— Voici le service hospitalier Beifeng, spécialisé dans les bêtes de compagnie, qui vous offre des soins chaleureux à vous et à vos proches. Avec les tarifs les plus bas, vous profiterez d’un service digne de la royauté. Ah, c’est donc réglé.
Sous le soleil couchant, alors que je franchissais le seuil de ce manoir, méconnaissable comparé à avant, une déclaration si fracassante me frappa que je me demandis si je n’avais pas pénétré dans un mauvais endroit.
— Que le monde connaisse ma présence.
— Que nos descendants se souviennent de mon existence.
— Même si je dois être maudit pendant des milliers d’années.
— Confiez-nous vos animaux chéris. Nous ne soignons que les bêtes gestantes. Avec cent ans d’histoire, l’hôpital Beifeng est une valeur sûre.
Tel était le slogan inscrit sur tous les drapeaux autour du manoir. Il m’éblouissait presque.
Beifeng se disputait avec quelqu’un tandis que son frère de sang, Casio, agitait l’un des drapeaux en hurlant. Impossible de regarder directement le slogan cousu sur le tissu qu’il avait accroché à son corps.
Je me demandais si, en voyant son petit-fils réduit à cette extrémité, le vieux Minial serait heureux de ne plus craindre une guerre civile au sein de sa tribu… ou s’il essaierait de me tuer.
— Grand frère Beifeng est si chaleureux et paisible, pourquoi vous en prendre à lui ? Le racisme peut-il être si ancré dans la société ?
À cette clameur passionnée, aux larmes dans ses yeux pour ce frère qu’il croyait incompris, je conclus que le vieux Minial tenterait probablement de me supprimer. S’il échouait, il entraînerait peut-être toute sa tribu dans la bataille.
De l’autre côté…
— Que les Cieux frappent Beifeng. — Allez mourir, pédés. — Bon, d’accord, peu importe si ce sont d’autres qui brandissent le drapeau, mais vous deux, qui avez suivi Krose jusqu’ici, vous croyez avoir le droit d’agiter ce torchon ?
— Gloire à la Loi, Grand Tribunal et Église ! »
Ce drapeau était planté dans le bâton géant de Krose, et les éclairs frénétiques qui l’entouraient ne laissaient aucun doute sur sa détermination à protéger sa foi.
— La minorité doit céder face à la majorité. Je propose de construire le Tribunal. Si cela ne vous plaît pas, venez vous battre !
Ces mots venaient de Momo, dont le visage reflétait la férocité de ses propos.
Bref, les drapeaux des deux camps étaient insupportables à regarder. Les meneurs étaient Krose et Momo, ainsi que les deux figurants qui brandissaient les bannières en hurlant.
*Note : « Calefare » désigne des personnages secondaires sans importance.*
À peine avais-je cru m’être échappé du grand ménage que je compris ce qui s’était passé. Comme d’habitude, j’étais la cause de ce chaos.
Avant mon départ, j’avais lancé négligemment :
— Ce manoir est immense, c’est du gâchis de le laisser vide. Nos chambres sont au deuxième et troisième étage. Pourquoi ne pas utiliser le premier ? Avec des allées et venues fréquentes, cela servirait de couverture.
Après que ces oisifs eurent fini de tout nettoyer, ils se mirent à discuter de l’utilisation du rez-de-chaussée et de l’espace du jardin.
Mais, comme d’habitude, le vrai débat ne dura que cinq minutes. Le reste du temps fut consacré à assouvir leurs désirs personnels.
— Mieux vaut ouvrir un hôpital pour animaux. Nous avons grand frère Beifeng, un vétérinaire expérimenté, et de nombreuses infirmières ravissantes. Nous ferons fortune, c’est certain.
Peut-être s’agissait-il d’objets que Beifeng avait collectionnés lorsqu’il exerçait encore. Casio exhibait entre ses mains un costume d’infirmière. Avec sa jupe extrêmement courte et ses lacets noirs, il serait sans doute très séduisant sur des Elfes. Sans parler des deux dont le regard oscillait entre Krose et le costume, ils commençaient à vaciller.
— Salaud ! Si on apprenait que j’ai travaillé à l’hôpital de Beifeng, je ne pourrai plus me marier !
Pourtant, Momo restait ferme. Elle travaillait dur pour son avenir.
— Pff, vieille furie, tu crois encore pouvoir te marier dans ton état ? Tout le monde sait que tu reluques Roland en secret quand il dort, vieux loup lubrique.
— Ah, au moins, je suis mieux que toi. Toi qui vis avec Beifeng tous les jours, tu es encore normale ? Tu veux que je devienne infirmière ? D’accord, mais à condition que tu portes aussi le costume.
