Chapitre 4 : Le désastre frappe de manière inattendue
— Jala ! Apporte une autre douzaine de verres de vin de pin noir !
À l'intérieur du Sunset Pub, bruyant et sombre, Quide haletait, penché sur le comptoir. Il leva un verre de vin à sa bouche, buvant verre après verre.
— Hé, grand gaillard. Si tu ne laisses pas de pourboire, il n'y aura plus de vin de pin noir !
Jala se tenait derrière le comptoir, de mauvaise humeur, apportant deux verres de vin de pin noir. Elle les claqua sur le comptoir sans une once de politesse.
— Je te donne ces deux derniers verres par respect pour ton père ! Tu as trente secondes pour les finir. Après ça, dégage vite ! Chaque fois que tu restes ici plus d'une heure, les profits de mon bar, non, de toute la Rue Souterraine, chutent de dix pour cent !
Quide était déjà hébété. Même dans le brouhaha du bar, la voix de Jala semblait lointaine. Le sentiment d'être observé et la possible moquerie dans leurs cœurs enflammèrent le cœur de Quide.
'Autrefois, j'étais une présence terrifiante dans le District Inférieur, le « Blood Axe » Quide. Si ce n'était pas à cause de cet incident… Maintenant, pourquoi même une serveuse ose-t-elle me maltraiter ? Même le chauve Sven, qui a débuté deux ans après moi, osait se moquer de moi devant les enfants mendiants. Ils riaient de ma partie inférieure qui…'
'Merde !'
— Regarde où tu vas, fille !
Quide grinça des dents. Il secoua sa lourde tête en se levant et attrapa la main de Jala. Il la tira à travers le comptoir et rugit férocement :
— J'ai dit, une autre douzaine de verres de vin de pin noir !
Le pub entier devint silencieux.
Le District Inférieur était bien connu pour son chaos dans la Cité Éternelle. De plus, la Rue Souterraine était célèbre pour son chaos dans le District Inférieur. C'était particulièrement vrai après que la Confrérie de la Rue Noire eut pris le contrôle dix ans auparavant. Cet endroit chaotique tournait autour du Sunset Pub. Dans le Sunset Pub, si quelqu'un n'était pas membre de la Confrérie, il était là pour chercher les membres de la Confrérie.
C'est pourquoi, quand Quide attrapa la main de Jala, tous les autres dans le pub se contentèrent de regarder la scène. Ils ne dirent rien ni n'essayèrent de l'arrêter.
Quide se sentait de plus en plus étourdi. Cependant, il sentait toujours que le poignet qu'il avait saisi était glissant et doux. Il pouvait sentir le parfum du corps de Jala. Dans la lumière tamisée des bougies, les cheveux bruns de Jala, proches, semblaient soignés et propres. Son visage lisse et sa silhouette délicate apparaissaient plus clairs que d'habitude, faisant vagabonder l'imagination de Quide.
Jala était effrayée. Elle était choquée par ce voyou autrefois puissant, maintenant ivre.
Le bruit des invités avait disparu, rendant Quide, ivre, satisfait. Il sentait que ses actions recevaient l'attention appropriée.
Mais bientôt, quand il regarda le corps de Jala, il commença à dessoûler. Son audace à être satisfait se transforma progressivement en peur.
Jala Charleton. Quide était l'un des rares à connaître son nom complet.
'Cette jolie femme…'
Quide se souvint soudain que son père l'avait averti de 'rester loin d'elle' à plusieurs reprises.
La 'serveuse' captivante et audacieuse le fixait. La mâchoire inférieure de Quide commença à trembler.
— Jala… Je ne…
Avant que Quide ne puisse réagir, la main qui saisissait le poignet de Jala fut à son tour tirée et bloquée dans le dos. La seconde suivante, le majeur et l'index de Quide furent pliés dans le mauvais sens. Ce qui suivit fut une douleur sévère et déchirante.
— Argh !
Quide cria de douleur. Même son visage se tordit en une grimace.
Cependant, ce n'était pas fini. Elle avait accroché sa main sans pitié, puis avait tiré de force son coude dans l'autre sens.
*Crac*
— Argh ! Non ! Jala ! Grande sœur Jala ! J'avais tort… Je n'aurais pas dû… argh !
Le cri de Quide coïncida avec le bruit de son coude se déboîtant.
