— Ma femme est un quoi ? demanda Mindy, perplexe. Elle ne comprenait pas la terminologie.
— Un « two pump chump », un « quickdraw », un « rusty zipper », un « leg shot ».
Mindy commença à saisir ce que je voulais dire, et son visage rougit de gêne.
— J-je ne savais pas qu’il existait des termes pour le problème de mon mari. C’est si courant que ça ? demanda-t-elle.
— Je ne suis pas trop sûre moi-même. Je sais qu’un rapport sexuel humain sain dure généralement entre 15 et 40 minutes. Moi, je dure plus longtemps parce que j’ai une grande endurance sexuelle, mais c’est généralement plus que suffisant.
L’expression d’incrédulité sur le visage de Mindy était à couper le souffle alors qu’elle réalisait qu’elle avait raté quelque chose pendant plus de dix ans. Elle avait encore des questions à poser à ce nouvel ami sans inhibition devant elle, mais il se baissa et serra le poing pour indiquer qu’il fallait faire silence.
Mindy s’agenouilla à côté de moi et visa devant elle avec son arme.
— J’entends les bêtes devant nous, encore douze d’après les patterns respiratoires individuels.
— Je n’entends rien, répondit Mindy.
— Fais-moi confiance, mon armure compense mes augmentations, dis-je en activant ses capacités.
— Douze, on devrait appeler des renforts.
— Non, douze, c’est gérable, répondis-je d’un ton neutre.
— Gérable ? Tu viens à peine de tenir avec cinq plus tôt, personne d’autre n’aurait pu faire ça ici, rétorqua Mindy, non pas en colère, mais plutôt inquiète pour ma sécurité et la sienne.
— Tu ne sais pas quelque chose, dis-je en marquant une pause pour l’effet dramatique.
Plus tôt, je m’entraînais juste contre les gros dinosaures. Je n’ai même pas utilisé mon arme, sauf sur celui qui fuyait. Maintenant, ils seront tués en quelques secondes.
Nous avancâmes jusqu’à une clairière où une surprise nous attendait. De la lumière ! Incrustée dans le plafond, des cristaux lumineux irradiaient vers le sol, éclairant l’espace souterrain auparavant très sombre. Ces cristaux devaient avoir des propriétés uniques, car ils permettaient à de la végétation comme de l’herbe et des buissons de pousser ici.
« Je devrais en prendre pour la maison. Ce serait sympa de faire l’amour avec Jewel sur un vrai lit d’herbe. »
Je reportai mon attention sur les créatures. Comme prévu, il y en avait douze dans la zone.
Je fus soulagé de ne voir ni œufs ni petits à proximité, ce qui signifiait que, en tuant ces douze-là, je n’allais pas faire disparaître l’espèce. C’était le rôle de la Ruche dans cette relation.
Je me tournai vers Mindy et lui expliquai :
— Tu restes ici et tu me couvres. Je vais m’approcher assez pour attirer leur attention, comme ça ils vont tous se ruer sur moi. Ce sera plus facile pour ma minigun de les éliminer.
Mindy se contenta d’acquiescer. Elle était plus que ravie de me laisser prendre les devants, car ces créatures étaient plus grandes qu’elle et semblaient bien plus effrayantes et imposantes de leur vivant.
En tant que co-capitaine d’une compagnie de mercenaires, Mindy disposait d’une arme haut de gamme. Elle avait un fusil à plasma Spartari. Il tirait en semi-automatique et avait une portée plus courte qu’un fusil laser, mais la puissance de chaque tir n’était pas à prendre à la légère et pouvait endommager sérieusement mon armure avec un tir soutenu, comme ma minigun. Elle prit la tête en position accroupie et me fit signe d’avancer.
Il fallut vingt secondes pour que la meute de dinosaures me repère. C’étaient de vraies bêtes, car ils se regroupèrent avant de charger vers moi. À environ dix mètres, ils étaient toujours serrés et n’avaient pas encore commencé à me contourner comme les autres plus tôt. Parfait pour moi, car je levai ma minigun et des projectiles bleus déchirèrent l’air à une vitesse incroyable.
Les projectiles en fusion transpercèrent les six premiers de la meute avant qu’ils n’aient le temps de réagir, tandis que les autres, voyant les dégâts, commencèrent à se disperser.
Quatre s’enfuirent à droite, deux à gauche. Je visai à gauche, déchiquetant l’un des dinosaures et lui perforant les entrailles avant de me concentrer sur les quatre restants. Désorganisés et paniqués, pour économiser le gaz utilisé pour le plasma, je passai à Zircon, qui diffusait de bonnes sensations à travers le lien après s’être rassasiée de sang après si longtemps.
Les dinosaures ne résistèrent pas longtemps alors que je les tuais un par un. La panique face à la mort de leurs congénères, le bruit assourdissant de l’arme et leur instinct de fuite ou de combat accélérèrent leur fin.
