Chapitre 42 : Le Secret de Thales
Le temps se refroidit pour la capitale durant les vingt jours suivants. L'hiver était arrivé.
Sous la tutelle féroce de Jines, au prix de deux heures chaque matin et chaque soir, à la condition qu'il terminât la journée épuisé et endolori, il apprit toutes les trois techniques défensives, les sept techniques offensives, et une technique de combinaison du style ancien de l'Épée Militaire du Nordland. Lorsque ses bras commencèrent à s'habituer à la forme et au poids du bouclier et de l'épée, il s'équipa enfin d'une épée et d'un bouclier plus grands. Selon Jines, il avait commencé à progresser de « se faire passivement écraser » à « apprendre à se faire battre » (comme le disait Jines).
— La dernière fois, c'est toi qui te faisais battre. Maintenant, tu sais pourquoi tu te fais battre, dit Jines, extrêmement sévère.
— Alors je me fais toujours battre- Aïe, madame ! Vous n'avez pas donné le 'go' pour commencer- Aïe ! s'exclama Thales en se débattant.
Sous la tutelle stricte de Gilbert, Thales apprit également à utiliser de manière basique la structure grammaticale avancée pour la langue commune, et la langue nationale pour l'Ancien Empire à travers ses leçons de culture chaque après-midi et chaque soir. Il commença à entrer en contact avec la manière de parler utilisée par les nobles de Constellation, et certains mots culturels nécessaires de langues étrangères, comme les proverbes des pays de l'Extrême-Orient et les mots d'avertissement des elfes. À travers les leçons d'histoire de Gilbert—qu'il enseignait avec un zèle infatigable—Thales apprit également quelques connaissances de base sur Errol.
— Un noble qui ne sait pas utiliser l'alphabet de l'Ancien Empire et sa grammaire ancienne pour former sa manière de parler n'est pas un noble qualifié à Constellation. Cependant, Sir Thales, je crois que vous aurez besoin de temps pour vous familiariser avec l'alphabet complexe et changeant de l'Ancien Empire…
L'instant d'après, Gilbert vit Thales écrire nonchalamment l'ensemble complet des lettres de l'alphabet de l'Ancien Empire, et il émit un soupir d'une manière incroyablement boudeuse et jeta sa fierté d'enseignant dans la Mer de l'Éradication.
— … Euh. Bon. Passons au chapitre suivant : la manière de parler de base de l'Ancien Empire.
En plus du poney qui aimait le désarçonner et de l'étiquette très, très étrange et bizarre des nobles, rien ne se passa mal pour lui aux yeux de Thales. Même le trio du Clan du Sang de la famille Corleone et cette Archiduchesse loli ne vinrent pas le déranger.
Thales hocha légèrement la tête. 'C'est pourquoi… Il est temps que je commence à enquêter sur les mystères de moi-même.'
Un après-midi un peu plus chaud, Gilbert, qui tenait un bâton dans une main et un livre dans l'autre, vit Thales debout sur une chaise dans l'étude, cherchant quelque chose sur l'imposante bibliothèque. Il ne put s'empêcher de demander avec curiosité, « Que cherchez-vous, mon jeune Sir Thales ? »
— Ah, Gilbert. Attendez un moment… D'après la séquence de l'alphabet, cela devrait être ici… Eh ? Pourquoi ce livre est-il si épais ?
Gilbert gloussa doucement. Il s'approcha de l'étagère et aida Thales à extraire le lourd tome d'entre deux autres livres, car le garçon venait de terminer la pratique de l'épée ce matin-là et manquait maintenant de force.
— Merci, Gilbert. Ah, avec cela, j'ai l'ensemble complet des livres. Thales jeta le livre avec lassitude sur la table d'étude en bois de cèdre, le plaçant à côté des autres livres sur la table.
— Ceci est… Le noble d'âge mûr s'approcha et parcourut les titres des livres placés au-dessus des autres livres. 'Histoire de la Famille Jadestar', 'Registre de la Famille Royale de Constellation', 'Recueil des Lois de Constellation et des Mandats du Roi en octobre 612', 'Recueil des Affaires de la Cour de Constellation', ainsi que d'autres livres incluant le livre que Thales venait d'obtenir, 'Chroniques des Rois de Constellation'.
