**Chapitre 2 : LE SYSTÈME**
[Félicitations, hôte, pour avoir recouvré votre mémoire perdue.]
[Désormais, le Système a été activé.]
[Fusion du Système avec l’état du monde en cours…]
[Fusion terminée.]
Le texte scintillait d’un bleu holographique, suspendu dans les airs comme si la pièce elle-même faisait partie d’une immense interface de jeu de rôle. Ma bouche s’entrouvrit légèrement.
« … Pas possible. »
Pendant un instant, je m’attendais presque à ce que ce ne soit qu’une hallucination cruelle, un reste de fièvre. Mais les lettres étaient si nettes, si précises — chaque ligne semblait gravée dans la réalité elle-même.
Puis, comme un menu de jeu se déployant sous mes yeux, une autre invite apparut :
[Pack Cadeau Disponible : Souhaitez-vous l’ouvrir maintenant ?]
[OUI / NON]
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Un rire m’échappa avant que je puisse le retenir, moitié nerveux, moitié euphorique. « Un… pack cadeau ? »
C’était le rêve de tout joueur de gacha. Je veux dire, j’avais ouvert assez de coffres à butin dans *The Eclipse of Hero* pour savoir exactement ce que ce moment devait faire ressentir.
Et c’était le cas. Mes doigts tressaillirent, comme si je cherchais une souris qui n’était pas là.
Je souris malgré moi. « Euh… oui. Évidemment oui, pu— »
Le système me coupa avec un autre carillon, comme s’il avait attendu avec impatience.
**DING—**
[Ouverture du Pack Cadeau…]
Des lignes de lumière s’enroulèrent en une danse envoûtante, s’étirant comme des rubans à travers la pièce. La petite chambre d’auberge miteuse et sombre sembla soudain devenir le centre d’une loterie cosmique.
[Félicitations ! Vous avez reçu :]
— +5 Points de statistiques libres
— 1x Carte de Sélection d’Affinité
— 1x Carte de Sélection de Compétence
Les objets ne se contentèrent pas d’« apparaître » — ils se manifestèrent. Deux cartes lumineuses flottèrent devant moi, tournant paresseusement, chacune émettant une aura qui attirait mes mains. Je tendis même le bras avant de me rappeler — oui, les commandes mentales. Ce n’était pas de la réalité virtuelle avec des gants haptiques, mais bon sang, ça en avait l’air.
Je sifflai doucement. « D’accord… d’accord, c’est dément. Des cadeaux de tutoriel ? Je ne dis pas non. »
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**Choix d’Affinité**
Je formulai les mots dans ma tête plutôt que de les prononcer : *Utiliser la Carte de Sélection d’Affinité.*
Le système répondit instantanément.
[Sélectionnez une affinité dans la liste :]
— Feu
— Eau
— Ténèbres
— Espace
Je clignai des yeux. Puis éclatai de rire. « Oh, allez. Tu vas vraiment me donner ça ? »
Mon affinité naturelle était la Glace. Correcte, bien sûr — beaucoup de contrôle, bonne en défense, excellente pour le contrôle de zone. Mais l’Espace ?
L’Espace était le cauchemar des joueurs en PvP.
Je m’en souvenais clairement. À l’époque de mes jours de jeu — Samar, streamer extraordinaire de trente-quatre ans — j’avais écrasé des tournois entiers avec des builds d’Affinité Espace. Je pouvais encore entendre les cris de frustration dans mon casque :
« Mais où est-ce qu’il est passé ! ? »
« Pas possible qu’il se soit téléporté derrière moi encore une fois ! »
« C’est trop fort — nerfez ça MAINTENANT ! »
Héh. Bon temps.
L’Espace n’était pas seulement rare — c’était injuste. Positionnement, téléportation, entailles dimensionnelles… contre quelqu’un qui savait l’exploiter, c’était comme tricher avec la permission des développeurs.
Mon cerveau de joueur n’hésita pas. « Espace. Je valide. »
**DING—**
[L’hôte a acquis l’Affinité Élément Espace.]
Au moment où les mots apparurent, mon corps tressaillit. Un frisson électrique et froid me parcourut, suivi d’une étrange sensation d’apesanteur. Pendant une fraction de seconde, j’eus l’impression que la pièce basculait sur le côté, comme si j’avais posé un pied dans une autre réalité avant de revenir brusquement.
