— Je me frayais un chemin à travers les lames, et finis par arriver jusqu’à Bertram et Ernie. Ernie était en train de faire bander son épaule par son frère. « Hé les gars, vous êtes blessés ? » demandai-je.
— « Ouais, j’ai pris un coup, répondit Ernie. Mais ça aurait pu être bien pire si le boulet de canon que tu as dévié nous avait touchés. » « Ouais, le tir a frappé le plafond derrière nous et un gros morceau de roche s’est fiché dans l’épaule de ce crétin. Heureusement, c’est juste une blessure superficielle, et il peut continuer à lui botter le cul. » compléta Bertram.
— « Eh bien, je suis content que vous alliez bien. » répondis-je honnêtement. — « Ouais… » répondirent-ils lentement à l’unisson en se regardant. — « Euh, Apollo, t’as un petit quelque chose là. » dit Bertram en se pointant la poitrine comme référence. — « Ouais, je sais, ignore-la, ses bras vont finir par se fatiguer tôt ou tard.
En dessous de ma ligne de vision, j’entendis un ricanement moqueur, comme pour dire : « Ouais, bien sûr. » — « Bon les gars, à tout à l’heure, quand on entrera dans le temple. » dis-je en m’éloignant. — « Janine, tu peux te décoller de moi, là, je commence à avoir honte pour toi. » dis-je à la sangsue sur ma poitrine.
Comme pour me provoquer, Janine serra encore plus fort, au cas où j’essaierais de la forcer à partir. Alors que je continuais à avancer dans la foule, mon salut vint sous la forme d’un homme au langage particulièrement fleuri.
— « AHHAHAHA ! Putain de merde ! T’as une petite chatte qui te pousse sur la poitrine maintenant ! Janine, espèce de conne, t’as enfin trouvé une bite qui vaut le coup ? Je croyais que t’étais une muffe ? Bon, après tout, il en faut deux pour danser la lambada, et les deux sexes peuvent donner un bon coup de langue en bas, non ?
Après cette courte tirade de conneries, Janine décida que c’était le moment de se décoller de ma poitrine. — « Oh non, la pauvre conne a dû trop bouffer, hahaha ! » continua à rire Willy, jusqu’à ce qu’il sente un poing s’écraser sur son nez.
Il trébucha en arrière et porta sa main à son nez ensanglanté, regardant Janine avec incrédulité. — « AÏE ! Pourquoi t’as fait ça ? Je faisais juste une petite blague. » exprima-t-il sa première phrase complète sans juron depuis que je le connais. — « Parce que t’as une gueule à claques. » répondit simplement Janine avant de revenir vers moi, cette fois en me tenant juste le bras.
— « T’as vidé ton sac ? » demandai-je. — « Presque. » répondit-elle en glissant mon bras entre ses seins sans réfléchir. — « Tu sais, si tu gardes mon bras là, tu risques d’entendre un *ping* dans mon armure, je te préviens. » Janine leva alors instinctivement les deux bras en l’air. — « Arrête d’être dégueulasse ! » me gronda-t-elle. — « C’est pas dégueulasse, je dis la vérité.
Les hommes deviennent super obsédés quand des parties de leur corps sont près de cette zone. C’est comme si notre cerveau détectait la poitrine et que nos neurones s’activaient. C’est juste un instinct. » — « Beurk, peu importe. » dit Janine en retrouvant enfin son attitude normale.
Un peu plus tard, les mercenaires s’organisèrent devant le temple, prêts à reprendre l’exploration. Caleb donna l’ordre de ne toucher à rien sans l’autorisation d’un supérieur. Après quelques autres ordres et instructions, les mercenaires commencèrent à s’engager dans l’entrée du temple.
Cette fois, je décidai de me placer à l’arrière des troupes, Mindy et Janine décidèrent de m’imiter. Alors que je franchissais le seuil, j’entendis un murmure. — « Toi. »
La voix était froide et calculée. Elle ne contenait ni malveillance ni chaleur. Juste un simple mot. Pourtant, la puissance derrière ce mot me fit frissonner légèrement.
— « Vous avez entendu ça, vous deux ? » demandai-je. — « Entendu quoi ? » demanda Mindy. — « Une voix. Elle vient de parler. Je sens qu’elle est de nature psionique. » Je préférai prévenir mes alliés plutôt que de garder cette voix pour moi, au cas où quelque chose de mauvais se produirait.
— « Non, je n’ai rien entendu, mais je vais aller prévenir Caleb rapidement. » dit Janine en s’éloignant. Alors que nous explorions plus profondément dans le temple, j’étais émerveillé par l’architecture. Chaque détail, chaque étage, chaque mur, chaque pilier et plafond semblait gravé de magnifiques motifs et tapisseries.
Le motif le plus récurrent et le plus répandu parmi les tapisseries représentait un homme trois fois plus grand que les autres, combattant différents aliens dans chaque scène.
