— Je dois dire. Tu avais raison.
— À propos de quoi ? dit-elle en haussant un sourcil.
— Tu es bien plus canon que moi, dis-je en faisant référence à notre première rencontre.
Une teinte rosée envahit ses joues avant qu’elle n’éclate de rire, chassant ainsi le stress qui l’habitait.
Après un moment, je décidai de poser quelques questions.
— Donc, si je comprends bien, tu es une Sepiidan, c’est ça ? Pardonne-moi, mais je ne comprends pas pourquoi tu serais tuée si cette information se répandait.
Janine poussa un long soupir avant de répondre.
— Les femelles Sepiidan n’ont pas le droit de se battre. Leur vie entière consiste à baiser des hommes et à produire une descendance. Alors en trouver une qui se bat, et qui plus est, qui n’est pas née humaine, c’est encore pire. Je serais très probablement torturée à mort pour toute information que je détiendrais sur mes origines.
— Ton père n’était pas humain ? demandai-je.
— Non, répondit Janine en fronçant les sourcils, comme si elle essayait de se souvenir. Ma mère vient d’une race entièrement féminine, originaire d’au-delà de la galaxie. Elles voyagent de galaxie en galaxie à la recherche de puissants êtres qu’elles enlèvent avec leurs vaisseaux furtifs très avancés.
L’une d’elles, ma mère, semble être tombée sur ma autre mère Sepiidan et l’a trouvée fascinante. Elle l’a… euh… séduite. Ne me demande pas les détails, je ne suis pas sûre. Tout ce que je sais, c’est que nous partageons la mémoire biologique de notre race, mais c’est encore assez flou pour moi, étant une femelle Sepiidan et ayant hérité de presque tous les traits de ma mère à la naissance.
Oh, et en parlant d’autre chose, je pense que c’est aussi pour ça que j’aime les femmes plutôt que les hommes. Je n’ai aucun instinct biologique pour m’accoupler avec des mâles, puisque l’imprégnation de ma mère n’a pas impliqué d’homme. Bref, voilà résumée mon origine. Arrête de me fixer comme ça.
J’avais des milliers d’autres questions pour la Sepiidan, mais avec Kat et Mindy qui m’attendaient près de la tente, je me contentai d’en poser une, temporairement.
— C’était… enfin, c’est très fascinant, Janine. Il y aura des suites plus tard, mais pour l’instant, dis-moi simplement : où sont tes cornes ? D’après ce que j’ai compris, les Sepiidans en ont généralement.
Janine sourit en se levant et me tendit la main pour m’aider à me relever. Une fois debout, dominant son regard, elle écarta ses cheveux et révéla quatre moignons aplatis.
— La douleur m’a presque tuée la première fois. Tous les nerfs arrachés comme ça m’ont fait pleurer pendant des semaines. Mais avec le temps, je les ai tellement entretenus qu’ils ne repoussent plus.
C’est mieux pour moi de cacher mon identité sous mon casque sans que des cornes ne percent, expliqua-t-elle en souriant.
Je la regardai avec une expression peinée.
— Je suis désolé que l’empire où tu vis soit si xénophobe au point que tu aies dû te mutiler pour rester en sécurité.
Mes mots sincères touchèrent Janine, dont les yeux s’humidifièrent.
— Ne t’en fais pas, ce n’est pas de ta faute, après tout.
Quelques minutes plus tard, je l’informai que je devais rentrer, ce qu’elle accepta sans protester, épuisée par sa surveillance. Nous marchâmes jusqu’à la périphérie du site de fouilles avant de nous séparer. Elle retourna vers son vaisseau pour s’effondrer dans ses quartiers tandis que je retournai discuter avec Mindy et Kathrine.
En arrivant près de la tente, j’y entrai et, à première vue, elle semblait vide. En m’avançant, j’entendis des murmures derrière le paravent de la chambre de Kathrine. En m’approchant, j’allais annoncer mon arrivée quand j’entendis une conversation lourde.
— Mais comment savoir si votre relation bat de l’aile ? Et ton propre mariage, Kathrine ?
— Mon mariage n’a jamais été fondé sur l’amour, ma chérie. Dès sa sortie de l’armée, mon mari a été marié au nom des Hyllus pour une alliance familiale. Le début de notre relation était agréable, ne te méprends pas. Nous étions tous les deux sauvages, nous baisions, nous suçais, nous organisions des orgies tout le temps. Mais nous savions tous les deux que l’amour n’y était jamais. Même après avoir eu mes enfants, ça ne nous a jamais rapprochés.
J’aime mes petits à en perdre la raison, mais les enfants ne sont pas une colle capable de maintenir un mariage ensemble, aussi fort soit l’envie. À vrai dire, mon mari et moi ne sommes ensemble que de nom. Nous nous voyons une ou deux fois par an pour sauver les apparences, puis nous retournons à une totale évitement.
