**Chapitre 11 : Une nouvelle demeure**
Quelques heures passèrent dans une répétition douloureuse. L’agitateur psionique attaquait ma barrière mentale jusqu’au point de rupture avant de la guérir. Je sentais ma défense se renforcer légèrement à chaque fois, comme un forgeron trempant une épée dans la chaleur. Il ne fallut pas longtemps avant que je ne perçoive un léger changement.
Une étrange sensation apparut soudain alors qu’une nouvelle attaque s’abattait sur ma barrière mentale. C’était comme un muscle détendu, attendant d’être contracté.
Je me concentrai sur cette sensation et « contractai » ce « muscle ». Soudain, l’attaque qui aurait dû fissurer mes défenses s’arrêta net. Non, elle continuait, mais ma défense était désormais assez forte pour la repousser. Pour vérifier, j’interrompis ma « contraction » un instant, et les fissures recommencèrent à s’étendre. Je me « contractai » à nouveau.
— Très bien joué, Apollo-mate, commenta l’agitateur. Tu as réussi à éveiller ta défense active. Maintenant, je vais augmenter la puissance des attaques. À ce rythme, il ne devrait y avoir aucun problème pour converser avec la reine Brain.
Cette déclaration balaya toute pensée d’orgueil liée à mon exploit. Je pris une courte pause pour manger.
— Ça va être une semaine difficile, songeai-je avant de reprendre.
Une semaine plus tard.
L’entraînement se déroulait bien. La fortification de mon esprit progressait plutôt aisément. L’agitateur psionique, qui refusait pour une raison inconnue que je la nomme, m’avait annoncé que j’étais en avance sur le planning et que je pourrais converser avec la reine en ne souffrant que d’un léger mal de tête après une longue exposition.
Orchid et moi nous tenions désormais devant la partie translucide de la chair du vaisseau. Selon elle, nous allions quitter le tentacule psionique pour entrer dans l’espace-ruche. Une myriade d’émotions me traversait. L’excitation et la crainte dominaient.
L’excitation à l’idée de découvrir un nouveau mode de vie, au sein d’un collectif qui m’aimait inconditionnellement, ainsi que les connaissances auxquelles j’aurais accès. La crainte face à l’inconnu. Ce qu’Orchid et l’agitateur m’avaient révélé n’effleurait que la surface des savoirs sur la ruche.
Sentant mes émotions à travers le lien psionique, Orchid caressa mon visage en disant :
— Sois en paix, Apollo-mate. Orchid ne te promet qu’une chose : tout ceci, tout ce que nous sommes, est désormais à toi aussi.
Elle désigna l’extérieur. À cet instant, l’aspect toujours changeant de la branche psionique disparut, et ce qui s’offrit à ma vue me laissa bouche bée. Des centaines, non, des milliers, non, des dizaines de milliers ?
De vaisseaux innombrables s’étendaient à perte de vue, des minuscules drones d’un mètre de long aux imposants vaisseaux-ruches de 16 km.
— Il y en a tellement, dis-je en pointant l’évidence.
Avec autant de vaisseaux, prendre mes systèmes stellaires d’origine ne devrait poser aucun problème. Pourquoi ne l’ont-ils pas fait ?
Percevant mon émotion, surtout la confusion, Orchid expliqua :
— Tous ces vaisseaux combattent nos nombreuses guerres dans de nombreuses galaxies et systèmes stellaires. Ceux que la ruche a envoyés dans ta galaxie d’origine ne sont qu’une force de reconnaissance et le resteront pendant au moins quelques siècles.
— Mais cela n’a pas d’importance, car regarde là-bas. Voici le monde-nid, notre foyer.
En contrebas du vaisseau se dressait une planète environ dix fois plus grande que Jupiter, dans mon ancien univers. D’immenses spirales coniques émergeaient de sa croûte, aux côtés de volcans massifs crachant de la lave. La planète semblait stérile, mais elle devait abriter une forme de vie, puisque la ruche en était originaire et pouvait encore y survivre. Cela signifiait qu’une production d’oxygène devait avoir lieu.
Lors de la descente dans l’atmosphère de la planète, je sentis quelque chose. Une connexion, une présence qui m’observait attentivement. Je percevais son désir à chaque seconde nous rapprochant de l’atterrissage. Cependant, je ne parvenais pas à me concentrer sur cette présence, car soudain, j’eus l’impression que quelqu’un avait lâché une tonne de briques sur mon corps. La gravité de la planète était cinq fois plus forte que celle de la Terre et huit fois plus que celle d’Apollo-minor.
Je forçai mon corps, mais ne pus rien faire. Je sentais mes os déjà fragiles de nouveau-né commencer à ployer. Orchid paniquait à travers le lien, mais je ne pouvais me concentrer sur elle. Je savais que si rien ne changeait, j’allais être écrasé bientôt. C’est alors que cela se produisit.
Dans les profondeurs de mon Espace Mental, mon origine psionique réagit à ma lutte. C’est souvent face à la mort que votre potentiel se déploie avec le plus de force. La première fois, pour échapper à la mort, il avait activé ma première capacité psionique : la télépathie. Maintenant, il répondait à nouveau à ma volonté, et ma seconde capacité psionique vibrait, prête à s’activer.
