— Chapitre 133 : L’Homme contre la Machine I
Alexios balaya du regard l’emplacement devant son temple du Seigneur. D’après ses calculs, les forces des Spartari auraient dû entrer dans son champ de vision à présent. Il maudit le fait que ses récepteurs audio soient endommagés et que son infrarouge soit hors service.
Combien de temps était-il resté là, en bas ? Hors ligne, en attente, défendant l’arme de son Seigneur. Il aurait dû savoir si toutes ses machines avaient cessé de fonctionner, et il ne disposait plus que d’une alimentation basique capable de tenir encore cinquante ans tout au plus, ainsi que d’un petit bataillon de Deimos défectueux ne fonctionnant même pas à vingt pour cent de leur efficacité maximale.
En observant les ruines du temple de son Seigneur, il estima qu’au minimum soixante mille ans s’étaient écoulés. « Il aurait déjà dû revenir récupérer l’arme. » Alexios analysa la situation. Son processeur cérébral ne pouvait concevoir l’idée qu’Arès soit mort. Pour lui, c’était tout bonnement impossible, surtout en considérant ce qui se trouvait à l’intérieur du temple.
Alexios envisagea un instant que peut-être son petit groupe d’embuscade avait réussi à repousser les Spartari et qu’ils étaient partis chercher des renforts. Ce serait le meilleur scénario, car dans vingt minutes, le champ de radiation serait activé et ces humains de chair, inférieurs, succomberaient dans d’atroces souffrances.
Malheureusement, les vœux pieux d’Alexios ne furent que chimères, car sur sa droite, une explosion retentit. Une des barricades venait d’être réduite en miettes. Alexios chercha la source du sabotage, mais ne trouva rien. Il ordonna à ses Deimos de rester en alerte, quand une autre explosion éclata devant lui, le mur principal qu’il venait d’observer étant pulvérisé en plusieurs endroits simultanément.
Il n’y avait aucun assaillant parmi ses forces, ce qui signifiait…
Alexios leva son canon intégré au-dessus de lui et tira. Un large morceau de plafond s’effondra, mais sur sa gauche, d’autres explosions retentirent. Cette fois, un épais mur de fumée s’échappa d’une série de bombonnes, commençant à obstruer sa vue sur la cour ouverte devant le temple.
— Rats Spartari sournois, — gronda-t-il en réalisant la tactique de diversion à l’œuvre. Il aurait dû comprendre ce qui se passait. Son processeur était clairement endommagé par le temps. Il ne pouvait pas laisser les Spartari approcher du temple de son Seigneur. Ses fortifications étant réduites en miettes, il ordonna à ses Deimos de traverser la fumée et d’engager les humains inférieurs en combat rapproché.
Alors que Caleb poussait ses hommes en avant, il remarqua des silhouettes émerger du rideau de fumée qu’Apollo avait créé. — Feu à volonté ! — hurla-t-il tandis que les hommes chargeaient vers les débris les plus proches, tirant sans discontinuer.
Les Deimos, de leur côté, ne perdirent pas de temps. Ils trouvèrent eux aussi des abris tout en tirant leurs lasers avec une précision chirurgicale. Ceux qui se cachaient derrière des débris fragiles ou minces hurlèrent de douleur lorsque les lasers leur transpercèrent le dos ou les flancs, et pour chaque cri de mort, les mercenaires déchiraient un Deimos avec une fureur enflammée.
Une fois tous les Deimos attirés hors des escaliers du temple, les mercenaires qui s’étaient cachés en hauteur commencèrent à faire pleuvoir le feu. Les snipers retinrent leur souffle et calculèrent leurs tirs, tandis que deux frères armés de miniguns se mirent à tirer.
— HHAHAHAHAHAHAA ! MOUREZ, ESPÈCES DE SALOPARDS ! — rugit Bertram, plus heureux que jamais. — GOÛTEZ MA GROSSE, ESPÈCES DE TÔLES À MOUSTACHES ! — enchaîna Ernie avec la même ferveur. Bien sûr, personne n’entendit leurs cris, couvert par le vacarme des miniguns.
Alexios, depuis sa position tactique toujours derrière un pilier du temple, repéra la menace pesant sur ses unités, les miniguns ayant déjà abattu quatre de ses guerriers en si peu de temps. Il quitta son abri et aligna son canon pour éliminer la menace.
J’attendais depuis que le Phobos se manifeste à nouveau depuis la première attaque. Lorsqu’il avait tiré la première fois, j’avais senti que son projectile pouvait percer mon armure et me tuer d’un seul coup. Je ne lui permettrais pas de tirer à nouveau. Je quittai ma position d’attente et fis en sorte que Zircon transperce sa nuque dès que j’atterrirais.
