**Chapitre 31 : Le Petit Phénix**
Une montagne de documents d’un mètre de haut remplissait trois bureaux. Toute la pièce était étouffante et insupportable. Une jeune fille et ses deux assistants s’affairaient entre les bureaux.
Cette montagne de documents était si haute qu’on ne distinguait aucune silhouette, seulement des cris, des bruits de pas et le grattement des plumes sur le papier. Telle fut ma première impression en entrant dans le bureau du Seigneur de la Cité.
Sur un mur, des épées en bambou, un *take-copter*, un *gomoku* et bien d’autres jouets étaient éparpillés sur le sol, recouverts d’une épaisse couche de poussière. Adam n’avait visiblement pas mis les pieds dans cette pièce depuis un moment.
En vérité, transformer un bureau en salle de jeux était déjà une prouesse pour un Seigneur de la Cité.
Annie mesurait 1,70 mètre et était considérée comme grande pour une femme selon les standards humains. Pourtant, à cet instant, elle ressemblait à une étudiante naine coincée devant un bureau. De face, on ne voyait que les documents et les livres.
Des cernes noirs creusaient son visage. Trop occupée à lutter contre cette mer de paperasse, elle n’avait même pas remarqué mon arrivée.
Je m’approchai, fis signe à l’assistant qui allait l’appeler de s’arrêter et pris quelques documents au hasard.
*« Proposition pour la réparation des infrastructures municipales détruites lors du chaos dans les 7e à 9e rues »*, *« Trois propositions pour achever le système de drainage avant la saison des pluies »* et *« L’installation des quatre nouvelles tribus dans la cité »*.
— Seigneur Wumianzhe, voici la volonté de la Dame Margaret. Tous les dossiers de classe B et au-dessus du Bureau des Affaires Intérieures doivent être examinés par Mademoiselle Annie pour qu’elle donne son avis avant d’être transmis à la Dame Margaret. Ensuite, ils lui seront renvoyés pour qu’elle les finalise avant exécution.
Cela signifiait que chaque dossier devait être traité une première fois par Annie, puis validé par Margaret avant d’être retourné à Annie pour une dernière vérification. Elle devait donc les examiner deux fois.
C’était littéralement un enseignement pas à pas. Je soupirai intérieurement. Margaret avait visiblement décidé de se laver les mains de tout cela, utilisant cette méthode d’enseignement « bouche-trou ». Elle espérait qu’Annie grandirait rapidement et deviendrait capable de gérer seule les affaires de gouvernance.
— C’est ainsi que fonctionne le Bureau des Affaires Intérieures ? Tous les documents doivent être personnellement examinés et signés par Margaret ? Elle traite individuellement toutes les tâches de gouvernance ?
Après avoir reçu une réponse qui me semblait incroyable, je contemplai la montagne de documents et ne pus m’empêcher de claquer la langue avec étonnement. La population de la Cité de la Montagne de Soufre avoisinait les trois millions d’habitants. Rien qu’à y penser, on comprenait l’ampleur astronomique du travail. Mais tout examiner un par un ? Je comprenais enfin pourquoi Margaret sortait si rarement. Heureusement qu’elle était une immortelle ne nécessitant presque pas de sommeil. Mais…
— Cette méthode de gouvernance est trop primitive. C’est comme si les anciens rois jugeaient tout par leur seule sagesse. Une immortelle sans besoin de repos et toujours rationnelle pourrait peut-être y parvenir, mais pour les humains…
Cette montagne de dossiers ne représentait peut-être que l’accumulation d’un jour ou deux. Si tout reposait sur le Seigneur de la Cité, elle n’aurait probablement plus une minute de libre.
Mon travail était de former un Seigneur de la Cité compétent, pas un fou écrasé par le travail. Je toussotai donc légèrement pour signaler ma présence à la future dirigeante.
— Annie, sais-tu quelle est l’essence de la gouvernance ?
---
Quelle était l’essence de la gouvernance ? Rendre tout le monde heureux et épanoui ? Réaliser une utopie ? Permettre à toutes les races et tribus de vivre en harmonie ?
Non, non, ce n’était pas si compliqué. La gouvernance consistait à travailler dans un système établi. Les idéaux et autres ne pouvaient être atteints par de simples moyens de gouvernance.
Mais la gouvernance n’était pas non plus si simple. Une faille dans les organes administratifs pouvait paralyser le fonctionnement de la cité, et un organe de gouvernance trop inefficace engendrerait un grand mécontentement envers le gouvernement. C’était une entité dont aucune cité ne pouvait se passer.
