**Chapitre 36 : L’Échange d’Épées**
Dès le début, ce n’était qu’une jeune pousse frêle.
Alors que la rosée s’égouttait, la pousse argentée commença à croître peu à peu. Ses branches s’étendirent, et des feuilles d’argent se déployèrent vers le ciel…
Puis, les bourgeons s’éveillèrent. Elle – non, *elle* – s’étira, et un voile fin se forma, se transformant en pétales magnifiques les uns après les autres.
Sa phase de croissance lente s’acheva en quelques secondes à peine. Malheureusement, ce qui s’épanouit n’était pas une véritable rose, mais une rose de glace au doigt d’une jeune femme.
— *« Création de Glace : Jardin de Roses. »*
Pincant délicatement la branche de la rose, les feuilles et les pétales s’envolèrent avec le vent. Sous le ton calme se cachait une intention meurtrière explicite. Derrière Elisa s’étendait un jardin entier de roses argentées, alors que quelques secondes plus tôt, il n’y avait qu’un terrain vague, dépourvu de vie.
Chaque rose était d’une perfection exquise. Chaque branche et chaque nervure semblaient trembler et respirer, comme si elles étaient vivantes. Leur éclat argenté et glacé révélait clairement qu’elles étaient le fruit de la magie.
Un vent souffla… Non, l’air était calme, ce n’étaient que ces roses qui jouaient à être balayées par le vent. D’innombrables pétales flottèrent, devenant des lames acérées dans les airs.
— *« Intention Meurtrière : Danse avec les Roses. »*
Cela pouvait paraître serein et beau, mais c’était un piège mortel, conçu pour ôter des vies. Dès le départ, il n’y avait eu aucun vent ici. Ces pétales, semblant flotter au gré du vent, étaient en réalité des couteaux de glace contrôlés par la Mage.
Chaque pétale de cette rose de glace, bien que paraissant fragile, était d’une netteté incomparable. Ils pouvaient même transpercer les armures de plaques.
Chaque lame de glace visait une seule cible… Ce gigantesque œuf rougeoyant.
D’innombrables pétales froids attaquèrent l’œuf géant, mais dès qu’ils s’en approchaient, ils se vaporisaient instantanément.
Elisa ne renonça pas. D’un claquement de doigts, trois autres roses s’épanouirent dans les airs. Elles absorbèrent frénétiquement le mana de glace pour se renforcer, et le résultat de cette concentration magique fit mûrir les branches de glace… Elle semblait rassembler ses forces pour porter un coup décisif.
— *« Sigh, forcer la Petite Couveuse si vite. Ta famille, Elisa, n’est vraiment pas simple. Comparée à l’immature Annie, c’est une force qui la surpasse complètement. C’est toi qui lui as appris ça ? C’est vraiment beau, je ne m’attendais pas à ce que tu maîtrises encore une telle technique. Mais, si je ne me trompe pas, son intention meurtrière est réelle ? Elle veut vraiment se débarrasser d’Annie ? »*
Il était impossible pour Petite Rouge de se méprendre. Elle formulait cela ainsi pour ne pas me mettre mal à l’aise.
Je secouai la tête. Je comprenais son sous-entendu : comment ma magie de glace aurait-elle pu être aussi raffinée…
— *« Non. Tu sais que ma compréhension de la magie est très simple et violente… »*
— *« Rassembler le pouvoir magique et le faire exploser. Si tu ne peux pas le détruire, rassemble plus de magie pour le faire exploser. Si tu n’y arrives toujours pas, fais exploser sa coquille quelques fois de plus, puis concentre ton feu sur son noyau. Pour être honnête, ta déclaration à l’époque m’a laissée, Margaret et moi, sans voix. Ta compréhension de la magie s’arrête au stade d’un support de canon, et ta compréhension de la magie élémentaire se limite aux couleurs. Ton contrôle des éléments est si grossier, et tu ignores totalement leurs propriétés. Je ne comprends vraiment pas comment tu es devenu un Semi-Dieu Mage Mort-Vivant. »*
— *« Bien sûr, c’est grâce aux doigts d’or du Système ! Tant que j’ai la force, le rang n’est pas un problème ! »* Bon, je ne vais pas dire ce genre de vérité.