« … Waouh. » Je me stabilisai contre la table. « D’accord, oui. Ça… ça fait un effet. »
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**Choix de Compétence**
Ensuite : la Carte de Sélection de Compétence.
*Utiliser la Carte de Sélection de Compétence.*
Un menu se déploya comme un éventail, les options brillant faiblement. Six au total. Deux compétences de rang vert, deux bleues, et —
Mes yeux furent attirés par la lueur violette.
[Échange d’Ombre – Rang Violet]
Et juste comme ça, je n’eus pas besoin de lire plus loin.
« Oh, salut, vieille amie. »
Échange d’Ombre. Mon pain et mon beurre en PvP. L’ultime diversion. Marquer une ombre à portée, échanger de position instantanément. Le nombre de fois où j’avais humilié des joueurs de rang supérieur avec ce seul tour… mec, ils avaient quitté les arènes en rage.
Flashback — finale de tournoi, deux adversaires me coinçant dans un couloir de donjon. Ils pensaient m’avoir piégé. Puis — *snap*. J’avais échangé ma place avec l’ombre d’une torche sur le mur derrière eux, et ma lame les avait abattus avant même qu’ils ne se retournent. Le chat avait explosé :
> « Mais qu’est-ce qui vient de se passer ! ? »
« Il est trop fort ! Il triche ! »
« Espace + Échange d’Ombre… bannissez cet homme. »
Je souris au souvenir. « On dirait que je suis encore trop fort. »
**DING—**
[Compétence Acquise : Échange d’Ombre (Rang Violet)]
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**Fenêtre de Statut**
Enfin, le système déploya ma fiche de statut.
[STATUT]
Nom : Michael Willson
Âge : 15
Classe : Épéiste Magique
Traits : Manipulation du Mana – contrôle et optimisation du flux de mana interne avec précision
Rang : F-
Affinité : Glace, Espace
Force (FOR) : 35
Endurance (END) : 24
Vitesse (VIT) : 26
Résistance (RES) : 75
Intelligence (INT) : 43
Mana : 577 / 680
Compétences : Lame Rapide (Vert), Échange d’Ombre (Violet)
Arts : Escrime de Base (Novice – 87%)
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Je restai simplement à fixer. Longuement.
Puis, un sifflement bas m’échappa.
« … Oh mon dieu. C’est… c’est de la folie. »
Pour un personnage secondaire, c’était trop fort. J’avais vu des centaines de protagonistes dans des jeux et des romans commencer plus faibles que ça.
Je renversai la tête en arrière, un sourire s’étirant sur mon visage. « Pas mal, Michael. Pas mal du tout. »
Le poids dans ma poitrine — peur, incertitude, tout ça — s’allégea, juste un peu. Parce que maintenant, ce n’était plus une simple réincarnation désespérée dans un personnage secondaire destiné à échouer.
J’avais un système. J’avais l’affinité Espace. J’avais Échange d’Ombre.
Et surtout, j’avais une seconde chance.
Je serrai le poing, le cœur battant d’un feu inconnu. « D’accord alors. Ce monde pense que je ne suis qu’un figurant jetable ? Très bien. Montrons-leur qu’ils ont tort. »
La lueur bleue du système vacilla doucement, comme s’il approuvait ma déclaration.
Pour la première fois depuis mon réveil ici, je sentis que je ne faisais pas que réagir à l’histoire.
Je l’écrivais moi-même.
*Grrrggllleee…*
Mon estomac grogna si fort que cela me fit sursauter. L’écran bleu vacilla comme pour se moquer de moi.
Je soupirai, me frottant la nuque. « Bon. Les statistiques ne te nourrissent pas, hein ? On ne peut pas exactement manger Échange d’Ombre au petit-déjeuner. »
L’idée de la nourriture fit bouger mes jambes avant que je puisse me raviser. Je glissai du lit grinçant, les planches du sol gémissant sous mon poids. *Criiiic… criiiic…* Chaque pas vers la porte semblait plus bruyant dans le silence.
*Clac.*
Le loquet se souleva, et je tirai la porte, un léger courant d’air s’engouffrant. Le couloir dehors sentait faiblement le vieux bois et la fumée du foyer en bas.
---
Les escaliers gémirent tandis que je descendais, ma main glissant le long de la rampe usée.
*Boum, boum, boum.* Mes bottes frappaient les marches rythmiquement jusqu’à ce que, enfin —
La salle commune de l’auberge m’accueillit dans une explosion de sons et de chaleur.