Thales se gratta la tête et parla d'une manière légèrement maladroite, "Ce sont des livres que j'ai trouvés qui, je pense, contiennent l'histoire de ma famille après avoir essayé de chercher en utilisant les lettres et les mots que j'ai appris au cours des dernières semaines. J'ai l'intention de les lire lentement et de les examiner une fois que je pourrai lire plus facilement. Après tout, en tant que fils unique de mon père, il ne serait pas bon que je n'aie absolument aucune compréhension de la famille Jadestar, de la famille royale, et de ceux qui me sont apparentés par le sang."
Gilbert haussa légèrement les sourcils, puis se sentit soulagé. 'Maintenant que j'y pense, la conversation que nous avons eue dans la chambre secrète, je savais que je n'aurais pas dû sous-estimer l'adaptabilité et la précocité du jeune Sir Thales.'
— Cette pensée devint particulièrement dominante après que je vous ai entendu parler du Roi de la Renaissance, Tormund, et que Madame Jines m'a parlé du Prince Midier, le fils aîné du Roi précédent qui est aussi mon oncle, dit Thales avec excitation en arrangeant les livres sur la table. Il plaça certains des livres sous les autres sans sourciller.
Le garçon continua à parler, « C'est pourquoi je suis devenu encore plus curieux à propos de la famille Jadestar—ma famille. »
Gilbert regarda Thales et sourit avant de hocher légèrement la tête.
Il remarqua la respiration légèrement anormale de Thales.
— Votre comportement studieux et votre diligence me plaisent vraiment… Madame Jines vous a-t-elle raconté l'histoire du fils aîné du Roi précédent ?
— Oui, mais elle n'a pas dit grand-chose, répondit Thales en hochant la tête. Il poussa la pile de livres sur le côté. « L'idée générale que j'ai eue est que Midier Jadestar est une bonne personne avec un sourire chaleureux, et il semblait être très bien accueilli par les gens. »
Les yeux de Gilbert s'assombrirent, ce à quoi Thales ne s'attendait pas. Il avait l'air de se souvenir de quelque chose.
— Il n'était pas seulement bien accueilli… Mais il se ressaisit rapidement et hocha la tête comme s'il était absorbé dans ses pensées. « J'ai peur que vous ne puissiez pas trouver de registres à son sujet. Après tout, il n'était pas un Roi de Constellation, et il n'y a pas longtemps qu'il est décédé. »
Une pensée apparut dans l'esprit de Thales. Il ouvrit un livre avec des mouvements fluides et bloqua l'arrière de la pile de livres placée à côté de lui. Avec une expression curieuse, il demanda, « Si c'est le cas, alors le connaissiez-vous ? D'après votre impression, comment était mon oncle, le Prince Midier, en tant que personne ? »
Gilbert fut pris au dépourvu pendant un moment avant de sombrer dans une profonde réflexion. Il ne prêta plus aucune attention à la pile de livres à côté de la main de Thales.
— Le Prince Midier… Après quelques secondes, Gilbert soupira doucement. Ses paroles étaient emplies de souvenirs affectueux alors qu'il parlait, "Lorsque le Roi précédent, le Roi Aydi, avait soixante ans, le Prince Midier avait déjà commencé à assister le Roi dans les affaires gouvernementales. À cette époque, personne n'avait de doute qu'il deviendrait le prochain bon roi après Mindis le Troisième.
"Il avait une fois été le superviseur des affaires étrangères pendant une période, et j'ai eu la chance de travailler sous ses ordres.
"À cette époque, parce que je n'avais pas un bon travail d'équipe avec mes collègues, j'ai ruiné la tâche de recevoir le groupe diplomatique de Steel City. J'ai utilisé une coupe de vin Crystal Drop avec le symbole de l'Arbre Sacré pour servir le prince nain de la Salle des Chroniques du Roi.