Avant que le cri de pitié de Quide ne se termine, la femme agile avait déjà profité de l'élan pour faire un salto. Dans son pantalon extrêmement court, elle avait déjà levé sa jambe gauche fine au-dessus du comptoir et l'avait écrasée sur le cou de Quide.
— Bon travail, petite Jala ! Tu n'as pas fait perdre la face au patron !
— Avec cette compétence, tu peux postuler pour l'entraînement à l'escrime des Eradicators !
— Elle porte même des pantalons de sécurité !
— Je le jure, j'ai vu ! Je parie dix cuivres qu'ils sont noirs !
Les invités alentour reprirent l'esprit de la fête. Ils acclamèrent tous Jala.
— Écoute bien, espèce de grand singe !
Jala fusilla Quide du regard, qui haletait. Elle se tenait avec un pied derrière le comptoir et l'autre sur le comptoir, tandis que son bras droit bloquait le bras étendu de Quide. La silhouette de Jala était gracieuse et élancée.
Elle sortit lentement un couteau étrange de l'étui sur sa jambe gauche. La lame et le manche du couteau n'étaient pas alignés. De loin, il ressemblait à la patte d'un loup.
Ensuite, Jala poignarda la paume de la main de Quide sans sourciller. La Lame de Patte de Loup le cloua au bar.
Les acclamations des autres invités devinrent encore plus fortes.
— Wu wu !
Les larmes de Quide coulaient à flots à cause de la douleur. Cependant, avec son cou serré, ses cris ressemblaient à ceux d'un cochon.
Jala baissa lentement le haut de son corps. Sa beauté douce était évidente. Elle approcha le visage en larmes de Quide avant de siffler et de rire.
Avec un regard aussi féroce qu'un démon impitoyable, mais une voix amoureuse et rythmée (faisant se sentir les autres déçus), elle parla.
— Quide Roda…
— Je me fiche de savoir de qui tu es le fils. Je me fiche que tu sois le chef des mendiants. Je me fiche que tu sois un voyou collectant des dettes. Cependant, tu ferais mieux de bien écouter ! Dorénavant, si tu oses te montrer dans mon pub, je réduirai tes parties génitales en chair à pâté, je les mélangerai avec du vin et je te ferai boire ! Tu me comprends ?
Quide pleura en tenant sa main droite percée et sortit du pub en courant. Pendant ce temps, les autres invités riaient bruyamment tandis que Jala continuait à afficher un regard méprisable. Jala applaudit puis essuya la Lame de Patte de Loup avec un air de dégoût, comme si ce n'était pas du sang mais la morve d'un diable.
Jala se retourna, mécontente, et regarda les autres invités qui regardaient encore. La plupart d'entre eux avaient des regards lascifs et des arrière-pensées.
— Qu'est-ce que vous regardez ? Celui qui ose continuer à regarder paiera double !
Ses paroles grossières firent revenir l'attention des autres à leur vin. Jala jeta alors violemment le chiffon et retourna dans la cuisine.
— C'est suffisant ? J'ai fait comme tu as dit et j'ai même dit le mot 'parties génitales'.
Jala attrapa une bouteille de vin blanc. Un canif multifonction apparut dans sa main, qu'elle utilisa pour ouvrir proprement le bouchon.
— Bien sûr, Mademoiselle Jala.
Dans la cuisine, le bras droit de Quide et le véritable gestionnaire des affaires des mendiants, Nayer Rick, souleva doucement son chapeau noir et hocha la tête avec un sourire.
— J'espère qu'il se retiendra à l'avenir en ne buvant pas trop et en continuant à tyranniser impitoyablement les mendiants. La Confrérie ne peut pas toujours nettoyer ses dégâts.
— Je suis sûre que tu veux dire que tu ne peux pas toujours nettoyer ses dégâts.
Jala but rapidement une gorgée de vin. Rick sentit soudain que les actions brusques de Jala semblaient appropriées, fraîches et attirantes.
— C'est aussi correct. Car les gains de la Confrérie sont mes gains.
Rick rit et toucha inconsciemment son cou.
— Penses-tu que cela sera efficace ? Je pense qu'une telle personne finira par causer plus de problèmes, comme se défouler sur tes mendiants.
— Tu le connais bien, pensa Rick.
— En fait, je ne suis pas sûr moi-même si cela sera utile. Car je ne le connais pas si bien. Cependant…
Rick secoua la tête, impuissant. C'était son expression signature d'innocence.
— Il a été provoqué il y a trois jours pour une raison risible. Il a battu l'un des jeunes ayant de bonnes perspectives. Si l'enfant n'avait pas été malin, un autre bon prospect aurait été tué par Quide.