Dès que je poussai la porte en bois battante en bas, la chaleur du foyer me submergea. Des lampes à huile vacillaient au-dessus de longues tables communes, où des mercenaires en armures disparates criaient par-dessus les autres. Les chopes s’entrechoquaient, les couverts raclaient, et le grésillement de la viande sur une poêle en fer sifflait depuis la cuisine ouverte.
L’air était épais de fumée, de sueur et d’épices grillées. Mon estomac vide hurla en protestation.
Je clignai des yeux, puis souris malgré moi. « Mec… c’est comme entrer dans le hub d’une taverne de MMORPG. »
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Derrière le comptoir se tenait l’aubergiste, un homme trapu aux cheveux grisonnants et aux avant-bras si énormes qu’ils semblaient sculptés dans la pierre. Son tablier était taché par des années de graisse et de bière, mais son sourire était sincère.
« Mickael, mon garçon ! » Sa voix tonna à travers la pièce, attirant quelques regards curieux. « Tu t’es enfermé dans cette chambre pendant toute une journée. En entraînement ? »
Je me figeai une demi-seconde. « Quelque chose comme ça », dis-je d’un ton désinvolte, m’asseyant sur un tabouret au bar. « Qu’est-ce qu’il y a au menu ? »
L’aubergiste rit, caressant sa barbe. « Affamé, hein ? On ne peut pas manier une épée le ventre vide. »
*Clac.*
De la porte de la cuisine derrière lui émergea sa femme — petite, ronde, joyeuse, avec de la farine saupoudrant ses cheveux comme une auréole de neige. Elle équilibrait un plateau chargé de pains fumants, dont l’arôme me fit presque défaillir.
« Du sanglier grillé, frais de la chasse cet après-midi », dit-elle chaleureusement. « Le pain sort juste du four. Et il y a du ragoût si tu préfères. »
Mes yeux s’illuminèrent. « De la viande, du pain… et du jus d’orange si vous en avez. »
Elle rit, les yeux plissés. « Du jus d’orange ? Tu dois être un garçon riche. »
« Pas riche », répondis-je en lui adressant un sourire. « Juste… raffiné. »
Elle leva les yeux au ciel mais s’éloigna en marmonnant quelque chose à propos des « gamins de la ville ».
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Quand la nourriture arriva, j’en eus presque les larmes aux yeux.
L’assiette contenait d’épaisses tranches de sanglier grillé, la sauce scintillant de miel et de poivre. Le pain craqua lorsque je le déchirai, la vapeur s’enroulant dans l’air. Un verre de jus d’orange — légèrement acide, légèrement sucré — trônait à côté comme un joyau.
Je pris un morceau de sanglier avec ma fourchette, en pris une bouchée —
et m’arrêtai.
« … Putain de merde. »
La saveur me frappa comme un coup critique. Sucré, fumé, avec une touche d’épice qui persistait sur la langue. Mes papilles faisaient une danse de la victoire.
« C’est dangereux », marmonnai-je la bouche pleine. « Je pourrais bien m’installer ici juste pour la nourriture. »
L’aubergiste rit en essuyant une chope. « Tu paies à temps, je ne me plaindrai pas. »
« À propos… » Je fouillai dans ma bourse et lui tendis quelques pièces.
*Clink, clink.*
140 Ren partis. Ma bourse contenait maintenant 657 Ren. Assez pour s’en sortir, mais je ne m’inquiétais pas. Avec le taux de change du système — 1 PE = 10 Ren — j’avais en gros un portefeuille infini secret, à condition de ne pas rechigner à accomplir des quêtes.
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**Bavardages de Taverne**
Je traînai après le repas, m’adossant au tabouret avec un soupir satisfait. La chaleur du foyer et la douce torpeur dans mon estomac me firent presque oublier que j’étais dans un autre monde.
Presque.
Des chasseurs à la table voisine échangeaient des histoires entre deux gorgées de bière.
« Trois kobolds d’affilée, et le dernier avait des dents comme des dagues, je te jure — »
« Tu mens comme tu respires. Les kobolds n’ont même pas — »
« Ferme-la, j’ai les cicatrices pour le prouver ! »
Plus loin, un homme encapuchonné chuchotait à propos de missions de caravane, tandis qu’une paire de mercenaires se disputaient sur les itinéraires de donjon. La plupart de tout cela n’était que bruit de fond, juste du bavardage.
