Chapitre 41 : Midier Jadestar
Cette nuit-là, sous le regard perçant et les reproches impitoyables de Jines, Thales termina son dîner avec difficulté (qui comportait de nombreuses règles et était aussi une classe d'étiquette ennuyeuse mais inévitable). Après tout, l'étiquette servait de code de conduite et était l'un des critères de division des strates sociales. Au moins, avec des mains tremblantes, il pouvait maintenant utiliser le couteau et la fourchette selon les règles.
Cependant, Thales pouvait sentir la fureur et l'insatisfaction cachées derrière les beaux yeux de Jines. Il savait vaguement que cela était lié à l'histoire de Constellation que Gilbert racontait l'après-midi.
« L'Empire durera tant que les étoiles resteront. »
Ce vœu portait un poids énorme et lourd. Même pour quelqu'un comme Thales, qui ne connaissait pas très bien la légende de la construction du pays par Tormond le Premier, son cœur ne pouvait s'empêcher de s'emballer et son sang de bouillir.
Gilbert et toute la salle des gardes (Thales ne sut que plus tard qu'ils étaient tous les descendants de la dernière troupe de l'armée restante de l'Empire Final) incarnaient cet esprit dans ces mots. Cependant, Thales, avec une perception aiguë, remarqua l'aversion de Jines pour cette phrase, et même le sens derrière la phrase.
Mais il n'osa pas demander.
Il ne savait pas quelle était l'attitude de cette femme officielle (qui se prétendait être l'amante de son père) envers lui.
Des éclairs de haine brillaient dans les regards de Jines vers lui. Il avait aussi vu sa tolérance forcée, et son hésitation à s'approcher de lui. La seule chose qu'il n'avait pas vue était un sourire sincère de sa part. Par conséquent, toute la classe d'étiquette était anormalement morose.
Ce fut jusqu'à ce que, contre toute attente de Thales, Jines, avec des yeux brillants, brisa le silence en premier. « Tu n'aimes pas ces règles et cette étiquette, n'est-ce pas ? » Regardant Thales qui pliait son poignet avec une grande force pour ne pas dépasser le mouvement standard autorisé pour le bras lorsqu'il mangeait, Jines parla soudainement froidement, « Ton expression faciale est pratiquement plus laide qu'un cheval qui vient de recevoir un mors. »
Thales fut choqué par la question soudaine. Dans la précipitation, il essaya de répondre en termes appropriés. « Erm, Madame Jines, je sais que tout cela est un must, et je fais encore de mon mieux pour m'adapter— »
Cependant, il fut de nouveau interrompu par Jines.
« Bien sûr, tu dois apprendre ces ensembles d'étiquette, » dit-elle froidement, mais son ton était rempli de dédain, ce qui la faisait sonner comme si elle se moquait de lui, « Mais tu ferais mieux de ne pas devenir leur captif… Marcher, s'asseoir et se coucher de manière soi-disant digne ne signifie pas que tu es vraiment très digne. De même, avoir cette histoire glorieuse et orgueilleuse derrière toi ne signifie pas que tu es vraiment… »
Jines ne continua pas à parler. Elle s'arrêta instinctivement de dire le reste de la phrase.
Un frisson de froid traversa le cœur de Thales.
Il semblait que cette dame avait quelque chose contre la méthode d'enseignement de Gilbert.
« Madame Jines, » sonda-t-il prudemment, « la leçon d'histoire de Gilbert cet après-midi… vous… vous aviez l'air de ne pas… ne pas… »
« Hmph, quelle blague. Qu'il y avait un royaume puissant et ancien… Pourquoi oserais-je avoir des plaintes ? » Jines se moqua et nia les paroles de Thales. Cependant, ce dernier pouvait clairement lire le sarcasme et la dérision dans les yeux de la femme officielle. Thales fixa Jines, l'amante de son père.
« Madame Jines, » demanda Thales prudemment et doucement. « Vous n'étiez pas la femme officielle de mon père dès le départ, n'est-ce pas ? »
Jines leva son sourcil. Ses lèvres tremblèrent légèrement, faisant frémir la tache de beauté à côté de ses lèvres.