Alors qu’Alexios s’apprêtait à tirer, son radar personnel détecta une menace juste au-dessus de lui. Il tenta de relever son canon, mais il était trop tard pour annuler son tir, qui partit et manqua de peu sa cible principale. Sachant qu’il ne pourrait plus tirer, il dégaina son Xiphos de sa ceinture en un éclair et para le coup venu d’en haut, tout en donnant un coup de pied à l’être en armure pour l’éloigner.
— Intéressant. Je ne peux pas scanner au-delà de ton armure. Ce n’est définitivement pas du matériel Spartari. Es-tu seulement un Spartari, espèce de créature inférieure ? — Alexios cherchait des informations pour son processeur. La chose qu’il avait frappée se rétablit presque instantanément, prouvant qu’elle pouvait encaisser les coups. Il espérait que son adversaire serait bavard, comme beaucoup de guerriers vaniteux des Spartari.
Malheureusement, cela ne semblait pas être le cas.
En évaluant le Phobos devant moi, je compris instantanément qu’il valait au moins deux crans au-dessus des guerriers Deimos. Il était plus fort, plus rapide et possédait une frappe redoutable. « Et son épée. Mon Zircon ne peut même pas la trancher. »
Mon sang bouillait d’excitation. Un combat où je devrais donner le meilleur de moi-même. Un adversaire à ma mesure, voire supérieur.
Alors que nous nous fixions, une prise de conscience nous traversa. Nos armes à distance seraient inefficaces à cette distance, sans temps pour viser ou charger. Ce serait un duel au corps à corps.
Je commençai à tourner lentement autour de ma cible. Ma gyrokynésie serait inutile contre lui, ses vérins hydrauliques supportant bien plus de poids que je ne pouvais en générer. Ma pyrokynésie était tout aussi inutile, aucune chair n’étant visible et ne pouvant rassembler assez d’énergie pour faire fondre sa coque sans me découvrir. Je suppose que je n’ai que deux options qui fonctionneront, et je devrais les économiser…
Le Phobos, impatient de mon évaluation, décida de passer à l’action. Son utilisation du Xiphos fut rapide, et j’esquivai immédiatement. L’être devant moi ne semblait pas connaître la fatigue, enchaînant une nouvelle attaque dès que j’eus esquivé la première. Cette fois, j’essayai de parer tout en contre-attaquant, mais une lance métallique jaillit de sa poitrine et me transperça.
L’attaque surprise me perça la plaque pectorale. J’eus suffisamment de réflexes pour reculer à temps et éviter une blessure profonde. Je restai cependant sur la défensive, le Phobos enchaînant les attaques sur ma garde. Il devinait mes feintes, mes parades. Il semblait savoir ce que j’allais faire avant même que je ne l’envisage.
Alors que le combat se poursuivait, je décidai enfin d’appliquer ma première tactique. Tout en défendant, je générai une petite quantité d’énergie à chaque blocage, et au cinquième, j’esquivai pour créer un minuscule espace et tirai une fine, mais puissante, balle psionique.
Alexios fut surpris lorsque son adversaire matérialisa une balle de nulle part. Il était trop tard pour que son processeur réagisse : la balle sectionna un des tubes connectés à son crâne. — AAAH ! — hurla-t-il, ses synapses subissant une électrocution.
Alors que mon adversaire hurlait de manière étrangement humaine, il fléchit accidentellement son bras gauche, me permettant de lui infliger une profonde entaille à la poitrine. En recevant des dégâts, le Phobos se ressaisit et para la prochaine attaque, reculant sous la force de mon attaque gravitationnelle maximale.
Dans un ultime effort pour supprimer la douleur qu’il ressentait, Alexios, en un bref instant, arracha manuellement les fils restants connectés à son alimentation. Il devrait gagner ce combat par ses propres moyens et ne pouvait plus attendre que le champ de radiation s’active.
Une fois le bourdonnement retiré de son cerveau, Alexios réalisa à quel genre d’adversaire il avait affaire. — Sale manipulateur psionique ! Ta puissance est une abomination pour la réalité et ne devrait être maniée que par des Dieux qui savent mieux !
La petite information que le Phobos venait de me crier fut reléguée au second plan pour être traitée plus tard.
Alors que je continuais à prendre l’avantage sur le Phobos, je trouvai un rythme. Le retrait des tubes de sa tête l’avait ralenti, ne serait-ce qu’un peu, mais cela me permit de garder l’avantage pendant un court moment. Cependant, le Phobos était un tacticien et un combattant incroyable, et son processeur lui permettait d’apprendre mes schémas d’attaque, là où je frapperais.
Il subit des dégâts considérables sur sa coque dermique, offerte par son Seigneur, causant des dommages irréparables à ses circuits internes.
Mais ces dégâts en valaient la peine, car il parvint à bloquer l’épée de son adversaire avec son canon, la coinçant à mi-parcours, avant de projeter l’homme en armure avec toute la force de ses vérins hydrauliques, l’envoyant valdinguer.
— Tu t’es bien battu pour une créature inférieure. Mais tu mourras aujourd’hui sur les marches du grand temple d’Arès.