Mais ensuite —
« … morts inhabituelles », murmura quelqu’un.
Mes oreilles se dressèrent.
« Certains des candidats à l’académie. Morts dans leurs chambres. Aucun signe de lutte. Juste… disparus. »
Un frisson me parcourut l’échine. Je serrai ma chope plus fort.
Pas bon. Pas aléatoire, non plus. Si les espoirs de l’académie étaient ciblés, cela ne pouvait signifier qu’une chose — des intrigues dans les intrigues.
J’expirai lentement, laissant le bavardage s’estomper. Je devrais rester sur mes gardes.
---
**Retour dans la Chambre**
Au moment où je remontai péniblement les escaliers, la nuit était tombée. La chaleur de la salle commune céda la place au grincement du couloir solitaire, les ombres s’étirant sous les lampes à huile vacillantes.
*Clic.*
La porte se referma derrière moi, le silence m’engloutissant tout entier.
Je m’affalai sur le lit, fixant la fenêtre du système flottant faiblement au-dessus de moi.
**DING—**
[Nouvelle Quête : Programme d’Entraînement du Jour 1]
— Coups d’Épée : (0 / 1 000)
— Course : (0 / 5 km)
— Pompes : (0 / 200)
Récompenses : +1 Point de statistique libre, +2 END, +100 PE
Mes lèvres s’étirèrent en un sourire. « Un grind de quête quotidienne, hein ? Comme au bon vieux temps. »
Je m’étirai les bras au-dessus de la tête, les articulations craquant. Pour une fois, le poids de cette nouvelle vie ne semblait pas écrasant. Avec le système à mes côtés, cela semblait… faisable.
Et peut-être même amusant.
« D’accord alors », murmurai-je, les yeux se fermant. « Demain… on grind. »
La lueur du système pulsa faiblement dans l’obscurité, comme une veilleuse m’encourageant.
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**Le Lendemain Matin**
*Chirp… chirp…*
Le chant des oiseaux me tira du sommeil. Une pâle lumière du soleil filtrait à travers les fins rideaux, des grains de poussière dansant comme des lucioles paresseuses. Tout mon corps était raide, mais la fenêtre du système clignotant au-dessus de ma tête était toute la motivation dont j’avais besoin.
[Progression de la Quête – Programme d’Entraînement du Jour 1 : 0%]
« D’accord », grognai-je en me roulant hors du lit. Mon épée cliqueta lorsque je la ramassai. « Il est temps de transpirer comme un PNJ en mode tutoriel. »
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Le petit parc derrière l’auberge devint mon champ de bataille. La rosée collait encore à l’herbe, et l’air frais du matin mordait ma peau.
Je plantai mes pieds, expirai, et frappai.
*Vvvouuush !*
*Clang !*
L’acier fendit l’air encore et encore. Les cent premiers coups furent faciles, la lame tranchant sans effort. À deux cents, mes épaules commencèrent à brûler. À trois cents, la sueur coulait dans mes yeux, piquant.
Le compteur du système augmentait lentement.
— Coups d’Épée : (312 / 1 000)
« Allez », sifflai-je, forçant mon corps à bouger. « Tu as fait pire que ça. Tu te souviens de ce marathon de raid de douze heures ? »
Les pompes suivirent. Mes paumes s’enfoncèrent dans l’herbe humide, les bras tremblants tandis que je me baissais.
*Hffft… hffft…*
À soixante-dix, mes muscles tremblaient comme de la gelée. Ma respiration était saccadée, formant de la buée dans le froid.
— Pompes : (71 / 200)
Enfin, la course.
Les pavés défilaient sous mes pieds tandis que je courais à travers les ruelles, esquivant une charrette ici, un chien errant là. Les chasseurs me regardaient comme si j’étais fou, mais je m’en moquais. Chaque pas résonnait au rythme de mon cœur.
*Boum-boum, boum-boum.*
Quand je trébuchai de retour dans le parc, la poitrine haletante, le suivi de quête clignota :
— Course : (5 / 5 km) Complète
Je m’effondrai sur l’herbe, la chemise trempée de sueur, les poumons en feu. Un sourire s’étira néanmoins sur mon visage. « Ça… c’est la bonne came. »
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L’auberge sentait le paradis quand j’y retournai en titubant. Du pain chaud, de la viande rôtie et du bouillon de ragoût me frappèrent comme un soin critique.
