— Bien joué à tous. Maintenant que nous sommes de retour à la surface, nous nous sommes retrouvés avec Kathrine dans sa tente, à laquelle Caleb a ensuite remis le sac contenant l'artefact. « Bravo à tous. Je sais qu’après une mission, c’est généralement l’heure de célébrer, mais comme je vous l’ai dit en bas, le monde sur lequel nous nous trouvons trahit désormais Spartari, et cela complique les prochaines étapes. »
Kathrine regarda autour de la pièce tous les dirigeants.
— La base est déjà en train de se transformer en forteresse retranchée pour que nous puissions nous défendre jusqu’à l’arrivée de Spartari, au cas où nous serions découverts. Cependant, je veux vous offrir à vous deux une chance de doubler l’argent que vous gagnerez grâce à cette mission, dit-elle en se tournant vers Dolan, Jacob et Mindy.
— Que voulez-vous dire ? demanda Dolan.
— Bien que je sois ravi que vous restiez ici pour défendre la base, Spartari doublera votre salaire si vous agissez en tant que forces terrestres pendant le siège qui s’annoncera sur la planète. Si nous parvenons à neutraliser les défenses de la ville en face, cela devrait fonctionner comme un point de chute parfait pour le reste de Spartari.
Bien sûr, vous pouvez refuser cette offre et rester pour défendre la base, ce n’est pas un problème, vous ne toucherez simplement pas le bonus. Prenez quelques minutes pour y réfléchir. Apollo, viens ici, s’il te plaît.
Kathrine m’appela à l’écart de la pièce.
— Qu’y a-t-il ? demandai-je.
— Nous avons l’artefact. J’ai besoin que tu ailles dans ma chambre sur le vaisseau et que tu cherches une petite pyramide sur mon bureau. Ouvre le haut du tiers supérieur et appuie sur le bouton : cela activera la voie de guerre de Spartari pour qu’ils puissent passer. Une fois que Spartari aura neutralisé une partie importante de la défense anti-aérienne, nous pourrons partir.
— D’accord, mais réponds-moi d’abord. Je sais que ça a probablement un rapport avec la politique, mais pourquoi ne pouvons-nous pas simplement partir maintenant ?
— Oh, mon bel homme, intelligent à certains égards, mais si lent à d’autres.
— Si nous décollions soudainement sans raison, les forces locales penseraient qu’il se passe quelque chose d’étrange et pourraient faire appel à leurs nouveaux alliés pour nous aider. De plus, après notre couverture de l’enquête géologique, nous devions rendre compte de nos découvertes aux dirigeants et rendre tout l’équipement que nous avons emprunté, ce qui prendra encore quelques jours. Nous n’avons tout simplement pas le temps, car je suis sous les ordres directs du roi.
Sa réponse me sembla logique, puis je quittai la tente pour suivre ses instructions.
— Kathrine, Spartari a besoin de mon aide, et je répondrai à l’appel. Les trois quarts de mes hommes aideront Spartari de toutes les manières possibles, tandis que le reste restera ici pour protéger notre voie de sortie, déclara Dolan en saluant.
— Très bien, Dolan. Cela figurera dans ton dossier comme service auxiliaire, et ta pension augmentera en même temps que le bonus dont je t’ai parlé, répondit Kathrine, ce qui rendit Dolan encore plus heureux.
Pendant ce temps, Jacob et Mindy étaient toujours en désaccord, mais un accord semblait avoir été trouvé.
— Nous avons également accepté d’aider Spartari, mais nous ne donnerons qu’un quart de nos troupes pour cette cause, dirigées par moi, tandis que Mindy défendra nos biens avec le reste, déclara Jacob au nom des deux.
Kathrine fut un peu déçue par Jacob, mais elle comprenait son point de vue. Caleb, quant à lui, était assis à la table en train de faire un petit somme, car il n’avait pas le choix.
Sur le vaisseau, il semblait que Kathrine avait déjà préparé les soldats qui n’étaient pas descendus au temple, car ils étaient tous équipés de leur tenue de combat, l’air très sérieux. Certains d’entre eux étaient même armés des fusils que les Deimos utilisaient.
Je dus m’excuser plusieurs fois auprès des personnes très extraverties qui aiment discuter avec littéralement tout ce qui bouge, et je finis par me rendre dans les quartiers de Kathrine.
À l’intérieur, sur son bureau, comme elle l’avait dit, se trouvait une petite pyramide métallique. Je l’ouvris par le haut et vis le bouton rouge. Je marquai une pause un instant pour réfléchir à ce qui se passerait si j’appuyais sur le bouton. Je condamnais la planète à une décimation planétaire, suivie d’un règne de super racistes.
En activant l’empreinte de Jewel, mes yeux furent immédiatement attirés par sa présence à travers les étoiles. Cette planète deviendrait un jour son repas de toute façon, donc mes actions aujourd’hui ne sont qu’une goutte dans l’océan de son histoire. Trouvant la force auprès de celle que j’aime, je finis par appuyer sur le bouton.
Quelques minutes après avoir appuyé sur le bouton, Aeletha était derrière son bureau, assise confortablement et buvant son thé. Bien qu’elle ait perdu la vue, elle se souvenait encore des visions qu’elle avait eues avant d’arriver ici. D’un instant à l’autre, Rekosh entrerait dans sa chambre et lui annoncerait une nouvelle troublante.
