**Chapitre 18 : Le Petit Dragon Rouge**
Dans les montagnes imprégnées de l’odeur de soufre se trouvait une gigantesque caverne où une imposante bête semblait feindre le sommeil.
Grâce, beauté, grandeur et sauvagerie — ces phrases contradictoires se fondaient parfaitement devant cette créature dont la taille évoquait une petite colline. Ses écailles tranchantes comme des lames reflétaient un flot de lumière, miroir du soleil, et ses griffes argentées luisantes atteignaient la taille de mâts de drapeau.
Son existence même incarnait la majesté, et son souffle pouvait déclencher tempêtes et éclairs. Sous le regard de ses yeux de dragon mystiques, on avait l’impression que la vie touchait à sa fin.
À cet instant, ce roi né de la nature plissa les yeux, comme s’il observait quelque chose. Soudain, il poussa un rugissement terrifiant.
« Ao ao ao ! »
Sous le rugissement foudroyant de la bête gigantesque, la montagne entière trembla, et d’innombrables bêtes démoniaques s’enfuirent en réponse à son cri. Les vautours démoniaques carnivores et sauvages s’échappèrent dans toutes les directions, tels des moineaux effrayés.
Lorsque le sommet de la chaîne alimentaire, le véritable maître de cette montagne — l’Ancien Dragon Rouge Ein Mezus — rugissait de colère, aucun être vivant ne pouvait échapper à la peur.
Pourtant, le contenu de ce rugissement laissait sans voix…
« AH HAHAHAHA, QUI AURAIT CRU QUE TU CONNAÎTRAIS UN TEL JOUR. JE VAIS MOURIR DE RIRE. »
La bête gigantesque se tenait en réalité le ventre et se roulait par terre. Toute la caverne se mit à trembler violemment, comme si elle allait s’effondrer d’un moment à l’autre.
« Tais-toi, Petit Rouge ! »
Oui, la personne en face d’elle était moi, le Liche Roland. Mais pour l’instant, ma situation n’était guère enviable…
« …N’est-ce pas là notre très sage Seigneur Roland ? Où est ton corps ? Pourquoi ne reste-t-il que ta tête ? »
Face à la bête gigantesque évoquant les montagnes, une tête de squelette ne dépassait même pas la taille d’une de ses écailles. Oui, c’était bien moi.
« Hmph. » Je n’avais vraiment pas envie de m’occuper d’elle, mais le lion à queue de scorpion de l’autre côté faisait son rapport à sa maîtresse sur son acquisition.
« Awuu, awuu. » La voix nasillarde du lion à queue de scorpion se mêlait à un langage draconique. Je ne parvenais pas vraiment à comprendre ce qu’il disait, mais Einz Mezus semblait de plus en plus intéressée par son récit.
« Oh oh, alors tu dis qu’il a d’abord été disputé par une bande de vautours, puis abattu par les hommes-chiens. Ensuite, les griffons l’ont volé aux hommes-chiens, et après avoir tout vu, vous avez décidé de les dépouiller. Vous l’avez trouvé assez familier, alors vous avez décidé de me l’offrir pour que je m’amuse ? »
« Roland, quelle aventure palpitante tu as vécue. Je vais en parler à Adam et aux autres. »
Ignorant ce dragon stupide, je gardai le silence.
Oui, les os de Liche ne sont pas faciles à digérer. Ne restant plus que ma calotte crânienne, j’avais fait un tour complet de la chaîne alimentaire de la Cité de la Montagne de Soufre, montant d’un niveau à l’autre, pour finalement atterrir entre les pattes d’Ein Mezus, au sommet de cette chaîne.
Bien sûr, j’avais un moyen de me reconstituer directement en dépensant ma mana, mais si j’attendais midi, mon corps squelettique se réassemblerait automatiquement sous l’effet de mon sort. Ainsi, je n’avais aucune intention de gaspiller de la mana pour me reconstituer de force, ce qui m’avait valu… ce tour de la chaîne alimentaire de la Cité de la Montagne de Soufre.
