**Chapitre 21 : L’Homme Inattaquable**
Avant que quelqu’un n’étende de manière éhontée l’échelle du Conseil Public, le poste de conseiller de la ville de Sulfur Mountain était autrefois un travail respecté.
Ils étaient les représentants des intérêts des différents métiers et races et, en socialisant avec le Bureau des Affaires Intérieures, le système juridique et le seigneur de la ville, ils pouvaient présenter certaines propositions ou opinions. Si leur point de vue était soutenu par l’ensemble du Conseil Public, alors même le seigneur de la ville devait le prendre au sérieux.
Lorsque Adam, en tant que porte-bonheur, refusa d’interférer dans les affaires de la ville et que le système juridique ne s’intéressait qu’aux questions de sécurité et au jugement des criminels, le conseil put, à de nombreuses occasions, faire plier le Bureau des Affaires Intérieures, même si la chef du Bureau était la Grande Sainte Margaret.
Bien sûr, l’autorité apporte aussi des avantages. En changeant simplement la taxe d’une marchandise ou en approuvant l’importation d’un bien, cela pouvait rapporter d’innombrables pièces d’or étincelantes. Et à mesure que les conseillers commençaient à comprendre les avantages du pouvoir entre leurs mains, comment pouvaient-ils encore se contenter d’être de simples marchands ?
Après tout, dans ce monde, il y a des nobles « nés grands » et même des membres de la royauté qui considèrent le « pays comme une propriété privée ». Le cœur humain ne peut jamais être satisfait. Dans une ville stable et paisible, ils aspirent naturellement à des sommets plus élevés.
Maintenant, lorsque des travailleurs ordinaires, des paysans, des tantes de quartier et des poissonniers deviennent conseillers, lorsque des débats comme « Est-ce que la gymnastique matinale dérange les civils ? » ou « Le conseil peut-il fournir un déjeuner gratuit ? » remplacent des discussions comme « Devons-nous acheter les mines d’or noir de la ville de Chrome ? », la valeur de l’identité de conseiller pour les grands marchands, les chefs de tribu et les anciens a été rabaissée, les rendant extrêmement mécontents.
Lorsque le Conseil Public s’est gonflé au point de devenir incroyablement inefficace, que les conseillers de positions opposées se crachaient dessus et que le conseil était devenu un lieu où les citoyens venaient assister à de bonnes bagarres, les conseillers originaux en eurent le cœur brisé et gravèrent dans leurs cœurs le nom du suggesteur en apparence amical — le démon rusé et malicieux Wumianzhe.
— Chef du Conseil Grant, prenez une décision ! !
En ce moment même, dans le bureau du Chef du Conseil Grant, un groupe de jeunes conseillers arrogants de la faction de l’Alliance entourait le vieux et ordinaire chef du conseil. Ils le forçaient à se décider sur-le-champ.
— En ce moment, les fugitifs sont partout dans la ville et le chaos se répand. Nous devons protester contre le seigneur de la ville inactif et destituer cet homme masqué stupide qui a échoué dans sa tâche et l’interroger ! De plus, nous devons exiger la dissolution de ces salopes d’elfes noires !
— Oui, la successeure du seigneur de la ville, Annie, est encore trop jeune et inexpérimentée, elle est incapable de diriger le peuple. C’est pourquoi un tel chaos se produit, elle doit aussi être destituée de son poste et punie !
Pah pah, le bureau en bois rouge de haute qualité fut frappé à plusieurs reprises par les conseillers agités. Pourtant, le vieux chef du conseil tourna la tête pour regarder par la fenêtre. Il était déjà l’heure de quitter le travail. Les autres jours, il y aurait une foule de gens rentrant chez eux, des personnes âgées promenant leurs petits-enfants, des jeunes couples se promenant dans les jardins de fleurs tandis que les boutiques en bord de route faisaient la publicité de repas uniques pour différentes races, l’arôme de la nourriture se répandant au loin…
Mais en ce moment, on ne voyait que de la fumée épaisse. La route, autrefois remplie de rires, n’était plus que cris et feu, rien d’autre ! !
— Assez.
Prenant une profonde inspiration, le célèbre et ordinaire Chef du Conseil enleva tranquillement ses lunettes et regarda ses collègues bien habillés.
— Quoi ?