Alors que le vaisseau recevait l’ordre de retourner dans l’espace, la douleur que je ressentais cessa brusquement.
— Euh, fis-je savoir.
— APOLLO-MATE ! hurla Orchid à travers le lien. Ne t’inquiète pas, tiens bon, le vaisseau va bientôt retourner dans l’espace.
Nous n’avions pas pensé aux répercussions de la gravité, car nous n’avions pas eu ce genre de problèmes depuis des millénaires.
Avant qu’Orchid ne puisse continuer ses explications, je la rassurai :
— Non, Orchid, je vais bien maintenant. Je pense qu’un nouveau pouvoir psionique s’est manifesté à cause de cette situation critique.
— Orchid pense toujours que nous devrions rester dans l’espace jusqu’à ce que l’agitateur vérifie ton état, mais…
Le lien d’Orchid se coupa soudain un instant avant qu’elle ne se reconnecte.
— Orchid vient d’apprendre que ce ne sera plus nécessaire. La reine a été témoin de la manifestation de ta Gyrokinesis et t’a jugé apte à entrer sur la planète.
Lors de la seconde tentative d’entrée sur la planète, je ne ressentis plus la douleur de la première fois. C’était comme si un voile de pouvoir recouvrait passivement mon corps. Je me sentais plus lourd qu’avant, car mon nouveau pouvoir ne semblait pas pouvoir contrer entièrement les effets de la gravité, mais plutôt neutraliser ses aspects négatifs tout en conservant les bénéfiques.
Avec un entraînement approprié de ce pouvoir à l’avenir, j’avais l’intuition que je pourrais me rendre en apesanteur neutre sur n’importe quelle planète, mais c’était encore loin.
À l’atterrissage, le vaisseau silencieux s’anima soudain. Pendant les deux semaines précédentes, il n’y avait eu que moi, Orchid, l’agitateur psionique et quelques drones de soie pour réparer mon berceau de temps en temps. Désormais, des milliers de corps chitineux s’affairaient avec détermination, entrant et sortant avec de la Biomass avant de quitter le vaisseau. Peu après, Orchid et moi les imitâmes.
Nous atterrîmes près d’une structure conique de 250 mètres de haut, enroulée d’une spirale jusqu’à son sommet. Une énergie bleutée pulsait le long de cette spirale avant de se disperser au sommet.
Tout en marchant vers elle, je demandai à Orchid si ces flèches avaient une utilité. Elle répondit :
— Oui, ces flèches distribuent de l’oxygène à la surface lorsque c’est nécessaire. La majeure partie de l’oxygène de la planète est produite sous terre par des micro-organismes de la ruche qui se nourrissent des fumerolles volcaniques de la planète.
Je contemplai la flèche avec fascination. Une manière vraiment alien de produire de l’oxygène. J’adore !
Après être entrés à sa base et avoir parcouru près de vingt miles presque à la verticale à travers des tunnels, la présence qui m’observait grandissait au point que j’avais l’impression d’être en elle. Après quelques détours supplémentaires, on me conduisit dans une salle gargantuesque, haute d’au moins 150 mètres.
Bien que, selon les standards humains, la pièce me semblât dépouillée, je pouvais voir que chaque détail – des gravures murales semblables à celles de la flèche par laquelle nous étions entrés à l’emplacement précis des piliers – avait une raison d’être. Mais la taille imposante de la salle ne diminuait en rien ce qu’elle contenait.
Le long des murs se tenaient trente corps colossaux de la ruche, mesurant vingt mètres de haut en position accroupie. Ces corps rendaient ce que les humains appelaient Orchid, une reine basilisk, ridicule. Ils avaient deux jambes digitigrades comme celles d’un animal, des torses couverts d’une épaisse exosquelette blanche et rouge, et quatre bras transformés en épées courbes et ornées.
Ces tours de chitine ne firent aucun bruit ni mouvement à notre arrivée. Je voulus demander à Orchid ce qu’ils étaient, mais elle transmettait de l’inquiétude à travers le lien. Apparemment, même le reste de la ruche n’entrait pas dans cette salle.
— Les gardiens de la reine ne sont pas liés au reste de la ruche, car ils possèdent des capacités anti-psioniques qui rendent toutes les capacités psioniques inutiles, expliqua-t-elle après une pause.
— Lorsqu’un membre de notre ruche perd toutes ses capacités psioniques, il devient sauvage et ne peut plus rejoindre la ruche. Il doit être éradiqué. Par précaution, aucun être n’entre ici.
— Si Orchid était encore pleinement liée à la ruche, Orchid aurait été une victime de leur capacité.
Après avoir dépassé le dernier des gardiens, je demandai à Orchid, un peu calmée :
— Pourquoi la reine voudrait-elle quelque chose capable de supprimer les pouvoirs psioniques si près d’elle ? Cela semble dangereux.
Avant qu’Orchid ne puisse répondre, une voix sensuelle, imprégnée de puissance, pénétra mon esprit.
— PARCE QUE, MON MATE, MA PLUS GRANDE FORCE EST AUSSI MA PLUS GRANDE FAIBLESSE. AVOIR MON POISON PRÈS DE MOI SIGNIFIE QUE TOUT ENNEMI QUI M’ATTEINT DOIT D’ABORD LE GOÛTER.