Les talents des humains tendent vers le bien. Un talent exceptionnel pour le Pouvoir de l’Ordre (Lumière Sacrée, Loi, tous des concepts inférieurs au Pouvoir de l’Ordre) et pour l’escrime m’a déjà permis de devenir facilement un as parmi les chevaliers. Quand je me suis tourné vers la magie noire, j’ai eu du mal à saisir les concepts de la magie sombre. Pourtant, la nécromancie est clairement un concept inférieur au Pouvoir du Chaos, mais j’ai pu la comprendre et l’utiliser facilement, ce qui montre que mon aptitude pour le Pouvoir du Chaos n’est pas si mauvaise, et c’est déjà très rare.
Quant à contrôler la magie élémentaire avec raffinement, est-ce simplement une erreur que de faire exploser le pouvoir magique ? Plus c’est simple, plus c’est basique et puissant. À l’époque, quand j’ai inventé *« Aeon de Glace »*, qui a marqué l’histoire comme un sort interdit extrêmement puissant, son principe de base était encore d’utiliser le pouvoir magique pour faire exploser l’ennemi, sauf que sa consommation de mana était bien plus outrageuse…
La magie élémentaire provient des Anciens Dieux Élémentaires, donc logiquement, elle devrait appartenir à la faction du Chaos. Mais en raison de son pouvoir destructeur exceptionnel et de la facilité à l’apprendre, elle est devenue l’une des magies dominantes entre les deux factions.
— *« Hmph, la compréhension des autres envers la magie élémentaire est fausse… Bon, ne me regarde pas comme ça. Je sais que je suis nul dans ce domaine. Tu es une maîtresse du Vent et du Feu, une experte reconnue du Feu, alors ne harcèle pas ce débutant Mage de Glace. »*
— *« Non, ne te sous-estime pas. Tes compétences peuvent être médiocres, mais comme ton mana est pur et ta capacité de stockage immense, tu es, au contraire, extrêmement effrayant quand il s’agit de lancer des sorts de niveau interdit. Mais ta disciple a pris une voie exactement opposée à la tienne. Son contrôle de la magie lui permet même de sculpter les nervures des feuilles. Les lames de rose sont effectivement très créatives, mais en raison de leur raffinement, elles sont faibles et fragiles, alors elle semble avoir exagéré. »*
— *« Après tout, c’est une Démone Élémentaire du Feu. Même si elle a étudié la magie de Glace pendant près d’un siècle, la quantité de mana de Glace qu’elle peut accumuler est limitée. Tu le sais aussi, les seules magies de Glace que je connais sont ces grands sorts. Bien qu’ils ne soient pas difficiles à maîtriser, ils exigent une grande capacité de mana. Elle ne peut pas utiliser les sorts de haut niveau et les sorts interdits, alors elle a consacré beaucoup d’efforts à la Création de Glace et aux magies apparentées, dans lesquelles je ne me spécialise pas. Mais les résultats semblent plutôt bons. »*
Petite Rouge et moi discutions tout en restant sur nos gardes, prêts à intervenir à tout moment pour éviter que des blessures graves ne surviennent.
Au départ, Annie avait décidé de sortir pour acquérir de l’expérience en combat réel. Lorsqu’elle apprit qu’Elisa était aussi une Mage de Rang Or au sommet, Annie la défia, et la scène devant moi était prévisible.
Bien qu’elles soient toutes deux de Rang Or au sommet, avec l’accumulation de cent ans d’expérience, Elisa avait un avantage écrasant sur elle et, très rapidement, elle força Annie à entrer dans la phase de la Petite Couveuse.
— *« Pah ! »* D’un claquement de doigts, les trois roses, ayant accumulé suffisamment de pouvoir magique, éclatèrent, et les fragments, aussi tranchants que des couteaux, tournoyèrent en volant vers l’œuf géant.
— *« Aoooooooooooooo ! ! ! »*
Avant que les fragments de glace ne l’atteignent, l’œuf de feu géant éclata dans un rugissement, et les flammes se répandirent dans toutes les directions. En même temps, un Phénix de trois mètres s’envola vers le ciel.
