**Chapitre 14 : Améliorations génétiques**
Cinq ans s’étaient écoulés depuis mon arrivée sur cette planète.
Tout bien considéré, j’avais eu une enfance plutôt agréable jusqu’à présent. La majeure partie de mon temps était consacrée à m’entraîner avec Jewel pour renforcer ma défense mentale, et il y a environ un an, j’avais commencé à travailler un peu ma Gyrokinesis pour m’aider à m’adapter pleinement à cette planète.
Le reste de mon temps se partageait entre Orchid et Jewel, le plus souvent avec les deux en même temps, à discuter de choses sans importance, d’étranges rencontres que la ruche avait faites lors de ses invasions dans d’autres galaxies, ou encore des cartes stellaires. Une autre de nos activités consistait à préparer l’avenir. Car même si je me sentais en paix en leur compagnie, il y avait encore tant de choses que je voulais accomplir dans cet infini cosmos.
Une grande étape vers ma croissance future commençait aujourd’hui, car je participais à mes premières améliorations génétiques. En gros, ces améliorations modifient vos gènes actuels et les optimisent au-delà de ce qui est considéré comme le summum pour votre espèce.
Il existait d’autres types de modifications génétiques, comme l’augmentation génétique et l’épissage génétique. L’augmentation pouvait transformer des parties du corps ou en créer de nouvelles, tandis que l’épissage ajoutait des gènes d’autres espèces aux vôtres pour combler des lacunes ou ajouter de nouvelles fonctions à votre corps, comme la respiration aquatique ou des résistances aux éléments.
Nous avions décidé ensemble de garder ces deux options pour plus tard, une fois que j’aurais fini de grandir, au cas où.
Après une courte marche depuis la chambre de la reine, nous arrivâmes à mon laboratoire de recherche récemment construit. On aurait pu le décrire comme un laboratoire ordinaire, mais vivant d’une certaine manière. En m’approchant de l’un des grands écrans de données biologiques que Jewel avait créés pour moi – car je ne pouvais pas traiter les informations aussi vite que les membres de la ruche –, un rendu 3D de mon corps apparut à l’écran.
Bien que je n’aie que cinq ans, mon alimentation et l’énergie psionique puissante qui pénétrait constamment mon corps, en plus de ma propre énergie psionique, avaient endurci mon corps au point que j’avais l’air de cinq ans de plus que mon âge réel. J’avais des cheveux bruns ondulés avec des reflets violets. Des yeux bruns rêveurs et des sourcils légèrement arqués.
Mon nez était petit mais bien défini, et mon visage, bien qu’il gardât encore des traces de rondeurs enfantines, était harmonieux et symétrique.
Mon ego était d’accord pour dire que, si j’avais été parmi les humains, des femmes plus âgées un peu bizarres seraient passées près de moi en disant : *« Oooh, il brisera des cœurs quand il sera grand »* ou *« S’il avait juste dix ans de plus… »*. Laissant de côté mes réflexions sur les doubles standards des femmes plus âgées, je revins à l’image à l’écran.
Je faisais des tests sur l’écran biologique, connecté à la conscience de l’esprit-ruche, plus rapide que n’importe quel superordinateur que pouvait posséder une race avancée.
Je vérifiais que les améliorations génétiques donnaient les mêmes résultats à chaque fois. Je n’étais pas obligé de le faire – Jewel m’avait répété à plusieurs reprises qu’elle pouvait superviser l’ensemble et que rien n’irait de travers –, mais je ne voulais pas de ça.
J’étais tombé amoureux de cette forme de science la première fois que j’avais vu Orchid créer son exocrine sur mon ancien monde natal. Ainsi, en plus du fait que la ruche était ma source de financement – ou ma « sugar momma », si vous préférez – et qu’elle fournissait toutes les ressources nécessaires, je voulais que mes propres avancées soient les miennes.