En avançant plus loin, les tapisseries changèrent. Les hommes avaient disparu des images, remplacés par des machines, similaires à celles que nous venions de combattre. Alors que j’admirais ces œuvres d’art complexes, la voix revint. — « Toi, Apollo, qui partages le nom de mon frère. »
La voix était plus forte cette fois et me fit grogner malgré moi. — « J’ai encore entendu la voix. » dis-je à mes compagnons. — « Elle était plus forte cette fois, et elle connaît mon nom. » Mindy partit prévenir Caleb, qui revint avec elle cette fois.
— « Qu’est-ce qu’il y a, mon pote, c’est la deuxième fois. » demanda Caleb. — « Il y a quelque chose ici qui dégage une puissante présence psionique. Ça ne semble ni hostile, ni capable de combattre, d’après ce que j’ai ressenti. Soyez juste extrêmement prudents en avançant.
Caleb ne comprenait pas vraiment les psioniques, mais si Apollo disait qu’il y avait quelque chose de puissant ici, il prendrait sa parole pour argent comptant. — « Peut-être que ça n’affecte que ceux qui ont de fortes capacités psioniques comme toi ? Puisque personne d’entre nous n’entend ces voix. Je ne te dis pas qu’on ne te croit pas, on essaie juste de comprendre le problème. »
Après avoir demandé à Caleb de continuer, je l’informai aussi que je continuerais à les tenir au courant concernant la voix. Ce ne fut pas long avant qu’un remue-ménage n’éclate à l’avant. Je dis à Mindy de garder l’arrière, puis me précipitai pour voir ce qui se passait.
Devant moi, vingt mercenaires poussaient avec force contre une grande barrière verte qui s’était dressée devant l’entrée d’une grande salle. En regardant à travers la barrière, sur un piédestal au fond de la salle, une sphère de la taille approximative de la tête de Dolan flottait en place.
Alors que je posais mon gant sur la barrière, je sentis une sensation familière, suivie à nouveau par la voix. — « Entre, s’il te plaît. Nous devons parler. »
La voix était encore plus forte cette fois. Je vérifiai mon Espace-Mental à la recherche de dommages ou d’infiltrations, mais ne trouvai rien, ce qui voulait dire que l’être me parlait directement, et non par télépathie, mais par un autre moyen.
— « Caleb ! » l’appelai-je. « Tes hommes ne parviendront pas à traverser ça. Je ne sais pas comment, mais c’est une barrière de défense de l’Espace-Mental. Repliez-vous et tenez la garde. J’y entrerai seul. » Caleb ne protesta pas à ma décision. Lui et les autres dirigeants étaient hors de leur élément en matière de psioniques et me laissèrent le soin de m’en occuper.
Me couvrant d’énergie, je retournai vers la barrière. À son contact, celle-ci n’offrit aucune résistance et me laissa passer. — « Bien. Tu es fort. Viens, pose ta main sur l’orbe et nous pourrons parler librement sans que ma projection ne te cause de souffrance. »
J’étais inquiet et prudent, mais j’avais foi en l’entraînement de toute une vie avec Jewel, et si c’était un piège, je pourrais me défendre. Alors que je marchais vers l’orbe, je sentis une gêne à la façon dont la pièce était silencieuse. Aucun bruit, aucune odeur, aucun courant d’air. Il n’y avait que moi et l’orbe maintenant situé devant moi.
Je vérifiai mes défenses pour la cinquième fois depuis mon entrée dans la pièce et posai ma main sur l’orbe. Dès que ma main toucha l’orbe, je perdis connaissance, restant debout, tandis que ma conscience était immédiatement ramenée dans mon avatar de l’Espace-Mental. Je fus un instant confus par ce changement soudain d’environnement, avant de sentir quelque chose planer au-dessus de moi dans le plan psionique.
En me retournant, une gigantesque sphère flottait au-dessus de moi. — « Salutations, Apollo, Tueur de mes enfants et guerrier de grande renommée. Je suis un fragment de l’Existence Psionique connue sous le nom d’Arès. Je sais que tu as des questions, et je te demande de rester silencieux, car elles trouveront réponse. Nous n’avons pas beaucoup de temps, car mon réveil consume mon âme. »
J’écarquillai les yeux en réalisant que ce n’était pas l’âme d’Arès, mais un fragment, comme ceux que j’avais utilisés pour créer Sapphire. « Si c’est une fraction, alors Arès doit approcher d’un pouvoir quasi-divin, comme mon bien-aimé. »
— « Je ne sais pas qui est ton bien-aimé, tu protèges tes souvenirs avec une efficacité terrifiante pour quelqu’un d’aussi jeune. Pardonne-moi, il y a des millénaires que je n’ai pas parlé, même une entité aussi puissante que moi oublie ses manières. »
Je n’aimais pas qu’il puisse lire dans mes pensées de cette façon et décidai de parler. — « Écoute, je m’en fous de qui tu es, mec, fous le camp de ma tête. Maintenant, tu as dit que tu brûlais, et je peux deviner pourquoi. Une âme sans corps retourne à l’univers. Alors, comme tu l’as dit, dépêche-toi de me dire ce que tu veux me dire. »