"À cette époque, le Prince Midier utilisa un ton plaisantin pour apaiser le prince enragé. Il dit, 'Nous utilisons une coupe de vin avec l'Arbre Sacré lors de notre banquet en mémoire de votre ancêtre, qui a autrefois repoussé l'armée du Royaume de l'Arbre Sacré.' Je ne pouvais que me cacher dans la honte.
"Bien sûr, le Prince Midier ne me punit pas ensuite… Il était aussi tolérant et gentil que les rumeurs le dépeignent. Cependant, il me passa personnellement la coupe de vin Crystal Drop avec le symbole de l'Arbre Sacré et dit…"
À ce moment-là, à la surprise de Thales, il vit Gilbert utiliser un ton empli d'émotion lorsqu'il répéta les paroles du prince précédent, "'Gil, cette coupe de vin Crystal Drop a une valeur actuelle équivalente à l'amitié entre le Palais de la Renaissance et la Salle des Chroniques du Roi. C'est la dette que vous devez au royaume. Lorsque vous aurez accompli suffisamment d'actes méritoires pour payer cette valeur, alors rendez la coupe pour effacer votre dette.'"
Gilbert regarda au loin et ne parla pas pendant longtemps. Thales fut laissé seul pour essayer de son mieux de se représenter cet oncle dans sa tête d'après les histoires de Jines et de Gilbert : un prince avec de grandes compétences pour gérer toutes sortes d'affaires, et qui avait une personnalité respectable.
Après quelques minutes, Gilbert continua à parler d'une voix douce, "Les gens disent qu'il est un homme gentil et qu'il était doux envers les autres. Mais pour nous, les officiels, les capacités et l'intelligence de Son Altesse n'étaient en aucun cas inférieures à sa personnalité.
« Il est très difficile d'imaginer comment une personne peut être gentille mais impressionnante, douce mais décisive en même temps… Et pourtant, le Prince Midier est ce genre de personne. » Gilbert posa le livre dans sa main sur la table avant de placer ses mains derrière son dos. L'admiration monta dans ses yeux. « Cela peut sembler exagéré, mais même maintenant, je pense toujours que les citoyens de Constellation ne sont pas dignes d'un si bon prince. »
Gilbert sembla sortir de ses pensées, et avec des yeux brillants, il dit à Thales, "Il est encore trop tôt pour parler de telles choses. Si cela est possible, jeune Sir Thales, alors je souhaite que vous preniez le Prince Midier comme exemple. Constellation a besoin d'un héritier comme celui-ci."
Le regard particulièrement sévère et sérieux de Gilbert provoqua un léger frisson dans le corps de Thales.
À ce moment-là, Thales pensa soudainement à quelque chose.
— Gilbert, juste comment… Thales baissa la tête. Il hésita un moment, mais après cela, il leva la tête et demanda, « Comment mon oncle est-il mort exactement ? Vous avez seulement mentionné qu'il maniait une épée et qu'il est mort en combattant aux côtés des gardes à la porte du palais. »
Silence.
— Ha… Gilbert ferma les yeux et soupira profondément avant de parler, "Pendant l'Année Sanglante, il ordonna aux gardes et aux soldats de se retirer et entra seul dans la foule. Sans même sacrifier un seul soldat, sans même blesser une seule personne ou prendre une seule vie, il apaisa la foule et résolut le danger qu'ils se précipitent dans la porte du palais.
"Hélas ! Même si ses gardes avaient réagi à temps, les assassins qui s'étaient cachés parmi la foule et avaient comploté depuis longtemps avaient préparé six épées cachées et des lames tranchantes sur lesquelles du venin avait été étalé. À cette époque, j'étais terriblement occupé par mes missions de diplomatie étrangère, qui allaient de mal en pis. Lorsque j'appris que la famille royale avait été assassinée… Ha…"
Thales regarda dans les yeux de Gilbert. Pendant un long moment, l'enfant ne dit pas un seul mot.