« Et vous… n'aimez pas non plus ces ensembles d'étiquette et de règles, et même détestez— » Thales hésita un moment, mais en regardant la fourchette et la cuillère dans ses mains, il demanda quand même, « Détestez ce royaume ? »
Après que Thales eut fini de parler…
Jines regarda Thales avec une expression abasourdie.
'Cet enfant… Il est vraiment sensible.'
Jines tourna la tête et regarda le symbole de l'étoile à neuf pointes dorée et argentée au-dessus de la cheminée dans la salle d'étude. Elle ne parla pas pendant longtemps.
Juste au moment où Thales tirait la langue, pensant qu'il avait dit quelque chose de mal et se préparait à baisser la tête comme si de rien n'était et à continuer à se battre avec son couteau et sa cuillère, Jines poussa un soupir. Elle fixa le couteau et la cuillère dans les mains de Thales, perdue dans ses pensées, et dit doucement, « Je suis née à Bajkovic Town dans le comté de Seude. C'est une petite ville au bord de l'océan dans la partie orientale du royaume. Bien que ce ne soit pas un port de commerce prospère, les gens y ont une économie autosuffisante grâce à la pêche. C'est considéré comme un bel endroit à Constellation.
« Mon père était le maire et était assez renommé parmi les comtés de l'est. Tout au long, il nous éleva strictement pour obéir aux règles, se conformer à l'étiquette et devenir des dames. Il espérait qu'un jour, notre famille pourrait aussi devenir une famille noble avec un long héritage. »
Le regard de Thales s'aiguisa. Alors que Jines ne faisait pas attention, il fléchit discrètement son poignet déjà raide.
« Cependant, j'étais une fille rebelle et têtue. Je détestais ces règles et cette étiquette depuis mon plus jeune âge. C'est pourquoi même à seize ans et presque adulte, j'étais toujours une fille sauvage qui ne connaissait même pas les danses sociales utilisées à la cour, mangeait grossièrement et parlait sans retenue. » Sous la lampe, Jines sourit amèrement en regardant la lune à l'extérieur de la fenêtre. Cependant, son ton était plein de nostalgie.
« Bien sûr, mon père ne me laissait pas faire n'importe quoi. En bref, ces souvenirs ne sont pas très agréables. Les choses avaient atteint une impasse. Ma famille voulait me dépouiller de mon statut et de mon droit d'héritage, et m'envoyer au temple pour devenir prêtresse. »
Thales tira la langue là où Jines ne pouvait pas le voir. Il savait que les prêtres dans les temples faisaient généralement vœu de ne jamais se marier et de servir les Dieux toute leur vie.
'Pour que les choses en arrivent là, il ne s'agissait probablement pas seulement de « atteindre une impasse ».'
Jines baissa légèrement la tête, et son regard s'assombrit, mais elle releva immédiatement la tête et afficha un sourire joyeux. « Cependant, à cette époque, un prince devint un invité dans notre palais. »
'Quoi ?' En entendant cela, Thales, qui s'exerçait au poignet, s'arrêta. 'Prince ? Cela ne va pas se passer comme l'un de ces scénarios de soap opera auxquels je pense, n'est-ce pas ?'
Jines continua, « Il entendit mon histoire, mais se contenta de rire aux éclats. Il pardonna mon crime en public et me promit que je n'avais pas à me conformer aux règles et à l'étiquette que les nobles filles normales doivent suivre. Cependant, la condition était qu'après avoir atteint l'âge adulte, je devais trouver un moyen de gagner ma vie indépendamment de mon statut de fille de noble. »
'Cela… ressemble en effet beaucoup à un soap opera.' Cependant, il y avait une légère incertitude dans le cœur de Thales. 'Les actions et les vues du prince n'étaient-elles pas un peu, comment dire, erm, trop avancées et modernes ?'
Cependant, Jines semblait parler toute seule. Le coin de ses lèvres se releva légèrement de lui-même. Elle ne remarqua pas du tout la réaction de Thales.
