— La semaine de voyage spatial s’écoula sans incident. J’étais allongé dans le lit avec Kathrine, qui utilisait ma poitrine comme oreiller.
— Désolée de ne pas avoir pu tenir une autre session intense hier soir, je viens tout juste de récupérer ma voix, dit Kathrine en levant les yeux.
— Hé, je suis tout à fait capable de m’adapter aux besoins de ma partenaire. Si tu veux que ce soit brutal, on y va à fond. Si tu préfères quelque chose de passionné et tendre comme hier soir, ça me va aussi, répondis-je en caressant ses cheveux.
Notre moment de détente matinal fut interrompu par des coups à la porte.
— Kathrine ? Tu es décente ? lança Caleb depuis l’autre côté.
— On le fait entrer ou on se fait un petit coup rapide ? dis-je en plaisantant.
Kathrine me donna une tape sur la poitrine en entendant ça.
— Si on attend plus longtemps, je ne pourrai plus marcher pendant quelques jours.
Après avoir invité Caleb à entrer, il marqua une pause sur le seuil de la chambre.
— Waouh ! Ça sent le bordel bleu à deux balles ici. Vous avez passé la nuit à batifoler, capitaine tronc d’arbre ?
Kathrine, peu amusée par le surnom de Caleb, alla droit au but.
— Je suppose que tu es là pour une raison importante, Caleb ? L’invitation à nous regarder dans le lit l’autre jour n’était pas littérale.
Le comportement de Caleb changea, adoptant une apparence de professionnalisme.
— Oui, madame. Nous sommes arrivés aux coordonnées de la mission et nous entrerons en orbite autour de la planète dans trente minutes.
— Très bien, capitaine. Autre chose ?
— Oui, euh… la planète demande que nous utilisions son nom local et non celui que Spartari lui a attribué, étant donné qu’elle joue avec sa neutralité en autorisant les forces de Spartari, même si nous sommes des mercenaires, à s’y trouver.
Kathrine réfléchit aux raisons avancées par les habitants de la planète. Elle ne trouva aucun défaut à cette demande dans l’intérêt des bonnes relations.
— Très bien, capitaine. Je vais changer le nom dans mes notes. Quel est le nom de la planète ?
Caleb se racla la gorge et, les lèvres serrées pour réprimer un rire, déclara :
— Alexandria.
Kathrine lâcha le drap qui couvrait ses seins et se mit à se masser les tempes, frustrée.
— Couvre-toi, bon sang ! Je ne veux pas voir tes pis !
Kathrine ignora Caleb et se mit à fulminer contre la pièce.
— Alexandria, Alexandria ! Putain de merde ! Pourquoi chaque planète croit-elle devoir s’appeler cette connerie d’Alexandria ?
Elle se tourna vers moi, furieuse.
— Tu sais combien de planètes documentées s’appellent Alexandria dans le territoire de Spartari ?
— Euh…
— Vingt-trois mille huit cent soixante-quatre, la dernière fois que j’ai eu ce problème ! Je n’y comprends rien. Pourquoi tout le monde choisit ce nom débile ?
— Spartari a-t-il déjà eu un commandant célèbre nommé Alexandre ? demandai-je, ce qui fit lancer à Kathrine un regard noir et me fit frissonner.
— Désolé.
Kathrine continua de s’énerver pendant une minute avant de commencer à se masser le front.
— Bon, dis aux connards sans imagination que nous utiliserons ce nom dans nos documents officiels.
Après le départ de Caleb, j’insistai pour offrir à Kathrine un peu de détente avec mes doigts afin de calmer son stress. Sept minutes plus tard, Kathrine était assise à son bureau, se maquillant et fredonnant une petite mélodie.
— D’accord, ma cougar bipolaire, je vais me changer et te rejoindre dans vingt minutes à la salle commune.
— D’accord, beau gosse. Juste un conseil : si tu m’appelles encore bipolaire, tu vas le regretter.
Son sourire était doux, mais ses yeux ne l’étaient pas du tout.
Je laissai échapper un petit rire.
— Tu vois ce que je disais ? Bipolaire… Oh merde !
Je me baissai juste à temps pour éviter un objet ressemblant à un lisseur, un fer à friser et un sèche-cheveux qui fut lancé dans ma direction.
— Va te faire voir, connard ! s’exclama-t-elle en essayant de réprimer son rire tout en faisant mine d’être sérieuse.
Dans ma chambre, je fermai la porte et parlai.
— Onyx, tu es là ? dis-je en me dirigeant vers la chambre.
Onyx était au sol, spasmodique, dans sa forme de stalker.
— Onyx !
J’étais à genoux, la tenant dans mes bras avant même de réaliser que j’avais bougé.
— Mon amour, ma chérie ? Qu’est-ce qui ne va pas ?
Peut-être était-ce le réconfort que mon contact lui apportait, mais à ce moment-là, Onyx cessa de spasmer et ouvrit les yeux.
— Bonjour, mon univers. Tu me tiens depuis longtemps ?
— J-J-J… Je viens d’arriver et tu spasmais par terre. Ça va ? Tu m’as fait une de ces peurs.
Onyx attrapa ma main avec ses trois doigts et la porta à son visage.
