Chapitre 6 : Plan d'évasion
— Mords ce morceau de bois et tu te sentiras mieux. Désolé, je… je ne vois que cette solution.
Thales fronça les sourcils et s'agenouilla devant Ryan.
Le jeune mendiant estropié était à moitié allongé sur le sol, le haut de son corps appuyé contre le mur. Il tenait sa main droite brisée, gravement blessée et presque arrachée, qui saignait abondamment, et regardait fixement Thales qui aiguisait un poignard contre une pierre émoussée. Il laissa Thales insérer le morceau de bois dans sa bouche.
Derrière Thales, la petite fille Coria était assise sur les marches entre la maison et la cour, l'air absent. La zone sur le côté gauche de son visage, brûlée par la pièce d'argent, avait déjà été soignée et recouverte d'un morceau de tissu.
Elle serrait fermement la pièce d'argent calcinée dans sa main.
La petite fille ouvrit grand les yeux et regarda autour d'elle, levant même la tête pour regarder la lune avant de laisser échapper un rire nerveux.
Derrière elle, le cadavre aux yeux écarquillés de Quide était appuyé contre le mur brisé.
Thales se sentit nauséeux.
Cette sensation… celle de plonger du métal dans la chair et le sang, revenait sans cesse. Elle apparaissait parfois dans le bras de Thales qui tenait l'épée.
Thales soupira, réprimant le malaise étrange qui accompagnait le fait de tuer quelqu'un pour la première fois. La brûlure sur sa poitrine le faisait encore souffrir, détournant beaucoup de son attention de cette affaire.
Il devait tuer Quide—Thales ne le regrettait pas du tout.
Au moment où il plongea le poignard dans le cou de Quide et le regarda tomber avec toute sa réticence à admettre la défaite, Thales avait même ressenti une montée de satisfaction dans son cœur.
C'était le plaisir de la vengeance.
À ce moment-là, c'était comme si toutes ses rancunes et sa haine étaient apaisées et libérées.
Simple mais brutal, efficace et direct.
— Cependant, dit Thales en fermant les yeux et en se répétant, 'je ne dois pas tomber amoureux de ce sentiment.'
Après tout, il avait pris une vie.
Il avait peut-être tué un être humain parce qu'il n'avait pas le choix. Cependant, peu importe les circonstances, ce n'était pas quelque chose dont il fallait être fier.
Il n'avait certainement pas tué Quide pour devenir une racaille comme lui.
'Plus important encore…' Thales se tourna et regarda Coria. Il accéléra l'aiguisage du poignard.
'Ce que ces enfants venaient de vivre était probablement le moment le plus crucial de leur vie.'
Une autre vision de sa vie passée surgit devant ses yeux. La lumière du projecteur et les mots sur les diapositives apparurent comme des vagues déferlantes.
— Pour la thèse dont je vais parler dans cette conférence, sa revue de la littérature se concentre principalement sur le domaine de la psychologie. Du point de vue de la psychologie du développement, l'enfance et l'adolescence sont les périodes les plus vitales pour façonner l'esprit et la personnalité d'une personne. Selon les études longitudinales de Bloom, l'environnement, les interactions et les comportements que l'on vit à ces étapes sont fortement corrélés avec le caractère futur et le développement psychologique. De nombreuses études théoriques suggèrent également que cette influence pourrait même durer toute la vie…
Thales secoua la tête et garda ce nouveau souvenir au fond de son cœur.
La santé psychologique des jeunes mendiants n'était que secondaire—le problème à résoudre était la survie.
Thales réprima la nausée dans son cœur et reporta son attention sur le poignard dans sa main.
Ce poignard était plus court qu'un avant-bras d'adulte. Il avait un seul tranchant, la pointe s'incurvant légèrement sur le côté. Une ceinture en cuir noir était enroulée autour du manche en bois pour éviter de glisser tandis que les deux côtés de la lame étaient lisses…'Hmm ?'
Thales découvrit soudain que, après avoir été trempée dans du sang frais, deux lettres gravées apparaissaient sur un côté de la lame.
JC.
'JC ?'
Le regard de Thales se déplaça légèrement et son cœur sursauta.