« Ensuite, je quittai le château de ma famille et suivis le prince jusqu'à la capitale. De la lecture du journal de la cour au prince quotidiennement à la tâche difficile d'être comptable, scribe payé une pièce de cuivre par page, et secrétaire de poste de police, à un officier de police de classe cinq… ma vie changea complètement grâce à lui. »
Thales fut stupéfait un moment. D'après son impression, Jines était une noble de cour typique. Il n'avait jamais pensé qu'elle avait un passé aussi riche et coloré.
« Cependant, après avoir changé de profession en profession pendant des années, je devins quand même une femme officielle à la fin. » Jines secoua la tête avec autodérision.
« Regardez-moi, je suis une honte parmi les nobles qui déteste les règles et le décorum. Cependant, je suis ici maintenant, enseignant à l'héritier du royaume… lui enseignant les coutumes que je détestais le plus autrefois. »
Une fois qu'elle eut fini de parler, Jines reporta son regard sur la table à manger et fixa Thales—son couteau de table tomba à nouveau.
Thales rit maladroitement. Puis il posa une question qui, même lui, trouvait qu'elle semblait sortir d'un soap opera. « Ce prince au grand cœur. Était-il Ke… était-il mon père ? »
'Ton père ?' Le regard de Jines devint un peu flou en un instant.
Cependant, Thales n'obtint pas la réponse qu'il attendait.
La femme officielle tourna lentement la tête. Il y avait une expression abstraite sur son visage, une qui était compliquée et difficile à déchiffrer.
« Non, ce n'est pas lui. » Jines parla doucement, « Même maintenant, je me souviens encore du type de sourire sur le visage de ce prince alors qu'il me pardonnait—une fille sale et pleurnicharde avec des menottes aux poignets.
« Ce sourire chaleureux, tolérant et ensoleillé. C'était comme s'il savourait toute la beauté du monde. Aucune sorte de choses laides ou sales ne pouvait le faire changer d'expression.
« Quant à ton père Kessel, à cette époque, il était encore un prince pompeux célèbre pour être indompté et sauvage. La seule chose sur son visage était un sourire diabolique qui faisait saisir les dames de peur et de tremblement. Il n'avait pas ce type de sourire rassurant. »
Thales regarda Jines avec choc.
'Le roi Kessel… indompté, sauvage ; un prince pompeux ?'
Il vit que le regard de Jines brillait, comme s'il abritait d'innombrables émotions et sentiments. Puis elle prononça lentement chacun des mots suivants. « Ce jour-là, celui qui vint à notre palais était le fils aîné du roi défunt.
« Son Altesse Kessel, le frère aîné, Midier Jadestar, l'ancien prince héritier. »
…..
Le duc Zayen fronça les sourcils et posa une lettre portant un sceau de crocs noirs. « Et ainsi, les trois soi-disant élites que nous pensions honorer l'accord de la famille Corleone pour fournir de l'aide n'étaient que les perdants de la lutte interne de leur clan. » Il croisa les mains sous les Fleurs d'Iris Tricolores.
« Sous le prétexte du nom de la famille Corleone, ils utilisèrent notre carte d'invitation, empruntèrent notre navire de voyage, dépendirent de nos passeports et nous utilisèrent—la famille Covendier—comme des idiots. Puis ils naviguèrent à travers l'Océan de l'Éradication, échappèrent à la Colline de la Douleur, et se cachèrent dans la Cité de l'Étoile Éternelle. Ils restèrent longtemps dans notre manoir, et prirent une quantité considérable de sang… »
« Est-ce vrai ? »
Les deux chevaliers de classe suprême qui se tenaient devant sa table d'étude, Lord Cassain et Lord Seychelles, ne parlèrent pas. Ils regardaient simplement l'homme d'âge moyen, chauve et trempé de sueur, qui s'agenouillait au sol entre eux avec une expression compliquée.