La femme de l’aubergiste, Marta, m’aperçut la première. Ses yeux s’écarquillèrent à la vue de mes vêtements trempés et de mon visage rougi.
« Encore en entraînement ? » demanda-t-elle, attrapant déjà un bol.
Je m’affalai sur un tabouret, reprenant encore mon souffle. « Examens… mars… faut… grind… »
Elle rit, versant un ragoût épais de carottes et de viande. « Tu vas t’évanouir avant l’examen si tu continues à ce rythme. »
J’inhalai l’arôme, mon estomac grognant de trahison. « Ça en vaut la peine. »
Alors que je mangeais, l’aubergiste, Roderic, s’approcha. Il posa deux chopes de cidre, la mousse pétillant.
« Offert par la maison », dit-il avec un grognement. « Les espoirs de l’académie apportent du prestige. Même s’ils n’y arrivent pas. »
Je haussai un sourcil. « C’est… encourageant. »
Il m’étudia, les yeux plissés. « Mais tu n’as pas l’air d’un gamin naïf qui court après des rêves. Tu as quelque chose… d’autre. »
Je gardai un ton léger, cachant la tension dans mon ventre. « On verra bien en mars. »
Marta poussa son mari du coude, fronçant les sourcils. « Ne lui fais pas peur. Il a besoin d’encouragements, pas de soupçons. »
Pourtant, sa voix s’adoucit en se penchant plus près. « Fais attention, Mickael. Des choses étranges se passent en ville ces derniers temps. Des jeunes hommes retrouvés morts dans leurs chambres… aucun signe de lutte. Juste… disparus. »
Je me forçai à mâcher calmement, même si mon estomac se nouait. Alors les rumeurs se répandent même ici…
Cette nuit-là, après que l’auberge se fut tue et que seul le craquement du bois et le crépitement du foyer restèrent, je dégainai mon épée et m’assis en tailleur.
Fermant les yeux, je me concentrai vers l’intérieur. Le mana bourdonnait dans mon noyau, frais et stable. Je le dirigeai le long de mon bras, le guidant vers la lame.
*Fssssshhh—*
De la glace se cristallisa le long de l’acier, scintillant faiblement à la lueur de la lampe. Pendant un instant, c’était parfait. Puis —
*Crac !*
Le givre se brisa, des éclats se dispersant sur le sol avant de fondre.
[Progression de la Compétence : Lame de Givre +4% Maîtrise]
J’expirai brusquement. « Quatre secondes. Mieux qu’hier soir. »
Chaque tentative me vidait, mais me laissait aussi un sentiment d’excitation. Une amélioration était une amélioration, même minime.
---
Alors que j’essuyais la lame, quelque chose attira le bord de ma conscience. Pas la Glace… autre chose.
Je fermai à nouveau les yeux, me concentrant.
Le monde sembla basculer sur le côté. Mon estomac se retourna, le poids disparaissant de mon corps pendant une fraction de seconde. J’avais l’impression de me tenir au bord d’une falaise et de me pencher en avant, sauf que le sol ne cessait de bouger.
*Bwooom.*
J’ouvris brusquement les yeux, le cœur battant.
« Ouais, non. Pas touche à ça avant d’avoir monté de niveau. » Je ris nerveusement, essuyant la sueur de mon front. « La dernière chose dont j’ai besoin, c’est de me téléporter dans un mur. »
Pourtant, une étincelle d’excitation persista. L’affinité Espace. Rare. Dangereuse. Et mienne.
Je rengainai l’épée et m’étirai, prêt à m’effondrer dans le lit. Le silence de l’auberge était épais, le genre de silence qui fait bourdonner les oreilles.
*Froufrou.*
Mes yeux se tournèrent vers la fenêtre. Une ombre s’attardait près du réverbère dehors.
Je clignai des yeux.
Disparue.
Les poils de ma nuque se dressèrent. Ma main se dirigea vers l’épée à mon côté.
« … On dirait que l’heure du coucher va être tardive ce soir. »
La lueur du système pulsa faiblement au-dessus de moi, stable et calme.
Pour l’instant, il n’y avait que moi, mon épée, et le grind. Mais au fond de mon esprit, une pensée résonnait plus fort que toute alerte de quête.
Quelqu’un voulait la mort de Michael.
Et ils n’avaient peut-être pas fini.