— Très bien, j’aime ton feu, » déclara le fragment d’Arès. « La vérité, c’est que si tu n’avais pas été parmi les Spartari aujourd’hui, j’aurais déjà consumé mon âme et laissé les Spartari s’emparer de l’artefact, puisqu’il est actuellement inutile pour moi. Mais maintenant que tu es là et que tu me ressembles, je t’offre une faveur. »
Le mot « faveur » déclencha un ESPT que je ne savais pas avoir. — Quel genre de faveur ? Et que veux-tu dire par « tu me ressembles » ? » Le fragment éclata de rire depuis l’endroit où sa bouche aurait pu se trouver. « Je veux dire que tu n’es pas entièrement humain, n’est-ce pas ? Je le sens. Tu es un scientifique comme moi, mais tu as pris un chemin différent.
Là où j’ai fait de l’acier froid et de la logique une partie de mon être, toi, tu as pris le meilleur chez d’autres créatures et l’as intégré en toi. Les Spartari n’auraient jamais toléré cela, ce qui signifie que tu as grandi en dehors de leur endoctrinement. Le chemin que les Spartari ont emprunté est flawed. Ils auraient dû accepter mon don.
Il y a des dévorateurs de galaxies parmi les étoiles, et l’un d’eux a déjà commencé à les sonder. Et c’est leur hubris qui causera leur perte. »
— Ta faveur ? » demandai-je, ne voulant pas penser à Jewel et à sa dévoration de galaxies. « Oui, alors que j’aurais pu m’éteindre, je pense qu’il est juste qu’un esprit similaire au mien, un guerrier fort et éprouvé par les batailles, reçoive une partie de l’énergie qu’il me reste. Utilise-la comme un coup d’envoi pour ton développement psionique.
Cependant, si tu acceptes ma faveur, ne cherche pas à tout consommer d’un coup, sinon un sous-conscient de mon être pourrait se former dans ton Espace-Mental. »
Je réfléchis un instant à la proposition du fragment d’Arès. L’énergie de l’âme est totalement différente de l’énergie psionique, et je ne sais pas comment mon Espace-Mental en bénéficiera. Cela dit, j’ai une Onyx qui vit habituellement dans ma tête et une ruche mentale qui est l’une des plus talentueuses utilisatrices de pouvoirs psioniques en existence, et qui pourrait m’aider si quelque chose tourne mal.
— Très bien, Arès, j’accepte ta faveur… Comment dois-je faire ? » « Je vais te guider, esprit apparenté. » Pour un ancien belliciste, Arès était un être honnête et direct. Il m’aida lentement à absorber autant de son âme dans mon Espace-Mental et m’apprit à comprimer l’énergie pour pouvoir en stocker encore plus.
Sans que ni l’un ni l’autre ne le sachions, Zircon avait senti l’abondance d’énergie de l’âme dans l’air et avait commencé à en absorber une grande quantité en elle-même également. Résultat, Arès fut confus de constater combien d’énergie ce petit humain pouvait contenir dans son Espace-Mental.
Après un moment, mon Espace-Mental se sentit extrêmement lourd, comme lorsque Onyx s’y était installée pour la première fois. « Comme tu peux le constater, l’énergie que j’ai siphonnée n’a plus aucun lien avec moi. Cependant, je te mets en garde : ne l’utilise pas tout d’un coup, car des traces de moi pourraient encore subsister.
Je hochai la tête en signe d’assentiment. Je n’utiliserais pas cette énergie du tout avant d’avoir le feu vert de la ruche. En levant les yeux vers Arès, je constatai qu’il avait considérablement rétréci et ne faisait plus qu’un tiers de sa taille originale. Je n’avais cependant pas absorbé les deux tiers de son énergie, car le processus avait également dissipé une grande partie de son énergie dans le plan psionique.
« Une dernière chose, Apollon. Si mon existence psionique est toujours en vie là-bas, il se souviendra de cette discussion que nous avons eue après ma disparition. Si tu me revois un jour, j’espère que tu te joindras à moi en tant qu’allié. »
Après ces mots, la forme d’Arès commença à s’estomper alors que son énergie se fondait dans le plan psionique. Si sa forme originale avait survécu à ces derniers millénaires, il recevrait bientôt ces souvenirs, selon la distance qui le séparait.
Une fois la présence d’Arès disparue, je pus quitter mon Espace-Mental et ouvrir les yeux. À peine l’avais-je fait que j’entendis derrière moi : « Barrières baissées, Bougez ! Bougez ! Bougez ! » Les mercenaires pénétrèrent dans la pièce, collés aux murs tandis qu’ils avançaient plus profondément. Je me retournai et l’expression de choc sur leurs visages se transforma en soulagement en un instant. « Cibles réactives ! » s’exclama l’un d’eux, et Caleb et Dolan entrèrent dans la pièce.
« Apollon, tu vas bien ? Tu es resté immobile en tenant cet orbe pendant près de quatre heures, » hurla Caleb depuis une distance prudente. « Ouais, mec, on a cru que tu étais mort debout ou un truc comme ça.
— Quatre heures ? Ouch, désolé de vous avoir fait attendre. Vous voyez, il y avait un chiffrement coriace sur l’artefact. J’ai dû le déverrouiller, désolé pour l’attente, » dis-je en commençant à me diriger vers eux. « Apollon, reste où tu es une seconde, » dit Caleb en posant la main sur son pistolet. J’effectuai une Orchidée et penchai la tête sur le côté.