Celui qui menait le groupe, le Conseiller Karn, ne s’attendait pas à une telle réaction de la part du Chef du Conseil.
— Pah ! J’ai dit, assez !
Le cri du vieil homme choqua tous les conseillers. Ces yeux rouge sang ressemblaient à ceux d’une bête féroce regardant sa proie. Bien qu’ils fussent habitués aux réunions bruyantes du conseil, ils furent tout de même surpris de voir une telle colère sur le visage du chef du conseil, autrefois monotone et ordinaire, ce vieil homme qui buvait du thé et dormait pendant les réunions.
— En dehors des fugitifs, il devrait y avoir certaines de vos armées privées parmi eux. Savez-vous ce que vous faites ? C’est une rébellion ! !
La rage du vieux Chef du Conseil fit reculer inconsciemment les autres conseillers. Mais Karn, qui était bien vu pour devenir le prochain chef du conseil, se détacha du groupe.
— Sulfur Mountain City appartient à tout le monde, alors comment cela peut-il être considéré comme une rébellion ? Nous demandons simplement au Seigneur de la Ville Adam de revenir pour calmer la situation, ainsi que de punir ces fonctionnaires qui ont échoué dans leur travail. Une fois que tout sera calmé, nous l’inviterons à rester notre seigneur de la ville honoraire permanent.
En regardant ce conseiller d’âge moyen vêtu luxueusement, le Chef du Conseil Grant resta un instant stupéfait. Puis, il sourit.
— Ho, vous n’êtes pas si stupides. Je comprends, vous avez tous peur. Vous craignez tous qu’après la démission de l’ancien seigneur de la ville, le nouveau seigneur ne soit pas capable de vous protéger dans le monde souterrain chaotique. Vous voulez tous forcer Annie à démissionner, puis installer l’ancien seigneur de la ville en tant que soi-disant seigneur honoraire et continuer à servir de divinité protectrice ?
— Il vaut mieux que vous compreniez. À ce moment-là, vous seriez notre futur Chef des Affaires Intérieures…
— Honte à vous ! !
Un crachat atterrit sur le visage de Karn. Le visage du grand patron d’une bijouterie se déforma instantanément.
— Vous voulez tous chasser la filleule de quelqu’un, et pourtant vous espérez tous qu’il vous protège jusqu’à la mort, bande de gens sans vergogne ! Penser que vous osez nourrir une telle pensée, que vous avez le culot de dire de telles paroles, j’ai honte d’appartenir à la même organisation que vous ! !
Les conseillers semblaient vouloir parler, mais le vieux chef du conseil en colère ne cessa pas ses réprimandes. Ses doigts pointèrent vers un vieil homme plein de vie.
— Rulus ! Il y a cinquante ans, à cause du péché commis par ton père, toute ta famille a fini en esclavage et était sur le point d’être vendue à la ville de Chrome comme tributs pour les cultes. C’est le bon vieux seigneur de la ville qui a risqué de se brouiller avec Chrome pour te sauver personnellement. Je me souviens encore que tu étais un gamin à l’époque et que tu as pleuré en te prosternant devant lui, disant « Je n’oublierai jamais ta grâce ». Est-ce ainsi que tu le remercies ?
— Tuine ! Ton père est mort en travaillant pour Sulfur Mountain City et tu te présentes toujours devant les citoyens en utilisant ton identité de fils de héros. Hmph ! Fils de héros ? Un soldat tué par une balle perdue en fuyant ! Tu n’as donc aucune honte ? La Dame Margaret ne lui a accordé une mort honorable que parce qu’elle savait que ta famille avait besoin de la pension pour survivre ! Est-ce ainsi que tu remercies la générosité de la dame ?
— Suedna ! Toi, nous étions autrefois les trois mousquetaires du Conseil Public. Tu as subi une grande tragédie, toute ta famille de 13 personnes a été tuée par quelqu’un et tu es le seul survivant. Laisse-moi te demander, qui était celui qui s’est personnellement levé et a passé plus de six mois à traquer le coupable à quelques milliers de kilomètres pour le capturer et le ramener pour jugement, afin de venger ta famille ? Qui était celui qui a payé tes frais de scolarité jusqu’à ce que tu deviennes adulte ? Tu ne peux pas répondre ? Je pensais que tu étais un orateur avec de grandes compétences rhétoriques, spécialisé dans l’incitation de la volonté publique ? Laisse-moi répondre à ta place alors, c’est le Seigneur Wumianzhe que tu condamnes comme un démon !
