**Chapitre 12 : Les Joyaux de la Reine**
La puissance pure émanant de ces mots me fit activer mes défenses mentales. Bien qu’à peine au-dessus du niveau de parole standard, le pouvoir psionique latent que la Reine mettait dans ses mots lorsqu’elle parlait les faisait ressembler à un cri.
— Orchid ? Où est la reine ? demandai-je, confus. Le fond de la salle n’était qu’un grand mur violet et blanc. — *Mate spawn*, tu regardes la reine, non ? Ici, Orchid te donne un meilleur angle.
Elle abaissa ses pattes arrière pour que son thorax soit tourné vers le haut, et je compris. Ce n’était pas un mur noir, c’était la reine.
Haute de 80 mètres, la reine était de loin la chose la plus lovecraftienne que j’aie vue jusqu’à présent. Son corps possédait deux longues pattes fines dont elle ne semblait pas avoir besoin. Un torse violet avec des accents blancs. Contrairement au reste de la ruche, la reine semblait dépourvue de chitine, sauf au niveau de sa poitrine ? À la place, une chair épaisse, presque écailleuse, que je devinais cent fois plus résistante que l’armure d’Orchid.
Elle avait quatre bras, deux se terminant par d’énormes faux et deux par des griffes à trois doigts. Son visage était similaire à celui d’Orchid, pentagonal, mais sans yeux discernables. À la place, une épaisse plaque de chitine, avec deux appendices tentaculaires caressant les côtés de son visage. L’arrière de sa tête était un spectacle à contempler.
Presque aussi large que son torse, un énorme « sac » était orné de grandes sphères violettes et pulsantes, saillant à travers des trous dans le sac. De plus petites sphères bleues étaient également parsemées sur l’extérieur du sac, comme des joyaux d’une couronne. Même à distance, on pouvait sentir l’énergie psionique rebondir et irradier de chacune des sphères dans une danse électrique.
De la peur ! C’est ce que j’aurais ressenti si, premièrement, je n’étais pas habitué aux monstres insectes bizarres et, deuxièmement, je n’avais pas su que ce titan devant moi était dans un état de *pragma eros mania* à ma vue. Pourtant, malgré l’absence de crainte envers la Reine, j’étais nerveux, car la simple taille d’une créature aussi immense provoque une réaction de lutte ou de fuite chez tout ce qui la voit.
Avalant ma salive pour calmer mes nerfs, je décidai de présenter mes premiers salutations :
— Heu… bonjour, Reine de la ruche. Bien que vous me connaissiez déjà par le lien de la ruche, c’est une coutume dans mon espèce de se présenter lors d’une première rencontre. Ravie de vous rencontrer, je m’appelle Apollo. Aussi, si possible, pourriez-vous chuchoter par le lien ? Vos derniers mots ont failli ébranler mon cerveau.
— *Hmm… un peu plus formel que je ne l’aurais aimé, oh, tant pis…* Une pensée me tira de ma réflexion : un tentacule transparent d’énergie psionique s’enroula autour de moi et me rapprocha du visage de la reine.
— Est-ce mieux, mon petit *mate* ? Une voix envoûtante pénétra mon esprit, pas tout à fait au niveau d’un chuchotement, mais une nette amélioration par rapport à avant. Je hochai la tête en réponse, un geste que la reine sembla comprendre.
— Bien. Je suis ravie d’avoir apporté un peu de réconfort. J’aurais l’honneur d’échanger dans votre rituel de cour, celui de l’échange de noms. Hélas, ce grand corps ne possède aucun nom.
Mon Apollo serait-il enclin à m’en accorder un, comme tu l’as fait avec la petite Orchid, là-bas ?
Je réfléchis un instant. La reine était différente, très différente des autres membres intelligents de la ruche. D’abord, elle utilisait des pronoms possessifs. Contrairement à Orchid, qui, au lieu de les employer, utilisait simplement son nom, et l’agitateur, qui disait simplement *this one*. La reine, elle, était clairement assez indépendante pour utiliser *my* et *I*, par exemple.
Après cette brève observation, je me mis à penser. Je pouvais sentir une attente claire de la part de la reine ; il semblait qu’elle éprouvait une pointe de jalousie qu’Orchid, l’un de ses membres détachés, ait reçu un nom avant elle. En regardant la tête de la reine, ce qui attira mon attention fut un petit anneau de perles bleues dépassant légèrement de son sac céphalique sous cet angle. Elles ressemblaient à un halo de joyaux entourant sa tête.
— Et si c’était *Jewel*, ma reine ? Cela signifie pierre précieuse, les perles bleues au-dessus de votre tête m’ont inspiré.
La Reine ne dit rien, se contentant de me fixer de ses yeux inexistants. Après environ cinq minutes de silence inconfortable, la reine répondit :
— Tu penses que je suis précieuse ?
Hein ? C’est ce qui l’a mise dans tous ses états ? Mon explication du nom.
Laissant échapper un gloussement intérieur, je répondis :
— Alors, je suppose que le nom te plaît ?
— Bien sûr, mon *mate*. Être ton précieux *Jewel* est tout ce que nous désirons.
Tout ce que j’ai est à toi, même mon nom, si tu souhaites commencer l’accouplement avant le délai que tu as donné, dis-le simplement, et ta précieuse *Jewel* s’exécutera.
