— C’est un Deimos ? — dit Kathrine comme si elle voyait un mythe.
— Qu’est-ce que c’est, un Deimos ? — demanda Caleb en jouant le rôle de porte-parole pour Mindy et moi-même également.
— Je n’ai jamais cru qu’ils existaient vraiment, — dit Kathrine tandis que des couleurs revenaient à son visage. — Mon père me lisait des histoires du soir tirées de la bibliothèque familiale quand j’étais petite. L’une d’elles était un conte moral sur l’un des fondateurs des Spartari, Arès, et son armée de guerriers Deimos et Phobos.
— On disait que, lors de la fondation, Arès était chargé de mener la guerre dans le secteur nord de la carte galactique. Nos Spartari de l’époque étaient en contact avec une myriade d’espèces extraterrestres traîtresses, et leurs populations étaient bien plus nombreuses que les nôtres.
Arès était obsédé par l’idée de faire la guerre contre ces espèces, mais ses frères et sœurs au conseil fondateur de l’Olympe refusaient de lui envoyer des soldats supplémentaires, car ils étaient tous plongés dans une lutte de pouvoir interne, alors que lui ne voulait que combattre.
C’est alors qu’Arès découvrit une espèce unique parmi ses conquêtes. Ce n’était même pas une espèce, mais un groupe de robots dotés de conscience. Arès, bien qu fascinated par eux, les élimina tout de même comme tout bon membre des Spartari l’aurait fait. Pourtant, il trouva leur technologie fascinante : avec les ressources limitées dont ils disposaient, ils s’étaient rendus extrêmement redoutables.
Il confia la tâche à ses scientifiques. Ils étudièrent ces robots extraterrestres à rebours et créèrent les premiers Deimos. Arès fut ravi des résultats obtenus par ses loyaux esclaves mécaniques, au point qu’il commença à se lasser de ses braves soldats Spartari et de leurs erreurs humaines.
Alors qu’il continuait à être impressionné par ses nouveaux soldats sans âme, Arès en vint même à se lasser de lui-même. Il était fort, plus fort que n’importe quel Spartari qui le servait à ses côtés. Pourtant, il restait humain. Il avait besoin de sommeil, de nourriture et d’eau. Il avait besoin de nécessités qui prenaient un espace précieux sur son vaisseau, espace qui aurait pu stocker davantage de munitions et de soldats Deimos.
Peu après, Arès devint l’un des premiers humains à commencer à expérimenter des augmentations métalliques. Il remplaçait une partie de son corps après l’autre et s’obsédait avec la force qu’il en tirait. Contrairement aux augmentations d’aujourd’hui, celles d’alors affectaient votre esprit avec une psychose si vous en changiez trop.
Les hommes sous les ordres d’Arès l’adoraient et voulaient suivre ses traces. Ils commencèrent donc à s’augmenter eux aussi.
Le problème, c’est qu’ils n’avaient pas la même force de volonté qu’Arès. Une fois qu’ils commencèrent à modifier trop de chair, la psychose les frappa et ils attaquèrent amis et ennemis sans distinction. Arès était fier de ses hommes d’avoir fait le pas suivant dans ce qu’il considérait maintenant comme l’évolution de l’humanité, mais il était attristé que ses hommes puissent ressentir la douleur de la folie.
Ça l’attristait aussi que ses propres émotions entravent ce qu’il devait faire pour ses hommes. Pour contrer cette faiblesse, Arès remplaça presque tout son cerveau par des augmentations métalliques. Ses émotions ne l’entravant plus, il ordonna à ses hommes de subir la conversion complète afin qu’ils puissent semer la peur et la panique chez tous ceux qui s’opposeraient aux Spartari.
Et c’est alors que furent créés les premiers Phobos.
J’étais captivé en écoutant l’histoire de Kathrine, tout comme les deux autres. Je l’étais encore plus, car des noms familiers de ma vie passée avaient refait surface dans cet univers. Ça devait signifier quelque chose, mais je doutais d’obtenir des réponses.
Après avoir créé ses abominations, Arès contrôlait un large pan de systèmes solaires et dépouillait des planètes inhabitables pour créer davantage de guerriers Deimos et Phobos. Il fallut un nouveau recrue extrêmement chanceux, qui parvint à s’échapper d’une navette de renfort désormais rare, pour rapporter au conseil de l’Olympe ce qu’Arès avait fait. Ce qui suivit fut une guerre civile totale.
Arès était allé trop loin et fut marqué comme un traître pur et simple des Spartari. D’après mes livres, il combattit ses frères et sœurs au conseil pendant près de trois siècles avant que nos glorieux Spartari ne parviennent à se débarrasser de sa maladie. Les livres ne nous ont cependant jamais dit comment Arès fut vaincu ni quand il mourut.
Voyant si j’avais raison et que ces guerriers Deimos fonctionnent encore des centaines de milliers d’années plus tard, il est tout à fait possible qu’il ne soit pas mort du tout.
Le visage de Kathrine pâlit à cette idée, tandis que Caleb affichait une expression qui disait : « Mais putain, c’est quoi cette merde ? » Il décida de verbaliser son sentiment.
