— Sors de là ! » s’exclama Caleb à l’intention de ses hommes, qui s’écartèrent aussitôt.
Caleb s’approcha du bord du trou.
— Bertram ! » hurla-t-il, et l’homme en question s’avança. Ils avaient déjà fait ça auparavant, et Bertram attrapa Caleb par les jambes pour le suspendre au-dessus de l’ouverture.
Caleb alluma une lampe torche et inspecta la pièce en contrebas. La décoration était ancienne, remontant aux fondations de l’Empire. Les structures du bâtiment étaient en marbre et autres matériaux plus résistants qu’ils n’y paraissaient.
Malgré la possibilité d’avoir trouvé la raison de leur présence ici, Caleb se dit que l’endroit pouvait encore être le mauvais.
— Bon, Bert, remonte-moi. » Dès qu’il émergea du trou, la première présence que repéra Caleb fut Kathrine. Tout son corps semblait lui demander des réponses.
— Des structures anciennes de Spartari. Elles remontent à l’époque de l’Empire. Cela dit, ça ne ressemble pas aux bâtiments que nous cherchons. » Kathrine tapota ses lèvres en réfléchissant. « Nous avons cinq coordonnées différentes à creuser. Ce serait incroyablement chanceux d’être tombés pile sur la bonne dès la première. Mais nous devons explorer cet endroit jusqu’à en être certains. »
Les mercenaires qui s’apprêtaient à descendre dans la structure souterraine étaient menés par Paul, le mari de Bertram.
— Apollo. » dit-il en s’approchant. « J’ai entendu dire que tu venais avec nous en bas ? C’est une excellente nouvelle. Nous allons peut-être devoir trouver un autre moyen pour que tu descendes, je ne pense pas que nos échelles de corde supporteront ton poids. »
Je fus soulagé qu’en si peu de temps, les mercenaires me considèrent comme fiable, car Paul n’hésita pas à laisser un inconnu les accompagner.
En reculant de quelques pas pour parler, je déclarai :
— Oh, ne t’inquiète pas pour ça, Paul, je vais juste… » Je tombai dans le trou, les pieds en avant, et atterris après une chute de dix-sept mètres. Grâce à ma Gyrokinesis, je fis très peu de bruit, mais je dérangeai tout de même quelque chose de très proche.
En regardant vers le haut, la tête de Paul apparut au bord du trou. Son visage, soulagé de me voir indemne, se crispa soudain d’inquiétude alors qu’il hurlait :
— Derrière toi ! » Je fis confiance au ton de l’homme et, utilisant la puissance de mes jambes, je me propulsai sur le côté tout en dégainant Zircon d’un mouvement flou pour frapper en défense.
Zircon avait trouvé sa cible, car j’entendis un cri bestial derrière moi alors que je me retournais. Face aux créatures qui m’avaient attaqué, je restai un instant perplexe.
— Des dinosaures ?
Devant moi se tenait une meute de cinq créatures. Elles mesuraient un mètre cinquante de haut et trois mètres de long, avec une peau reptilienne et de larges gueules garnies de dents tranchantes comme des os. Elles se tenaient sur deux pattes arrière et avaient deux membres antérieurs trapus.
« Elles me font penser à un… Ça fait trop longtemps, je ne me souviens plus du nom. Elles ne descendent définitivement pas d’oiseaux, en tout cas. » pensai-je en constatant l’absence de plumes.
Les pseudo-Deinonychus se mirent à tourner autour de moi, avec prudence, même si j’avais réussi à en blesser une, même superficiellement. Les mercenaires en haut commencèrent à encercler l’ouverture, mais ne tirèrent pas. Ils risquaient de me toucher ou qu’il y ait du gaz inflammable en bas. Ils n’utiliseraient leurs armes à feu qu’en dernier recours, sur ordre de Caleb.
Je l’ignorais et me concentrais sur le combat à venir. Je sentis mes sens s’aiguiser et ma respiration se stabiliser tandis que les bêtes me cerclaient. Je pouvais tous les tuer maintenant avec ma minigun, mais ce ne serait pas fair-play. J’avais besoin d’un bon défi.
Le dinosaure derrière moi crut que j’étais vulnérable et tenta de me mordre. Je bloquai sa mâchoire de justesse, et alors qu’il feintait pour laisser une autre attaque se développer pendant que je me surmenais, je ne sortis pas Zircon. À la place, je chargeai de l’épaule dans son corps tout en frappant en arrière l’assaillant secondaire trop confiant, lui tranchant la mâchoire inférieure au passage.
Celui que j’avais percuté alla s’écraser assez loin, grâce à l’élan que je lui avais donné en me lestant et en abaissant le sien. Les dinosaures restants se dispersèrent sur les côtés de leur congénère renversé et prirent des positions défensives tandis qu’il se relevait. Entre-temps, je m’approchai du dinosaure qui convulsait tout en surveillant les autres, et enfonçai Zircon directement dans son cerveau.