Après avoir effectué ma dernière série de tests pour m’assurer que tout était cohérent, j’enlevai mes vêtements et me dirigeai vers une cuve remplie d’un liquide translucide crémeux. Ce liquide, que j’avais baptisé *fluide de régénération*, était celui que les cocons de nidification utilisaient pour soigner les êtres existants et aussi créer de nouvelles formes de vie pour la ruche. D’ordinaire, un simple cocon enveloppait toute créature dans un cocon de nidification, mais j’utilisais une cuve entière de six pieds de haut… parce que pourquoi pas ?
Cela servait en quelque sorte de filet de sécurité au cas où, même après les tests, quelque chose tournerait mal.
J’entrai dans mon algorithme les améliorations que je comptais effectuer aujourd’hui. J’avais décidé d’améliorer mon corps par petites séries, d’abord parce que j’avais peur que, si j’en faisais trop d’un coup, mon corps subisse un choc et meure, et ensuite parce qu’en commençant modestement, cela m’aiderait à m’adapter aux améliorations futures. J’avais décidé qu’aujourd’hui, j’allais améliorer mes organes pour les rendre plus efficaces.
Une fois la dernière amélioration programmée, je grimpai à une petite échelle et entrai dans la cuve.
Le liquide était tiède et avait une consistance légèrement visqueuse. Après avoir enfilé un petit masque à oxygène comme celui qu’utilisent les pilotes, je me préparai. Une seconde plus tard, cinq tubes munis d’aiguilles à leur extrémité me transpercèrent le corps, un sur chaque membre et un sur la poitrine. Cela ne faisait pas mal, mais je n’aimais toujours pas l’idée d’être piqué par des aiguilles. Juste une mauvaise expérience de ma vie passée qui me collait à la peau.
Une dizaine de secondes après l’insertion des aiguilles, elles commencèrent à injecter des produits chimiques dans mon corps. Ce mélange était composé d’anesthésiques et de nutriments que mon corps pouvait utiliser pour soutenir les changements à venir. Je n’utiliserais pas l’anesthésique à l’avenir, mais pour cette première série d’améliorations, qui concernait mes organes, je savais que cela allait faire un mal de chien.
Une fois que je commençai à ressentir les effets engourdissants, le moment principal arriva. En baissant les yeux vers le tube dans ma poitrine, un liquide vert néon remontait le long du tube pour pénétrer dans les aiguilles. Dès que le liquide commença à entrer dans mon système, une douleur atroce me transperça les entrailles. Je me mis à trembler. Pas de manière incontrôlable, mais comme on le fait pour essayer de soulager une tension musculaire.
Sauf que c’était inutile, car cette douleur ne pouvait pas être chassée.
Deux heures et demie de souffrance extrême plus tard, la douleur décida qu’elle en avait assez pour aujourd’hui, prit ses jambes à son cou et me laissa tranquille dans la cuve. Je restai quelques minutes de plus dans le liquide pour qu’il me régénère. En sortant de la cuve, je m’attendais à me sentir fatigué, mais au contraire, je me sentais merveilleusement bien. Après quelques exercices légers pour confirmer que tout allait bien, je décidai de faire quelques tests.
D’abord, mon cœur. Je l’avais amélioré pour qu’il batte plus fort et de manière autonome par rapport au cerveau. Ainsi, si mon cerveau subissait une blessure grave, mon corps devrait pouvoir survivre assez longtemps pour recevoir une aide médicale. Il pompait désormais le sang plus vigoureusement et ne battait plus qu’à environ quarante battements par minute.
Mes poumons avaient vu leurs capacités respiratoires augmentées. Ils pouvaient désormais absorber plus d’oxygène en une seule inspiration, et ma capacité à retenir mon souffle devait s’être améliorée. Ils pouvaient aussi résister à des pressions plus élevées et ne souffriraient plus du mal de décompression sous l’eau, par exemple.