— Kart ! Ta maudite lignée familiale, si ce n’était pas pour la Grande Sainte…
— Lunaris ! Toi…
— Et toi ! Karn ! laisse-moi te demander, quand ta famille a fait faillite après avoir été dupée, qui était celui qui t’a aidé à récupérer une partie des actifs de ta famille ? Si ce n’était pas le Bureau des Affaires Intérieures agissant comme garant, penses-tu qu’avec ce vieux visage, ces gobelins t’auraient accordé un prêt sans augmenter les taux d’intérêt ? Tu dois une faveur à la fois à la Dame Margaret et au Seigneur Wumianzhe, et pourtant tu as encore le culot de te rebeller contre eux ?
Un à un, les conseillers furent sévèrement réprimandés, et pourtant personne n’osa lever la tête. Après tout, parfois, face à un vieil homme qui sait tout, les coupables trouvent difficile de relever la tête. Parfois, même les pécheurs comprennent que la justice vit dans le cœur.
— Bande de fous sans vergogne, avez-vous oublié où vous êtes ? C’est Sulfur Mountain City, dans le monde souterrain maudit ! Sans la protection du seigneur de la ville et des autres au cours des cent dernières années, vous, les imbéciles impuissants, seriez depuis longtemps devenus les esclaves et la nourriture des autres…
— Assez, nous n’avons pas besoin du conseiller le plus ordinaire de l’histoire pour prendre les choses en main. Nous le ferons nous-mêmes !
Karn, embarrassé et rouge de colère, se retourna et partit.
Les autres conseillers suivirent Karn, la tête basse, n’osant pas regarder le visage de leurs camarades. Pour eux, dont les masques avaient été arrachés, chaque seconde dans ce bureau était aussi douloureuse que d’être poignardé par un couteau.
Mais le sarcasme du vieil homme résonna dans leur dos.
— Ordinaire ? En effet, je suis ordinaire et stupide, mais savez-vous que j’ai créé un nouveau record pour le conseil ?
Personne ne lui répondit, mais en entendant parler d’un nouveau record pour le conseil, tous les conseillers s’arrêtèrent net.
— Moi, Grant Bart, ce vieux bonhomme ordinaire, ai siégé au poste de chef du conseil pendant plus de 13 ans. Je suis le deuxième chef du conseil ayant servi le plus longtemps. J’avais encore l’intention d’essayer de battre le record de mon père Bart de 16 ans. Mais hélas, vous avez tout gâché.
Ce chef du conseil, connu pour être stupide dans toute la ville, affichait à ce moment un visage rougeaud plein d’entrain, sans trace de bêtise. Son regard envers ses collègues contenait une émotion étrange supplémentaire, à savoir… de la pitié ?
— Hmph, tu as juste eu une longue vie. Qu’y a-t-il de si fier là-dedans !
— Hah, bien sûr que c’est quelque chose dont on peut être fier. Le précédent Chef du Conseil, Li Wensi, venait de l’Est, était à la fois érudit et martial. Malgré toutes les pressions, il voulait réduire le nombre de membres du conseil. Tout le monde attendait beaucoup de lui, mais au final ? … Mort, la troisième année en tant que chef du conseil, il a été transformé en zombie par un nécromancien de passage.
— Le précédent précédent Chef du Conseil Cloven était très apprécié des citoyens. Il a organisé de multiples manifestations de masse pour forcer la Chef des Affaires Intérieures, la Dame Margaret, à céder à plusieurs reprises, ce qui lui a valu le surnom de Roi sans Couronne de Sulfur Mountain City, mais au final ? … Lui aussi est mort la troisième année en tant que chef du conseil. Il a été poignardé par un pickpocket dans l’estomac, ses intestins se répandant sur le sol d’une ruelle peu fréquentée.
Karn et les autres conseillers avaient auparavant un air impatient, mais maintenant, ils suaient à grosses gouttes et leurs mains étaient froides.
