— Peu de mots furent échangés tandis que nous nous attablions devant le repas. Soit la viande était tout simplement incroyable en l’état, soit la vieille femme au communicateur était une chef magique.
Ayant terminé mon assiette la première, je souris avec satisfaction avant que mon esprit ne me ramène à l’idée d’informer Kathrine.
— Oh Kat, quand j’ai commandé le repas, ta nièce du point de contrôle t’a envoyé une image. Kathrine s’étouffa accidentellement en avalant la bouchée qu’elle mâchait, s’étouffant temporairement. J’étais prêt à me lever pour l’aider, mais elle leva le bras en signe qu’elle allait bien.
Après quelques autres toux, elle demanda :
— Tu n’as pas ouvert le message, n’est-ce pas ? demanda-t-elle nerveusement.
— Non, seulement le titre, il était dans mon champ de vision. Je pense qu’elle a un rendez-vous ou quelque chose du genre, elle t’a demandé ton avis sur quelque chose, j’imagine que la photo était une robe ou un truc du genre, commentai-je en pelant un fruit.
— Excusez-moi un instant, vous deux. Si ma nièce me contacte, ça doit être important, dit Kathrine en s’éloignant vers son bureau.
Jetant un regard vers Mindy, je lui souris avec bienveillance et demandai :
— Alors, Mindy, nous avons parlé plus tôt de ton activité de mercenaire depuis l’âge de seize ans. Quelle est la situation la plus périlleuse dans laquelle tu t’es retrouvée ?
Alors que Mindy commençait son récit, Kathrine se faufila discrètement hors de la tente pour appeler sa nièce.
— Ah, Tatie, tu as reçu mon message ? Qu’en as-tu pensé ? demanda Hailey, assise sur sa chaise de bureau.
— Je pense que tu perds la tête, ma chérie. M’envoyer des photos de toi en sous-vêtements si légers… Tu savais qu’Apollo utilisait mon communicateur quand tu as envoyé ce message ?
Le visage de Hailey perdit toute couleur en entendant cette remarque.
— Il… Il a vu ?
— Non, il n’a rien vu, ma chérie. Il n’a vu que le titre que tu as envoyé et a supposé que tu avais un rendez-vous à venir. C’est un homme bien, il ne fouine pas comme presque tout le monde que nous connaissons, plaisanta Kathrine, faisant rire Hailey, car c’était à 100 % la vérité.
— Attends, Tatie. Pourquoi Apollo était-il sur ton communicateur ? demanda Hailey en haussant un sourcil.
— Apollo et moi sommes devenus de proches amis, ma chérie, et nous recevons actuellement l’un des chefs de mercenaires pour dîner. Pendant que je l’emmenais se changer, Apollo a commandé le repas.
— À quel point proches ? demanda Hailey, ignorant tout le reste que sa tante venait de dire, ses yeux se plissant avec méfiance.
Kathrine passa cinq minutes à mentir à Hailey en lui assurant qu’il ne se passait rien entre eux avant de mettre fin à la communication d’un long soupir et de retourner à l’intérieur.
Alors qu’elle revenait vers la table, elle entendit la fin du récit de Mindy.
— … Alors nous nous faisons bombarder par le feu des Drakoshi dans notre petit trou de renard. Nos hommes tombent tout autour de nous dans leurs propres trous. C’est alors qu’une grenade Drakoshi fut lancée à au moins quarante mètres et atterrit dans le trou, directement entre Alex et moi.
Je n’étais avec lui que depuis deux semaines à ce moment-là, mais je pouvais voir qu’il était fait de la même étoffe que les héros, c’est pourquoi je suis tombée si fort et si vite amoureuse de lui. J’étais encore une enfant à l’époque, et l’amour était plus facile à ressentir. Par instinct, il s’est jeté sur la grenade et, l’instant d’après, son corps entier se transforma en poussière.
— Putain de merde ! m’exclamai-je avant qu’elle ne continue.
— Alors que je croyais que c’était ma dernière heure, les Phalanges ont décidé de ne plus faire les lâches et ont lancé une contre-attaque, forçant les Drakoshi à battre en retraite tactique, alors qu’ils n’étaient qu’à quelques mètres de moi. Le visage de Mindy se crispa un instant sous la douleur tandis qu’elle poursuivait.
— Je me souviens de la sombre sensation que j’avais eue en survivant.
Je me tournai vers l’endroit où se trouvait Alex un instant plus tôt et m’effondrai dans mon trou de renard, fixant l’endroit pendant des heures.
Je sentis que Mindy recommençait à s’affliger et je me sentis horrible d’avoir provoqué cela. Tendant la main par-dessus la table, je saisis ses mains dans les miennes.
— Désolé, Mindy, tu n’as pas besoin de continuer. Je suis désolé d’avoir abordé un tel sujet. Je ne sais pas ce qui m’a pris.
En la regardant avec attention et en caressant inconsciemment le dos de ses mains avec mes pouces, le chagrin de Mindy se transforma en choc et en confusion alors qu’elle restait assise là, rougissante, à me fixer.
