Chapitre 9 : La lame de Jala (Première partie)
Il n'était pas difficile de monter un témoignage avec quelques enfants. À leurs yeux, Thales était en effet le héros qui avait vaincu Quide. Thales inventa une excuse et mentit en disant que Jala s'occuperait de tout. Il leur dit également que, peu importe qui posait la question, ils devaient insister sur le fait que « Thales a poignardé Quide dans le cou par derrière ».
Ainsi, une fois la confusion terminée, ils seraient en sécurité.
— Ils ne peuvent pas m'attraper, déclara Thales avec un sourire.
Coria et Ryan, âgés de quatre et huit ans respectivement, avaient rarement des doutes. À leurs yeux, Thales était capable de tout.
Seule Sinti eut quelques doutes lorsque Thales partit. Cependant, Thales trouva divers moyens pour s'assurer qu'il respectait le pacte selon lequel Thales faisait toute la réflexion, et le devoir de Sinti était seulement de les exécuter.
'Après cela, nous devrions suivre notre propre chemin - Ack, non - nous devrions partir.'
Alors qu'il faisait un signe nonchalant aux enfants et sortait par la porte arrière du Sunset Pub, Thales réalisa qu'il y avait un peu de chagrin et de solennité dans son cœur.
'Je ne pourrai plus m'occuper de vous.
'J'espère que ma chance est bonne, et que nous nous reverrons à l'avenir.
'Quelle séparation solennelle.
'Après tout, je me suis porté volontaire comme bouc émissaire… le vent bruisse un peu - eh ?'
Thales ouvrit grand les yeux et regarda Jala, impassible, qui marchait à grandes enjambées et le dépassa par derrière, complètement équipée.
— Hé, ne devrais-tu pas rester au pub pour t'occuper des trois ? Sans toi, ils-
— Ne t'inquiète pas, je les ai cachés dans une pièce sombre et j'ai laissé un mot pour Edmund.
Jala, qui portait un justaucorps gris foncé, tira une paire de lunettes transparentes de son front et les mit sur ses yeux. Avec une expression agacée, elle appuya sur l'épaule de Thales et s'agenouilla à côté de lui.
— Mais-
— Pas de mais, gamin ! interrompit Jala, ne laissant aucune place pour les arguments.
— Puisque tu as décidé de gérer la colère de la famille Roda par toi-même, et ensuite d'aller au Marché de la Rue Rouge pour chercher la mort en tentant ta chance, je devrais au moins t'accompagner un peu - à cause de ceci.
Jala tapota la Lame de Membre de Loup dans sa botte.
— De plus, les sentinelles cachées que la Confrérie a placées dans le District XC ne sont pas quelque chose qu'un gamin de sept ans peut éviter. Même si je répète chaque détail à ce sujet cent fois, tu ne pourras pas t'en sortir.
Thales fixa stupidement Jala et ne parla qu'après une seconde.
— Mais il y a une bataille dans la Rue Rouge-
— Arrête de perdre du temps. Monte, on y va !
Jala n'ajouta pas de mots superflus, ni ne se donna la peine d'expliquer. Son expression hautaine força toutes les incertitudes de Thales au plus profond de son esprit.
Mais, « monter » ? Monter sur quoi ?
Thales regarda Jala, qui était agenouillée sur un genou. Soulignée par son justaucorps gris, la silhouette sexy de cette grande sœur aux cheveux courts semblait encore meilleure. Surtout sa poitrine. Ahem. Si il s'asseyait sur ses bras et s'accrochait à son cou, ce serait comme- Ayant pensé cela, Thales baissa la tête avec un léger embarras et se gratta la tête.
*Dong !*
— Ah ! Aïe !
Jala enfonça violemment le milieu du front de Thales avec son doigt, et elle le fit si fort que même la vision du monde de Thales fut secouée.