« Tu t’es réjouie trop vite. Réfléchis, quelle pourrait être la raison de ma présence dans cet état ? »
Le Dragon Rouge utilisa ses gigantesques griffes pour soutenir son menton, adoptant une posture semblable à celle d’un humain en pleine réflexion. Au début, elle semblait plutôt insouciante, mais très vite, elle envisagea une possibilité et son corps se courba, faisant violemment heurter son menton contre le sol. Ce n’était pas le moment de s’inquiéter de la douleur.
« Ce n’est pas possible. Ne me dis pas que cette personne est de retour ? »
J’acquiesçai amèrement.
« Exactement, elle est de retour. De plus, c’est une version montée de niveau avec une forte augmentation de ses caractéristiques. Regarde jusqu’où j’ai volé cette fois… »
Avant même que je n’aie fini ma phrase, le dragon gigantesque se mit à beugler.
« Vite, vite ! Aide-moi à installer un panneau « Pas libre pour le combat » au pied de la colline, dis que je suis partie rendre visite à des amis. Bon, où est la clé du coffre ? Jette-la dans le volcan, il ne faut surtout pas que cette gamine entre dans ma salle aux trésors à tout prix. Tant pis, je m’en vais vraiment maintenant. »
Ce jour-là, le dragon gigantesque se souvint des moments où la terreur était dominée par cette petite peste… La honte lorsque ses fières écailles de dragon étaient couvertes de dessins d’enfant après une sieste, la peur lorsque sa salle aux trésors était remplie d’eau, l’odeur de la viande fraîche mélangée au soufre et à la lave, l’insulte lorsque ses pièces d’or étincelantes étaient transformées en vulgaires morceaux de verre…
« Miaou, je ne suis pas comme ces lézards stupides, tu crois que ce verre brillant peut s’échanger contre des pièces d’or ? Rêve un peu ! »
« Wuuuuu, je voulais juste rendre Tatie Petit Rouge heureuse. Tout le monde dit que la tante dragon aime les choses brillantes. Wuu, Ann est désolée, ne déteste pas Ann. »
À l’époque, face à la petite fille en pleurs et au ressentiment de ses parents Adam et Margaret, ainsi qu’à mon ricanement du genre « tu as fait pleurer une petite fille », même un dragon gigantesque ne pouvait conserver sa dignité et ne pouvait que céder et tenter de consoler Ann.
« Oui, oui, la sœur dragon aime Ann plus que tout. Ann, ne pleure plus, sois une Ann obéissante. Tatie a des bonbons pour toi. Non, ceci est un équipement divin, il vaut très cher. Tiens, je te le donne. Tu ne l’aimes pas ? Alors essaie celui-ci, l’armure ailée bénie. Tu pourras la porter quand tu seras plus grande… »
D’après mon expérience, attestée par ces précieux livres vandalisés, la partie la plus terrifiante chez les petites pestes n’est pas leur capacité à causer des ravages, mais plutôt le fait qu’après avoir tout détruit, c’est à vous, la victime, de nettoyer le désastre. Si vous les réprimandez un peu trop sévèrement et qu’elles se mettent à pleurer, vous devez même payer le prix pour les consoler.
Cette fois-là, Einz Mezus avait offert un Équipement Divin, une cotte de mailles Épique qu’elle chérissait, et deux… sucettes. En fait, je pense que les objets précédents étaient superflus, deux sucettes auraient suffi. Bien sûr, je ne vais pas prendre l’initiative de le rappeler à ce dragon stupide.
À présent, en entendant qu’Annie était de retour, elle se souvint de la misère qu’elle avait endurée alors, au point que même l’Ancien Dragon Rouge, surnommé le Fléau de Véron, avait été forcé de se cacher.
L’Attaque des Petites Pestes — même les dragons gigantesques devaient s’incliner devant elles.