Kathrine sembla mieux percevoir la réaction de Mindy que moi et me maudit pour mon manque d’intelligence émotionnelle. D’un coup de pied rapide sous la table, elle attira mon attention loin de Mindy et parvint à exprimer une conversation entière avec ses yeux seulement. Me tournant à nouveau vers Mindy, je dis :
— Désolé.
Avant de retirer mes mains des siennes.
Une fois le contact rompu, les neurones de Mindy se remirent à fonctionner.
— C-C-Ce n’est pas grave, Apollo, ce n’est pas de ta faute. Je n’étais pas obligée de raconter cette histoire, ne te sens pas mal, balbutia-t-elle. Bien qu’elle se sentît triste un instant plus tôt, elle se sentait encore plus triste à l’idée que son ami était maintenant contrarié.
— D’accord, d’accord. Je sens que nos contre-excuses pourraient durer un moment. Je propose un compromis. Puisque je suis à l’origine de la baisse de moral de notre repas amical, vous aurez toutes les deux droit à trois vœux ou ordres de ma part pour le reste de la soirée, dis-je, estimant que c’était la meilleure façon de réparer la soirée. Je fermai les yeux un instant tandis qu’un flash de mémoire traversait mon esprit.
Un sentiment de déjà-vu. Cela me semblait familier, comme si j’avais fait quelque chose comme ça dans une vie antérieure, bien que je ne me souvienne pas de la fin.
— Trois vœux… murmura Kathrine à voix haute.
Ses yeux devinrent prédateurs à cette perspective.
— Comment… ces vœux sont-ils régulés ? Quelles en sont les restrictions ?
— Pour toi, très restreints, ces yeux me font peur. Mais pour mon amie Mindy, dis-je en me tournant vers elle avec un sourire charmant.
— Rien n’est interdit.
Mindy sentit une boule se former dans son estomac à cette remarque, mais fut distraite par Kathrine qui mettait déjà en œuvre l’un de ses vœux.
— Va au placard à liqueurs et bois jusqu’à ce que tu sois ivre.
Je souris en sachant comment Kathrine comptait utiliser ses vœux.
— Bien sûr, laisse-moi juste aller chercher quelque chose dans ma malle un instant.
Je me dirigeai derrière le paravent, ouvris la malle que je laissais dans la pièce et sortis quelque chose d’une cachette creusée. Une fiole, de la taille de mon pouce, contenant un liquide transparent.
— Le poison concentré de Sophia, murmurai-je.
Je voulais rester fidèle à ma parole et devais donc me saouler. Ces quelques gouttes suffiraient amplement à me donner une belle ivresse.
Changeant rapidement de chemise pour avoir une excuse pour ouvrir ma malle, je retournai dans l’espace commun et me dirigeai vers le placard à liqueurs. J’y pris six bouteilles au hasard, puis revins à la table et les déposai toutes. Je fis glisser la tequila que Kathrine aime avant d’ouvrir une bouteille de whisky et de l’avaler d’un trait.
Mindy me regarda avec admiration pour la façon dont je supportais l’alcool sans m’étouffer.
— Si j’avais bu autant aussi vite, j’aurais déjà été malade.
— Et c’est pour ça qu’on commence petit, ma belle, dit Kathrine en poussant un verre de tequila vers Mindy. C’est plus amusant de regarder un homme ivre quand on est ivre soi-même, sinon ton cerveau sobre trouve tout gênant. Maintenant, bois.
Alors que les deux femmes vidaient leurs verres, je pris une courte pause et déposai une goutte de poison dans le reste de mon verre avant de le finir. Kathrine, voyant que j’avais terminé ma première bouteille, me regarda avec un air triomphant.
— Allons, allons, Apollo, j’ai déjà fait la fête avec toi avant, il en faut plus qu’une bouteille pour t’enivrer. Continue, nous serons là quand tu auras fini.
Le regard suffisant et arrogant qu’elle venait de m’adresser ne resterait pas impuni plus tard. Pour l’instant, j’ouvris une bouteille de vodka et y mis deux gouttes de poison avant de continuer ma beuverie.
Le poison ingéré et l’alcool bu, mon visage était particulièrement chaud et je sentais que j’étais ivre, même si je n’étais pas près de me sentir malade ou quoi que ce soit. Après cinq bouteilles, je dus reconnaître que les filles, surtout Kathrine, avaient fini la tequila.
— Oh, le beau gosse ! s’exclama Kathrine en pointant Mindy. Notre petite chef serpent est une lightweight.
Le visage de Mindy avait viré au rouge sous l’effet de l’alcool.
— Je ne suis pas une lightweight ! hurla-t-elle, ayant du mal à garder le ton.
— Ça fait juste un moment que je n’ai pas bu, murmura-t-elle en jetant un regard à la poitrine de Kathrine. De plus, je n’ai pas toute cette graisse sur la poitrine pour absorber tout ça.
C’est à ce moment-là que Kathrine se leva et alla chercher une autre bouteille de tequila. Une fois revenue, elle la posa devant Mindy et dit :
— Bon, ma première demande a été utilisée. À toi maintenant. Comment pouvons-nous nous… amuser avec ce beau gosse ici ?