Comme si elle voyait à travers les pensées de Thales, Jala sortit à moitié sa Lame de Membre de Loup et lui lança un regard « ne te fous pas de moi » à travers ses lunettes. Elle parla violemment,
— Espèce de gamin ! Arrête de penser à toutes ces choses ridicules. Monte sur mon dos, je vais te porter sur mon dos !
…..
La lune commença à descendre vers l'ouest, mais le ciel ne s'était pas encore éclairci.
Cependant, pour Reidmore, cette petite quantité de lumière était aussi brillante que la lumière du jour.
— Maintenez vos positions. La plupart des combattants d'élite sont allés au Marché de la Rue Rouge aujourd'hui. C'est pourquoi le chef est encore plus strict avec nous que d'habitude parce que nous sommes à la dernière fourche avant d'atteindre le Marché de la Rue Rouge.
'C'est aussi le premier coin par lequel la Confrérie passera lorsqu'elle battra en retraite,' pensa Reidmore.
En tant que sentinelle cachée professionnelle, Reidmore se cacha derrière le coin d'une ruelle sombre. De cet angle, il pouvait clairement voir le carrefour menant au Marché de la Rue Rouge. Cependant, en raison du couvre-feu, il n'y avait personne ce soir-là.
Son partenaire, un autre membre de la sentinelle cachée de la Confrérie, était derrière lui. Comme lui, il observait vigilamment chaque coin.
— Pas de problème, je suis en pleine forme. Pas une seule mouche noire ne pourrait voler là-bas, ni un seul mille-pattes gris ne pourrait ramper ici, déclara son partenaire d'un ton ponctué.
— Très bien. Ma 'période de vigilance' est presque terminée. Plus tard, j'irai faire la passation directement et je remplacerai Nasri. Il devrait être réveillé depuis une heure.
Reidmore hocha la tête à son partenaire. Il maintint sa vigilance et son observation alors qu'il partait par l'entrée isolée de la ruelle.
Le moment où il partit, il fut soudainement surpris pendant un moment.
Il venait de sentir quelque chose dans cette ruelle vide en face.
Non. Impossible. Ses oreilles, ses yeux et son nez avaient été formés par Sir Lance lui-même. Il pouvait reconnaître les changements de couleur, les réfractions de la lumière et d'autres capacités psioniques. Si il y avait des intrus, tant qu'ils n'avaient pas une rare fusion de capacités psioniques—comme celles qui pouvaient affecter l'esprit—alors ils ne pourraient certainement pas échapper à sa vue et à son ouïe.
Mais il décida quand même d'aller voir.
Reidmore ne se détendit qu'après une patrouille dans la zone.
Peut-être que sa 'période de vigilance' était terminée, et que son esprit commençait à lui jouer des tours.
Il secoua la tête et retourna au travail.
Une femme aux cheveux courts et en justaucorps noir se déplaça silencieusement de la zone derrière le dos de Reidmore. Il y avait même un enfant accroché à son dos.
Elle regarda le dos de Reidmore, puis baissa son corps et tapota un orteil sur le sol avant de sauter, silencieuse et rapide, vers la sortie de la ruelle, où elle les mènerait au Marché de la Rue Rouge.
Naturellement, ils étaient la barmaid, Jala, et l'enfant mendiant en fuite, Thales, qui se dirigeaient vers le Marché de la Rue Rouge.
— Avant que l'aube ne se lève, alors que la nuit persiste, la défense et la force mentale d'une personne ordinaire seraient à leur état le plus relâché. C'est quelque chose que même un étudiant normal de l'Académie Militaire de l'Établissement du Roi saurait.
Pour une raison inconnue, Jala pouvait encore parler même si elle courait.
Thales était allongé sur le dos de Jala alors que cette dernière se déplaçait dans la ruelle à une vitesse sans précédent. Elle se déplaçait comme le vent, mais aucun son ne pouvait être entendu alors que ses pieds touchaient le sol.