— Maintenant, Kathrine, tu es une femme intelligente, tu ne peux pas croire à ces histoires de croque-mitaine, si ? —
Mindy regarda aussi Kathrine avec des yeux interrogateurs. La population Spartari est élevée pour ne croire qu’en les Spartari et leur société logique. Il est donc normal qu’ils soient sceptiques.
— Bon, les gars, regardons les faits. Nous cherchons un artefact ancien. Nous avons trouvé un endroit avec des robots que personne n’a jamais vus auparavant, et quelque chose que Kat pourrait identifier grâce à la description dans ses histoires.
Ne tirons pas de conclusions hâtives et ne rejetons pas les faits. Que ces robots soient ou non des Deimos, nous devrions les identifier comme tels à partir de maintenant.
Nous quittâmes le site de fouilles peu après pour rejoindre les autres leaders et discuter de notre prochaine ligne de conduite. Avant cela, j’ordonnai aux hommes à proximité de garder les canons plasma AA braqués sur la brèche en contrebas au cas où d’autres Deimos apparaîtraient.
En chemin vers la tente de Kathrine, Mindy demanda :
— Apollo ?
— Hmm ?
— Comment as-tu crié si fort au milieu de ce combat ? J’étais encore au centre de mon vaisseau quand tu l’as fait, et je t’ai entendu comme si tu étais à côté de moi.
Je me tournai vers elle, confus un instant, avant que la réalisation ne me frappe.
— Oh, TU VEUX DIRE ÇA ? — Ma voix devint plus forte tout en gardant la même fréquence. — J’ai appliqué de l’énergie psionique à ma gorge pour amplifier ma voix. Je m’attendais seulement à ce qu’elle atteigne les hommes à proximité, pas les vaisseaux… Peut-être que, dans le feu de l’action, je l’ai amplifiée sans m’en rendre compte.
— J’aimerais avoir ton don, — dit Mindy. — L’énergie psionique semble pouvoir tout faire.
Je pensai alors à un cours avec un agitateur particulièrement sensible quand Mindy dit cela.
— Tu sais, je pourrais vérifier si tu as le don plus tard, si tu veux ? Il faut un peu fouiller avec ma télépathie, mais je pourrais le découvrir pour toi.
— Attends, tu es télépathe ! — Mindy fit un pas en arrière, nerveuse.
Je soupirai en me pinçant l’arête du nez.
— Pas encore… Je ne lis pas dans les pensées sauf si je le veux. Je n’ai pas besoin de lire les esprits, vous êtes tous ennuyeux. Kathrine.
— C’est vrai, chéri. Il m’a montré comment ça marche. Il m’a donné un massage sur mes défenses d’Espace-Mental pour me montrer à quoi ressemble sa télépathie, et j’ai failli jouir, c’était si agréable.
— AÏE ! — hurla Caleb en se bouchant les oreilles avant de courir en avant.
— Les Spartari donnent une mauvaise image des télépathes à cause de leurs ennemis, fais-moi confiance. Tes secrets sont en sécurité dans ta tête, — dis-je tandis que Mindy se rapprochait, moins effrayée maintenant.
— Disons que ça m’intéresse. Qu’est-ce que tu ferais ?
— C’est un peu intrusif, mais tu ne sentiras rien. Je pénètre essentiellement ton esprit avec ma télépathie et je cherche à voir si tu as un Espace-Mental.
Si c’est le cas, je sonde tes défenses pour essayer d’activer ton pouvoir. Si ça ne fonctionne pas, j’essaie de te faire ressentir des émotions intenses, car cela pourrait aussi déclencher l’éveil de ton pouvoir.
— Oh, j’en ai entendu parler, — intervint Kathrine. — Ma nièce… euh… sa garde du corps avait quelque chose de similaire. Elle n’était qu’une soldate Spartari normale, puis elle a perdu un enfant ou quelque chose face à l’essaim, et quelque chose en elle a craqué. Elle est devenue super puissante. Même avec ma force, elle pourrait m’écraser.
— Oui, c’est un bon exemple, — répondis-je. — Bien que n’importe qui pourrait te botter le cul avec le peu d’entraînement que tu as.
Kathrine fit semblant d’être offensée, mais elle savait que c’était vrai.
— Je… Je vais y réfléchir. Je n’avais pas prévu qu’un mage spatial vienne fouiller dans ma tête, et j’ai besoin de me préparer au cas où je dirais oui.
Je hochai la tête en réponse à sa logique. Nous étions arrivés devant la tente de Kathrine, et Jacob y était déjà. Il ne nous fallut que quelques minutes de plus avant que Dolan n’arrive, couvert de sang.
— Désolé pour l’attente. J’aidais un médecin à fixer un disque spinal métallique dans le dos de l’un de mes gars. Ce dur à cuire a survécu à une découpe laser qui lui a traversé le corps.
— Wow, — murmurai-je, sincèrement impressionné.
— Pas de problème, Dolan. Maintenant, en voyant les défenses extrêmes à l’intérieur de ces coordonnées, je vais supposer que c’est ici que se trouve l’artefact, — déclara Kathrine.
— Maintenant, nous allons devoir discuter de la stratégie au cas où d’autres de ce que nous appelons les Deimos se trouveraient dans la structure souterraine.