Cassain se souvint que l'homme d'âge moyen chauve était venu sous le commandement du vieux duc en même temps que lui, et était un camarade de la Tour de l'Éradication qui servait sous les Fleurs d'Iris Tricolores des Covendier.
Malheureusement, l'homme d'âge moyen manquait de compétence et fut grièvement blessé dans une bataille. Depuis lors, il ne put s'occuper que des devoirs civils. Même ainsi, le vieux duc eut encore pitié de ses circonstances et, avec confiance, lui assigna la tâche de s'occuper de toutes les affaires liées à la traversée de l'océan.
'Comment s'appelait-il déjà ?' Cassain fouilla dans sa mémoire avec effort, mais ne put se le rappeler quoi qu'il fît.
— Oui… c'est ainsi… ils montrèrent le Sceau du Sang Sacré que seuls les membres du Clan du Sang de la lignée directe de la famille Corleone possèdent. Ce blond menaça également avec une attitude terrible… L'homme d'âge mûr agenouillé touchait presque le sol avec sa tête. Il expliqua, bégayant,
— Ils avaient aussi votre… votre lettre manuscrite…
— Cela suffit. Duke Zayen poussa un soupir et massa la zone entre ses sourcils. Le majordome, Ashford, qui était à ses côtés, comprit immédiatement la situation et lui versa un verre de vin de raisin fait maison, qui avait été produit dans le duché de Sera.
Avec effort, Zayen sourit avec résignation.
— Vous n'êtes pas en faute dans cette affaire. Vous pouvez partir maintenant. Souvenez-vous d'être plus prudent la prochaine fois.
Comme s'il avait été gracié, l'homme d'âge mûr chauve ne cessait de hocher la tête en s'excusant. Ce n'est qu'après avoir été pressé par Seychelles qu'il quitta la pièce, tremblant.
— Il était autrefois un homme talentueux, mais il est inutile maintenant, déclara Zayen avec un visage rempli de regret et leva son verre de vin. Envoie-le immédiatement à la Péninsule de l'Est, et débarrasse-t'en dans les eaux internationales. Ne le fais pas dans les frontières ou les eaux territoriales de la nation. Je ne veux pas être accusé de meurtre.
En entendant cela, une pensée apparut dans le cœur de Cassain.
— Mon estimé Duc, ne put-il s'empêcher de dire, si vous le laissez rester, il deviendra probablement encore plus dévoué…
Cassain ne remarqua pas Seychelles lui faisant signe à côté de lui.
— Je peux oublier cela si c'était une affaire normale. Cependant, pour ce type de secret crucial, je ne veux pas qu'il y ait d'erreurs négligentes. Zayen soupira et dit,
— Il a déjà fait une erreur, et il nourrira certainement des rancunes et deviendra morose. Ses doutes quant à son avenir ne feront qu'augmenter avec le temps.
— Et il connaît notre contact avec les Corleones. Cela concerne ce plan. Et vous savez tous les deux à quel point ce plan est important.
Cassain remarqua enfin le signal de Seychelles. Il baissa la tête et ne parla plus.
— Pour le prochain voyage, trouvez quelqu'un de nouveau. Zayen goûta une gorgée de vin avec déception.
— Quand père était encore là, ils étaient beaucoup moins indisciplinés dans leur travail.
Ashford répondit calmement,
— Il faut du temps pour que la loyauté et la prudence se forment.
Zayen secoua la tête et soupira.
— Malheureusement, ce dont nous manquons le plus en ce moment, c'est du temps. Cette chose aura lieu dans un mois, et nos hommes ne peuvent pas en faire partie. Il vaudrait mieux qu'il n'y ait pas d'accidents.
Seychelles hocha légèrement la tête.
— Monsieur, soyez assuré que pour ces mercenaires que nous avons payés si cher pour embaucher, même s'ils étaient chargés d'assassiner le roi, il y a suffisamment de chances qu'ils réussissent.
Lord Cassain trembla légèrement, il ne savait pas pourquoi son collègue était si audacieux dans ses paroles.
Zayen marqua une pause. Il ne regarda Seychelles qu'après un moment.