Le vent soufflait directement sur son visage et Thales ne pouvait que garder les yeux bien fermés alors qu'il s'accrochait au cou de Jala. Il pressa sa tête contre l'arrière de son cou, et le parfum de Jala flotta dans son nez. Il n'avait absolument aucune idée d'où il était.
Mais la voix de Jala parvenait toujours clairement à ses oreilles.
— C'est pourquoi l'un des six Puissants de la Confrérie, l'Œil Insomniaque, Kobyrant Lance, qui se spécialise dans l'espionnage, a formé une unité spéciale de sentinelles cachées—les 'Insomniaques'.
— Ce n'est pas qu'ils ne dorment pas, c'est juste que leur rythme circadien est différent de celui d'une personne normale.
— Je ne connais pas leur nombre exact, mais tous leurs rythmes circadiens ne correspondent pas. Il y a ceux qui se reposent le soir et se réveillent la nuit. Puis il y a aussi ceux qui se reposent le matin et se réveillent au coucher du soleil, et aussi ceux qui se reposent à midi et se réveillent le matin. Ils ont toutes sortes de rythmes circadiens. C'est pourquoi l'unité de sentinelles cachées de Lance pouvait travailler par roulements et il pouvait s'assurer que toutes les sentinelles cachées qui se présentent au rapport de service seraient dans leur état le plus énergique et le plus vigilant. Lance appelle cela la 'période de vigilance'.
— Lance les a formés au point que leurs sens, leurs expériences, leur travail d'équipe et leurs compétences de pistage sont même meilleurs que ceux d'un Chien de Police Rudolph de race pure du Centre d'Alerte.
— Ils ont une unité qui est stationnée au quartier général. S'ils rencontrent une opération importante, ils se fondraient dans la foule le matin en se déguisant. Lorsque la nuit tombe, ils se transformeraient en sentinelles cachées et surveilleraient toutes les entrées et sorties critiques du District XC.
— Les deux personnes que nous avons dépassées il y a un instant devraient être les deux derniers patrouilleurs Insomniaques avant d'entrer dans le Marché de la Rue Rouge.
Thales ne parla pas.
Il était déjà choqué par les compétences furtives de Jala.
Reidmore n'était pas la première Insomniaque qu'ils avaient dépassé.
Chaque fois que Jala sautait à un point de patrouille d'Insomniaque, elle passait de la course rapide à la marche lente. Thales était le plus impressionné par ce qui se passait en ce moment : Jala se déplaçait avec un rythme incroyablement étrange. Elle suivait derrière un Insomniaque et cachait son corps et son ombre dans l'angle mort de l'Insomniaque. Parfois même dans les angles morts de deux sentinelles Insomniaques, et ces Insomniaques ne les remarqueraient même pas.
Ce que Thales ne savait pas, c'est que Jala était également très surprise par sa performance.
Du début à la fin, même s'ils suivaient un Insomniaque, même malgré le risque d'être repérés si la sentinelle tournait la tête, Thales restait immobile—son rythme cardiaque était calme, et même sa respiration restait à un niveau à peine discernable.
En ce qui concerne le self-control d'un garçon de sept ans, il se comportait déjà d'une manière bien trop exceptionnelle.
Bien sûr, si Jala n'avait pas utilisé ses mouvements bizarres pour masquer parfaitement la respiration de Thales avec le rythme de ses pas, sa soi-disant 'respiration indistincte' aurait été entendue depuis longtemps.
Mais c'était déjà impressionnant qu'il puisse faire cela.
'Cet enfant n'est définitivement pas une personne ordinaire. Est-ce une capacité psionique ou son sang ? Ou pourrait-il s'agir des deux ?
'Il ne peut pas être né avec ce talent, n'est-ce pas ?'
Le plan original de Thales était que Jala attire ces patrouilles (C'était la première fois que Thales entendait parler de l'unité Insomniaque—son respect pour la Confrérie avait été trop superficiel), et aussi qu'elle se risque à être exposée. Mais maintenant, il semblait qu'il avait sous-estimé cette barmaid. Elle n'était pas seulement quelqu'un d'agile et habile avec la lame.