— Le précédent précédent Vice-Chef du Conseil Ben, hehe, le chef du conseil Karya était alors du côté du seigneur de la ville. Ainsi, il a fabriqué des rumeurs sur des relations illicites, le poussant au suicide. Ben était effectivement talentueux, il a tout fait à la perfection. Même les chiens féroces du système juridique n’ont pas pu trouver de preuves, mais au final ? … Après s’être impliqué dans une bagarre dans un bar, il a disparu pendant 20 ans. Mais chaque année, à l’anniversaire de la mort de Karya, une partie d’un corps masculin était déposée sur sa tombe en offrande. L’année dernière, c’était un doigt de la main droite, et dessus se trouvait la bague en cuivre appartenant à ce vieux Ben. Hehe.
En cet instant, tous les conseillers se retournèrent, la peur inscrite sur leur visage. Ils n’osaient plus sous-estimer ce vieil homme qui semblait au bord de la mort.
— Ne me dites pas que c’est Adam et les autres qui ont fait ça ! ! Je pensais qu’ils étaient de bonnes personnes…
— La Dame Margaret et l’ancien Seigneur de la Ville sont de bonnes personnes, vous n’avez pas tort à ce sujet. Mais savez-vous, celui que vous traitez tous de démon rusé, quel était son premier surnom ?
— Lequel ?
— La loi de la main plus forte et plus maléfique que les démons. Cela décrit ses mains intangibles. Peu importe qui c’est, dès qu’il franchit la ligne et marche sur le code de la loi, kacha, la lame s’abat sur eux. Vous pensez que seuls vous savez inciter, contrôler les opinions et la volonté des citoyens ? Ce seigneur peut même altérer les souvenirs. Quelle difficulté y a-t-il pour lui à faire évoluer les rumeurs dans la direction qu’il souhaite voir ?
— Mon vieux père, également le Chef du Conseil ayant servi le plus longtemps de l’histoire, le vieux Bart, ne m’a dit qu’une chose avant sa mort. Savez-vous ce que c’est ?
À présent, aucun des conseillers terriblement effrayés n’osa répondre. Leurs visages étaient aussi blancs que des cadavres. Le meneur Karn rassembla son courage et cria.
— Vieux fou ! Cela ne m’intéresse pas de savoir…
Mais le vieux chef du conseil secoua la tête, son visage plein de souvenirs alors qu’il continuait à parler.
— Il m’a dit : « Sulfur Mountain City est un paradis dans le monde souterrain. Mais c’est grâce à un démon qui fait tous les sales boulots lui-même. Il se débarrasse de tous les petits maux et des choses sales, ainsi, en surface, cela semble naturellement propre et beau comme le ciel. Si tu veux devenir chef du conseil à l’avenir, c’est en fait assez simple. Sois juste un peu plus bête et n’aie pas d’ambitions qui dépassent tes propres capacités. Les imbéciles devant toi mourront tous tôt ou tard. Alors, tu pourras devenir chef du conseil. » Hah, il avait en fait raison. Nous deux, en tant que chefs du conseil ayant servi le plus longtemps, nous sommes probablement les chefs du conseil les plus ordinaires de l’histoire.
À ce moment-là, Karn avait perdu toute l’arrogance qu’il affichait auparavant. Sa bouche était grande ouverte alors qu’il respirait lourdement de manière incontrôlable, semblable à un crapaud sur le rivage. Il semblait sentir une chaîne intangible se poser autour de son cou. La sensation glaciale qui ressemblait à la mort donnait une impression d’étouffement.
— Exactement, vous avez tous comploté avec Chrome City, n’est-ce pas ? Pensez-vous vraiment pouvoir vaincre les trois grands dirigeants simplement en vous alliant avec l’alliance souterraine ? Devenir les prochains nobles et membres de la royauté ? Hehe, vous n’avez jamais vu une vraie guerre, mes enfants naïfs. Peu importe qui gagne ou perd, les premiers à être tués seront vous tous, les petits traîtres !
— Vieux fou ! !
Le impulsif Suedna frappa le visage du vieux chef du conseil. Grant s’écrasa violemment contre la table, ses lunettes se brisèrent. Le coin de sa bouche et ses yeux saignaient, mais il souriait, satisfait.
— Hehe, pourquoi pensez-vous que je parle autant sans craindre que cela se sache ? C’est parce que je veux vivre, imbéciles ! N’est-ce pas, Seigneur Wumianzhe ? Les morts ne révèlent pas de secrets. Puisque ces serpents stupides ont été attirés, il est temps de refermer le filet.