— Je ne savais pas que tu étais si gentil et juste, pensa Jala sarcastiquement.
À ce moment, les yeux de Rick devinrent fermes.
— C'est pourquoi j'ai décidé que cela ne pouvait pas continuer. Il doit être réprimandé, sinon tôt ou tard, il détruira l'entreprise contenant toutes mes difficultés.
— D'accord. Tu n'as pas à m'expliquer les raisons pour lesquelles tu veux tuer ton patron.
— Je n'ai jamais dit que je voulais le tuer.
— Revenons au sujet principal, donne-moi ma rémunération convenue. Je ne prends que du liquide, interrompit Jala.
Elle but paresseusement le vin blanc. Puis elle tendit la langue et essaya de lécher la dernière goutte de vin de la bouteille. C'était une action qui troubla l'esprit de Rick.
— Aussi, tu dois payer l'argent qu'il devait aujourd'hui.
— Surtout…
Jala plissa les yeux vers Rick qui avait enlevé son chapeau, salué et était parti.
'Ne pense pas que je ne sais pas que tu as remplacé le vin de Quide.'
'Les autres peuvent ne pas le remarquer, mais moi, Jala, du Sunset Pub, je peux dire que Quide a bu le puissant et très concentré vin de Chaca.'
'Contrairement à l'autre vin, le Chaca est souvent donné aux condamnés à mort enchaînés sur le champ de bataille occidental pour cette dernière charge. Les personnes ivres n'ont pas de problème pour bouger, mais elles ne sont pas aussi conscientes.'
'C'est pourquoi, Rick, penses-tu avoir trop d'argent ou veux-tu vraiment qu'il meure ?'
Le voyou qui présentait une excuse recula, terrifié.
Il vit immédiatement que son compagnon était devenu pâle. La respiration de son compagnon devint de plus en plus faible.
Le voyou qui continuait à reculer vit l'éclat sinistre sur le visage de Quide et fut effrayé.
— Ah, c'est vrai. Ces rumeurs viennent toutes des mendiants. Patron, ce n'est pas notre faute ! Allez demander aux mendiants !
*Crac*
C'était le bruit d'un cou brisé. Le voyou qui était étranglé par Quide était maintenant sans vie.
Quide se leva lentement du sol, un éclat sinistre dans les yeux. Les effets puissants du vin qu'il avait bu lui avaient fait perdre progressivement la raison.
Le voyou restant tremblait en regardant la situation terrible. Il cria de détresse tout en essayant frénétiquement de s'échapper.
Quide voulut le poursuivre, mais il était si ivre et instable qu'il ne put courir.
Quide haleta brutalement en regardant le cadavre à ses pieds. Il n'était toujours pas satisfait, alors il donna quelques coups de pied au cadavre. Puis il secoua la tête et marcha vers la douzaine de maisons abandonnées.
Quide ne se demanda jamais pourquoi les voyous en patrouille n'étaient jamais apparus, alors qu'il était nécessaire de surveiller de près les mendiants. Sa seule motivation était de trouver ceux qui s'étaient moqués de lui et de les torturer à mort un par un.
Comme il venait de tuer quelqu'un, Quide eut l'impression qu'une entrave dans son esprit avait été libérée après longtemps. Il était retourné aux jours du passé où il gagnait sa vie avec un couteau.
— Ces maudits voleurs, pensa-t-il férocement. Puisque vous osez lancer de telles rumeurs, vous feriez mieux de vous préparer à en payer le prix.
— Maudits voleurs.
Le voyou en fuite escalada la grande porte des Maisons Abandonnées. Il rencontra par hasard Rick à l'arbre à l'extérieur de la porte.
— Monsieur Rick ! Le voyou regarda Rick comme s'il avait trouvé son sauveur.
— Patron Quide… Patron Quide est devenu fou ! Vous n'aviez pas dit que nous pourrions nous échapper à temps ? À la fin, avant même que nous puissions finir de parler, Quide…
Le voyou était si terrifié qu'il était à bout de souffle et ses mots n'étaient pas clairs.
— Pierson n'a pas pu s'échapper ? Il a été tué ? Rick fut pris de court.
Après que le voyou eut sangloté et confirmé, Rick secoua tristement la tête.
— C'est ma faute. J'avais pensé qu'après avoir entendu cette nouvelle, Quide aurait… plus d'autre choix. Ferme la grande porte. Enferme Quide dans le quartier des Maisons Abandonnées. Après cela, prépare la calèche. Nous partons immédiatement.