— En tant que Seigneur de la Cité, je… je ferai de mon mieux pour rendre tout le monde heureux.
— Ne réfléchis pas trop avec ce petit cerveau. Je te demande juste l’essence de la gouvernance. Laisse tomber, je vais te le dire directement. De toute façon, tu as vraiment besoin de repos maintenant.
Je tirai la jeune fille sur le côté et fis signe aux assistants d’apporter du thé.
Son visage était légèrement creusé, sans la moindre trace de vivacité. Ses cheveux roux flamboyants avaient perdu de leur éclat. Elle semblait éviter mon regard, craignant que je ne la réprimande.
Secouant la tête, je pouvais deviner ce qui s’était passé. Margaret était une perfectionniste impatiente qui confiait toujours les tâches à ses subordonnés selon ses propres capacités.
*« Si je peux le faire, pourquoi pas toi ? »*, *« Ne me fais pas perdre mon temps, les hypothèses sont inutiles »*… Ces phrases étaient ses leitmotivs. Mais en réalité, en tant que Sainte reconnue comme la « Bibliothèque Ambulante », alliée à son statut d’immortelle sans limites d’endurance, comment des gens ordinaires pouvaient-ils suivre son rythme ?
En tant que disciple d’Adam, Annie avait un talent au combat et un corps physique excellents, mais pour l’intelligence… Pour une pure guerrière, l’intelligence était la statistique la plus inutile. Ce vaurien d’Adam n’avait que 9 points en intelligence (l’intelligence ici faisait référence à la statistique principale d’un Mage, les gens normaux en avaient 10. Les statistiques de base dans ce roman étaient très difficiles à améliorer), mais il vivait pourtant heureux au quotidien. Selon mon système, Annie avait 11 points en intelligence, ce qui la rendait bien meilleure que son père stupide. Mais si elle devait apprendre selon les standards de Margaret, qui en avait 26, elle serait devenue folle bien avant d’atteindre 13 points, sans parler de 26.
D’une certaine manière, je comprenais comment le Bureau des Affaires Intérieures était devenu son organisation personnelle. Elle ne supportait probablement plus ces subordonnés « manquant d’intelligence » et « inefficaces et lents », alors elle avait pris sur elle de tout faire. Finalement, elle s’y était habituée et avait décidé de tout gérer seule.
Ce genre de personne aurait pu être considéré comme un roi sage dans les temps anciens. Mais leur défaut fatal était qu’il était difficile pour leurs successeurs de suivre. Après tout, on ne pouvait pas s’attendre à ce que le fils et le petit-fils d’un roi sage soient eux aussi des rois sages infatigables et avisés.
— Hé, comme prévu d’une immortelle, cette charge de travail ne la tuerait pas. Annie, ne prends pas à cœur les réprimandes de Margaret. Sa méthode d’enseignement n’est vraiment pas fiable. Par le passé, Elisa et Kale ont failli mourir à cause d’elle, et en plus, ce sont des Mages.
En entendant cela, la jeune fille se mit à gémir et secoua vigoureusement la tête.
— Grande Sœur Margaret ne m’a pas grondée, elle est juste très déçue. Annie se sent inutile, Annie est vraiment inutile. Annie n’a plus confiance en elle pour devenir une bonne Seigneur de la Cité.
Les larmes de la jeune fille tombaient goutte à goutte sur le sol. Le regard froid de Margaret lorsqu’elle était déçue, et son geste de s’éloigner en secouant la tête, avaient laissé une profonde blessure dans son cœur.
Cette résignation silencieuse, cette déception venant droit du cœur, blessait plus que n’importe quelle moquerie acerbe, faisant douter l’autre de ses propres capacités et de son intelligence…
Pourquoi en étais-je si conscient ? Par le passé, lorsque ses leçons ne se déroulaient pas comme je l’espérais, Elisa était très déprimée et utilisait même secrètement mon dos pour évacuer sa frustration… Bien que j’aie été le premier à utiliser cette technique pour blesser Margaret. *Hmph*, à cause de son manque de talent aux échecs, elle jouait les arrogantes malgré son manque de flexibilité dans sa pensée.
Bon, il fallait trouver celui qui avait noué le problème pour le dénouer. Je comprenais enfin pourquoi Margaret avait insisté pour que je rende visite à Annie aujourd’hui. Elle devait avoir conscience, inconsciemment, d’avoir utilisé cette technique pour faire pleurer Annie, mais sans savoir comment résoudre la situation.