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit qu’elle entendit les pas lourds et la respiration haletante de ses gardes du corps. Alors qu’il franchissait la porte en trombe, Aeletha fronça les sourcils face au manque de décorum, mais elle laissa tomber, considérant les circonstances.
— Ma voyante, dit Rekosh en s’inclinant.
— J’ai une nouvelle urgente. Une voie de guerre Spartari s’est ouverte, et leurs forces seront sur nous dans environ huit heures !
Aeletha se renversa dans son fauteuil.
— Cette Hyllus est maligne. Elle n’aurait pas pu apporter un tel dispositif avec elle, nous l’aurions repéré. Elle a dû le faire passer avant.
Aeletha marqua une pause.
— C’est une bonne chose que nous ayons ordonné aux Thurx d’être en alerte FTL, ils devraient arriver juste à temps avec les Spartari. Transmets-leur de partir dès que possible.
— Bien sûr, ma voyante, répondit Rekosh en s’inclinant et en s’apprêtant à partir, mais il entendit un bruit sourd derrière lui. Il se retourna et vit Aeletha faire une crise d’épilepsie sur le sol.
— Oh, pas encore.
Rekosh avait laissé sa trousse de crise dans sa chambre, car sa maîtresse n’avait pas eu son don actif depuis une semaine. Il s’approcha d’Aeletha et lui glissa un doigt dans la bouche pour qu’elle le morde. Il grimaça de douleur, mais heureusement pour lui, la crise ne dura pas longtemps.
Aeletha se redressa d’un coup et commença à recracher le goût dégoûtant de Rekosh de sa bouche.
— As-tu eu une vision, ma voyante ?
— Pas exactement. C’était étrange. C’était comme si j’avais piraté la vision d’un autre voyant pendant un instant. Vraiment bizarre.
Aeletha sortit de ses pensées.
— Nous devons descendre sur la planète immédiatement. Informez les dirigeants. Dites-leur d’éviter les mercenaires jusqu’au début de la bataille inévitable. Faites venir des renforts supplémentaires de la coalition. Je crains que notre pacte de cessez-le-feu avec les Drakoshi et ces mongrels ne soit terminé.
— Bien sûr, ma dame, mais pourquoi devons-nous aller sur la planète ? Ne serait-il pas préférable de vous retirer de ce secteur de l’espace ?
Sans son pouvoir, elle aurait normalement été d’accord, mais…
— Parce que les réponses que je cherche concernant ma perte de pouvoir se trouvent en bas. Et je suis vraiment très curieuse.
Dans son petit trou dans la clairière des bois, Onyx sentit une sensation partir du bout de sa queue jusqu’à son cerveau.
— Beurk, qu’est-ce que c’était que ça ?
Elle avait l’impression que quelque chose venait de déclencher une vision qu’elle avait eue dans le passé.
— Un autre avec le don de prescience ? Peut-être.
Onyx ne pourrait pas le savoir, car ceux qui ont le don ne peuvent pas voir les autres avec ce don dans leurs visions.
L’absence d’inconnu, la sensation qui l’avait mise mal à l’aise, s’était dissipée. Une fois son travail ici terminé, elle retournerait vers Apollo plus vite qu’elle ne l’avait prévu pour veiller sur sa sécurité.
— J’aimerais qu’il n’ait pas besoin de compter sur la reine pour sa force mentale. Sinon, je n’aurais pas gaspillé ma semaine dans ce bois et j’aurais pu l’avoir pour moi toute seule au lieu de cette femelle inférieure.
Son humeur s’étant assombrie, Onyx se replongea simplement dans sa torpeur pour ne plus y penser, et quand elle se réveillerait, elle serait presque dans les bras de son univers à nouveau.
Alors que je me promenais pour retourner à la tente de Kathrine, je vis Mindy assise sur des caisses à proximité. Elle semblait plongée dans ses pensées alors que je m’approchais.
— Hé, Mindy.
Elle sursauta, surprise d’avoir été approchée sans bruit, avant de me sourire.
— Oh, salut toi. Tout va bien ? Qu’est-ce que Kathrine t’a fait faire ?
— Oh, rien d’important. Qu’est-ce qui te plongeait tellement dans tes pensées pour que l’homme en armure la plus reconnaissable de la base puisse s’approcher de toi sans que tu t’en rendes compte ?
Mindy sourit à la pique avant que son visage ne devienne solennel.
— Je pense qu’après la mission, je vais mettre fin à ma relation avec Jacob.
Ta discussion avec moi et celle avec Kathrine m’ont fait réaliser que ma vie n’est pas celle que je veux.
— Je suis désolé que tu doives prendre cette décision. Ça doit être difficile pour toi, répondis-je sincèrement.
— C’est vrai, mais c’est aussi libérateur. Je serai à nouveau ma propre femme et pas la co-capitaine de Jacob.
Mindy se sentit enhardie par cette pensée de sa nouvelle liberté alors qu’elle se penchait en avant sur la grande caisse sur laquelle elle était assise et m’embrassa. Je fus un peu pris au dépourvu, mais je lui rendis son baiser. Après un moment, nous nous séparâmes et, les yeux fermés, elle murmura :
— Je n’arrive pas à croire qu’un baiser puisse être aussi intense. Tu es dangereux, mon ami.
Je me contentai de sourire en réponse à ce compliment avant de quitter Mindy et de rentrer dans la tente de Kathrine.