'Haha, peu importe combien d'autres tours j'ai dans mon sac, combien d'autres plans je concocte, ou combien je suis intelligent,' pensa Thales, 'rien n'est aussi utile que ce poignard appelé JC.'
Le regard de Thales devint glacial. En un instant, il aiguisait le tranchant du couteau, mais l'instant d'après, il apparut à côté de la main brisée de Ryan.
*Cha !*
Thales coupa sans hésitation.
La lame sectionna le peu de peau et de chair qui restait entre la paume et le poignet de Ryan.
— Hmm ! Hmm… hmph hmph !
Le corps entier de Ryan commença à convulser violemment comme une crevette de la rivière Mariahilf qui venait d'être plongée dans l'eau bouillante.
Il mordit fortement le morceau de bois, laissant échapper un son horrible de sa gorge. Ses yeux étaient fermés à cause de la douleur et son visage était déformé de manière exagérée.
Des larmes et de la morve coulaient sans cesse.
Thales prit immédiatement le morceau de tissu qui avait été appliqué avec du médicament, bien que ce ne soit que des Feuilles de Dragon Urth, et l'enroula autour du poignet sectionné de Ryan. Il fit un nœud serré.
'Espérons que cela aidera à arrêter le saignement et à prévenir l'infection, sinon…' Thales regarda le feu et secoua la tête.
Ryan convulsait toujours de douleur. Thales appuya sur son poignet sectionné d'une main et l'entoura de l'autre bras.
— Accroche-toi, Ryan, ce sera bientôt fini. Accroche-toi ! dit Thales en fermant les yeux et en réconfortant doucement Ryan. Les cheveux de Ryan effleurèrent la blessure de brûlure sur sa poitrine, provoquant une autre crise de douleur insupportable.
Thales regarda de l'autre côté. Kellet, Ned et Ursula étaient allongés tranquillement sous le clair de lune.
C'était comme s'ils dormaient.
La respiration de Ryan commença à se calmer. Cependant, Coria se remit à pleurer doucement.
— Thales… *renifle* J'ai tellement peur. Coria n'a vraiment pas la typhoïde, Coria est déjà guérie…
Thales lâcha Ryan et se tourna pour prendre Coria dans ses bras, faisant attention à éviter la blessure de brûlure sur son visage tout en la tapotant doucement.
— Tout va bien maintenant, Coria. Tout va bien.
'Je suis désolé.
'Je n'ai pas pu vous protéger tous.'
— Thales !
Thales ouvrit les yeux et vit Sinti, qui haletait en courant. Il demanda calmement :
— Comment est la situation à l'extérieur ?
Sinti était celui qui avait subi le moins de blessures parmi tous les enfants de la sixième maison. La vie de mendiant leur permettait de maîtriser de nombreuses compétences de premiers secours, comme la réduction des fractures, ou même la fracture des os, et après que Thales eut réparé sa jambe disloquée, il l'envoya dehors pour recueillir des informations. Il lui demanda également de recueillir des informations et de répandre la nouvelle pour avertir les autres membres de la Confrérie qui pourraient venir.
— Personne ne vient d'en haut. Ni Rick, ni les voyous. Il n'y a personne de la Confrérie. Il semble que personne à l'extérieur des Maisons Abandonnées ne soit au courant de cela.
Sinti était l'aîné d'entre eux et avait travaillé avec Thales depuis un certain temps, il répondit immédiatement à la plus grande préoccupation de Thales.
— Il semble que Quide soit allé dans un certain nombre de maisons, certains des enfants ont réussi à s'échapper. Mais, à l'exception de notre maison et de la dix-septième maison, au moins six ou sept maisons ne montrent aucun mouvement à l'intérieur.
Le regard de Thales s'assombrit. La sixième maison n'était pas la Maison Abandonnée la plus proche de la porte d'entrée. Il pouvait déjà deviner le sort des jeunes mendiants dans ces maisons.
— En ce moment, tous les jeunes mendiants savent déjà ce qui s'est passé. Ils répandent des rumeurs selon lesquelles la Confrérie prévoit de nous tuer tous. Certains se cachent dans les maisons, trop effrayés pour sortir, mais la plupart se sont enfuis dans les rues, et certains veulent même s'échapper.
Les yeux de Thales s'illuminèrent.
— Attends, tu as mentionné que tous les voyous ne sont plus là ?