Je sentis que cette discussion était trop lourde pour être interrompue, alors je quittai la tente et attendis cinq minutes dehors avant d’y rentrer à nouveau, cette fois plus bruyamment.
— Hé, tout le monde, vous êtes encore là ?
— Ah, Apollo ! Enfin de retour. Où étais-tu passé ? hurla Kathrine depuis derrière le paravent.
— Oh, je suis tombé sur Janine juste après sa surveillance, et on a discuté.
Un silence s’installa avant qu’elle ne reprenne.
— Bon, tu n’étais clairement pas en train de baiser, ça aurait pris au moins vingt minutes de plus. Tu peux mettre la table pour nous, beau gosse ?
Il nous reste encore cinq minutes pour nous changer.
Kathrine avait dit ça comme si je n’avais pas été absent près d’une demi-heure.
Les femmes…
Mettre la table fut facile, mais cela signifiait aussi appeler le chef depuis le vaisseau pour qu’il apporte la nourriture. N’ayant pas de communicateur personnel, de peur de devenir accro, j’utilisai celui de Kathrine, posé sur son bureau. En tapant le nom Thanatos-Food, je fus mis en relation avec une femme plus âgée que je n’avais jamais vue.
Après cinq minutes de discussion avant de parvenir à glisser le fait que je voulais un plat spécifique, elle raccrocha enfin.
Une fois la communication terminée, une notification apparut à l’écran, envoyée par « SWT<3 Hailey ». C’était un document image avec pour titre : « Tu penses qu’il va aimer ça, ou c’est trop ? » D’autres auraient été tentés de l’ouvrir, mais je m’en fichais éperdument et me contentai de penser : « C’est gentil, ils sont restés en contact après leur rencontre de la semaine dernière. »
Dix minutes plus tard, la nourriture étant enfin arrivée, Kathrine et Mindy sortirent de derrière le paravent et me rejoignirent près de la table. Kathrine portait une robe bleue décolletée qui épousait parfaitement ses formes. Un peu trop informelle pour une réunion ou un dîner officiel, mais pour une soirée tranquille entre amis ? C’était parfait.
— Tu es aussi sublime que d’habitude ce soir, Kat, dis-je en me levant pour tirer sa chaise.
— Arrête, beau gosse, notre invité n’a pas besoin de nos flirtations ce soir, dit Kat tandis que Mindy, peu habituée aux talons, s’avançait vers la table.
Une fois Kathrine assise, je me dirigeai vers Mindy et lui tirai également sa chaise.
— Ce n’est pas du flirt si ce que je dis est sincèrement vrai. Je veux dire, Mindy est à un 10/10 en ce moment, non ? C’est simplement un fait, dis-je en poussant sa chaise tandis qu’elle rougissait.
— *Soupir* Toi et ta bouche. Heureusement que tu es mignon, sinon tu ferais plus de mal que de bien. Maintenant, assieds-toi.
Kathrine avait dit ça avec un regard sévère.
En prenant place à côté de Kathrine et en face de Mindy, je déclarai :
— Alors, Mindy, j’ai une petite surprise. Notre plat principal ce soir provient de la cuisse de la bête que tu as tuée en me sauvant la vie plus tôt. Le chef l’a goûté et a dit que c’était vraiment délicieux, alors je suis impatient.
D’un même mouvement, nous soulevâmes les bols couvrant nos assiettes, et l’arôme riche de la viande de dinosaure, accompagnée de légumes et d’une sauce onctueuse, emplit la tente.
— Oh là là, ça sent divinement bon, s’exclama Kathrine. Et venant de quelqu’un qui a vécu toute sa vie avec des goûts nobles, ça voulait dire quelque chose.
— Mindy ? demandai-je en la voyant fixer simplement son assiette.
Relevant les yeux de son assiette, elle se couvrit la bouche et dit :
— J-J’ai l’eau à la bouche. Ça sent tellement bon.
Je laissai échapper un rire nasal avant de commenter :
— Eh bien, pas besoin de faire des manières avec nous. Après tout, nous sommes tous mercenaires pour l’instant, et un peu de luxe ne changera rien à ça, vois-tu, dis-je en lançant un légume à la tête de Kathrine pour rassurer Mindy sur les manières à table en présence de nobles.
— Fais ça encore une fois et notre « arrangement » prendra fin immédiatement, gronda Kathrine en me fusillant du regard.
— Ah oui ? répondis-je en me penchant sur la table, un sourire arrogant aux lèvres.
Nous nous fixâmes un instant avant qu’elle ne détourne les yeux en murmurant :
— Non…