— *« La Petite Couveuse absorbe et stocke son pouvoir jusqu’à sa limite avant d’exploser en un Coup de Phénix, la stratégie de combat classique et sans vergogne d’Adam. Sous la forme du Phénix de Feu, la haute température corporelle d’Annie peut facilement faire fondre toute glace, l’incompatibilité des éléments est trop évidente. On dirait que ta disciple Elisa va perdre. »*
Je souris en réponse.
— *« Elle ne perdra pas. Pourquoi ne pas parier quelque chose, comme cet accessoire de défense en gemme rouge dans ton coffre à trésors ? »*
Petite Rouge sourit également.
— *« Je ne parie pas. Après tant d’années, as-tu déjà perdu un seul pari ? »*
Je fis de mon mieux pour me rappeler et réalisai que c’était vrai, je n’avais jamais vraiment perdu un pari… Sans une chance de victoire à 100 %, je refusais de parier. Même si j’y étais forcé, je trichais sans hésiter, et si jamais je perdais contre toute attente, je refusais probablement de payer.
Petite Rouge avait décidé de ne pas parier, mais la scène qui se déroula sous ses yeux lui fit regretter un peu sa décision.
Le Phénix s’envola jusqu’au point le plus haut et, après un rugissement perçant, commença à fondre vers le bas. En même temps, Elisa ne cessa pas ses attaques, mais face au Phénix enflammé, les innombrables éclats de glace, lances de glace et alênes de glace se transformèrent en eau avant même de pouvoir la toucher.
Face à un danger immense, Elisa resta extrêmement calme. Ses deux mains tournoyèrent dans les airs, et la vapeur d’eau rassemblée plus tôt se solidifia instantanément, et d’innombrables fils de glace ligotèrent le Phénix.
— *« Tu ne peux pas m’immobiliser ! ! ! »*
Suivant la déclaration d’Annie et son sursaut de force, les fils de glace fondirent sans cesse, et Elisa ne put que former de nouveaux fils pour entraver les mouvements du Phénix. Leur duel en était arrivé à un moment critique, c’était l’harmonie du Feu et de la Glace, une danse entre les deux jeunes femmes.
Quand Elisa eut enfin terminé de tisser sa toile, enfermant Annie à l’intérieur, un cri familier du Phénix retentit, et le feu commença à éclater dans toutes les directions avant de se reformer en un Phénix de Feu qui chargea à nouveau.
— *« Une deuxième Couveuse ? Petite Annie apprend vite. »*
Cette fois, après que la toile informe de vapeur d’eau eut disparu, Elisa n’avait plus aucun moyen de l’arrêter.
Quand la magie s’avéra inefficace, face à Annie qui chargeait à grande vitesse, Elisa n’avait nulle part où se retirer.
— *« La Guerrière s’est rapprochée de la Mage, Elisa a perdu. Ahhhhhh, je savais que j’aurais dû parier avec toi. Tu faisais semblant, n’est-ce pas ? »*
— *« Non, si tu avais vraiment parié avec moi cette fois, tu aurais perdu. À coup sûr ! »*
Petite Rouge était sur le point de demander quelque chose, mais la scène suivante la laissa bouche bée.
Face au Phénix chargeant, Elisa prit une profonde inspiration et ouvrit les bras, prête à l’attraper.
— *« Cette charge de la Transformation en Phénix de Feu est en réalité la Bénédiction de l’Épée Divine du Phénix, elle cherche la mort ! »* Petite Rouge était sur le point d’interrompre ce duel, mais je l’arrêtai.
— *« Ne sous-estime pas Elisa. »*
— *« Tssssssssssssss ! »* C’était le son familier de la viande grillée sur une plaque de métal. Ses deux mains étaient probablement déjà cuites, mais Elisa, semblant ne rien sentir, jeta son bâton, rentra son ventre tout en sortant sa poitrine, ramena sa main droite en arrière et frappa !
— *« Dang ! »* Ce coup de poing produisit un son semblable à celui d’un poteau de métal frappant une cloche.