« Ne panique pas, elle est encore dans la Cité de la Montagne de Soufre. Je l’informerai lorsqu’elle montera dans les montagnes. Mais maintenant que nous nous sommes rencontrés, il y a certaines choses que je veux discuter avec toi. »
« Discuter de quoi ? Je dois déplacer ma salle aux trésors ! Je suis occupée. »
« Et si nous parlions de ta mère ? »
C’était une question impolie, mais Petit Rouge se calma un peu après l’avoir entendue.
« Que veux-tu dire ? L’auto-proclamée Impératrice des Dragons Molly ? Que se passe-t-il avec elle ? »
Oui, l’Ancien Dragon Rouge Einz Mezus était la fille indigne de l’Impératrice des Dragons Molly. C’était la fille rebelle exilée par les tribus de dragons souterrains, et comme toute adolescente ayant quitté le foyer pendant sa période de rébellion, elle nourrissait beaucoup de rancœur envers sa mère et ses frères.
« Elle a les yeux rivés sur la Cité de la Montagne de Soufre. Ou plus précisément, sur le Dieu de l’Origine du Feu scellé en dessous. Ne me dis pas que tu n’as jamais remarqué qu’un dieu malveillant était scellé ici.
« …Je me demandais depuis longtemps pourquoi il était si confortable de dormir ici, si chaud, comme un lit de braises. Donc c’est parce qu’il y a un foyer caché en dessous. »
D’accord, les Dragons Rouges et les Élémentaires de Feu aiment les montagnes actives. Pour elle, s’il y avait vraiment un Dieu Élémentaire du Feu scellé sous la montagne, ce n’était qu’une source de chaleur très confortable.
« Donc, la situation actuelle est un peu problématique. Le sceau sous ta maison est déjà leur cible. Ce n’est qu’une question de temps avant que les types des autres cités souterraines ne forment une armée alliée ici. Je suis sûr que tu ne veux pas voir ta maison en désordre et ta salle aux trésors saccagée et pillée après une sieste. »
« De plus, Annie est sur le point de prendre la succession d’Adam. Même si c’est une petite peste, c’est une petite peste que nous avons élevée ensemble. Maintenant que ces types d’en bas sont sur le point de passer à l’action, es-tu prête à voir notre enfant se faire maltraiter ? »
En entendant cela, un éclat rouge écarlate de rage traversa l’œil du dragon. Suivi d’une volonté meurtrière, une pression terrifiante s’exerça.
Sous cette pression draconique tangible, le puissant quasi-légendaire lion à queue de scorpion fut effrayé au point de se recroqueviller. Mais, en tant que celui directement face à cette pression, je souris.
Je la comprenais. Petit Rouge pouvait bien paresser chez elle, mais elle n’était certainement pas stupide. Ses espions lui avaient envoyé beaucoup de renseignements.
De plus, même si sa bouche était un peu dure, celle qui gâtait le plus Annie était encore cette jeune dragonne bien au-delà de l’âge du mariage, toujours célibataire et débordante d’amour maternel. Elle voyait Annie comme une demi-fille, sinon pourquoi un Dragon Rouge, connu pour être avide et égoïste, aurait-il supporté de se séparer d’un précieux équipement défensif divin ?
Maintenant que j’avais mentionné qu’Annie allait être maltraitée, sa volonté meurtrière se dirigeait naturellement vers ces idiots de la Cité de la Montagne de Soufre qui semblaient croire pouvoir escalader les cieux.
« Arrête tes conneries, dis-moi simplement si tu as un plan. Comme d’habitude, tu utilises ton cerveau et moi mes bras pour les détruire. »
En entendant cela, je ris de bon cœur. Puisque Petit Rouge était prête à devenir ma combattante, mon objectif en venant ici aujourd’hui était à moitié réalisé. Quant à l’autre moitié…
« Je veux monter un spectacle, un bon spectacle d’un dragon maléfique envahissant une ville. »
…Maintenant que j’avais préparé la scène, il ne restait plus que ma quête !