**Chapitre 3 : L’ENTRAÎNEMENT**
Je dormis d’un sommeil léger cette nuit-là. Chaque craquement de l’auberge en bois ancien semblait plus aigu dans l’obscurité, chaque pas dans le couloir me faisait ouvrir les yeux.
Le faible bourdonnement du Système était un réconfort. Dès que l’aube teinta le ciel, l’écran bleu réapparut.
**[Quête du Jour 2 Activée]**
Coups d’épée – (0 / 1 000)
Course – (0 / 5 km)
Pompes – (0 / 200)
**Récompenses :** +1 Statut libre, +2 END, +100 PE
Je m’habillai, attachai mon épée à ma hanche et sortis dans le froid matinal. Le givre sur l’herbe du parc crissait sous mes bottes.
Je commençai par les pompes cette fois, espérant en finir avant que mes bras ne deviennent de plomb. Ma respiration formait des nuages blancs dans l’air. Au bout de deux cents, mes épaules semblaient avoir été martelées. Les coups d’épée suivirent. À chaque mouvement, j’imaginais les ennemis que j’avais affrontés dans le jeu — guerriers démons, bêtes de donjon, chasseurs rivaux.
La répétition était abrutissante, mais la mémoire musculaire se formait, chaque coup plus rapide et plus précis que le précédent.
À mi-parcours, je rengainai l’épée et courus les cinq kilomètres, slalomant dans les rues de la ville. Le marché s’éveillait déjà — les marchands vantaient leur pain frais, les bouchers accrochaient des morceaux de viande, les enfants couraient entre les étals. De temps à autre, j’apercevais quelqu’un qui m’observait, ses yeux s’attardant un peu trop avant qu’il ne disparaisse dans la foule.
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À midi, j’étais de retour à l’auberge, trempé de sueur et courbaturé. La salle commune embaumait le canard rôti et les pommes de terre. Marta m’aperçut et me fit signe de la rejoindre.
— Tu vas dépérir si tu continues à sauter le petit-déjeuner, me gronda-t-elle en glissant une assiette devant moi avant que je puisse protester. La peau du canard était croustillante, la viande tendre, les pommes de terre dorées au beurre.
— Attention, dis-je entre deux bouchées, je pourrais rester ici jusqu’à l’examen rien que pour la nourriture.
— Tu paies à temps, je te gaverai gratuitement, répondit-elle avec un clin d’œil.
Roderic nous rejoignit, une chope à la main.
— On dit au marché que les tests de l’Académie cette année seront plus durs que jamais. Nouveau Chef Examinateur. Méchant comme un orc avec une rage de dents.
— Ça a l’air amusant, répondis-je d’un ton sec.
— Amusant pour la foule, corrigea-t-il. Pour les candidats ? Pas vraiment. Il se pencha. Si tu es sérieux, tu ferais mieux de t’entraîner plus que ton bras d’épée.
J’acquiesçai, enregistrant cette information. Préparation physique, magique et mentale. C’était ainsi que l’Académie éliminait les faibles.
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Le reste de l’après-midi fut consacré aux exercices de magie. *Frost Edge* s’améliorait lentement — cinq secondes de stabilité avant que la glace ne se brise. Le trait de contrôle du mana faisait la différence, me permettant de sentir comment l’énergie s’enroulait à la surface de la lame.
Une fois, juste pour tester, j’essayai de puiser dans l’autre affinité. L’espace.
C’était… étrange. L’air autour de ma main se déformait légèrement, comme une brume de chaleur. Ma vision se troubla, et une fine ligne de douleur me transperça les yeux. Je lâchai aussitôt, haletant. La magie spatiale n’était pas à prendre à la légère.
**[Avertissement : Affinité non stabilisée. Entraînement recommandé à partir du Rang D ou supérieur.]**
Oui. Noté.
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Ce soir-là, je fis une courte promenade pour m’éclaircir les idées. Les rues étaient calmes, les lanternes se balançant dans la brise froide. Puis j’eus l’impression que quelqu’un m’observait.
Je me retournai brusquement. Une silhouette encapuchonnée se tenait au bout de la rue, à moitié dans l’ombre. Même d’ici, je voyais qu’elle me fixait.
Quand j’avançai d’un pas, elle se détourna et se glissa dans une ruelle.
Je ne la suivis pas. Pas encore.
*« Je connais cet événement, c’est un classique piège pour moi. »*
*« Si je les suis, ils vont m’attaquer en groupe ou un puissant solitaire va me tuer. »*
*« Dans la ruelle où personne ne se trouve, ils peuvent s’échapper sans laisser de preuves. »*
Si quelqu’un me filait vraiment, me précipiter aveuglément était le moyen le plus rapide de finir comme le Michael Willson original.
Au lieu de cela, je retournai à l’auberge, saluai Roderic et Marta, et montai dans ma chambre. Je verrouillai la porte, posai mon épée contre le lit et m’assis en tailleur sur le sol.
La faible lueur du Système éclairait les murs. Mon compteur de quête défilait, mes statistiques augmentant lentement.
Celui qui m’observait reviendrait. Quand ce serait le cas… je serais prêt.
Les trois jours suivants se confondirent — entraînement à l’aube, travail au café, exercices jusqu’à ce que mes bras et mes jambes tremblent, puis pratique de la magie jusqu’à ce que la tension du mana me donne le vertige.