— Ne parlez pas à la légère, déclara froidement le jeune Duc.
Seychelles baissa la tête et s'excusa. Cependant, il riait froidement dans son cœur. 'Il ne semble pas que le duc soit mécontent.'
— Vous, les gens, devriez partir. Les familles Cullen et Nanchester enverront des gens. Soyez prudents à ce sujet, ne commencez aucun conflit avec eux.
Le regard de Zayen était glacial. Il dit soigneusement à Cassain et Seychelles,
— Quand ces mercenaires réussiront, débarrassez-vous d'eux tous les deux.
Cassain trembla violemment. Il leva la tête avec incrédulité.
— Monsieur ! Se débarrasser d'eux ? N'utilisons-nous pas le nom de quelqu'un d'autre pour embaucher les mercenaires ? Certains d'entre eux sont de la Tour de l'Éradication et sont mes—
Zayen le regarda soudainement, son regard était tranchant comme des épées.
La gorge de Cassain trembla. Le chevalier de classe suprême ne put finir ses mots.
— Alors, conseille à ton ami de rentrer chez lui, déclara calmement Zayen.
Cependant, Ashford savait que c'était ainsi qu'il montrait son mécontentement.
— Et remplace quelqu'un qui n'est pas ton ami.
Seychelles tira fort sur l'arrière des vêtements de Cassain, empêchant ce dernier de parler.
— Comme vous le souhaitez, monsieur. Le rusé Seychelles hocha la tête et traîna Cassain au visage pâle au loin.
Zayen poussa lentement un soupir pour calmer son humeur. Il regarda le portrait du vieux duc à quelque distance.
— Cassain est déjà vieux, dit-il simplement.
— Après cette affaire, renvoie-le soit à Jade City, soit sur son propre territoire.
Le visage d'Ashford était calme. Il hocha légèrement la tête.
— Quant à la question concernant ces réfugiés Corleone, Ashford, occupe-t'en personnellement. Commence l'enquête à partir de ces cavaliers qui ont soudainement fait irruption dans Vine Manor cette nuit-là. Zayen renversa le vin rouge du fond de son verre sur le sol. Son regard était glacial.
— Contacte la Famille Corleone. Écris une lettre directement à la Reine de la Nuit. Dis à Katerina ce qui s'est passé ici, et saisis l'opportunité pour augmenter notre pouvoir de négociation.
Ashford hocha la tête.
— Comme vous le souhaitez, Monsieur.
— Je me souviens que l'enquête de Mindis Hall avait été assignée au Gang de la Bouteille de Sang. Nikolay n'est-il toujours pas trouvé ? Zayen plissa les yeux et regarda Ashford.
— Non, monsieur. Ashford s'inclina légèrement.
— Le Gang de la Bouteille de Sang est comme une horde de dragons sans tête maintenant. Il y a des rumeurs selon lesquelles il est parti à l'étranger à la recherche du Mystique du Sang.
'Le Mystique du Sang ?' Zayen ferma les yeux et expira.
Toute l'éducation qu'il avait jamais reçue le contraignait à utiliser toute la force de son corps pour avaler les mots entièrement grossiers qu'il voulait vraiment dire.
— Il n'y a pas d'autre moyen alors. Envoie nos hommes pour contrôler directement le Gang de la Bouteille de Sang. Duke Zayen ouvrit les yeux. Il n'y avait aucune émotion dans ses pupilles. Il posa son verre de vin et dit,
— Dans ces deux mois, je veux prendre le contrôle de toutes les rumeurs et informations dans le territoire du Gang de la Bouteille de Sang, des civils aux soldats, et des nobles aux commerçants.
Ashford hocha légèrement la tête.
— Le messager envoyé à Eckstedt devrait être sur le chemin du retour. Voyons si l'Archiduc de Black Sand est prêt à saisir cette opportunité. Zayen s'adossa à son canapé confortable et plissa les yeux.
'Attends, père. Les Fleurs d'Iris Tricolores feront bientôt un pas en avant…
'… Si tout se passe bien.'