— D'accord, Monsieur Rick. Où allons-nous ? Le voyou, très secoué, hocha rapidement la tête à plusieurs reprises lorsqu'il entendit qu'ils partaient. Il ne s'arrêta pas pour penser à ce qui arriverait aux mendiants qui seraient également enfermés.
— Allez à notre quartier général. Cherchez le patron Morris.
Rick regarda le voyou courir vers les portes de pierre. Il ferma les portes puis les verrouilla. Ensuite, l'expression de Rick devint solennelle.
— Cette fois, Quide cherchera tous les mendiants. Parmi eux se trouve sûrement celui que le 'fantôme' recherche. J'ai avancé le programme aujourd'hui. Il ne fait pas encore nuit. Quide aura la majeure partie de la nuit pour s'occuper des mendiants.
— Qu'ils soient tués ou tyrannisés, ce seront les problèmes du fantôme ou de l'assassin. Puisqu'il s'intéresse aux mendiants, que fera-t-il lorsque les mendiants subiront une catastrophe ?
— Tout d'abord, il n'aura pas le temps de me chercher. S'il est ici pour chercher les mendiants, Quide sera tué par lui. La Confrérie prendra alors le contrôle de cet endroit demain et je n'aurai plus de problèmes.
— S'il est ici pour tuer un certain mendiant, il verra peut-être Quide (ce qui est très probable et les nobles ne doivent jamais être sous-estimés) et lui permettra de continuer à tuer le mendiant. Une fois l'objectif atteint, le problème sera également résolu.
— En d'autres termes, le problème familial de ce grand ponte et mon cou froid seront résolus ce soir.
— Sinon, le fantôme qui ne trouve pas son objectif me cherchera, murmura Rick. Rick ne pensait pas que les laquais d'une grande famille auraient bon caractère. Il ne croyait pas non plus qu'il vivrait pour voir le jour suivant après les avoir rencontrés.
Rick avait également pensé à feindre la maladie pendant un mois ou même à se transférer ailleurs. Il avait voulu fuir aussi loin que possible, loin de cet endroit, jusqu'à ce que le fantôme trouve ce qu'il voulait.
Cependant, s'il tombait soudainement malade, cela pourrait révéler au fantôme qu'il connaissait l'existence du fantôme. Ce serait parier sa vie sur la compassion du fantôme.
Rick croyait qu'il y aurait une méthode plus sûre, un bouc émissaire pour réduire les soupçons, pour exposer le fantôme et mettre fin à sa malchance.
— Patron Quide. Cette fois, je vais devoir vous déranger ! pensa Rick.
— C'est malheureux pour les mendiants comme Thales et Karak. Il est certainement possible que certains problèmes soient survenus à cause de ma surveillance inadéquate. Mais comparé à ma vie et à mon avenir…
À ce moment-là, le voyou chanceux qui s'était échappé revint rapidement de loin avec une calèche.
Rick lui fit un signe de tête et lui adressa un sourire réconfortant et encourageant. Puis il alla à la calèche et sortit une mini arbalète dont les flèches étaient trempées dans l'Herbe de Vigne Bleue. Il tira ensuite dans la bouche grande ouverte du voyou surpris.
…
Ce que Rick fit ne serait jamais connu du monde. Cependant, ses actions influenceraient le destin du royaume.
Comme leur période de repos avait été avancée, les mendiants de la sixième maison, dirigés par Thales, s'assirent près du feu qu'ils avaient allumé avec difficulté et comptèrent les gains de la journée.
— La femme en noir nous a donné huit cuivres. J'ai entendu dire que son plus jeune fils venait de mourir de la fièvre typhoïde. Pas étonnant qu'elle ait été si généreuse.
— Oreilles-Tombantes Miralla nous a donné tous ses cuivres restants après les courses… Oh, il n'y en avait que deux.
Sinti sourit et compta les cuivres un par un, les plaçant dans sa main gauche. Thales hocha la tête et saisit une pierre tranchante. Puis il écrivit deux caractères '正' sur le sol.
— Cet homme maigre portant de hautes bottes ne voulait pas nous donner d'argent. Alors, Ryan et moi lui avons donné une leçon.
Kellet sortit une carte, la regarda avec inquiétude et dit :
— Cependant, il n'avait que cette carte en main. Je ne sais pas à quoi elle sert.