Au quatrième jour, mon compteur de quête clignota en vert :
**[Quête du Jour 4 Complétée]**
**Récompenses obtenues :** +1 Statut libre, +2 END, +100 PE
**PE totaux :** 540
Je devenais plus rapide. Plus fort. Plus conscient.
Mais l’ombre qui me suivait ne disparut pas.
Tous les deux soirs, j’apercevais un mouvement furtif sur un toit ou dans une ruelle. Aucune approche directe — juste une observation. Une attente.
Jusqu’à la dixième nuit.
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Les rues étaient silencieuses alors que je rentrais du parc, mon souffle formant de la buée dans le froid. Cette fois, la silhouette ne resta pas en retrait.
Une ombre tomba d’un toit et atterrit à cinq pas devant moi.
— Michael Willson, dit la voix étouffée, mais la lame qu’il tira brillait méchamment à la lueur des lanternes. Tu n’étais pas censé survivre au poison.
Je gardai un ton égal.
— Et toi, tu es ?
Tout en ajustant ma posture et en serrant fermement mon épée en position de combat.
— Tu n’as pas besoin de le savoir, pour quelqu’un qui va mourir, répondit-il simplement avant de bondir.
L’ombre encapuchonnée sortit un poignard et se rua vers moi.
J’esquivai à peine son attaque.
Puis je m’éloignai légèrement de lui.
Je levai ma main gauche en direction de l’ombre et utilisai une compétence.
— *Gel*, prononçai-je.
Je regardai devant moi pour voir si mon sort fonctionnait, car ces dix derniers jours, j’avais appris ce sortilège de base dans le livre.
Le sort fonctionnait : je vis que la jambe de l’ombre se figea et s’immobilisa un instant.
Je vis la surprise dans ses yeux ; il me posa une question.
— Gamin, on dirait que tu as appris la magie, toi.
Je ne répondis pas à sa question, réfléchissant à la manière de contre-attaquer et de vaincre cet homme.
— Bon, alors je devrais augmenter un peu ma rémunération.
*CRAAAK*
La glace sous l’ombre se brisa.
L’assassin utilisa son mana pour faire exploser la glace.
Puis il se rua vers moi.
Il était rapide. Plus rapide que moi, probablement un Rang E.
Sa vitesse n’était pas une blague.
Son poignard fendit l’air vers mes côtes, mais mon épée était déjà là, parant dans un claquement métallique. Le choc me secoua les bras.
Je reculai de deux pas, le forçant à se découvrir dans l’espace entre les bâtiments.
— La petite guilde de ton père ne sait pas quand abandonner, me nargua-t-il en frappant à nouveau.
Une guilde rivale. Cela signifiait que quelqu’un l’avait payé pour finir ce que le poison avait commencé.
Sa vitesse était supérieure, mais mon INT et ma Manipulation du Mana me donnaient un avantage en contrôle. Je feintai haut, puis canalisai une fine couche de givre sur la moitié inférieure de ma lame.
Quand il bloqua, son poignard resta coincé dans la glace. Je tournai brusquement — le métal grinça, sa lame se brisant en deux.
Il se jeta sur ma gorge à mains nues, mais j’utilisai *Shadow Swap*.
La compétence violette que j’avais obtenue.
En un clin d’œil, j’échangeai ma place avec celle de l’assassin, l’ombre derrière lui.
J’utilisai toute ma force dans cette attaque en levant mon épée.
Le pommeau de mon épée s’écrasa à l’arrière de sa tête.
Il s’effondra, inconscient.
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**[Ennemi Vaincu – Assassin Rang E+]**
**Récompenses :** +5 Statistiques, +2 FOR, +60 Mana, +200 PE
Après avoir reçu la récompense, je quittai la ruelle et me dirigeai droit vers l’auberge.
Le lendemain matin, je retournai voir si le corps était toujours là.
Le corps avait disparu avant l’aube, sans doute nettoyé par quelque mage noir.
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Dix jours plus tard, ma routine avait doublé d’intensité. Mon endurance, ma vitesse et ma force avaient suffisamment augmenté pour que l’entraînement ne me laisse plus haletant sur le sol.
Ce matin-là, le Système retentit.
**[Quête Spéciale Disponible]**
**Objectif :** Nettoyer 1x Donjon Rang F
**Lieu :** Banlieue de la Cité d’Atlan
**Récompense :** +10 Statuts libres, +5000 PE
**Limite de temps :** 60 heures.
Il semblait que le Système donnait enfin une quête. J’étais aussi prêt à accepter cette tâche.
Parce que j’avais le Rang F+, dans trois jours je serais bientôt au Rang E.
Ainsi, un donjon de Rang F signifiait des monstres plus faibles, mais ils étaient encore assez mortels pour tuer un Rang E non préparé. Et d’après ce dont je me souvenais du jeu, le donjon caché de Frostpine était un repaire de Loups Crocs-de-Glace. Faibles individuellement, mais en meute ? Ils pouvaient déchiqueter un humain ordinaire en quelques secondes.
Je serrai mon épée. Dix jours à me pousser m’avaient mené jusqu’ici.
Il était temps de voir ma progression de statut.