— Nous y sommes.
Dans un coin de l'intersection, Thales glissa doucement du dos de Jala (à contrecœur ?).
Devant lui se trouvait le Marché de la Rue Rouge, enveloppé dans la nuit. Son épisode avec la noble femme en robe de velours quelques jours auparavant défilait encore vivement dans son esprit.
La superficie et la taille du Marché de la Rue Rouge n'étaient pas inférieures à celles de la Rue Noire, le nom exactement comme impliqué. C'était un endroit célèbre pour trouver des divertissements dans le District Ouest.
En vérité, il y avait pas mal de nobles qui venaient ici. Ils venaient soit déguisés, soit ouvertement, cherchant à engager des relations qui dépassaient l'amitié avec des jeunes filles et garçons adorables et naïfs, qui pouvaient ou non être consentants. Ces nobles allaient des ducs de premier rang aux seigneurs de basse classe des villages—des seigneurs grossiers dont les manières étaient trop inappropriées pour qu'ils apparaissent en public sans se ridiculiser. Il va sans dire qu'il existait un accord tacite depuis des années entre les nobles de la Cité de l'Étoile Éternelle et le gang de la Bouteille de Sang.
Cette nuit-là, la Confrérie de la Rue Noire étendit ses mains jusqu'à cet endroit.
Mais c'était dommage, car la main qui les reçut était un piège sinistre.
— Ça ne présage rien de bon, chuchota Jala.
Même Thales pouvait le voir.
À l'entrée du Marché de la Rue Rouge, des cadavres jonchaient le sol. Certains avaient les bras brisés, la tête fracassée, le corps tordu, les intestins arrachés, ou le sternum plié vers l'extérieur. Leur sang teintait le Marché de la Rue Rouge d'un rouge profond dans l'obscurité.
De loin, il y avait au moins trente corps étendus sur le sol.
Même Thales, qui venait de tuer quelqu'un, ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration en voyant les cadavres éparpillés et les différentes manières dont ils étaient morts. Il essaya de ne pas y penser.
Des sons de combat résonnaient faiblement au loin.
Jala tendit calmement la main et appuya sur l'épaule de Thales jusqu'à ce qu'il soit accroupi.
— La dernière fois que j'ai tué quelqu'un, je t'ai rencontré aussi, dit Jala d'un ton morne.
Thales ne pouvait pas voir son regard derrière les lunettes de protection, mais il sentit soudain que Jala était devenue plus sérieuse.
— Gamin, à partir de maintenant, tu me dois une faveur.
Thales fut stupéfait, puis il vit Jala toucher les lames sur ses bottes.
Puis, la barmaid utilisa une voix incroyablement faible, comme un moustique, et laissa des ordres stricts à Thales.
— Ne parle pas, ne bouge pas. Il y a un véritable élite devant. Il n'est pas des sentinelles Insomniaques.
Les cheveux de Thales se dressèrent, il n'osa même pas respirer trop profondément et se sentit frustré. Il avait voulu entrer seul dans le Marché de la Rue Rouge pendant tout ce chaos et échapper à la Confrérie, mais ce n'était que la première étape, et s'il y avait déjà… Ah, il était encore trop naïf.
La seconde suivante, Jala sortit soudain un épais tissu noir du côté gauche de son abdomen et le pressa doucement sur la bouche et le nez de Thales.
— Utilise ceci pour respirer et étouffer ta voix.
Jala n'en dit pas plus, avec ces lunettes de protection, son expression était indiscernable. Elle dégaina lentement la lame de sa jambe.
Thales pressa le tissu noir sur sa bouche et son nez. C'était un bon objet ; il n'avait aucune difficulté respiratoire en respirant sous le tissu noir, et le son de ses respirations était également masqué.
Si c'était dans un jeu, ce serait définitivement un équipement de classe qui donnerait « Furtivité +20 » !
