**Chapitre 105 : Jeu d’attente**
C’était définitivement familier. À moins que tous les points de contrôle des Spartari ne soient identiques, jusqu’au paysage à l’extérieur du dôme d’atterrissage. *« Ce doit être une coïncidence, alors. »* pensai-je à voix haute.
— Qu’est-ce que c’est, Apollo ? demanda Kathrine en se tournant vers moi.
— Oh, c’est le même point de contrôle où j’ai été arrêté la dernière fois.
Les sourcils de Kathrine se haussèrent légèrement à cette information. *« Peut-être que cette inspection n’est pas aussi aléatoire que je le pensais. »*
Alors que les Scythes commençaient à quitter le *Thanatos* quelques-uns à la fois, la centurion de la base observait avec une attention extrême. L’aura qu’elle dégageait était glaciale et fit sursauter quelques mercenaires. Pourtant, dans son esprit, c’était le chaos. *« Où est-il ? Où est-il ? Où est-il ? »* Hailey s’impatientait.
Depuis son appel avec sa tante, elle savait que le vaisseau suivait sa voie de distorsion et qu’elle pouvait simuler une inspection aléatoire. *« J’espère ne pas être allée trop loin avec ça… Tatie Kat sentira l’entourloupe à des kilomètres. »*
Alors que de plus en plus de mercenaires descendaient du vaisseau, Hailey commença à craindre d’avoir arrêté le mauvais. Jusqu’à ce que le capitaine du navire se présente.
— Réjouissez-vous, braves gardes de la Phalanx ! L’unique, l’incomparable, le séduisant capitaine Caleb Starstrider est arrivé !
Quelques mercenaires lancèrent des huées moqueuses, mais il se contenta de leur faire un signe de la main en criant :
— Tous ceux qui se moquent de moi rêvent secrètement de me ressembler !
Hailey comprit aussitôt qu’elle n’aimerait pas discuter avec cet homme. Mais derrière lui, émergeant lentement de l’ombre à l’intérieur du vaisseau, se tenaient deux personnes familières. Sa chère tante, qui avait toujours été si serviable et aimante envers elle. Et à ses côtés, l’homme qui s’était ancré dans son esprit et refusait d’en partir.
Le coin des lèvres de Hailey se retroussa légèrement, mais pour maintenir sa façade devant ses troupes et les mercenaires, elle garda une expression neutre. L’effort était plus difficile que d’habitude, car sa tante ne cessait de toucher le bras d’Apollo en descendant vers les autres mercenaires.
Ne voyant personne d’autre quitter le vaisseau, Hailey s’avança au milieu du terrain entre les deux groupes, accompagnée de sa garde d’élite. À sa grande déception, ce ne fut pas sa tante qui vint à sa rencontre, mais le capitaine au grand bec.
— Par mes ancêtres, ce doit être les Bacchanales si je vois une femme aussi belle en plein jour. Ravi de rencontrer une si charmante personne, je m’appelle Caleb, et voici mon vaisseau, le *Thanatos*. Mes hommes se sont mis au repos comme demandé, et vous êtes libre d’inspecter ce que bon vous semble, déclara-t-il avant de chuchoter derrière sa main : *« Bien que les meilleures marchandises soient juste devant vous, si vous voulez un échantillon. »*
Mis à part le clin d’œil qui lui donna envie de vomir, Hailey ignora la plupart des propos grossiers de l’homme, comme ce n’était pas la première fois, et ce ne serait certainement pas la dernière.
— Vraiment hilarant, capitaine. Pourquoi ne pas vous joindre à moi, votre patronne et son compagnon pour quelques verres, hmm ?
— Ah, je vois. On ne peut pas être vue entrant seule dans votre bureau avec un homme aussi séduisant que moi. Ne vous inquiétez pas, ma belle, je ferai en sorte que ces deux-là disparaissent peu après pour que nous puissions avoir une discussion plus… privée.
Caleb retourna vers Kathrine après avoir donné pour instruction à ses hommes d’attendre à l’intérieur du bâtiment principal du point de contrôle. Il revint ensuite vers Hailey, accompagné de Kathrine et d’Apollo, cette dernière adressant un sourire complice à sa nièce tout du long.
Hailey ne prononça plus un mot jusqu’à ce qu’elle ait escorté le trio jusqu’à son bureau.
— *« Sifflement »* Pas mal, ce petit espace de travail, ma belle. On dirait qu’il est insonorisé aussi, commenta Caleb, sans réaliser à quel point il s’emportait.
— En effet, répondit Hailey en désignant une porte de l’autre côté de la pièce. Vous deux, attendez ici. J’ai quelque chose à montrer à votre capitaine derrière cette porte.
Caleb comprit le message et s’y dirigea rapidement, me lançant un clin d’œil au passage. Alors que je regardais le duo atteindre la porte, Hailey l’ouvrit et Caleb entra. Elle la referma aussitôt derrière lui et la verrouilla.
— *« Animal »*, murmura-t-elle avant de se retourner vers nous et de marcher vers son bureau.
— Tante Kathrine. Cela fait des années, quelle agréable surprise de te revoir, dit Hailey avec un sourire.
— Oh, ma petite chérie ! s’exclama Kathrine en attirant la tête de Hailey contre sa poitrine. Regarde comme tu as grandi. Et regarde-moi dans cet uniforme… Tu le portes à merveille. Ce postérieur, miam !
— Tatie ! Pas devant la compagnie ! s’exclama Hailey, mortifiée devant son crush.