Mes reins, mon foie, mes intestins, ma vessie et mon estomac avaient simplement subi une refonte de leurs performances. Il serait désormais très difficile de m’empoisonner, et tout ce que je mangerais serait digéré et métabolisé beaucoup plus efficacement.
Même si je savais que les améliorations génétiques avaient fonctionné, le scientifique en moi décida de tester, tester et retester encore un peu, juste pour vérifier que tout fonctionnait comme prévu. Peu de temps après, tout en me frottant les yeux, une silhouette qui se tenait dans un coin de la pièce depuis le début décida de prendre la parole.
— Apollo, il est tard, pourquoi ne… — WHOA ! Bon sang, Orchid, depuis quand es-tu là ? Tu m’as fait une peur bleue, m’exclamai-je à voix haute, d’un ton légèrement plus aigu que ma voix profonde habituelle dans le lien.
— Orchid ne comprend pas ? Elle est restée avec toi tout ce temps, me transmit-elle en souriant face à ma voix enfantine.
Mes yeux s’écarquillèrent. Maintenant que j’y repensais, je me souvenais être venu ici avec elle. J’étais simplement tellement absorbé par mes recherches que j’avais totalement oublié son existence.
— Désolé, ma Orchid, je n’aurais pas dû t’oublier. J’étais tellement plongé dans mon travail et le succès des résultats que tu es sortie de mon esprit, dis-je en levant les yeux au ciel et en me grattant l’arrière de la tête.
— Pas besoin de t’excuser, Apollo, dit-elle normalement avant qu’un autre ton ne s’immisce. Regarder mon compagnon travailler si dur a éveillé quelque chose dans les organes reproducteurs d’Orchid. Tes yeux étaient si concentrés qu’ils m’ont donné envie de te sauter dessus sur-le-champ.
D’un air impassible, je m’approchai d’Orchid sans un mot. Une fois devant elle, elle me regardait toujours avec ce sourire, comme si elle n’avait pas dit quelque chose qui aurait nécessité l’intervention du FBI spatial. Arrivé à sa hauteur, je déclarai :
— À genoux.
Elle s’exécuta, et nos yeux se retrouvèrent au même niveau.
— Qu’y a-t-il, Apollo ? demanda-t-elle en inclinant la tête sur le côté.
— Va chercher le bâton, ordonnai-je. Son visage souriant disparut, remplacé par un voile d’inquiétude.
— Q-q-quoi ? Qu’as-tu dit, Apollo-compagnon ? me transmit-elle avec nervosité à travers le lien.
— Retourne dans ma chambre et va. Chercher. Le. Bâton.
Orchid voulut protester, mais elle n’en fit rien. Elle se contenta de soupirer et se leva pour partir.
— Bien sûr, mon compagnon. Orchid est désolée si elle a encore dépassé les limites. C’est seulement parce qu’elle t’aime beaucoup.
— Je le sais, Orchid, et je t’aime, Jewel et toute la ruche, mais tu as enfreint la règle et tu dois être punie.
La règle en question était simple : ne pas faire de sous-entendus érotiques à Apollo.
Mon esprit pouvait bien avoir plus de cinq ans, j’avais assez de contrôle pour savoir que faire quoi que ce soit avec mon corps actuel était tout simplement mal. Alors, chaque fois qu’un membre de la ruche me disait quelque chose d’inapproprié, il recevait un coup de bâton.
Le bâton en question était une longue tige fabriquée dans le même matériau que les gardes de la reine-ruche. Si un membre de la ruche en recevait un coup, cela provoquait une légère perturbation psionique qui, bien que ne laissant aucune trace physique, était très désagréable pour ceux qui étaient doués en psionique.
J’avais utilisé le bâton le plus souvent sur Orchid, mais je m’en étais même servi sur Jewel. Et quand cela l’affectait, toute la ruche en subissait les conséquences, alors elle se retenait beaucoup.
Après avoir terminé dans le laboratoire, je me dirigeai vers ma chambre.
— Il est temps de *bonker*, dis-je avec un sourire malicieux.