Sinti savait à quoi pensait Thales. Il secoua la tête et dit amèrement :
— C'est inutile, la porte d'entrée est verrouillée de l'extérieur. Karak et les gens de sa maison crient devant la porte, mais personne n'est venu. Il n'y a aucun moyen pour nous de nous échapper à moins de pouvoir traverser les douves et les épines à l'intérieur.
— Devons-nous… Ryan se débattit pour se lever tout en tenant sa main droite, son visage était pâle alors qu'il demandait, nous devons nous échapper ? Nous pouvons rester ici et attendre jusqu'au matin, et quand Rick et les autres viendront, nous pourrons leur dire que Quide est devenu fou tout seul…
— Non ! Thales interrompit fermement Ryan, Quide est mort dans notre maison. Si jamais ils trouvent le coupable, nous mourrons sûrement. Même s'ils ne trouvent pas le coupable, ils nous le reprocheront quand même. De plus, le père de Quide est l'un des anciens de la Confrérie, ils ne laisseront pas passer ça facilement.
— En plus, dit Thales en regardant froidement Ryan, veux-tu attendre qu'ils envoient le prochain Quide ? Même si le prochain chef de bande n'est pas quelqu'un comme Quide, quand il saura que son prédécesseur est mort de la main de mendiants, penses-tu qu'il te nourrira et te servira bien, puis se mettra à genoux et te suppliera de ne pas le tuer ?
Ryan, Coria et même Sinti ne comprenaient pas vraiment ce que Thales venait de dire. Les trois enfants clignèrent des yeux, confus.
Thales les regarda et baissa la tête, exaspéré. Il soupira et dit :
— Ha… pour faire simple : nous devons nous échapper.
— Oh.
Les trois enfants hochèrent la tête à l'unisson.
Thales secoua la tête, impuissant.
Une autre scène apparut soudain devant ses yeux.
La neige tombait sur les rues presque vides. Une silhouette gracieuse sautillait devant tandis qu'il continuait à parler.
— …Par conséquent, dans son livre, basé sur son observation ainsi que sur les données historiques, qui est l'origine du capitalisme en Europe, Weber s'est moqué de la théorie de Marx selon laquelle la base économique détermine la superstructure…
— Bien que je ne comprenne pas ce que tu dis, tout cela semble très intellectuel.
— Ha… en bref, cela signifie que Weber regarde Marx de haut.
— Oh, je vois. Allons manger un pot-au-feu alors !
— Tu es celui qui m'a demandé de parler de mon cours aujourd'hui, ne peux-tu pas changer de sujet si vite ? Et pourquoi peux-tu le faire si naturellement ?
— C'est décidé alors, barbecue coréen ! Strike Freedom, attaque !
— Ne parlais-tu pas de pot-au-feu à l'instant- Hé, ne me pousse pas- Et qu'est-ce que Strike Freedom- Je t'ai dit de ne pas me pousser-
Thales ferma les yeux et chassa le souvenir illusoire qui ressurgissait du vide.
Récemment, ses souvenirs revenaient plus fréquemment, les « incidents passés » revenaient un par un dans son esprit.
Mais pas maintenant.
Ce ne peut pas être maintenant.
Il y avait des choses plus importantes à faire en ce moment.
Thales ouvrit les yeux et réalisa que les trois enfants attendaient sa décision.
Il se leva tranquillement et tira Ryan avec lui tout en prenant une profonde inspiration.
— Tout d'abord, nous devons enlever Quide de la sixième maison pendant qu'il n'y a personne à l'extérieur. Bien qu'il soit super lourd, nous ne pouvons laisser personne savoir que sa mort est liée à nous dans les prochaines heures.
— Ensuite, Sinti, commence à répandre la nouvelle à tout le monde, discrètement. Tu ne dois laisser personne savoir que tu la répands délibérément. Dis à tout le monde qu'au fond des douves du côté gauche de la quatrième maison, cinq des épines sont desserrées. Enlevez-les et utilisez une dalle de pierre ou autre chose pour presser les deux épines restantes. De cette façon, nous pouvons nous échapper des maisons.
— Passage secret ? demanda Ryan, et Coria semblait également choquée.
Thales ne répondit pas mais tapota l'épaule de Sinti à la place et dit :
— Vas-y.