Avec le dos délibérément exposé, je m’accroupis près d’un des dinosaures morts et commençai à l’inspecter. C’est alors que celui que j’avais blessé aux entrailles émergea d’un angle mort et se dirigea droit vers moi avec un minimum de bruit.
Je restai accroupi, faisant semblant de ne pas l’entendre tandis que j’attendais. Le dinosaure était presque à portée pour me sauter dessus quand un coup de feu retentit sur sa gauche, et tout devint noir. En regardant à ma droite, Mindy avait fait un tir parfait, et le corps du dinosaure glissa de manière comique jusqu’à ce que sa tête soit à mes pieds.
— Beau tir, dis-je en allant vers elle.
— Merci, j’ai toujours été une fine gâchette, répondit-elle avec un large sourire.
— Toujours est-il, dis-je en regardant autour de nous, je suppose que tu n’as pas besoin d’être une bonne tireuse avec la cadence de ce jouet. Au fait, quel est ton source de plasma ? Je n’ai jamais vu de carburant bleu, seulement du rose standard.
— Ah oui, tu utilises de l’hydrogène, c’est ça ? C’est assez courant pour le plasma. Moi, j’utilise un mélange spécial de xénon et d’un ingrédient secret que je ne te révélerai pas, qui donne cette teinte bleue, répondis-je, faisant hausser les sourcils à Mindy.
— Du xénon ? Putain, quelqu’un est riche, à utiliser autant sans compter. Tu dois nager dans les crédits.
Je souris à sa réaction.
« Ce n’est pas tant une question de richesse, mais plutôt que la Ruche en a plus qu’elle n’en aura jamais besoin. »
Notre petite escarmouche attira l’attention d’équipes voisines qui se précipitèrent pour enquêter. Dolan, le chef des Tuarox, s’avança et siffla.
— Wow, on dirait une zone de guerre ici. Vous auriez dû nous appeler en premier, cet endroit était d’un ennui mortel. Hé, Mindy, comment ça se passe avec le nouveau jouet de ton mec ?
— Eh bien, comme tu peux le voir avec tous les trous de minigun partout, c’est plutôt excitant, rétorqua-t-elle, faisant rire Dolan.
— Alors, est-ce que des équipes ont trouvé quelque chose ? demandai-je.
Dolan se tourna vers moi avec une expression bizarre.
— Non, l’endroit est vide. Le reste des équipes se regroupe à l’entrée. Même si cette pièce semble intéressante. Les gars, récupérez quelques-uns de ces cristaux bizarres avant de partir, ils pourraient valoir quelque chose.
Les équipes derrière Dolan se mirent à obéir, et je fis de même, car j’en voulais aussi quelques-uns. Avec un sac rempli de cristaux lumineux et traînant un autre cadavre de dinosaure derrière moi, nous retournâmes vers l’entrée.
Tous les autres groupes nous attendaient, et dès que Paul nous aperçut, il dit :
— Ah, vous voilà ! Je suppose, d’après le cadavre que tu traînes, que d’autres de ces créatures sont apparues ?
— Oui, mais rien que Mindy et moi n’ayons pu gérer, dis-je en la poussant gentiment du coude.
— Bon, alors, attention ! Cet endroit est vide. Tout le monde, un par un, remontez par l’échelle. Apollo, on va te faire envoyer une grue pour tes prises. C’est tout, on y va.
Je fus satisfait de la décision de Paul. J’avais initialement prévu de déplacer les gros spécimens un par un avec ma Gyrokynésie en portant tout le poids, et de dire que l’échelle devait être sacrément solide, mais ça fonctionnait aussi bien.
Je m’approchai de mon tas de cadavres et me fis un siège de fortune en attendant. Mindy vint s’asseoir par terre à côté de moi, pas aussi à l’aise que moi sur des animaux morts.
— Hé, Mindy, quoi de neuf ? demandai-je.
— Je ne vais pas laisser mon nouvel ami attendre tout seul, répondit-elle avec un sourire si beau qu’il me prit au dépourvu et fit battre mon cœur un peu plus vite.
— Bon, je ne te chasserai pas si tu veux rester, mais si tu me souris comme ça encore, je risque de bander, alors préviens-moi, dis-je.
Mindy s’étouffa avec sa propre salive à cette remarque, totalement inattendue. Cela dit, son nouvel ami était incroyablement direct et venait peut-être de dire ce que beaucoup d’hommes pensent seulement.
— Bien sûr, je te le promets, dit-elle en se couvrant la bouche cette fois-ci alors qu’elle recommençait à sourire.
Il fallut une heure pour que la grue soit en place. Enfin, je dis grue, mais c’était en réalité un vaisseau de combat des Tuarox qui avait un câble métallique lourd fixé en dessous, flottant dans les airs alors qu’il montait et descendait.
Une fois sorti du trou et tout mon butin stocké dans de la glace, je me tournai vers Mindy et lui demandai :
— Ça te dit de dîner avec Kat et moi ?