— Papa, pourquoi on est ici ? Mes pieds me font mal, dit une petite fille de six ans en traînant dans la forêt.
— Eh bien, petite graine, quand j’avais ton âge, je ressentais la même chose. Pourquoi venir dans les forêts du monde alors que tout ce dont on a besoin nous est donné gratuitement ? Quand on ne travaille que si on veut un revenu supplémentaire en plus de l’allocation gouvernementale ? répondit le père en inspirant une bouffée d’air frais.
— Parce que je l’ai dit, rétorqua-t-il en commençant à rire de manière maniaque.
— Papa ! bouda la fillette en lui attrapant la main.
— Bon, d’accord, petite graine. Je vais t’apprendre des compétences de survie pour que, si jamais tu te retrouves seule dans cet univers immense, tu puisses te débrouiller toute seule… Ou alors tu ne veux pas être ma meilleure élève ?
La petite fille mordit à l’hameçon, crochet et plomb, et secoua la tête avec excitation. Ils continuèrent à marcher dans les bois tandis que la fillette posait une multitude de questions, bénédiction et malédiction pour le père en question. Ils marchèrent pendant quelques heures avant que la fillette n’exprime son état de fatigue.
— Papa, je n’en peux plus. On peut s’arrêter, s’il te plaît !
Avec un soupir, le père répondit :
— Bon, petite graine, premier conseil de survie. Vérifie toujours où tu vas installer le camp. La plupart des gens pensent que le milieu de la forêt, sous la canopée, est sûr, car il y a beaucoup de protection contre le vent et la pluie.
La petite fille hocha la tête, cela lui semblait parfaitement logique.
— Mais tu vois, ces arbres sont anciens. Plus vieux que quiconque sur cette planète, ma petite graine, et ces grands arbres ont des branches mortes de la taille de moi et de mon gros ventre là-haut qui pourraient tomber à tout moment et nous écraser pendant qu’on dort.
La fille serra la main de son père, consciente du nouveau danger dans son environnement.
— Oh, ne t’inquiète pas, ma chérie. C’est rare, mais il faut toujours être préparé à ce genre de choses. Regarde, il y a une clairière là-bas, j’ai notre tente, on peut s’arrêter pour la nuit.
Le père gloussa tandis que sa fille retrouvait une nouvelle énergie à l’idée de se reposer.
La fillette se mit à courir devant et trébucha sur une racine. « Je vais bien ! » cria-t-elle avant de continuer. Le père sourit en voyant à quel point sa petite graine lui rappelait sa mère. Son visage s’assombrit un instant, mais il resta fort pour la raison qui le faisait vivre.
Quelques heures passèrent tandis que le père et la fille se blottissaient près du feu qu’ils avaient tous les deux préparé. Le père faisait tout le travail difficile tout en enseignant à sa fille le secret pour tirer le meilleur parti des bandes de magnésium et d’une tige de feu.
— Papa, j’ai besoin… d’aller aux toilettes, dit soudain la fillette.
— Un ou deux ?
— Un.
Le père regarda autour de lui un instant.
— Bon, petite graine, tu vois ce monticule là-bas ? Il est juste assez grand pour te cacher pendant que tu y vas. Assure-toi juste de toujours me voir.
La fillette prit le mot « voir » et lui donna une dimension vocale en commençant à fredonner avec excitation en allant vers le petit monticule, pas plus haut que son genou.
Le père se mit à tailler deux bâtons pour embrocher ses hot-dogs. Alors qu’il sculptait, il réalisa soudain que le fredonnement joyeux de sa fille avait cessé.
— Petite graine, tu as fini ? Il regarda vers le monticule et constata l’absence de la silhouette de sa fille.
— Petite graine ?
L’homme fut confus, pas paniqué. Il aurait remarqué si elle s’était enfuie, il n’avait détourné les yeux d’elle que pendant cinq secondes maximum. Se levant de sa chaise, il commença à marcher vers le monticule.
— Petite graine, tu te caches au lieu d’aller aux toilettes ? Tu essaies de faire peur à papa ?
« Petite graine ? »
En arrivant de l’autre côté du monticule, il fut d’abord confus, puis paniqué.
— Chérie ?
Soudain, le rire caractéristique de sa fille résonna, le soulageant de sa panique. En regardant attentivement, il vit dans l’herbe un grand trou noir dans le sol et la silhouette du manteau de sa fille.
— Graine, sors de là, tu m’as presque donné une crise cardiaque.
Le rire répété de sa fille résonna dans toute la clairière.
— Bon, assez, ma chérie, viens prendre ma main, dit le père en s’agenouillant.
Le père fut confus. La silhouette du manteau de sa fille était maintenant plus visible, mais il constata clairement son absence.
— Graine ?
Soudain, l’obscurité du trou prit des yeux noirs luisants avec des éclats verts tourbillonnants. Le son du rire de sa fille retentit une fois de plus, mais cette fois, il provenait d’une bouche remplie de dents blanches tachées de sang frais. La dernière chose que l’homme vit jamais.