Alors que tout tremblait encore, la Barrière Élémentaire du Phénix se dissipa, et une jeune femme aux cheveux rouges, tournant la tête, apparut de l’intérieur…
Ce qui suivit fut un massacre à sens unique.
— *« Clé de bras, techniques de projection, attraper la main de l’ennemi tout en enlaçant ses jambes pour envoyer un crochet, écrasement sur plaque de métal, traction du cou et la grande rotation de l’Enfer… N’est-ce pas ces étranges techniques de combat qui sont les tiennes ? »*
— *« Appelle-les plutôt techniques d’autodéfense d’une Mage. Ce sont des techniques de combat précieuses venues d’un autre monde. »*
— *« Hum, les appeler techniques de lutte n’est pas faux non plus… »*
À ce moment-là, le bras d’Annie était bloqué dans une position étrange et elle ne pouvait que taper le sol pour se rendre. La gagnante était déjà déterminée, et c’était une victoire totale pour Elisa.
— *« Alors c’est ça, une demi-démone, hein ? Quelle force brute effrayante. »*
— *« Oui, cette force brute est suffisante pour rivaliser avec les Demi-Dragons. Tu n’as pas vu son balayage. D’un simple mouvement, elle peut envoyer tout le canapé voler. Ensuite, elle prendrait ma cachette secrète d’argent et la considérerait comme les gages que je lui dois… »*
— *« Bon, il semble que j’aie accidentellement révélé quelque chose, mais ce n’est pas le point principal maintenant. »*
— *« Elle n’a pas encore démontré sa puissance de combat en combat rapproché ou à moyenne distance quand elle rassemble tous ses fils d’acier mélangés à des fils de glace. As-tu oublié qu’elle est une demi-démone élémentaire du feu ? Elle a une immunité étonnante contre les dégâts de feu. De plus, couplée à sa magie de glace efficace contre la magie de feu et ses compétences exceptionnelles en combat rapproché, elle est la némésis d’Annie. »*
— *« Tu as l’air très ravi ? »*
— *« Bien sûr que je suis ravi. Ma disciple vient de battre celle d’Adam. Elle a peut-être certains avantages dus aux conflits d’attributs, mais cela ne signifie-t-il pas que mon aptitude à enseigner est supérieure à celle d’Adam ? »*
— *« Hah, c’est une disciple que tu partages avec Margaret. »*
Enfin, après avoir observé tout le combat, Lilith ne put plus se retenir et intervint.
— *« L’émissaire de Madame Lorci attend depuis déjà deux jours. Puis-je demander quand mon Seigneur aura le temps de la rencontrer ? »*
— *« Pas de précipitation, les Elfes Noirs ont tous des os bon marché. Si tu essaies de leur parler gentiment, ils ne t’écouteront pas. Laisse-la attendre deux jours de plus, jusqu’à ce qu’elle comprenne sa situation. »*
En entendant cela, bien que je calomniais clairement ses propres frères, Diana et Yawen, qui se tenaient à côté de Lilith, hochèrent vigoureusement la tête.
— *« J’ai entendu dire que c’était une Matriarche d’une famille de classe moyenne, donc il est encore moins probable qu’elles interagissent docilement. À mon avis, nous devrions au moins la laisser attendre une quinzaine de jours. »*
Ce n’était pas la première fois que j’essayais de communiquer avec les Nobles Elfes Noirs, donc j’avais une certaine expérience. Si ces nobles femelles étaient des Prêtresses de Lorci, cela les rendrait encore plus difficiles à gérer. Aux yeux des Prêtresses de Lorci et des Matriarches Elfes Noires, il n’existe que deux types de mâles dans toutes les races : un esclave avec un maître et un esclave sauvage temporairement sans maître…
Je n’avais même pas besoin de la voir pour savoir que l’émissaire utiliserait immédiatement un ton condescendant, comme si elle me faisait une faveur, étouffant les gens dès qu’elle ouvrirait la bouche.