— Tu… Comment oses-tu dire ça ? Notre fraternité est pure et honnête ! Bon, je le porterai. Tu crois que moi, l’Arc d’Or, j’ai peur de toi ? Si je l’enfile, tu devras approuver la proposition de grand frère Beifeng ? Je ne sais vraiment pas ce que vous avez dans la tête. Une idée aussi géniale qu’un hôpital pour animaux, et vous l’empêchez !
À la fin de ses mots, Casio commença effectivement à retirer son armure pour étudier comment enfiler le costume d’infirmière.
Ce petit gars était extrêmement beau, avec un visage à la masculinité marquée. Ses muscles saillants n’étaient pas exagérés, mais ils avaient l’esthétique d’une statue classique finement sculptée. Pourtant, s’il portait un costume d’infirmière… Laissez-moi d’abord vomir un peu.
Bon, si je ne l’arrête pas maintenant, je n’aurai même pas droit au dîner. Même les yeux de chien en khorium seront aveuglés.
*Note : Khorium → minerai précieux dans World of Warcraft. En Chine, l’expression « yeux de chien en khorium » désigne des personnes chanceuses au point de trouver ce minerai (l’idée étant qu’ils ont des yeux si puissants qu’ils parviennent à le repérer).*
Heureusement, quelqu’un l’arrêta à temps.
— Frère, tes intentions sont bonnes, mais ne les blâme pas. L’Histoire nous apprend que ceux qui ouvrent de nouvelles voies sont toujours seuls, et qu’un jour, le monde indifférent ouvrira les yeux. Nous n’avons qu’à faire de notre mieux pour exprimer notre sincérité et attendre patiemment. Quant à moi…
Les mains jointes, Beifeng sourit légèrement, tel un Bouddha. Une lueur de sainteté semblait briller faiblement derrière lui.
— Le monde me calomnie, me harcèle, m’insulte, se moque de moi, me sous-estime, me corrompt, me déteste et me trompe. Comment y faire face ? Je ne peux que le tolérer, l’accepter, le permettre, l’éviter, le pardonner, le respecter, l’ignorer et le regarder dans quelques années. Que puis-je faire quand tous me voient avec hostilité ? Moi qui aime le monde trop profondément… AH !
Le dernier « ah » fut un cri de douleur.
— Essaie d’être profond, juste pour voir ! Tu crois qu’on ne voit pas que ta fausse lumière sacrée vient de ta grenade assommante ? Tu oses encore plagier les Écritures bouddhistes d’Orient ?
— Soigne ta tête, tu ne fais ça que pour assouvir tes désirs ! Tu oses parler d’amour ? L’amour doit-il rendre dépressif ? Je vais te corriger, toi, guerrier de l’amour.
— Frappe de la Chaussure Volante, Frappe du Péché Divisé, Coup de Destruction du Mal ! Essaie mon Poing Soumettant les Démons !
*Note : Po Xie Zhan (lancer de chaussure), Po Xie Zhan (le frapper), Zhan Zui Ji (probablement un coup physique).*
Moi aussi, je ne pus résister à l’envie de le frapper. En voyant le sourire traître de Beifeng et cette expression de sainteté qu’il affichait tout en débitant ces absurdités, je ne pouvais pas évacuer ma frustration sans lui donner une correction.
Après cette farce, la pièce, à peine nettoyée, fut à nouveau souillée par les drapeaux aux slogans. Je commençai à les sermonner.
— Regardez-moi ça ! Quel âge avez-vous ? Ne pouvez-vous pas être plus sérieux ? Regardez Diana, elle ne participe même pas, c’est bien, non ?
— Pff, c’est parce que grande sœur ne sait pas pour qui opter.
— Ah ?
Dans les mains de Diana, dont le visage était rouge de honte à cause de ces mots, je vis deux drapeaux.
— « Proposons la construction d’un Tribunal au rez-de-chaussée. »
— « Église de la Déesse de la Lumière de Lune, écoutez la volonté des vrais Dieux. »
Gênée par mon regard, l’Elfe gris marmonna quelque chose. En m’approchant, je réalisai…
— « L’Église de la Lumière Sainte est la meilleure ! » Ah, cette sotte, un peu lente, avait enfin pris sa décision.
À ces mots, son visage s’illumina d’espoir, comme si elle attendait de moi, en tant que Chevalier Saint, que j’approuve sa suggestion.
Je comprends : après des siècles de cheminement en tant que Chevalier Saint, tu as prêté serment à l’Église de la Loi, tout en choisissant la voie du Sauveur, une Elfe grise sous l’égide de la Dame de la Lune… Mais est-il vraiment acceptable de croire en trois vrais Dieux à la fois ?