Le passage secret n'avait pas été creusé par un quelconque enfant mendiant doué.
Ce soi-disant passage secret avait été creusé par Thales, deux fois par semaine, alors qu'il allait mendier à la Porte Ouest de la Ville, ce qui lui permettait toujours de rentrer tard. À l'aide d'une dague, de vignes d'arbres, de lin et d'un agent corrosif de la pharmacie, il avait creusé secrètement pendant quatre ans.
C'était exactement comme « Les Évadés » à Errol.
Quant à ce mythe, ce n'était qu'une pure illusion.
Il n'y avait jamais eu de sauveur, n'est-ce pas ?
Thales tapota à nouveau l'épaule de Sinti, et ce dernier hocha la tête. Alors qu'il s'apprêtait à se retourner, il se gratta la tête comme s'il venait de penser à quelque chose, puis, avec une voix remplie de doute, il demanda :
— Pourquoi devons-nous le dire à tout le monde ? Ne pouvons-nous pas simplement nous échapper seuls ? S'il y a beaucoup de gens, tout le monde se battra pour avancer et cela nous ralentira.
'Non,' pensa Thales. 'La Confrérie n'est pas stupide. Chaque rue et chaque coin des trois districts inférieurs sont remplis de leurs espions. Même la zone périphérique à l'extérieur des Portes Ouest de la Ville est remplie de leurs laquais. Pour quelques enfants mendiants qui n'ont même pas dix ans, même si nous parvenons à nous échapper, il sera très difficile d'échapper à la Confrérie.'
Le plan d'évasion original de Thales devait être exécuté dans six mois. Dans ce laps de temps, il aurait été capable de jauger complètement le schéma et le rythme des espions de la Confrérie placés entre le troisième district inférieur et le Marché de la Rue Rouge. Il aurait également obtenu des matériaux du Pub du Coucher de Soleil et de la Pharmacie du Bosquet, augmentant considérablement leurs chances de s'échapper.
Tant qu'ils pouvaient atteindre le Marché de la Rue Rouge.
Mais maintenant… maintenant, ce n'était pas du tout le meilleur moment.
Cependant, pour survivre, ils devaient s'échapper immédiatement. Les catastrophes frappent toujours de manière inattendue, n'est-ce pas ?
C'est pourquoi il devait transformer le plan d'évasion privé de la sixième maison en une agitation collective de tous les enfants mendiants.
S'il n'y avait que les enfants de la sixième maison qui manquaient, ce serait trop évident, et la Confrérie les retrouverait rapidement. Avec plus de personnes, bien que leur évasion serait lente, elle serait plus sûre et plus discrète.
Cependant, s'il devait expliquer ces raisons une par une…
Thales leva la tête et regarda Sinti. Son regard perçant rendit ce dernier un peu mal à l'aise.
— Sinti, te souviens-tu du pacte que nous avons conclu il y a quatre ans ?
Sinti fut momentanément stupéfait avant de baisser la tête, pensif.
Lorsqu'il releva la tête, son regard parlait de détermination.
— Bien sûr. Sinti regarda Thales, dont la taille n'atteignait que ses épaules, et dit lentement :
— Tu fais toute la réflexion, et mon travail est de les exécuter.
Thales hocha solennellement la tête.
— Évadons-nous ensemble !
…..
Jala Charleton regarda distraitement le dernier client quitter le Pub du Coucher de Soleil, puis elle se leva paresseusement pour débarrasser son verre.
Il y avait peu de clients aujourd'hui, surtout des membres de la Confrérie. La plupart d'entre eux avaient été envoyés pour faire partie de cette « grande opération ». Même le cuisinier, Edmund, était parti avec un hachoir. Apparemment, il allait rembourser une dette de gratitude.
Le vieil homme n'était pas revenu depuis longtemps non plus.
'Ennuyeux.'
Jala jeta un coup d'œil à l'horloge murale, il était trois heures et demie du matin — encore un peu tôt.
Mais encore une fois, l'horloge était un peu lente.
'Cette horloge est super vieille,' pensa Jala, 'même le compartiment arrière qui contient l'Huile Éternelle est rouillé. Mélanger négligemment l'Huile Éternelle avec de la rouille réduit considérablement son efficacité.'