Onyx émergea du trou et se frotta le ventre en imitant son bien-aimé.
« Qu’est-ce que c’est, mon univers dit ? Une surprise, à coup sûr, mais une bienvenue. »
Elle n’avait pas prévu de recevoir une collation pendant son attente et elle était plus qu’heureuse d’en obtenir une.
« Les jeunes rejetons sont particulièrement délicieux », dit-elle en léchant ses dents.
« Je me demande si Apollo aurait eu un goût similaire ? »
Onyx chassa le vert de ses yeux après avoir dit cela.
« Mon bien-aimé n’aime pas parler de Voring lui », se gronda-t-elle avant de regarder autour d’elle.
Elle gémit en voyant la tente placée non loin. Elle n’aimait pas manger des choses qui n’étaient pas de la biomasse, mais elle devait garder cet endroit propre pour que personne d’autre ne vienne enquêter sur la clairière.
Après avoir dévoré la tente, elle examina tout ce que l’homme et le rejeton avaient apporté. Elle mangea tout ce qui était inutile, comme les poupées du rejeton et une photo de lui, de l’homme et d’une femelle absente, et garda quelques provisions de viande qu’ils avaient apportées au cas où elle aurait de nouveau envie d’une collation, ainsi qu’un magazine people.
Elle commença à les lire quand elle s’ennuyait à Ecumenopolis 4. Elle appréciait les images de toutes ces proies sans graisse en imaginant à quoi elles pourraient bien avoir le goût. Elle aimait sa nourriture avec un goût prononcé, après tout.
Une fois la clairière… dégagée, Onyx prit les quelques objets qu’elle avait gardés pour plus tard et retourna dans son trou pour attendre la menace venue d’en haut.
…
Le bruit de forage me réveilla. En regardant autour de moi, je me trouvais à l’intérieur d’une grande tente industrielle. On ne devinait pas qu’il s’agissait d’une tente de l’intérieur, car Kathrine avait décidé de la décorer pour qu’elle ressemble exactement à sa chambre à bord du vaisseau.
— Oh, quelqu’un est enfin réveillé. Je commençais à penser que j’avais enfin épuisé ton appétit insatiable, dit Kathrine en travaillant à un bureau.
— Ne veux pas flatter ton ego, mais il en faudra bien plus qu’une simple partie de jambes en l’air pour m’épuiser, répondis-je en glissant ma main sous sa jupe pour tâter ses fesses.
— Mmmh~ Arrête, murmura-t-elle sans conviction.
— Vraiment, s’il te plaît, je suis extrêmement occupée et on va bientôt percer jusqu’à la structure en dessous si les coordonnées sont correctes.
Je pouvais déjà la voir vaciller, prête à dire « Merde ! ».
Je retirai ma main et déposai un baiser sur sa tempe.
— Bon, d’accord, je te laisse travailler. Je vais faire mon travail, qui consiste à marcher autour, je suppose.
Kathrine détourna les yeux de son écran à ma remarque. Elle se leva, m’enlaça et m’embrassa profondément.
— Oh, désolée, mon chéri, je sais que tu ne fais pas grand-chose ici. Quand on entrera dans la structure souterraine, je te ferai accompagner les équipes de recherche, d’accord ?
Kathrine avait été encore plus tendre envers moi depuis que j’avais empêché ce que je supposais être une menace sur sa vie. Je supposais que c’était parce que je l’avais protégée et qu’elle me croyait, cela avait enflammé plus de sentiments en elle, mais je ne vais pas me plaindre, les fesses, c’est amusant.
— Ça me va très bien, je te tiendrai à cette promesse, dis-je en lui donnant un dernier petit bisou avant de partir.
En vérité, j’aimais bien mon travail actuel de « promenade » autour du site de fouilles et de son périmètre. Observer tous les mercenaires vaquer à leurs tâches spécifiques me rappelait la maison.
« En parlant de maison et, par extension, d’Onyx, où diantre est-elle passée ? » pensai-je en marchant.
J’avais déjà assez de mal avec mon sevrage de l’enveloppement, et elle me maintenait sain d’esprit. J’avais augmenté la quantité de plaisir que je prenais avec Kathrine pour compenser, mais elle n’était qu’humaine et ne pouvait faire qu’autant pour occuper mon esprit.
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, un point vert apparut sur mon armure. Je le remarquai immédiatement, m’arrêtai et croisai les bras.
— Janine, je t’ai prévenue. Si tu continues, je vais balancer ma minigun dans tous les arbres de la zone et m’en foutre des conséquences.
Janine, depuis son poste de surveillance, sourit en entendant ce que j’avais dit grâce à son microphone parabolique.
Elle était sur le point de changer de position de surveillance, c’est pourquoi elle avait décidé d’embêter son ami, avant de capter autre chose : une agitation. L’équipe de forage avait trouvé les bâtiments souterrains.