Même si les Dieux de l’Ordre se contentent de restreindre l’adhésion à leurs Églises sans interdire le polythéisme, en tant qu’utilisateur de Pouvoirs Divins, ne devrais-tu pas faire preuve d’un peu de retenue ? Monter sur trois bateaux à la fois, n’as-tu pas peur de la colère des Divinités ?
Pourtant, en voyant cette valeureuse Chevalière Légendaire devenir timide et inquiète dès qu’il s’agit de foi, je compris qu’il était inutile de la sermonner. Les paroles d’un étranger ne l’aideraient en rien. Tout dépendrait de sa propre décision.
J’aurais dû savoir que l’Alliance des Gentilshommes ne comptait aucun individu normal. Même s’ils semblent normaux extérieurement, ils ont quelque chose de tordu en eux. Même s’ils l’étaient à l’origine, ils deviennent pervers après être restés trop longtemps à l’intérieur (regard compatissant envers Casio). Probablement, seul Clint, qui n’est pas là, est un peu mieux.
— Attendez, il manque une personne ici. Où est Clint ?
Comment ne pas m’inquiéter quand une personne manque à l’appel, surtout quand il s’agit de Clint, le plus dangereux de tous !
— Il a disparu dès qu’on a commencé à discuter. Peut-être…
— KACHA ! BOUM !
Au son des explosions et des murs qui s’effondrent, une épaisse fumée s’éleva. Je contemplai, stupéfait, le ciel bleu, confirmant une fois de plus ma décision de chercher des coéquipiers normaux demain.
— Il a probablement…
— Pas besoin d’en dire plus, je comprends. La prochaine fois, n’oublie pas de le tenir en laisse et de bien le surveiller. Dis-lui que c’est de ma part.
Inutile d’en dire plus, je comprenais déjà la logique de ce Roi Excentrique. Nettoyage terminé → préparation de la forteresse achevée → activation du système d’alarme → installation de nombreuses bombes et pièges → la sécurité avant tout → dormir paisiblement la nuit.
— La sécurité avant tout ! Pas besoin de me remercier.
L’instant d’après, ce roi émergea d’un coin et nous adressa un pouce levé avec fierté. Bien que je ne puisse voir son visage sous son casque, je sentis qu’il riait sous cape.
— Je reviens.
En voyant ce géant métallique glacé lever le pouce, je me souvins malgré moi de la célèbre réplique d’un robot dans un monde étranger. Je commençais à me demander à quoi ressemble Clint sous sa carapace de métal. Serait-il vraiment une marionnette magique contrôlée par un noyau de fer, d’où cette sagesse ?
— Bon, oublions ça, ce n’est pas la peine de s’énerver. Ce n’est pas la première fois, de toute façon.
Certaines personnes sont condamnées à rester têtues toute leur vie. Clint, qui n’écoute jamais les conseils, en est un parfait exemple. Il est vraiment inutile de s’énerver contre lui.
En voyant les panaches de fumée noire s’élever dehors, alors que ma tension artérielle montait dangereusement malgré ma jeunesse, bien que j’eusse les veines du visage prêtes à éclater, je posai une main sur ma poitrine et comptai lentement jusqu’à trois, m’efforçant de calmer mes émotions et ma pression sanguine déchaînées.
— Pensons positivement. Puisque c’est déjà explosé, laissons tomber. L’ancien doit céder la place au nouveau. C’est aussi bien pour nous de mettre en place de nouveaux mécanismes de défense. Attendez, qu’est-ce qu’il a fait exploser ?
Nous venons tout juste d’emménager ici, et nous n’avons pas encore de clients. Qui a donc déclenché la bombe que nous venions d’installer ?
— Le… Le dîner que je viens de commander. De la nourriture et des produits de première nécessité ! ! J’avais secrètement acheté des magazines et affiches de trésors classiques. Clint, espèce d’idiot ! Ma collection exclusive, qui m’a coûté une fortune !
En me précipitant dehors, je constatai que c’était bien le dîner et les produits de première nécessité que j’avais commandés après avoir touché ma récompense. Le chariot chargé de les livrer avait été projeté dans les airs. Le palefrenier et le porteur tremblaient encore de peur. Quant à mes précieux achats, ils n’étaient plus que des déchets carbonisés.
— AAAAAAAH. Je n’en peux plus. Ne fuyez pas, laissez-moi vous tuer tous et trouver de nouveaux coéquipiers ! Cette fois, je m’assurerai qu’ils soient normaux !