— Haaa, arrête de pleurer, laisse Oncle Bones t’enseigner. En fait, la façon de faire de Margaret est une erreur en soi. Il est normal que tu ne puisses pas faire comme elle. D’un autre côté, ce serait embêtant si tu apprenais vraiment à sa manière.
Les yeux d’Annie s’écarquillèrent, exprimant l’incompréhension.
— En fait, la gouvernance n’est pas si compliquée. Son essence est simplement de résoudre les problèmes. Oui, la gouvernance n’est qu’un moyen de régler les ennuis et les problèmes.
Oui, la gouvernance consistait simplement à résoudre les problèmes, et le Bureau des Affaires Intérieures était une organisation spécialement conçue pour cela.
*« Ce travail n’entre pas dans notre champ de compétences, veuillez vous adresser à notre supérieur pour le traiter. »* = *« Frère, ce problème est trop gros pour nous, parle à notre patron. »*
*« Ce plan devrait être mis en œuvre, mais le coût est trop élevé et nous ne pouvons pas répondre aux exigences pour l’instant, donc il est temporairement mis en attente. »* = *« Frère, ce que tu dis est excellent et nous voulons le faire aussi. Mais notre trésorerie est vide, alors laisse tomber pour l’instant. »*
*« Nous comprenons vos difficultés, mais ce travail concerne la vie privée d’autrui, il n’est donc pas pratique pour notre département d’intervenir. Veuillez régler cela en interne. »* = *« Idiot, ne gaspille pas mon personnel. C’est une petite affaire, règle-la toi-même. »*
À quoi bon dire cela de manière si compliquée et polie ? Le but principal de la gouvernance était de régler les problèmes et les ennuis qui survenaient dans la vie quotidienne ou le développement, permettant à la majorité de la population de mener une vie stable… Le livre que j’avais personnellement écrit *« L’Art du Langage, Guide Pas à Pas pour Gérer les Réclamations et Résoudre les Conflits (également connu sous le nom de Manuel du Vrai Sens du Dialecte Officiel) »* avait été bien accueilli et avait considérablement amélioré l’efficacité de la gouvernance du système judiciaire. Les citoyens interrogés avaient même déclaré : *« Même si je ne comprenais pas ce qu’ils disaient, ça sonnait impressionnant. J’ai l’impression que mes opinions sont respectées. »*, mais l’effet secondaire était que les gens me lançaient des regards bizarres et je voyais même des gens feuilleter le livre en m’écoutant parler…
— En réalité, vous avez tous sous-estimé ce crétin d’Adam avec ses 9 points d’intelligence. En fait, à mes yeux, je le trouve excellent en tant que Seigneur de la Cité.
En entendant cela, Annie leva la tête, choquée, l’incrédulité peinte sur son visage. Ces derniers temps, elle avait entendu d’innombrables plaintes contre son père adoptif.
— Mais… Tout le monde dit que c’est grâce à l’aide de Grande Sœur Margaret qu’il peut être un bon Seigneur de la Cité. S’il pouvait prendre plus de responsabilités, le travail de tout le monde serait plus facile et la vie serait plus…
— Alors la Cité de la Montagne de Soufre ne serait pas loin de sa fin. Oui, il dépend de Margaret pour gérer la plupart de ses affaires de gouvernance, mais même sans elle, il aurait pu trouver d’autres personnes pour s’en occuper, malgré une efficacité réduite. Sa plus grande force est de savoir utiliser les autres et leur faire confiance. Après leur avoir confié une tâche, il n’interfère pas et ne crée pas de problèmes.
— Tu es le Seigneur de la Cité, pas la chef du Bureau des Affaires Intérieures. Ce que tu dois faire, c’est trouver des gens capables de résoudre les problèmes pour toi et tout leur déléguer, pas les résoudre toi-même.
Annie semblait vouloir dire quelque chose, mais je l’interrompis.
— Regarde, il a confié les affaires du système juridique à moi, le Bureau des Affaires Intérieures à Margaret et les problèmes civils ennuyeux au Conseil Public. Peu importe comment cela s’est passé, au moins cette cité est la plus rapide à se développer dans le monde souterrain, et les gagnants n’ont pas à être critiqués. De plus, les Seigneurs de la Cité ont leurs propres responsabilités, et celles-ci sont bien plus importantes que ces affaires ennuyeuses de gouvernance.
— Responsabilité d’un Seigneur de la Cité ?
— Oui, tu peux penser qu’Adam paresse clairement, mais les citoyens le respectent encore beaucoup. C’est parce qu’il remplit son devoir principal en tant que Seigneur de la Cité.
