— Zone souterraine du Temple
Étant le plus lourdement armé, je fus propulsé en première ligne de l’unité. En pénétrant dans le trou d’où les Deimos étaient sortis, je constatai une chute de cinq mètres menant à une construction spartari ancienne. Les piliers en marbre noir soutenant l’édifice semblaient en excellent état, contrastant avec les piliers blancs des premières ruines que nous avions découvertes.
— Clair, descendez quand vous êtes prêts, lançai-je en criant vers le haut. Heureusement, l’ouverture était assez large pour que les mercenaires installent des rampes de descente plutôt que des échelles de corde. Alors que chaque membre descendait, une étrange sensation m’envahit : j’avais l’impression d’être observé. Pourtant, la pièce était close, avec une seule entrée et sortie, à l’exception du trou dans le plafond. « Bizarre. »
Après vingt minutes d’exploration des structures souterraines, je compris que cet endroit allait être immense. L’ensemble du sous-sol était une succession de bâtiments construits dans le même style que les spartaris anciens, mais utilisant des matériaux plus sombres, similaires à la couleur des carapaces des guerriers Deimos.
Nous avancions actuellement sur le chemin principal, positionné à côté de Jacob, sur ma droite. C’est alors que j’aperçus une lumière rouge devant nous, trahissant une embuscade. — Bougez ! hurlai-je en tirant Jacob vers moi au moment où un faisceau laser apparaissait à l’endroit où il se tenait une seconde plus tôt.
Jacob pouvait bien être un connard, d’après ce que j’avais vu et entendu de la part de Mindy, mais c’était un combattant compétent, et cette mort imminente ne semblait pas l’affecter. — En position défensive ! ordonna-t-il, et ses hommes se jetèrent immédiatement à couvert, ou, s’ils n’en trouvaient pas, se plaquèrent au sol.
— Des ennemis droit devant, derrière la structure à droite, informai-je Jacob avant de m’avancer pour attirer le feu des lasers Deimos qui se mirent à pleuvoir vers nous. Les guerriers-serpents, en tête de colonne, ne semblaient plus hésiter maintenant qu’ils comprenaient la nature de leur adversaire, et ils illuminèrent l’obscurité de volées de plasma rose.
Une fois suffisamment proche des guerriers Deimos, je décidai de tenter d’utiliser mon butin de guerre contre eux : leur administrer une dose de leur propre médecine. Je sortis de ma cachette, visant le Deimos le plus proche, et appuyai sur la détente. Je vis le rayon frapper le robot et commencer à faire fondre sa carapace.
Conscient du danger, le Deimos se replia derrière un abri avant que ses fonctions ne cessent de fonctionner.
Heureusement pour les mercenaires, il semblait y avoir moins de Deimos ici que par la brèche, et je pus m’approcher d’eux sans trop de difficultés. Deux d’entre eux étaient déjà à terre lorsque j’atteignis celui que j’avais touché, et sans perdre de temps, je contournai l’angle avec Zircon, qui frappait déjà, et tranchai le robot en diagonale, de l’épaule à la hanche.
Réalisant que j’étais la principale menace, les trois derniers Deimos se mirent à arroser de lasers l’endroit où je me trouvais, et je me précipitai pour me mettre à couvert. Heureusement, leur vision tunnel fut leur perte, car les mercenaires purent se rapprocher et infliger des tirs critiques aux unités Deimos, me libérant de ma position coincée en même temps.
Les combats étaient rudes contre ces guerriers, mais j’étais heureux d’être assez fort pour ne pas avoir à utiliser mes pouvoirs pour l’instant. — Rapport des pertes ! entendis-je Jacob crier derrière moi. — Trois morts, monsieur. Instantanément, une balle dans la tête. Regina est blessée, mais pas mortellement, et elle a déjà cautérisé sa blessure.
En revenant vers Jacob, je suggérai : — Faites prendre la tête à quelqu’un d’autre, placez vos hommes en arrière-garde. Cela aidera au moral et vous permettra de surveiller vos blessés depuis une position plus sûre. Jacob ne vit aucune raison de refuser et cria : — Caleb, toi et tes hommes prenez la tête. Nous alternerons après chaque escarmouche.
— Bien sûr, pas de problème, répondit Caleb en faisant avancer les faux-semblants. Alors que les positions changeaient, Bert et Ernie discutaient de leur excitation à découper les robots en deux avec leurs armes. — Bert, il faut que tu ailles en vertical. Il y a plus de matière à travailler. Si tu vas en horizontal, tu rates des parties, dit Ernie. — Non, non, non, frérot, tu as tout faux.
Regarder leurs torses tomber alors que leurs jambes bougent encore sera bien plus drôle, rétorqua Bert.
Entendant leur conversation, Caleb les gronda et leur ordonna de se concentrer. Ce qu’ils firent, ce qui était surprenant, car lorsque Caleb s’énerve contre ses hommes, ils le méritent probablement.
Dans un scénario chanceux, alors que nous continuions à avancer plus profondément dans la structure souterraine, plus aucune embuscade ne nous fut tendue. Je commençais à croire qu’il n’y en aurait plus, jusqu’à ce que le sous-sol s’élargisse et nous offre un spectacle grandiose.