En voyant les quelques pages carbonisées des trésors que j’avais si difficilement obtenues au marché noir, la dernière once de ma raison s’évanouit. Je n’avais même pas eu le temps de les regarder avant qu’elles ne soient détruites. Ce n’est pas le moment de me soucier de ma tension artérielle, laissez-moi vous assener mon grand Coup du Péché Divisé !
— Mes parents au paradis, je comprends enfin ce que signifie voir sa maison détruite après une longue journée de travail. J’estime que c’est probablement la même chose que ce que je vis en ce moment. Je regrette, j’ai péché, mais ne pouvez-vous pas utiliser ces garnements pour me torturer ? Ne pouvez-vous pas me donner des gens normaux ? Si cela continue, je vais faire une crise hypertensive avant même d’atteindre mes vingt ans.
Voilà ce qui était écrit dans le journal intime de quelqu’un cette nuit-là. Pourtant, comme les faits l’ont prouvé, les excentriques attirent les excentriques, et les pervers sont contagieux. Ma plus grande erreur fut de nommer cette bande « Alliance des Gentilshommes », et ce n’était que le début.
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C’était un palais modeste. Pas de peinture colorée sur les murs, pas de tapis luxueux au sol, pas même de vases décoratifs. Pourtant, c’était le lieu de résidence de celui qui détenait l’autorité suprême dans tout l’Empire d’Auland.
— Le faste n’est qu’une apparence destinée aux étrangers. Rangez ces objets encombrants dans un coin, ils ne font que me donner mal à la tête.
Lorsqu’il avait refusé de suivre la tradition des précédents empereurs et de reconstruire le palais avant son intronisation, le jeune souverain avait lancé ces mots aux courtisans. Ignorant les supplications de tous, il s’était installé dans le palais inutilisé de l’empereur d’il y a deux générations.
— Les femmes ? Je ne m’y intéresse pas. En revanche, celles des autres m’intéressent, et encore plus leurs terres.
Le futur Roi des Loups d’Hiver n’avait jamais caché ses ambitions, et c’était justement sa capacité à transformer ses désirs et ses ambitions en réalité qui lui avait permis de surpasser les sept autres fils de l’empereur précédent, lui ouvrant la voie vers le trône.
La guerre ? Il y en aurait une dans les cinq ans suivant l’intronisation de Darsos, selon l’accord unanime des diplomates étrangers et des stratèges d’État.
Si c’était un petit pays, tout le monde aurait agi dès qu’un maniaque de la guerre accédait au pouvoir. Pourtant, en trois cents ans, l’Empire d’Auland avait accumulé assez de force sous-jacente, tandis que les pays frontaliers n’étaient pas assez puissants. Des paysans aux propriétaires terriens, tous espéraient une occasion de redistribuer les cartes et de s’élever. Dans ce contexte, couplé à sa promesse de guerre, l’intronisation de Darsos avait fait bondir sa popularité à un niveau terrifiant.
Les spéculations de Reyne et Kelly n’étaient pas fausses. Darsos utilisait la force pour soumettre les autres. Si vous vous soumettiez à moi, alors pliez-vous entièrement sous mon joug. Si vous refusez, alors vous me donnez une raison de vous battre jusqu’à ce que vous cédiez.
Mais une chose leur avait échappé. Les ambitions de Darsos dépassaient leurs attentes. Comment un simple État vassal pourrait-il combler sa soif ?
— Dois-je envoyer les ordres ? La cérémonie de sélection du Chevalier Gardien de la Princesse Chevalier.
Comme l’attestaient les annales, le Roi des Loups d’Hiver était un rare bel homme. Un nez aquilin sur un visage masculin aux traits carrés. Ses cheveux noirs, longs jusqu’à la taille, ne lui donnaient pas une impression efféminée. Peut-être était-ce dû à ses yeux d’aigle, toujours empreints d’un regard agressif sous ses sourcils en croissant de lune, qui rendaient sa présence impossible à ignorer.
Et à cet instant, si les sujets du Royaume du Brouillard venaient à entendre ses paroles, ils tenteraient sans hésiter de le tuer, au risque de leur vie.
— Toutes les préparations sont terminées. Deux Légendaires, quatre Or et dix Argent. Notre Empire d’Auland regorge de jeunes talents. Regardez comme nous faisons preuve de générosité envers cette princesse de campagne.
— Ha, ne sous-estimez pas la lignée du Brouillard. Sans les quelques guerres que nous avons menées contre eux, qui ont détruit tant d’empires puissants, il serait impossible pour notre Empire d’Auland de s’élever. Même un chameau mourant est plus gros qu’un cheval. Je suis très intéressé par les secrets de la royauté. On dit que les Chevaliers Aurora sont des soldats humains de rang 4 (Or) rarement vus. Même une infime trace de leur existence pourrait augmenter significativement les capacités militaires de notre garde royale.