— Le devoir principal d’un Seigneur de la Cité ?
Après avoir savouré ces mots, elle se remémora la routine quotidienne de son père et soudain, des étincelles apparurent dans ses yeux et la jeune fille retrouva son éclat.
— Protéger tout le monde, n’est-ce pas ? Pour que tout le monde puisse vivre en paix dans ce monde souterrain chaotique ?
Je souris et hochai la tête.
— Oui, protéger tout le monde et être celui qui mène tout le monde vers l’avenir, permettant à chacun d’avoir de bonnes attentes pour l’avenir. C’est le vrai travail d’un Seigneur de la Cité. Quant aux autres affaires embêtantes, trouve quelques personnes intelligentes et délègue-leur tout. Si elles échouent, renvoie-les et trouve quelqu’un pour les remplacer. Il y aura forcément quelqu’un de compétent.
— Dans ce monde souterrain chaotique, la force militaire est indispensable et tu es plutôt douée dans ce domaine, étant la plus jeune quasi-légende de la Cité de la Montagne de Soufre, non, de tout le monde souterrain.
En entendant mes mots, Annie hocha vigoureusement la tête, ayant enfin trouvé ses points forts. À mes yeux, elle ressemblait à un chien mignon, heureux et satisfait d’avoir enfin trouvé sa propre valeur.
— Mon parrain dit que je ne suis qu’à un pas du Rang Légende. Je peux entrer en phase moyenne de légende juste après avoir accepté le Cœur de Phénix à la fin de l’héritage. Ensuite, je pourrais atteindre le Rang Saint en moins de 30 ans.
— Wow. Cette vitesse est vraiment inconcevable.
Même moi, j’étais stupéfait par cette vitesse incroyable. L’âge moyen des légendes normales dépassait la centaine d’années, et Annie n’avait même pas 20 ans. J’avais moi-même dépassé la centaine d’années lorsque j’avais atteint le Rang Saint pour la première fois.
— Mais, en souriant si joyeusement, elle ne sait probablement pas ce qu’est le Cœur de Phénix.
Secouant la tête, je décidai de ne pas m’en mêler, car c’était une affaire de famille, je ne devrais pas être celui qui en parle. Pour l’instant, mon objectif était seulement de compléter la quête principale de l’histoire et de former Annie pour qu’elle devienne une Seigneur de la Cité compétente…
— Bon, dans deux jours, suis-moi à l’Alliance Souterraine. Je t’enseignerai un autre aspect du travail d’un Seigneur de la Cité : *« Comment utiliser la carotte et le bâton pour maximiser les gains dans une négociation »*, mais comme il s’agit d’une cité souterraine, j’ai bien peur de ne pouvoir t’enseigner que le bâton.
— De toute façon, le but de ce voyage est de montrer notre puissance, donc il y aura de nombreuses occasions pour toi de frapper en chemin. Je vais aussi emmener les plus grands fauteurs de troubles de la cité, comme les frères Beyar, Stormeagle et les autres trésors vivants de mes subordonnés. Tu n’auras qu’à afficher un visage sévère en surface et me laisser le reste. Nous allons jouer gros et bouleverser toute l’Alliance Souterraine.
— L’Empreinte d’Âme d’Adam est le Phénix Immortel, ce qui le rend adapté aux longues batailles. Tant que tu ne peux pas le tuer d’un seul coup, il absorbera les dégâts et le Berceau du Phénix deviendra de plus en plus fort avant d’exploser d’un coup. Même si c’est un héritage, tu ne seras peut-être pas adaptée à son style de combat. Je pense que tu es plus faite pour un style offensif qui écrase l’adversaire dès le début. Cela nécessite de l’expérience au combat, alors donne le meilleur de toi-même dans la lutte contre l’Alliance Souterraine.
En effet, elle était encore une petite fille à l’intérieur. Elle serrait les dents et accomplissait les tâches de gouvernance qu’elle détestait en pleurant, mais dès qu’on abordait un sujet qui lui plaisait, elle devenait immédiatement très énergique et enthousiaste…
— La gouvernance ? C’est simple, il suffit de résoudre les problèmes, non ? Trouve quelques marchands doués en finance et laisse-les faire la comptabilité. Oui, crée un nouveau département au Bureau des Affaires Intérieures et appelle-le… le Département des Finances.
— Pour la construction des infrastructures publiques, nous pouvons chercher des mineurs, des architectes et des entreprises de construction. Mais d’abord, nous devons les dépouiller de leurs intérêts personnels. Oui, nous pourrions l’appeler le Département des Infrastructures.