Devant nous se dressait ce qui semblait être l’entrée d’un temple. Des piliers s’élevaient vers le ciel, autrefois fonctionnels, désormais simples ornements. Ces piliers bordaient un large chemin menant à la structure principale du temple, qui semblait être dans un état presque parfait. Les piliers et la structure environnante étaient impeccables, et une douce lueur émanait de l’entrée du temple.
Le seul problème ? Environ cinquante guerriers Deimos, bien retranchés derrière des barricades improvisées et des défenses naturelles comme les piliers. Depuis notre position, j’aperçus une unité particulière : elle portait des vêtements. Anciens et en lambeaux, mais ressemblant à un uniforme militaire.
Alors qu’elle se retournait et pointait un Deimos, je remarquai de grands tubes qui semblaient entrer dans son casque par l’arrière et étaient reliés à un appareil proche.
— Cinquante Deimos en vue, et je parie sur un Phobos si Kathrine dit vrai. Bien retranchés et lourdement armés. Les pertes seront massives si nous chargeons bêtement, dis-je aux chefs rassemblés.
— Devrions-nous retourner chercher des renforts ? demanda Mindy. — Nah, il est évident que l’exploitation minière les a réveillés et qu’ils construisent ces barricades seulement maintenant. Si nous leur donnons plus de temps, peu importe le nombre d’hommes que nous descendrons ici, nous ne ferons que nous engouffrer dans un piège mortel, répondit Dolan.
Alors que les chefs commençaient à discuter de la stratégie, je me mis à observer la zone de plus près. En regardant vers le haut, je remarquai qu’un des ensembles de piliers s’étendait jusqu’au-dessus de la position défensive. Après avoir cherché Janine du regard, je lui fis signe de venir. — Quoi de neuf ? D’après ton langage corporel, tu as un plan.
Je désignai les piliers du menton et lui expliquai mon idée d’avantage en hauteur, ce à quoi Janine sembla commencer à faire des calculs. — Bon plan, l’avantage en hauteur élimine leur position défensive. Beaucoup de couvert pour nous. Le problème, c’est qu’on n’a pas moyen d’y monter, dit Janine. — Ah, mais moi je peux transporter tout le monde deux par deux. Je pense que trois minutes par montée, et seuls les meilleurs tireurs devraient y aller, donc environ vingt. Ça devrait prendre vingt minutes. Et une fois là-haut, je pourrais lancer toutes nos grenades sur leurs défenses, facilitant l’assaut principal, répondis-je.
— Si tu penses pouvoir faire monter et descendre vingt personnes aussi vite, on tient peut-être quelque chose, dit Janine. Après un moment de réflexion, je présentai mon plan aux autres chefs. Étant donné que toutes les autres stratégies qu’ils avaient imaginées nécessitaient des pertes lourdes, ils furent d’accord pour au moins essayer.
Je me plaçai au pied d’un pilier, et deux mercenaires bondirent sur mon dos, enfonçant leurs doigts dans mes épaulières. — Tu ferais mieux de pouvoir nous faire monter sans tomber, dit celui qui s’accrochait à ma droite. — Ne t’inquiète pas pour ça, répondis-je en activant ma Gyrokinesis.
Ils ne s’en rendirent pas compte, mais escalader le pilier devint trivial, et j’eus l’impression que mon corps était immergé dans l’eau, me permettant de me déplacer avec aisance. Après que les deux premiers furent en haut, je glissai le long du pilier avec grâce et lançai : — Qui est le suivant ?
Vingt minutes plus tard, mon dernier voyage fut pour Janine et un sac extrêmement lourd rempli de toutes les explosifs que les mercenaires avaient apportés avec eux. — Comment tu n’es pas encore fatiguée ? Tu as même monté Bert et Ernie ici, avec leurs miniguns, et ces gros cons sont… gros.
Comme Janine est mon amie et que nous avons partagé des secrets l’un avec l’autre, je me dis qu’un de plus ne ferait pas de mal. J’ai un don psionique appelé Gyrokinesis. — C’est quoi, ça ? demanda-t-elle. — Vraiment ? J’étais en train d’expliquer mon pouvoir et tu me demandes « c’est quoi, ça » ? Évidemment que j’allais te le dire, répondis-je. Bon, d’accord. Dis-moi alors, Dick.
— Ça me permet de modifier la gravité des choses autour de moi, de les rendre plus lourdes ou plus légères à volonté. À vrai dire, il y a quelques années, j’aurais été épuisé à ce stade, mais l’entraînement quotidien m’a permis de n’avoir qu’une grosse migraine après vingt minutes de ce genre d’effort, comme tu l’as si élégamment formulé. « Gros cons » jusqu’en haut du pilier.
Une fois arrivés en haut du pilier, les hommes présents aidèrent Janine et le gros sac de cadeaux pour les Deimos. Alors que je me hissais par-dessus, je jetai un regard autour de moi pour m’assurer que tout le monde était prêt.
Dès que ce fut le cas, nous mîmes mon plan à exécution.