— *« Mâles, que la lumière brille sur vos têtes (c’est l’une des malédictions les plus venimeuses des Elfes Noirs), notre déesse femelle a envoyé sa volonté et vous devez… »*
En gros, socialiser avec les Elfes Noirs deviendrait une affaire unilatérale de leur part, donnant des ordres. C’est une chose si tu es d’accord, mais c’est la guerre si tu refuses. Cette méthode de socialisation excentrique rend très probable l’échec des discussions… Cependant, les Elfes Noirs n’ont pratiquement pas besoin de socialiser. Ils passent la plupart de leur temps à se battre. En un sens, être capable de socialiser signifie que l’autre partie a reconnu ta force. Au moins, se battre ne serait pas bénéfique.
Je peux garantir que les Elfes Noirs pensent encore que nous leur devons une faveur… Pourquoi ? Lorsque les deux Autarques Souterrains ont attaqué, en ne se joignant pas à eux et en ne nous poignardant pas dans le dos, dans les valeurs bizarres des Elfes Noirs, le simple fait de ne pas causer plus de tort peut déjà être considéré comme un acte de bonté exceptionnel.
Cette situation est un peu comme un test. Si l’émissaire fière reçoit encore un traitement VIP, cela signifie que tu as quelque chose à leur demander. Alors, ils proposeraient des conditions absurdes en échange.
Donc, pour interagir avec les Elfes Noirs, le temps et la patience ne peuvent pas manquer. Celui qui prend l’initiative de négocier serait désavantagé dès le départ.
Mais, si nous devons rivaliser en termes de patience… Hehe, je suis une personne très patiente. Il est préférable d’attendre que l’émissaire du dernier Autarque Souterrain soit là pour que tout le monde puisse commencer à marchander ensemble.
À cet instant, de l’autre côté du terrain, un groupe de Chevaliers de la Justice Elfes Noirs courut vers nous. Ils portaient des chemises fines et étaient pieds nus. Pourtant, ils portaient une lourde cotte de mailles et scandaient un chant effrayant en passant devant nous…
Cette scène te semble-t-elle un peu familière ? C’est ainsi que j’avais puni Diana au début.
Voyant mon regard interrogateur, Diana répondit, légèrement embarrassée.
— *« La punition était dure, mais après avoir atteint mes limites, j’ai senti que mes pouvoirs avaient atteint un nouveau sommet. Ce type d’exercice pieds nus en portant des poids est très efficace pour entraîner la volonté et pousser le corps à ses limites. Ainsi, j’ai promu cette méthode d’entraînement dans l’équipe. Ensuite, deux camarades bloquées au sommet Argent ont atteint le Rang Or juste après leur première tentative. »*
De la gratitude pouvait se lire dans ses beaux yeux, mais je ne ressentis pas la joie. Au lieu de cela, je demandai, inquiet.
— *« Je ne te demande pas ça, ton chant… »*
— *« Oh, ça, ‘un deux un deux, entraîne-toi dur, trois quatre trois quatre, attrape Roland, cinq six cinq six, fais bouillir la soupe de Roland, sept huit sept huit, sauve notre dot’. C’est Momo qui l’a créé, pour nous rappeler que nous devons garder nos objectifs en tête. »*
— *« Les autres, ça va encore, mais la dot ? Vous êtes toutes si pressées de vous marier ? Alors pourquoi avez-vous toutes rejeté les avances des Chevaliers de la ville ? »*
— *« Oh, tu comprends mal. Cette dot est un mot d’argot que nous utilisons souvent. Tu vois, nous, les Elfes Noires, n’avons pas le même concept de mariage que les autres races. Trouver un compagnon, n’est-ce pas encore épouser un homme ? Dans notre argot, ‘dot’ signifie ‘épouser l’argent d’un homme’, ce qui équivaut à ton expression ‘épouser une femme pour son argent’. »*
Sans voix, je secouai la tête.
— *« Je respecte les coutumes des différentes tribus, donc je peux encore l’accepter. Mais, Roland… »*
Avant que je ne puisse finir mes mots, les visages des deux Capitaines Elfes Noires se couvrirent de givre…
— *« Deux fois, notre maison, notre salaire et nos biens que nous avons accumulés avec tant de difficulté. Seigneur, juste pour ça, je ne peux pas abandonner. Je dois rendre des comptes à mes sœurs ! ! ! »*
D’accord, il n’y a plus rien à dire. Il semble que ce crime soit le mien à porter.