— C'est le laissez-passer pour l'association de recherche d'État, la Grande Bibliothèque de l'Étoile de Jade. C'est dans le Quartier Supérieur à cinq pâtés de maisons de nous, dit Thales après avoir examiné la carte. Cet homme maigre doit être un érudit étranger. C'est probablement un philosophe ou un scientifique. Cependant, avec son apparence peu conventionnelle, c'est probablement un érudit en littérature et en art.
— Waouh, Thales ! Vous savez lire ces mots ! Coria et Ned regardèrent Thales avec admiration.
— Comment est-ce possible ? Thales haussa les épaules en remarquant l'admiration des deux enfants. Personne ne nous a appris à lire ou à compter. J'ai simplement regardé l'arrière de la carte et vu cet emblème de livre.
Cependant, Thales s'était déjà appris à lire un peu. Certains des mots qu'il avait appris étaient « Sunset Pub », « Grove Pharmacy » et « National Research Institute ». Ces mots sur les panneaux et ses souvenirs précédents lui faisaient apprécier les connaissances. Il ne laisserait passer aucune opportunité de rassembler des connaissances.
La liberté de s'asseoir à des bureaux et d'apprendre de ses prédécesseurs était vraiment une bénédiction. Thales leva ses paumes couvertes de poussière qui avaient travaillé toute la journée et étaient prématurément couvertes de callosités, puis frotta son estomac éternellement affamé et soupira.
Thales ne pouvait pas se souvenir de ses circonstances de transmigration. Pour être précis, il ne retrouva les souvenirs de sa vie antérieure qu'après la maturation progressive du cerveau du jeune Thales.
Son souvenir d'avoir deux ou trois ans était flou, comme celui d'un enfant de deux ans ordinaire. Il ne se souvenait que de sang rouge collant (il ne savait pas pourquoi la couleur pouvait être décrite comme collante), d'une pièce en pierre noire pleine de nourrissons en pleurs, d'une femme maigre qu'il reconnaîtrait plus tard comme la 'Veuve au Cœur Noir' Behrs, la femme responsable de l'éducation des nouveaux enfants de la Confrérie.
Thales fut envoyé aux Maisons Abandonnées à l'âge de trois ans. C'est aussi à cette époque que les souvenirs de sa vie antérieure commencèrent à refaire surface. La plupart des scènes dont il se souvenait étaient de lui-même assis à un bureau, regardant alternativement un livre et un ordinateur ou assis dans une salle de classe conversant avec une douzaine de jeunes habillés différemment ou discutant de quelque chose avec un professeur d'âge moyen.
Cependant, ce n'était maintenant qu'une illusion.
Au cours des quatre dernières années, Thales parvint à maintenir les conditions de vie des mendiants de la sixième maison. C'était dans un environnement de crime et de mort où les mendiants étaient battus et brutalisés dans le Quartier Inférieur.
Comparé à sa vie antérieure d'étudiant diplômé où il était plus cérébral que physique, Thales avait acquis de nombreuses nouvelles compétences au cours des quatre années de sa carrière de mendiant. Par exemple, faire semblant de gagner de la sympathie, voler à la tire, écouter en silence et collaborer avec quelqu'un d'autre pour rejeter la faute.
Pendant ce temps, Thales avait fait de nombreux préparatifs qui dépassaient les capacités d'un mendiant. Par exemple, créer de bonnes relations avec des personnes de différentes couches sociales (dans le Quartier Inférieur, présumément elles étaient des couches inférieures), explorer secrètement les secrets de la Confrérie, organiser des cachettes secrètes et cacher certaines choses des patrons. Quide n'avait pas du tout tort.
C'est vrai. Thales n'était pas prêt à accepter le destin que le monde lui avait donné. Il ne deviendrait pas un mendiant content ni ne voulait devenir un voyou de la Confrérie, un voleur, ou impliqué dans tout type de rôle lié aux gangs dans la Cité Étoile Éternelle.
Il voulait s'enfuir, trouver sa propre vie et devenir un homme libre.
Au moins, plus libre que sa vie actuelle.
— J'ai juste besoin de procéder étape par étape avec un bon plan…
Thales regarda un coin de la maison où il y avait une dalle de pierre peu visible.
'Alors je peux… Je peux…'
À ce moment-là, des cris de peur et de panique vinrent de la dix-septième maison.
— Non ! Kara !
Bientôt, Thales apprendrait la leçon la plus importante après sa transmigration.
Le désastre frappe de manière inattendue.