Elle devait trouver un moyen de convaincre le vieil homme de dépenser un peu d'argent et d'acheter une nouvelle horloge.
Bien que le Pub du Coucher de Soleil ait eu beaucoup d'affaires, aucun percepteur du conseil municipal n'était jamais venu collecter des taxes.
(« Pour le roi, je donnerai au percepteur deux de mes doigts d'honneur ! » — Jala)
Il n'y avait pas non plus d'idiots sans méfiance qui venaient collecter des frais de protection.
(« Chacun de vous paie cent cuivres, et je protégerai vos doigts de ne pas être coupés par moi. Qu'en pensez-vous ? » — Jala)
Même leurs stocks étaient obtenus à un prix réduit grâce aux sources internes de la Confrérie de la Rue Noire.
(« Nayer Rick, en tant que responsable des comptes, dis vite à nos frères allongés sur le sol et à ce couteau ce prix tu vas nous offrir pour le stock. Hmm ? » — Jala)
Sûrement, ils pouvaient se permettre de dépenser un peu d'argent pour une nouvelle horloge ?
Ce vieil homme radin.
Jala ferma la porte d'entrée et termina son travail au comptoir. Elle posa ensuite son tablier et son chiffon, resserra son pantalon en cuir, éteignit la Lumière Éternelle sur le comptoir (un nom si ironique) et entra dans la cuisine. Il était encore un peu tôt aujourd'hui. D'après la pratique, après avoir terminé son entraînement, il resterait encore…
L'instant d'après, l'expression de Jala devint froide et dure.
Elle baissa immédiatement son corps et plia les genoux dans une position où elle pouvait facilement exercer de l'énergie. La Lame de Membre de Loup à sa cuisse était dans sa main gauche en un clin d'œil.
La pointe du couteau vola en avant comme un éclair.
*Tong !*
La Lame de Membre de Loup avait violemment frappé un tonneau de bière !
Seule une petite partie de la lame dépassait du tonneau, le manche tremblant encore.
— Ah ! cria une petite fille, alarmée.
Jala se redressa lentement, rangea l'autre Lame de Membre de Loup dans sa main droite dans sa botte, puis alluma la Lampe Éternelle à côté d'elle.
La lumière inonda la cuisine sombre et révéla quelques petites silhouettes.
— Jala, euh… Thales, qui avait été terrifié par la Lame de Membre de Loup lancée, força un sourire et leva sa main droite tremblante avant de faire un signe peu naturel.
— Salut… c'est moi.
Jala le regarda froidement, toujours silencieuse.
Son regard était à la fois perçant et effrayant. Coria se rapprocha de Thales par peur.
Jala s'avança soudainement vers eux.
Thales pouvait sentir les trois enfants mendiants derrière lui faire un pas en arrière.
— Je sais, dit Jala froidement, sinon, j'aurais visé autre chose que le tonneau de bière.
Jala alla devant Thales et arracha la Lame de Membre de Loup, qui était à deux pouces de l'oreille gauche de Thales, du tonneau de bière. Comme pour démontrer sa puissance, elle fit tournoyer la lame avant de la remettre dans sa botte.
— Et, toi, petit…
Thales leva les yeux au ciel intérieurement et leva la main par réflexe pour protéger son front.
Mais un doigt fin était déjà fermement appuyé dessus.
— Ah ! Aïe !
— Tu dois m'appeler grande sœur Jala !
…..
— Je n'ai pas vu Edmund quand je suis entré par la porte de derrière, alors j'ai décidé de vérifier la cuisine…
Ils étaient maintenant dans la cave du Pub du Coucher de Soleil. Les trois autres enfants mendiants étaient appuyés contre d'énormes sacs remplis de nourriture. Bien qu'ils semblaient agités, ils faisaient de leur mieux pour dévorer les morceaux de pain blanc dans leurs mains. Cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas eu de si bonne nourriture.
Plus loin d'eux, Thales était assis sur un tonneau de bière qui faisait deux fois sa taille. Il était au niveau des yeux avec Jala Charleton, qui avait les bras croisés et une jambe contre le mur. Elle était languissante, mais dégageait toujours sa confiance caractéristique.