— Pah, pah, pah.
C’était un applaudissement sinistre qui ressemblait à des os s’entrechoquant. Mais aux oreilles des conseillers, c’était une note de musique qui semblait compter à rebours jusqu’à leur mort.
Une silhouette élancée émergea des ombres. Sous le masque d’argent se trouvait une paire d’yeux rouges glacés. Cet applaudissement sinistre provenait de la boule de cristal dans la main de l’exécuteur.
— Rose d’Argent ! La chef de l’équipe de renseignement « Observateur » ! La reine souterraine de Sulfur Mountain City !
L’apparition soudaine de la subordonnée de confiance de Wumianzhe, la tristement célèbre reine du renseignement, détruisit la dernière ligne de défense dans le cœur des conseillers.
— Vous, vous…
En voyant les conseillers agités qui la pointaient du doigt de manière impolie, Rose d’Argent fronça les sourcils de mécontentement. « Pacha » Avec un claquement de doigts, les fils invisibles installés dans la pièce se resserrèrent.
L’instant d’après, le cou de tous les conseillers se resserra alors que les fils invisibles les pendaient en l’air.
Oui, dès le début, la chaîne intangible que Karn avait ressentie n’était pas une illusion… En tant que traîtres, ils étaient condamnés à un verdict — la peine de mort !
— Ke ! !
Après quelques secondes, comme des poissons pris au piège, les conseillers qui se débattaient commencèrent à se calmer les uns après les autres, dans un silence éternel…
En voyant comment ses camarades avaient soudainement été pendus à mort, le visage du vieux Grant était rempli d’anxiété.
Mais la voix provenant de la boule de cristal le calma une fois de plus.
— Il semble que j’aie sous-estimé ton père et toi. Peu importe, je suis encore assez satisfait de toi. Si tu ne veux pas finir par organiser des funérailles, tu ferais mieux de tenir ce petit-fils qui crée des ennuis en ton nom. Bonne chance pour la prochaine élection. J’attends avec impatience ta réélection.
La silencieuse Rose d’Argent s’inclina devant Grant, puis fit un pas en arrière avant de disparaître à nouveau dans les ombres.
Le vieux chef du conseil s’affala sur la table, haletant lourdement. Il était devenu le seul survivant dans tout le bureau…
— Haha, hahaha ! ! J’ai survécu ! J’ai survécu !
Même après que Rose d’Argent soit sortie du bâtiment, le rire du vieil homme qui avait réussi à survivre pouvait encore être entendu de loin…
Sulfur Mountain City était complètement plongée dans le chaos. Les fugitifs et les armées privées des grands marchands étaient occupés à voler et à détruire des propriétés tandis qu’à l’extérieur de la ville, les Elfes Noirs se préparaient à se fondre parmi l’élite de la Sécurité de la Ville. Il semblait que le paradis du monde souterrain était devenu un enfer.
En même temps, dans la haute tour, je regardais avec intérêt le chaos total en bas et derrière moi, le Chef de la Salle de l’Application Xueti, le Chef de la Salle de la Loi Kale et le Chef de la Salle du Jugement Kelvin étaient remplis de rage en regardant la tragédie se dérouler en bas.
— Allez, allez, ne faites pas cette tête amère. La corruption a déjà pénétré jusqu’aux os. Si nous ne saignons pas un peu, comment pouvons-nous nous débarrasser de la chair pourrie. Si nos têtes ne saignent pas, alors comment pourrions-nous nous souvenir de la douleur. Pour ancrer le désir de paix dans la tête de ces imbéciles, pour la stabilité et la paix de Sulfur Mountain City dans les trois prochaines décennies, il suffit d’avoir un peu de patience. D’ailleurs, nos hommes ont commencé à bouger, donc la situation devrait s’améliorer bientôt.
Puis, lorsque Rose d’Argent, oui, ma gouvernante en chef Elisa, apparut devant moi à nouveau, je compris immédiatement qu’il y avait un changement dans la situation.
— Hmm ? Ces imbéciles ont en fait comploté avec d’autres villes souterraines et leurs armées vont marcher sur la ville ? Hehe, mes quatre rois célestes, on dirait qu’il y a quelque chose d’amusant qui se prépare. Allons jouer alors.