« Caleb ? J’ai besoin que tu me prouves que tu es bien toi et pas cette voix dont tu parlais sans cesse. Je ne sais pas si la possession psionique est possible, mais j’ai lu un livre à ce sujet une fois et je ne prendrai aucun risque. »
Honêtement, je ne pouvais pas blâmer Caleb pour sa prudence. En fait, j’applaudis son action. « Bien sûr, pas de problème, que veux-tu que je fasse ? » répondis-je calmement. « Passe-moi l’artefact. Si tu le fais, je suspecterai que tu es sain d’esprit et que tu ne représentes pas une menace. » Je haussai les épaules. « Si Arès a dit qu’il ne voyait pas d’inconvénient à ce que les Spartari l’aient, moi non plus. » Je posai le contenant de l’orbe par terre et le fis rouler jusqu’à Caleb.
Alors qu’il le ramassait, il l’inspecta pour détecter quoi que ce soit d’étrange avant de le mettre dans un sac qu’il sortit de son dos.
« Alors, on est bons ? » demandai-je en croisant les bras. « Eh bien, je ne connais pas d’autre moyen de vérifier si quelqu’un est possédé. Je me suis dit que si c’était le cas, tu serais avide et essaierais de garder l’artefact. Le fait que tu ne l’aies pas fait est un bon signe à mes yeux. Quelqu’un d’autre a une idée ? » demanda-t-il à la pièce.
Les autres mercenaires restèrent silencieux, soit parce qu’ils n’avaient pas d’autres idées sur la question, soit parce qu’ils n’avaient aucune idée de ce qui venait de se passer en l’espace d’une minute.
Après avoir quitté la chambre de l’artefact, je reçus une autre étreinte de Janine, et cette fois une de Mindy. « Arrête de me faire une peur bleue, connard ! » dit Janine en s’accrochant à moi comme une sangsue. « Sérieusement, Apollon, deux fois dans la même journée. Tu essaies de nous briser le petit cœur ? » dit Mindy après s’être reculée, son mari nous observant.
L’artefact récupéré, nous retournâmes à la surface tandis que je fus réprimandé tout du long.
Pendant ce temps, à des galaxies et des galaxies d’Élysium, un être de quinze pieds de haut, fait de machines, de métal et d’armes, venait d’atterrir sur une planète en guerre. Il avait reçu un code binaire SOS de cette race arriérée de guerriers cyborgs. Ils étaient à moitié chair et à moitié acier. Les aliens n’avaient pas embrassé pleinement le don de l’acier et avaient tenté de conserver une certaine apparence de soi avec leurs parties charnelles.
Une erreur de leur part, compte tenu de leur ennemi. Depuis l’endroit où il avait atterri sur la planète, une véritable mer de créatures rampantes, de tailles variées, se dirigeait vers lui et l’emplacement de ses guerriers. Il avait déjà combattu ces êtres, il les combattait depuis des milliers d’années, et ils étaient innombrables. Cela ne l’avait cependant pas dissuadé.
D’une voix profonde et modulée, il se tourna vers ses futurs nouveaux guerriers. « Vous avez cinq heures avec moi et mes guerriers pour tenir la marée. Pendant ce temps, vous pouvez choisir : abandonnez les planètes que vous avez laissées et rejoignez mes légions, ou cédez à l’inévitable et devenez la nourriture de ces créatures.
Alors que le géant robot disait cela, une série d’informations traversa soudain ses processeurs et entra dans son existence psionique. « Spartari, » dit l’être en levant les yeux vers le vide de l’espace. « Donc les faibles existent encore à ce jour ? Peut-être ne leur ai-je pas rendu assez justice. » Alors que les informations continuaient à affluer, il aurait souri un instant s’il en avait été capable.
« Ce jeune Apollon… Dommage qu’il embrasse la chair plutôt que l’acier. Je suis curieux et plein d’espoir quant à son succès, cependant. J’aurai besoin de plus d’alliés si cette infestation doit jamais cesser. »
Les processeurs d’Arès prirent le contrôle de son âme, car il s’en était laissé assez pour un autre siècle ou deux. Pour l’instant, il devait se concentrer sur l’élimination d’autant de ces créatures que possible pour prouver à ces aliens qu’ils devraient faire partie de ses forces.
Pendant ce temps, sur la lune de la planète, Prime 3 venait de lever les yeux vers la planète. Elle venait de drainer la biomasse de cet endroit et pouvait voir une entité forte déchirer ses guerriers. Sa flotte était arrivée soudainement, était grande et rapide. Elle lui était familière. Ils apparaissaient de temps en temps et interrompaient leurs chasses.
Prime 4 avait laissé échapper cette entité une fois, et elle ne ferait pas la même erreur. « Peut-être que si je tue une entité aussi forte, le Cerveau Principal me permettra de retourner m’accoupler avec le cher Apollon ! »
Arès n’en savait rien, mais sa forte présence avait provoqué une frénésie dans la Ruche dans ce secteur de l’espace, car la possibilité de s’accoupler était en jeu, et elles commencèrent à se battre avec encore plus de férocité qu’avant.