Repoussant sa tante, elle se recomposa et sourit.
— En parlant de compagnie, Arcon Apollo, je dois dire que c’est une agréable surprise de te revoir si peu de temps après notre première rencontre. Dis-moi, que fais-tu sur un vaisseau de mercenaires ? Et avec ma tante, qui plus est ?
Elle tendit le bras devant elle. Sachant que c’était désormais une coutume, je le saisis et embrassai le dos de sa main avant de répondre :
— Tout le plaisir est pour moi, mademoiselle Hailey. Cependant, je dois dire que je suis maudit : les deux fois où j’ai emprunté cette voie de distorsion, j’ai été arrêté à votre point de contrôle.
Hailey sourit à ma plaisanterie, espérant secrètement que je n’avais pas fait le rapprochement.
— Bref, laissons les coïncidences de côté… Petit univers, n’est-ce pas ? La famille chez qui je logeais travaille en fait avec ta charmante tante. Je l’ai rencontrée par hasard dans le cadre d’une affaire. Quelques jours plus tard, elle m’a proposé ce travail, et comme je n’avais rien d’autre à faire, j’ai accepté.
— Oh, vraiment ? Eh bien, tout ami de ma tante est un ami pour moi, Apollo. Disons que je suis censée être hors service maintenant, et comme mes gardes n’ont pas besoin de surveillance, que diriez-vous que nous trois jouions à un jeu pour passer le temps ?
— Qu’as-tu en tête, ma chérie ? J’espère que ce n’est rien qui me mette dans l’embarras, demanda Kathrine, toujours intriguée par les intentions de Hailey.
— Oh, pas du tout, tatie. Juste une façon amusante de passer le temps, avec quelques verres. Apollo, tu es partant ?
— Bien sûr, je suis partant pour tout. Vous êtes sûres que vous ne voulez pas discuter un peu entre vous ? Je peux me promener un moment.
— NON ! *Ahem* Non, ce n’est pas la peine. Tatie et moi parlerons plus tard. Alors, ça te va ?
Je ne voyais aucune raison de refuser. La jeune femme était aimable, alors je pouvais l’être aussi et acceptai.
— Excellent, s’exclama Hailey avec enthousiasme.
Elle se pencha vers son bureau et en sortit trois verres à shot ainsi qu’une bouteille de liquide brun.
— Tatie, veux-tu bien nous servir à boire ?
Kathrine hocha la tête et s’exécuta tandis que Hailey déverrouillait un tiroir derrière elle pour en sortir trois couteaux de lancer.
— Le but du jeu est simple : nous nous tiendrons tous derrière mon bureau et lancerons ces couteaux vers la cible là-bas. Un jeu de caserne, en somme, mais qui me rappelle de bons souvenirs, expliqua Hailey avec un sourire teinté de nostalgie.
*« Donc, des fléchettes, mais avec des couteaux ? Un peu basique, mais ça devrait être amusant. »*
— Je suis partant. Kathrine ?
— Ouais, je me souviens en avoir joué pendant la formation de base. J’en ai même accidentellement lancé un sur mon instructeur quand il m’a surprise. Ma mère a dû donner beaucoup d’argent pour réparer cette petite erreur.
Puisque Hailey était l’hôte du jeu, elle commença. La cible se trouvait à environ trois mètres derrière son bureau. Elle lança les deux premiers couteaux en succession rapide. L’un manqua le centre, l’autre l’atteignit.
— *« Ça, c’est pour l’alignement »*, murmura-t-elle avant de lancer le dernier en plein centre. *« Comme j’en ai manqué un, je dois prendre un shot. »*
— D’accord, je vais chercher les couteaux pendant que tu bois, dis-je par politesse.
— Ah-ah-ah. Pas besoin. Regarde.
Hailey se concentra sur la cible, et les trois couteaux se détachèrent du panneau pour voler droit vers elle et atterrir dans sa main.
— *« Avantage de la télékinésie »*, dit-elle avec un sourire fier avant d’avaler son shot.
Avec un soupir de satisfaction après sa gorgée, Hailey déclara :
— Allez, Arcon, montre-nous ce que tu vaux.
Elle me tendit les dagues.
*« Hmm, je ne me suis jamais concentré sur le combat à distance, seulement sur le corps à corps comme dans la Ruche. Mais j’ai une bonne coordination œil-main, je ne devrais pas être trop mauvais. »*
Je m’alignai et lançai le premier couteau, qui atterrit au centre, juste en dessous du rouge.
*« La distance est bonne, pas besoin de plus de force, juste un peu plus de précision et un peu plus haut. »*
Mon deuxième lancer manqua à nouveau. Cette fois, la hauteur était bonne, mais légèrement à droite du centre rouge. Prenant une profonde inspiration, je me concentrai et lançai le dernier couteau.
— *« Dans le mille. »* *« Coup de chance »*, pensai-je.
— Beau lancer, Apollo. Cependant, deux ratés, donc deux shots. Je vais chercher les couteaux.
— Pas besoin, dis-je en levant la main devant Hailey.
En un instant, les couteaux plantés dans la cible se retrouvèrent dans ma main.
— Kathrine, à toi, déclarai-je avec un sourire suffisant.
Après avoir avalé mes shots, Hailey me regarda du coin de l’œil.
— *« Il n’a même pas eu besoin de regarder les couteaux. »*
Un sourire secret se dessina sur ses lèvres alors qu’elle détournait les yeux.
— *« Il est fort. »*