— Oh, mon univers, tu n’as pas encore vu que j’avais une vision étendue à ce stade, n’est-ce pas ? Oh, mon amour, je vais bien. Je suis restée ici toute la nuit. Ton amour et ton inquiétude pour moi m’ont touchée, viens ici.
Onyx me tira vers elle et commença à m’embrasser dans sa forme de stalker. Elle était en train d’entremêler son futur et son présent, comme cela lui arrive souvent lors de ses visions, ce qui la rendait plus entreprenante.
Après environ cinq minutes, je me reculai.
— Oh, ouais, tu vas bien, c’est sûr.
Cela dit, je ne peux plus faire ça plus longtemps. Je dois…
— Aller rejoindre Kathrine à la salle commune et descendre sur Alexandria pour rencontrer le dirigeant démocratique de la planète, Geoff. Oui, oui, je sais. J’ai mis ton sac à dos dans ce placard là-bas. Amuse-toi bien.
Onyx m’interrompit et ajouta des détails que je ne connaissais pas.
— Onyx, tu es terrifiante quand tu es comme ça… Mais toujours aussi bandante.
À ce commentaire inattendu, Onyx détourna ostensiblement le regard.
— Mon univers, quitte cette pièce maintenant avant que je ne change le futur de manière irréparable.
Honêtement, ça sonnait vraiment tentant.
« Sexe brisant l’avenir ! Bientôt disponible dans une cabine de vaisseau près de chez toi. »
Onyx, lisant dans mes pensées, devint désespérée et baissa la voix.
— Va.
Oui, elle était au bord de la rupture.
Je ramassai mon sac à dos, qui se fondit instantanément sur moi, et quittai la pièce. Au moment où je sortis, le corps d’Onyx commença à se transformer, puis à reprendre sa forme, encore et encore, avant que sa forme humanoïde n’émerge avec un :
— Kiyaaaah !
Oh, mon cher, cher univers va adorer ça !
Onyx avait craqué temporairement. Elle avait vu trop de choses trop vivement, mais elle s’en fichait.
— Oh, mon roi, mon unique au-dessus de tout. Je t’attendrai, je t’attendrai en bas.
Onyx hurla une fois de plus, cette fois étouffé par ses mains, avant de revenir à sa forme de stalker.
Même dans cette forme, elle frémissait encore d’excitation.
Prenant une profonde inspiration, elle se concentra sur sa seule mission, celle qui garantissait qu’Apollo apprécierait cette mission.
— Je vais devoir manger mes petits une fois qu’ils seront là.
En entrant dans la salle commune avec mon armure, je recevais des regards étranges. Les mercenaires avaient entendu parler de mon armure extraterrestre, mais seuls Caleb et ses sbires dans la neige l’avaient vue.
Alors que je rejoignais le centre de la salle, une certaine femme au langage fleuri me repéra et fit une double prise.
— Eh bien, putain de merde, appelle-moi Sepiidan. C’est le connard extraterrestre en métal.
Je croyais que ce débile profond là-bas nous mentait quand il disait que tu avais l’air flippant dans cette armure. Putain de monstre droit sur pattes que tu es.
Willy hurla, annonçant ma présence à tous ceux qui ne m’avaient pas encore vu.
— Willy, mon pote, je n’arrive pas à savoir si tu m’insultes ou si tu me complimentes quand tu traites tout le monde que tu connais de connard.
— Putain de merde, mec, t’es un connard de débile, non ? Cette armure que tu appelles comme ça, c’est de la merde de ouf, mec ! T’as de la chance que je croie à la loi du plus fort, sinon je te planterais une grenade dans le cul pendant que tu dors et je me tirerais avec la meuf !
Une fois de plus, l’imagerie vivante de Willy provoqua une vague de rires parmi les mercenaires.
— Alors, ma belle, dit la femme qui ne retire jamais son casque, que je connais sous le nom de Janine, en prenant la parole. À quel point cette armure est solide ? Est-ce qu’elle est plus résistante que celle des Prétoriens ? Ou est-ce qu’elle est plus pourrie que celle qu’ils donnent à ces pauvres Phalanges ?
J’étais sur le point de répondre « Je ne sais pas » quand un tir de fusil laser frappa ma plaque pectorale. Je n’avais même pas vu Janine décrocher son fusil customisé de son épaule avant que le coup ne parte.
— Woah, pas même une éraflure. Bon, je n’avais la charge qu’à 50 %, car je ne voulais pas d’un ricochet accidentel, mais ça traverserait quand même les deux côtés d’une Phalange. Impressionnant.
— Eh bien, je ne peux pas prendre le mérite, c’est l’armure qui fait tout le travail.
— C’est vrai, c’est vrai. Mais je te préviens, ma belle, maintenant que ces mauviettes ont vu ton armure encaisser le tir sans broncher. Si, par malheur, les choses tournent mal pendant la mission…
Tu peux remercier ta bonne étoile, ils t’utiliseront tous comme bouclier humain.
Janine posa la main sur le micro de son casque et mima un baiser avant de retourner à sa place.
Pendant ce temps, les mercenaires, maintenant excités, étaient déterminés à découvrir si on pouvait endommager mon armure.