Le garçon se souvint de la manière dont Jines lui avait parlé du Prince Midier quelques semaines auparavant, d'une manière qui n'était pas du tout caractéristique d'elle, et ses dernières phrases avaient été particulièrement inhabituelles.
— Thales, je sais ce que Gilbert t'a dit aujourd'hui, mais j'ignore ce que tu en penses. Pourtant… je me souviens encore que le Prince Midier m'avait remis une lettre par le passé. Je souhaite simplement te révéler le contenu de cette lettre, mot pour mot.
"Madame, je vous ai épargnée parce que je vous admire, non parce que j'ai pitié de vous.
J'admire votre courage, qui vous a permis de briser vos chaînes et vos entraves.
Cependant, puisque vous avez pris cette décision, n'hésitez pas. Ne soyez pas faible et ne retournez pas dans la cage qui vous étouffait jadis. Ne laissez pas la cage dans votre esprit enchaîner les ailes qui vous mèneront à la liberté, et encore moins laisser ces règles illusoires vous faire sacrifier votre véritable moi.
Je vous donne sincèrement ma bénédiction et souhaite que votre vie vous appartienne désormais.
J'espère que vous réussirez l'examen de qualification de la police."
Thales était plongé dans ses pensées, réfléchissant à la signification de ces mots. Quel état d'esprit pouvait avoir un prince, né dans cette « cage » dont il parlait, en prononçant ces paroles ?
Lorsque Gilbert ramena Thales à la réalité, ils commencèrent leur leçon de l'après-midi.
Alors que Thales écoutait Gilbert utiliser des proverbes et des poèmes anciens pour expliquer les quatre différentes voix de la langue commune des humains, il jeta un coup d'œil à la pile de livres à côté de lui.
Il n'avait pas dit la vérité à Gilbert. Il ne cherchait pas l'histoire de la famille Jadestar, ni ne voulait comprendre son oncle, semblable à un saint.
Thales voulait trouver des informations sur les Mystiques.
Dès le premier jour de son arrivée à Mindis Hall, Thales avait déjà prévu de rechercher des informations sur les « Mystiques ». Après avoir traversé l'épreuve de Vine Manor et déclenché l'explosion instable mais efficace, il devint encore plus désespéré d'examiner ses secrets.
Et lorsque Gilbert parla de l'histoire de la Bataille de l'Éradication, tout en montrant son attitude envers ces « calamités » — les « Mystiques » comme Asda — Thales devint encore plus terrifié.
Thales se murmura doucement à lui-même, « Même si… Yodel a peut-être entendu ma conversation avec Asda. »
« Chroniques de la Bataille de l'Éradication : La Destruction du Monde », « De l'Empire Final à Constellation », et « Notes de Voyage de Cahill Yarrow : Informations Supplémentaires avant la Grande Fracture et l'Engloutissement ». Ces trois livres étaient ses véritables cibles, cachés parmi tous les autres livres d'histoire utilisés comme diversion. Ils traitaient de la Bataille de l'Éradication et de la vérité sur les Mystiques — la « calamité ».
Quoi qu'il en soit, avant qu'il ne puisse être certain de sa propre sécurité, il valait mieux ne pas révéler la mystérieuse « capacité mystique » en lui. Une fois qu'il aurait appris à lire et à écrire, il commencerait à chercher dans les livres. C'était la méthode la plus sûre.
Cependant, maintenant, Thales devait commencer à copier les différentes voix utilisées par les nobles dans leur choix de mots.
Comparé à l'attitude décontractée et à l'air insouciant qu'il affichait, il marmonnait intérieurement, espérant que Gilbert ne regarderait pas personnellement ces livres, qu'il partirait dès qu'il aurait fini de donner le cours, et qu'il n'aiderait pas Thales à ramener ces livres dans sa chambre.
Si tout se passait bien, ces jours paisibles et tranquilles continueraient. Peut-être pourrait-il progresser dans la compréhension de ses secrets.
Cependant, Thales découvrit bientôt qu'une vie tranquille ne serait jamais qu'une illusion pour des gens comme lui.
