu’ils se sont engagés, d’une minute à l’autre —
Kathrine fut interrompue par un grincement. Elle se retourna et, venant du nord de la colline, une marée de guerriers de la ruche commença à se ruer vers leur position.
Les mercenaires se positionnèrent pour ouvrir le feu, et la Phalange ne tarda pas à faire de même. Les premières vagues de l’assaut furent repoussées tandis que je restais là, grimaçant sous mon casque. « Désolé, mes chéris », pensai-je avant d’entendre du bruit sur ma droite.
Dans la rue que nous venions de parcourir avec les VCI, une autre horde de bio-formes de la ruche émergea, puis une autre dans la direction où la garde planétaire venait de battre en retraite. À cette vue, Kathrine cria :
— Écoutez-moi bien, je ne compte pas me faire encercler par ces insectes monstrueux. Commencez à battre en retraite vers le sud, nous combattrons notre chemin lentement pour rejoindre les vaisseaux et sortir d’ici.
Commandant chevalier, vous êtes libre de nous rejoindre au lieu de mourir sur cette colline.
Entendant cela dans ses communications, le Commandant cessa de tirer avec son canon un instant.
— Vous partez en premier, dame hylus. Nous tiendrons encore un moment avant de suivre votre chemin. La Phalange peut résister à la marée un certain temps.
Kathrine ne tenta pas de convaincre davantage le Commandant, et les mercenaires descendirent lentement la colline en tirant sur tout ennemi à portée. Chaque mercenaire transportait désormais autant de munitions qu’il pouvait en porter tout en restant mobile, tandis qu’ils se dirigeaient vers le sud à la recherche d’une bonne occasion de faire route vers les vaisseaux, à l’ouest.
Alors que la compagnie s’apprêtait à s’engager dans un carrefour à quatre voies, je levai la main bien haut en tête de colonne pour indiquer un arrêt, un mouvement et un bruit. Deux rues plus loin, je pouvais sentir le lien de la ruche communiquer avec deux grandes bio-formes, probablement des libres-penseurs. J’avais suffisamment fréquenté la ruche au cours de ma vie pour repérer où se trouvait le lien sans y être moi-même.
Les libres-penseurs en question tentaient d’entrer dans un bâtiment doté d’une porte de défense métallique.
J’attendis que ces charmants individus forcent leur chemin à l’intérieur et commencent à dévorer les civils qu’ils trouveraient à l’intérieur, car si la ruche me repérait, je savais pertinemment que toute la ruche descendrait sur ma position et tuerait mes amis par la même occasion.
Kathrine observait également l’angle de la rue et frissonna en voyant les deux bio-formes.
— Merde, des gardes de reine. Heureusement, on dirait qu’ils sont occupés à entrer dans ce bâtiment.
En disant cela, les deux variantes ouvrirent enfin les portes métalliques, et même à la distance qui nous séparait, j’entendis les cris et quelques coups de feu des civils à l’intérieur tandis que ces charmantes créatures s’engouffraient dans le bâtiment.
À cette vue, Kathrine ordonna aux hommes de traverser rapidement la rue avant que les gardes de reine n’appellent les guerriers à l’aide pour festoyer.
Il semblait que ma chérie adoptait une approche facile pour chasser dans cette ville, ne se rendant que dans les zones peuplées où il y avait beaucoup de bruit et inspectant tous les bâtiments à la recherche de civils cachés, car ils représentaient une biomasse efficace. En conséquence, les mercenaires n’eurent pas de problème pendant un bon moment, jusqu’à ce que nous tombions sur un petit bataillon de robots.
Les robots en question n’étaient pas aussi impressionnants que les Deimos. Ils mesuraient environ 1,50 mètre de haut, avaient des corps minces, deux bras, deux jambes et une tête étroite avec des lumières blanches dans leurs récepteurs visuels.
Le commandement Thurx avait jugé que l’essaim ne représentait pas une menace suffisante pour cesser leur conflit avec les Spartari, la ruche n’ayant actuellement assez de bio-formes que pour attaquer un tiers de la planète, alors qu’en temps normal, elles attaquaient la planète entière avec des effectifs qui faisaient rougir leurs circuits.
Aussi, dès que leur bataillon nous repéra et que nous les repérâmes, ils ne perdirent pas de temps en vaines discussions et ouvrirent le feu sans hésiter.