Si Thales avait été dans sa vie antérieure, il aurait lentement admiré Jala de haut en bas. Il aurait ensuite levé la tête pour regarder le ciel, savourant le souvenir et s'émerveillant de la beauté du monde.
Heh, vous vous demandez ce que Thales ferait ensuite ? Des conneries. Bien sûr, il rentrerait chez lui seul et ferait tout ce qu'il avait à faire.
Quant à maintenant ? Désolé, mais son corps était encore trop jeune pour cela.
— Va droit au but. Pourquoi es-tu venu me voir ? demanda Jala, dont l'expression était toujours froide, et elle alla droit au but.
Thales y était habitué. Il avait rencontré Jala pour la première fois quatre ans auparavant, au tas d'ordures derrière le Pub du Coucher de Soleil. Cette « grande sœur », qui n'avait qu'environ dix-huit ou dix-neuf ans à l'époque, parlait et agissait déjà ainsi.
Il savait que c'était simplement qui elle était.
— Quide est devenu fou et a tué presque la moitié des enfants mendiants dans les Maisons Abandonnées.
Thales parla solennellement tout en serrant les poings.
'Bon sang.'
Depuis que Jala avait vu que ces enfants mendiants étaient couverts de blessures, elle avait déjà des soupçons sur ce qui s'était passé plus tôt.
Sans sourciller, elle commença à maudire intérieurement Rick. 'Ce comptable, je savais que rien de bon ne sortirait de toi forçant du Vin Chaca dans la bouche de Quide.
'Pourquoi ai-je accepté, tout cela pour dix pièces d'or ?
'La moitié des enfants mendiants.
'Dix pièces d'or ?'
L'expression de Jala s'assombrit.
En plus… cet incident mettra sûrement la Confrérie en colère.
— Personne n'est venu l'arrêter, ni personne ne nous a secourus. Nous n'avions pas d'autre choix que de nous échapper par nous-mêmes, dit Thales gravement, l'incident de quelques heures auparavant se rejouant dans son esprit.
Jala ne dit rien et le regarda d'un air morose.
Finalement, Jala ferma les yeux et soupira.
— Je comprends, vous pouvez vous cacher ici pendant un jour. Ne t'inquiète pas, avec moi ici, ce gorille n'osera pas venir ici. S'il vient, je lui couperai la b*te – je veux dire, la main.
Jala jeta un coup d'œil aux trois autres enfants mendiants et fronça les sourcils. Elle pouvait distinguer les nouvelles blessures des anciennes, surtout l'enfant dont la main droite était enveloppée dans un morceau de tissu.
— Quand Edmund reviendra, je lui demanderai de trouver Rick et les autres là-haut. Ayant fait quelque chose comme ça, Quide ne pourra pas s'échapper – ce bâtard, pourquoi n'est-il pas mort plus tôt ?
Jala se sentit soudainement abattue. Elle baissa sa jambe au sol et se leva.
Le regard de Thales s'assombrit. Il regarda les trois enfants mendiants et prit une profonde inspiration, puis regarda vers Jala.
— Il y a une grande opération en cours dans la Confrérie aujourd'hui. Je suppose que c'est pour cela que les défenses et les systèmes de patrouille sont relâchés. Pour pouvoir s'échapper, vous devez avoir… Ah, laisse tomber. Je vais chercher des médicaments, et si vous avez besoin d'un médecin – attends, petit, ça va ?
Alors que Jala était occupée à se parler à elle-même, elle réalisa soudainement que Thales, qui se tenait devant elle, n'avait pas l'air bien. Son corps était également couvert de blessures. Ses vêtements étaient déchirés en lambeaux, et sa manche droite avait du sang frais dessus.
Attends.
Le regard de ce petit…
Semblait un peu éteint.
Jala alla devant Thales et le tira du tonneau de bière. Elle s'agenouilla ensuite et tint l'épaule de Thales tout en le regardant droit dans les yeux.
Le regard de Jala devint soudainement sombre et urgent.
— Petit, tu… Que t'est-il arrivé ?
Thales avait un peu peur de regarder les yeux de Jala. Cependant, en quelques secondes seulement, il parvint à se ressaisir et leva fermement la tête.
Thales pouvait entendre sa propre voix. Elle était calme comme d'habitude — sans tremblement.
— Jala, Quide est mort…
— Je l'ai tué.