Oui, dès le début, ce que voulait l’Empire d’Auland n’était pas un État vassal. Il voulait annexer le Royaume du Brouillard de l’Est.
Chevalier Gardien ? Sur le continent d’Eich, il existe un autre nom pour le Chevalier Gardien des nobles dames : amant secret. Bien sûr, cela fait souvent référence au choix personnel d’une dame qui, pour diverses raisons, ne peut se marier. Mais il semble que Darsos ait décidé d’imposer sa volonté sans tenir compte de l’avis de Reyne.
Il ne reste qu’une femme dans la royauté du Brouillard. Si son époux est un homme d’Auland, le futur roi aura la moitié du sang d’Auland. Naturellement, cela équivaudrait à dévorer ce petit pays.
Si elle refuse de choisir un Chevalier Gardien ? Cela signifierait insulter l’autorité suprême de l’Empire d’Auland. Ah, c’est un moyen de la forcer à se rebeller.
Refuser l’alliance ? Déclarer la guerre et annexer le pays.
Refuser le Chevalier Gardien ? Déclarer la guerre et annexer le pays.
Refuser l’alliance et le Chevalier Gardien ? L’annexer directement.
Face à cet Empire d’Auland puissant et sans scrupules qui s’en prend clairement aux plus faibles, le Royaume du Brouillard de l’Est n’avait pas d’autre choix.
Dans ce palais modeste, sur la gigantesque carte accrochée au mur, les drapeaux multicolores plantés dans cinq pays environnants représentaient des positions stratégiques clés pour la guerre.
Le nouveau roi des Loups d’Hiver avait déjà jeté son dévolu sur les petits pays de l’alliance, et parmi eux, celui qui le satisfaisait le plus était le Royaume du Brouillard de l’Est, au sud.
Dès qu’il l’aurait conquis, plus personne ne pourrait rivaliser dans les terres du sud. Il aurait un accès libre jusqu’aux frontières avec les hommes-bêtes. Par l’expansion, la conquête de nouveaux territoires, l’Empire d’Auland s’élèverait à de plus grandes hauteurs.
Avec un arrière stable, d’innombrables mines précieuses des Hautes Terres du Sud et d’énormes profits issus du commerce frontalier, cela formerait la pierre angulaire du grand plan de bataille de l’Empire d’Auland pour conquérir tout le continent.
Après le départ de son subordonné, le jeune Roi des Loups d’Hiver ferma les yeux, plongé dans de profondes réflexions. À cet instant, sa connexion avec quelqu’un dans l’ombre fut établie.
— Croa, bien joué, comme on pouvait s’y attendre du fils de Claude. Il semble que le choix de t’introniser était le bon. Notre coopération nous mènera à de plus grandes hauteurs.
— Pff, corbeaux immonde. Je me fiche de savoir pourquoi vous êtes encore obsédés par cette lignée. Mais tant que vous serez capables de prouver votre valeur, je ne lésinerai pas sur les récompenses en tant qu’empereur.
— Alors, permettez-moi de vous remercier par avance, Majesté. Tant que vous parviendrez à éradiquer totalement la lignée du Brouillard, nous, la Tour Céleste, nous engagerons à vous jurer allégeance. Nous comptons sur votre performance.
Au-dessus du palais, les corbeaux noirs plongèrent dans le ciel et disparurent dans les nuages gris.
— Ha ha, allégeance ? Une bande de âmes qui auraient dû mourir depuis longtemps. Les restes laissés par le seigneur Yongye osent encore me parler d’allégeance ? Mais un chien qui mord reste un bon chien, n’est-ce pas ? Claude.
Le jeune Roi des Loups d’Hiver s’adressa à l’image de son lit, et en dessous, dans une cellule, un vieil homme hagard était emprisonné.
— Fils indigne, tue-moi. Je ne te révélerai jamais le dernier secret de l’Empire d’Auland. Tu resteras à jamais un empereur incomplet !
Mais, hélas, la conception de la cellule permettait aux sons de monter, mais pas de redescendre. Les cris du vieil homme ne pouvaient que résonner impuissants dans la chambre souterraine.
Tour Céleste (占星塔) → Les deux premiers mots signifient « faire des prédictions astrologiques », le dernier signifie « tour » (Note de l’éditeur : bien sûr, TL : Tsk). Imaginez le classique xianxia où un vieux bonhomme observe les étoiles, et soudain une étoile filante passe, avant qu’il ne déclare que la fin du monde approche.