— Ne suis pas les traces de Margaret, c’est trop fatigant. Tu dois juste poser les bases et choisir les bonnes personnes. Si elles ne font pas bien leur travail, change-les simplement. Pour protéger cette cité à l’avenir, tu dois consacrer beaucoup de ton attention à l’entraînement. Hé hé, j’aimerais entendre parler des exploits de la nouvelle génération de l’Héroïne du Lotus Rouge.
— Ne panique pas, tu es déjà bien en avance sur ce crétin. L’Adam d’autrefois était bien plus inutile que toi. Il ne pouvait pas être plus bête. La première fois qu’il a essayé de régler un différend entre des gens, il a en fait…
Peu à peu, Annie, qui n’avait pas dormi depuis deux jours et venait de subir une grande fluctuation émotionnelle, s’endormit contre moi en m’écoutant parler.
En regardant la jeune fille profondément endormie, ronflant légèrement, je ne pus m’empêcher de me remémorer le passé.
— Les humains sont vraiment des êtres uniques. Hier encore, elle était une morveuse, et en un clin d’œil, la voilà adulte.
À l’époque où Adam avait ramené Annie à la maison, elle était si petite, et maintenant, sans parler du fait qu’elle avait physiquement mûri, elle était déjà prête à assumer les lourdes responsabilités que son aîné lui avait laissées.
En voyant les cernes sous les yeux d’Annie, je ressentis une pointe de ressentiment envers Margaret.
— Sérieusement, elle laisse Adam si insouciant et traite Annie si strictement. Adam aussi, le Cœur de Phénix, c’est le cœur du Phénix. Une responsabilité si lourde, penses-tu qu’elle pourra en assumer la vérité ?
— Oncle Bones, Grande Sœur Margaret, Père… — Soudain, des larmes s’échappèrent des yeux de la jeune fille endormie tandis qu’elle prononçait nos noms.
— … Ne partez pas ! Ne quittez pas Annie ! Annie sera sage.
Le rêve de la tragédie fit s’arrêter ma main tendue en plein vol…
Je n’avais jamais dit que je partais, et encore moins Margaret et Adam n’avaient mentionné que le Seigneur actuel de la Cité allait mourir… Mais il semblait que nous avions sous-estimé cette jeune fille apparemment bavarde et négligente.
Après une longue pause, je lui essuyai délicatement les larmes et caressai ses cheveux.
Ce murmure d’excuses était quelque chose que je ne pouvais même pas entendre clairement moi-même.
— Je suis désolé, petite Annie. Les adultes sont tous égoïstes… Nous sommes une bande de sales égoïstes.
---
Mais ce que j’ignorais, c’était que dans la Résidence du Seigneur de la Cité, deux personnes prononçaient exactement les mêmes mots que moi.
— Je savais que Roland pourrait résoudre le problème. Arrête de te blâmer, Margaret. La petite Annie est en réalité bien plus forte que nous le pensons.
— …
— … Arrête de pleurer, Margaret. Ce n’est pas toi. Si tu ne supportes pas de la quitter, tu peux encore choisir de rester.
C’était bien elle, celle qui sanglotait silencieusement dans un coin, ce n’était pas Annie, blessée involontairement, mais celle qui m’avait demandé de l’aide. Trop inquiète, elle avait enfreint ses principes en écoutant aux portes, la toujours calme Dame Margaret…
En entendant les paroles de l’homme sans cœur, une flamme de colère s’alluma dans les yeux de Margaret, qui avait encore des larmes sur les joues.
— Tu aurais aussi pu choisir de ne pas mourir ! Alors tout serait résolu ! Espèce de sale égoïste !
Si les regards pouvaient tuer, Adam aurait été transpercé par des milliers de flèches.
— … Oui, qui nous a demandé d’être tous des adultes égoïstes. Nous sommes juste désolés pour la petite Annie. D’ailleurs… hé hé, ne t’inquiète pas trop tôt.
— Tu ris ? Toi…
— Calme-toi, quoi qu’il en soit, je suis toujours le père d’Annie. Il n’y a aucune raison pour que je ne sache pas ce qu’elle veut et ce dont elle a le plus besoin. Hé hé, détends-toi, j’ai tout prévu. Ce sera définitivement une fin heureuse, une fin très heureuse.
— Je te croirai une fois de plus, la dernière fois ! ! Espèce de sale égoïste !
La Sainte abandonna son image et grinça des dents en rugissant furieusement.