*Jewel* me transmit cela d’un ton très étrange, le genre de ton où, si elle avait eu des yeux, ils auraient été exorbités et légèrement vitreux, et ses cheveux auraient clairement été roses.
Laissant échapper un rire nerveux, je dis :
— Aussi tentant que cela puisse être, mon corps ne peut même pas fonctionner de cette manière pour l’instant. Et même alors, je ne comprends pas comment nous pourrions procéder.
— Ah, oui, c’est vrai, mon *mate*, tu as raison.
Elle marqua une courte pause, se souvenant de quelque chose.
— ORCHID, TU PEUX PARTIR POUR SUBIR LES MODIFICATIONS SPÉCIFIÉES DANS UN POD DE NID. PRENDS TON TEMPS, CE SERA LE CADEAU D’APOLLO.
— Oui, reine, Orchid comprend, dit-elle avant de se retourner pour partir.
— Attends ! m’écriai-je par le lien. Où va Orchid ?
— Orchid va subir une augmentation génétique et corporelle que je lui ai accordée pour mieux prendre soin de toi à l’avenir.
Je sais que tu as créé un lien fort avec ce membre de moi et je ne ferai rien pour briser ce lien.
— Combien de temps seras-tu partie, Orchid ?
Bien que je ne puisse pas la voir d’ici, le lien me transmettait sa présence juste en dessous de moi.
— Orchid ne sait pas, Apollo-*mate*, mais ne t’inquiète pas, tu reverras cette *one* bientôt.
Bien qu’Orchid aura un aspect différent, ce sera toujours Orchid.
Sur ces mots, elle se retourna et s’éloigna en courant.
Je pouvais sentir sa tristesse à cette séparation. Je ressentais la même chose, mais savoir que ce n’était pas un adieu, juste un *à bientôt*, apaisa cette tristesse. Percevant mes sentiments, la reine – pardon, *Jewel* – m’offrit du réconfort :
— Tu n’as pas à t’inquiéter pour ta Orchid, mon Apollo. Je surveillerai ses progrès dans le pod de nid tout le temps.
En attendant, laisse-moi te nourrir, tu dois avoir faim.
Elle façonna un petit tentacule pour me nourrir.
Avant même que je puisse commenter, un petit bourgeon entra dans ma bouche. Le goût était très similaire au lait exocrine d’Orchid, mais plus riche, avec de légères traces d’énergie psionique disséminées à l’intérieur.
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Deux mois plus tard :
Mon temps avec *Jewel* et la ruche en général avait été relativement agréable, faute de meilleur mot, un peu répétitif, car mon corps de bébé n’était pas encore capable de grand-chose : manger, dormir et entraîner mes défenses mentales. Aucune autre capacité ne s’était encore manifestée, mais mon *Mindspace* était bien plus solide. Je pouvais maintenant parler avec *Jewel* sans tendre mes défenses.
Pourtant, pas assez fort, car il ne s’agissait que de parler, et je ne pouvais que me défendre, alors qu’avec l’agitateur psionique, elle attaquait activement avec des pouvoirs psioniques.
J’avais maintenant la taille d’un enfant de douze mois. Apparemment, l’énergie psionique pouvait altérer la croissance du corps. Les super nutriments que *Jewel* me donnait chaque jour aidaient aussi. Apparemment, ils utilisaient seulement le meilleur de la meilleure *biomass* pour en extraire les nutriments. D’habitude, ceux-ci servaient à créer de nouvelles castes d’élite, alors je me sentais touché par ce geste.
Bien que ce dont j’avais besoin ne fasse même pas une égratignure dans ce que la ruche utilisait quotidiennement.
Je venais de me réveiller d’une sieste. J’avais maintenant mon propre lit, fait d’un cadre de chitine et de soie de drone repliée. À peine éveillé, la petite couverture que j’avais sur moi se leva et se déplaça au pied du lit. C’était une nouvelle espèce dans la ruche que *Jewel* avait créée pour moi, et que j’avais surnommée en plaisantant *bed bug*. Elle était entièrement recouverte de fourrure.
Conçue et génétiquement modifiée à partir d’une espèce conquise quelque part. Elle diffusait de la chaleur dans tout son corps, faisant d’elle une couverture électrique biologique. Je rampai vers elle et lui donnai une petite caresse en guise de remerciement. Elle roucoula et frémit d’excitation. Avant qu’elle ne puisse devenir trop joyeuse, un tentacule transparent me souleva et me déposa dans l’une des griffes de *Jewel*.
— As-tu bien dormi, mon Apollo ? Tu aimes vraiment ce *bed bug*, n’est-ce pas ?
*Jewel* s’exprima par un lien ouvert, faisant frissonner le *bed bug* en réponse au ton.
— Hé, ne taquine pas ma couverture ! répondis-je sérieusement avant que nous ne laissions échapper un petit rire.
— Et je t’ai dit que je ne faisais pas de *torpor*, je dors. Je ne suis pas conscient de mon environnement dans cet état, totalement à la merci de ceux qui m’entourent.
— Alors c’est une bonne chose que tout ce que je fasse, c’est te regarder quand tu dors, déclara-t-elle avec le plus grand sérieux.
Après quelques minutes de rituels matinaux et de plaisanteries, *Jewel* me transmit :
— Mon Apollo, j’ai une surprise pour toi aujourd’hui.
*« Une surprise ? Je me demande ce que ça peut être… »*