Trop occupé par les quatre autres créatures, je ne remarquai pas tout de suite que la lame de Zircon changea de couleur, des gouttes de rouge envahissant son habituel bleu psionique. Ce ne fut qu’un instant, car je retirai l’arme du crâne et repris une posture défensive.
Maintenant que j’avais un peu d’espace entre nous et que je pouvais me concentrer au lieu d’être pris en embuscade, j’activai mon aura de Gyrokinesis pour alourdir les dinosaures et les épuiser. J’étais bien plus fort qu’à l’époque où j’avais utilisé la même stratégie avec le corps template de Sapphire, et je pouvais maintenir l’aura plus longtemps, même face à quatre adversaires.
Ces dinosaures étaient aussi plus primitifs que la créature de la jungle, et ne comprendraient pas pourquoi ils s’épuisaient.
Celui qui était à terre se releva, et la meute se remit à tourner, encore plus prudente qu’avant. Pour les fatiguer sans qu’ils s’en rendent compte, je feignis des attaques, puis des esquives sur ceux qui tentaient de profiter de mes erreurs, encore et encore.
Je commençai à devenir trop confiant dans leurs schémas d’attaque et feignis une nouvelle fois une offensive. Cette fois, le dinosaure n’y prêta pas attention et avança avec malveillance. Au dernier moment, je mis plus de puissance dans ma poussée, et Zircon s’enfonça profondément dans l’épaule de la créature. Mais elle me mordit aussi un morceau de mon armure d’épaule.
— Merde. » murmurai-je en repoussant la bête de toutes mes forces, ce qui, dans ma rage, lui fit éclater le cœur sans que je l’aie voulu. Pensant que j’étais blessé, et les autres dinosaures étant de plus en plus fatigués, la meute se referma rapidement sur moi. Leurs morsures frénétiques me forcèrent à esquiver dans tous les sens.
L’un d’eux perdit l’équilibre en tentant de me mordre, et je me glissai sous son corps, Zircon lui ouvrant le ventre au passage.
Les deux derniers, réalisant qu’ils ne pouvaient pas tuer cette proie et étant totalement épuisés, commencèrent à battre en retraite. Je ne les laisserais pas faire. Ils avaient essayé de me tendre une embuscade, puis de fuir… Ça n’arriverait pas.
De nouveau, je mis toute ma puissance dans mes jambes et me ruai vers le plus proche, lui tranchant la tête au passage. L’autre était trop loin, et mes jambes commençaient à me faire mal, alors je sortis ma minigun, et une pluie de plasma bleu s’abattit sur la créature en fuite.
Après seulement deux secondes, le dinosaure ne fut plus qu’un tas de chair informe avant de s’effondrer, mort. Ignorant les acclamations des mercenaires en haut, je m’approchai du dinosaure que j’avais repoussé et lui enfonçai Zircon dans le crâne pour m’assurer qu’il était bien mort.
Puis je lui arrachai une patte et la donnai aux orbes violets sur ma poitrine pour réparer la bêtise que j’avais faite.
— Plus de présomption, espèce d’idiot. Un combat doit toujours être pris au sérieux, même face à des adversaires plus faibles. » me réprimandai-je.
Dix minutes plus tard, le groupe d’exploration mercenaire commença à descendre dans le trou. La première à arriver fut une femme aux cheveux blonds sales. Elle portait un uniforme orné d’un insigne représentant deux serpents à deux têtes dont les queues se rejoignaient en forme d’épée, indiquant qu’elle appartenait aux Serpent Swords.
Alors qu’elle prenait la tête, un homme trapu descendit à son tour. Il portait un gilet tactique sans rien en dessous, et sur son bras était tatoué une tête de taureau en laiton. Un membre des Tuarox. De plus en plus de gens descendirent, permettant aux premiers de se déployer. La femme des Serpent Swords s’avança vers mon trône improvisé fait de dinosaures.
— Hé, je t’ai vu affronter toutes ces créatures tout seul. Ça demande des couilles. » dit-elle avec une sincère admiration.
— Je suppose que oui. » répondis-je.
— De rien. Au fait, tu n’es pas blessé ? J’ai vu l’une d’elles te prendre un gros morceau dans l’épaule, non ? » Elle allait mentionner mon armure d’épaule, mais réalisa soudain qu’elle était toujours intacte.
— Honnêtement, je vais bien, merci. J’ai senti les dents de la bête contre ma peau, mais la morsure était trop superficielle pour me toucher. Je suis Apollo, au fait. » dis-je en tendant ma main gantée.
— Oh, où sont mes manières ? Je suis Mindy, co-capitaine des Serpent Swords, aux côtés de mon partenaire qui a décidé qu’il était trop froussard pour explorer des ruines effrayantes. » Mindy serra ma main en riant.
— Enchanté. Allons nous regrouper avant que tous ces regards ne percent mon armure. » Mindy, confuse, se retourna et vit ses subordonnés la fixer avec une hostilité ouverte pour l’avoir abordée seule, ce qui la fit rire.
— Bien sûr, tueur, allons-y. »