Par exemple, Thales ne savait pas qu'une réunion à son sujet, concernant le secret qu'il essayait de cacher, se tenait non loin de Mindis Hall.
Et son secret était en danger d'être révélé.
Yodel se tenait silencieusement sous l'ombre d'un arbre, comme s'il attendait respectueusement la personne dans le carrosse noir devant lui. Cependant, tous ceux qui avaient combattu Yodel savaient qu'il était extrêmement tendu à cet instant et prêt à attaquer à tout moment.
— Cela fait un moment, jeune Yodel.
Alors qu'une voix ancienne et rauque s'élevait dans l'air, une silhouette âgée sortit en titubant de la porte du carrosse, qui avait été ouverte par le roi lui-même.
Bien que l'intuition de ceux de la classe suprême ait déjà permis à Yodel de savoir qui était l'autre personne dans le carrosse avec le roi, lorsque Yodel le vit de ses propres yeux, ses sourcils se froncèrent malgré lui derrière son masque.
C'était un vieil homme vêtu d'une longue robe noire simple. Il tenait une canne noire en bois. Ses cheveux étaient clairsemés et blancs. Son visage était couvert de rides. Il avait des traits ordinaires et ne se démarquait pas. En fait, il ne laisserait même pas une impression à la personne la plus perspicace.
— Tu ne vas pas saluer ton père ? Une voix âgée et rauque s'éleva de la gorge du vieil homme, languissante. C'était une voix qui semblait être née des soins nourriciers de l'obscurité, la rendant dépourvue d'émotion et monotone.
Yodel choisit de rester silencieux face à la question du vieil homme.
L'homme sourit, révélant des gencives où il restait peu de dents.
— Très bien, j'ai presque oublié. Même si mon sang coule dans tes veines, ton nom de famille est Cato, pas Hansen.
Yodel ne réagit toujours pas.
— Je viens de revenir, dit le vieil homme, semblant depuis longtemps habitué à l'attitude de Yodel. Il n'en fut nullement perturbé et continua de parler. Il y a aussi quelque chose d'intéressant dans les résultats de l'enquête sur le Marché de la Rue Rouge que mes enfants m'ont apportée.
Yodel ne lui répondit toujours pas.
Le vieil homme gloussa doucement, puis dit :
— Le Mystique de l'Air, Asda Sakern, que le Département des Renseignements Secrets recherche depuis douze ans sans succès, a été confirmé comme étant revenu dans la capitale et est apparu au Marché de la Rue Rouge.
Les engrenages du masque de Yodel commencèrent à tourner de manière imperceptible.
— Le Gang de la Bouteille de Sang pourrait être le gang qu'il a construit avec ce maniaque homicide, mais le célèbre Mystique de l'Air n'est clairement pas allé personnellement sur place pour détruire la Confrérie et paralyser leurs forces.
Yodel ne parla pas, mais les engrenages derrière son masque tournaient encore plus vite.
Le vieil homme laissa échapper un rire rauque désagréable.
— Ne sois pas nerveux, Sieur Cato. J'ai simplement écouté les ordres de Sa Majesté et enquêté sur la manière dont tu as réussi à sceller un Mystique alors que tu avais la famille royale avec toi.
La tête de Yodel se redressa brusquement !
La paire de verres en cristal sur le masque passa instantanément d'une couleur sombre à un jaune vif alors que Yodel fixait le vieil homme.
— Ce masque est toujours aussi agaçant, même si j'ai suggéré à Sa Majesté depuis longtemps de te faire t'en débarrasser…
Le vieil homme s'appuya sur sa canne, comme s'il ne remarquait pas les yeux qui le fixaient derrière les verres. Il tituba en avant et se tint devant Yodel avant de rire d'une manière désagréable à l'oreille.
— Maintenant… Sieur Yodel Cato, en tant que l'un des porteurs de l'équipement légendaire anti-mystique, l'Épée et le Bouclier Suprêmes, peux-tu m'expliquer clairement ce qui est arrivé au Mystique de l'Air cette nuit-là ?