Thales ignora automatiquement le léger parfum de Jala sur le tissu.
Mais le moment suivant, il ne put plus se permettre de se détendre.
— Je l'ai trouvé, entendit-il Jala dire.
Puis, elle s'élança comme un éclair. D'un coup de pied sur le mur à côté d'elle, elle bondit sur les cadavres à la fourche comme une flèche tirée d'un arc !
La seule chose plus rapide que Jala était la Lame de Membre de Loup qu'elle lança.
À ce moment-là, alors qu'il respirait à travers le tissu noir, Thales remarqua que l'un des trente cadavres—avec ses intestins sortant de son corps, et certains de ces intestins étaient même séparés de son corps—à sa grande surprise, le cadavre bougea.
*Ting !*
Un rayon de lumière glacial jaillit soudain de derrière le cadavre et dévia cette Lame de Membre de Loup de sa trajectoire !
Mais la deuxième Lame de Membre de Loup était déjà dans la main de sa maîtresse, et elle chargea en avant avec Jala alors qu'elle s'approchait rapidement du cadavre.
Avec sa main droite tenant la lame en prise inversée, elle trancha instantanément le cadavre !
*Sha ! Dang !*
Thales reconnut ce son. C'était le son du métal perçant la chair.
Mais avant même qu'il n'ait eu le temps d'enregistrer ce qui se passait, sa vision se brouilla et il vit une personne tituber de derrière le cadavre avant de bondir en avant. Immédiatement après, une rapière tomba au sol avec fracas.
Jala avait déjà atterri agilement sur le sol. Elle était positionnée en demi-accroupissement, avec sa main gauche plantée au sol. La lame dans sa main droite était couverte de sang.
Cette personne qui avait bondi de derrière le cadavre chancela avant de tomber au sol.
Il ne bougea plus.
La barmaid ramassa la Lame de Membre de Loup qu'elle avait lancée avec une prise inversée et se leva silencieusement.
Ce n'était que quelques secondes. Thales sentit sa mâchoire se décrocher alors qu'il regardait.
Il savait que Jala était très forte.
À part l'incident du massacre des chiens toutes ces années auparavant, il ne comprit vraiment à quel point la barmaid était puissante qu'après avoir vu comment elle avait rapidement tendu une embuscade et tué aujourd'hui.
Mais Thales ne fit toujours aucun bruit, ni ne bougea un muscle.
Il avait le vague sentiment que Jala venait de devenir beaucoup plus solennelle.
— Quelle révélation. Parmi la classe ordinaire, tu dois être considérée comme une assassin exceptionnelle.
Alors que les sons résonnaient dans l'air, un homme grand, chauve et féroce s'approcha de loin, portant une masse d'armes penta-pointes exagérée sur son épaule. Il ne daigna même pas accorder un regard à son camarade décédé—il ne fixa que la barmaid debout au milieu des cadavres.
— Tu sais que ta Confrérie est finie, n'est-ce pas ? Tout le monde est dans le piège, toutes vos forces sont anéanties. Tu ne pourras pas prédire à quel point les personnes que nous avons envoyées ce soir sont terrifiantes.
L'homme chauve et féroce laissa échapper un grognement,
— Notre tâche est la vigilance ou l'arrêt de tous les renforts possibles de la Confrérie, mais je ne m'attendais pas à ce que la formidable Confrérie de la Rue Noire envoie une petite fille jouant avec des couteaux.
Le grand homme chauve entra dans la lumière du soleil couchant.
Thales pouvait voir son visage clairement. L'homme avait perdu la moitié de son nez. Ses narines étaient retournées vers l'extérieur de manière terrifiante, et il ressemblait à un squelette.
Thales reconnut soudain qui il était.
C'était le chauve Sven.
Le chef des affaires illégales du gang de la Bouteille de Sang.
L'un des célèbres Douze Plus Forts du gang de la Bouteille de Sang.