Deux heures plus tard.
— Faites attention à vos pas ! Contrôlez votre respiration ! La clé du style « Corps de Fer » réside dans vos pieds. À l'instant où vous êtes attaqué, ajustez la distance entre vos deux jambes et répartissez votre force ! Si vous ne voulez pas mourir, levez votre bouclier vers l'ennemi !
La voix cristalline de Jines s'éleva dans les airs, suivie d'un coup impitoyable.
Thales serra les dents, balança l'épée dans sa main droite, ce qui fit tournoyer son corps. Les veines de son bras gauche se gonflèrent alors qu'il utilisait la force de son épaule pour lever le bouclier en bois disproportionnellement lourd de toutes ses forces. Il plia légèrement sa jambe droite et se prépara à la glisser plus loin selon le coup reçu pour réduire l'impact.
*Boum !*
Gilbert, qui observait le combat depuis la touche, ferma doucement les yeux.
Après que l'épée de Jines eut frappé la partie inférieure de son bouclier, Thales perdit l'équilibre pour la vingt-cinquième fois et tomba à nouveau sur le sable. Mais cette fois, il avait épuisé toutes ses forces et ne pouvait plus lever le bouclier dans sa main.
'M-Maudit.'
Le garçon haleta lourdement et essaya de toutes ses forces de lever la tête et la poitrine. Cependant, le lourd bouclier pesait sur sa poitrine gauche, l'empêchant de se relever.
Cette femme, l'amante de son père, avait brandi l'épée sans interruption pendant deux heures. Mais pourquoi— pourquoi ne montrait-elle aucun signe de fatigue ?
— Le style de l'Épée Militaire du Nordland trouve ses origines à l'époque des anciens pays chauvinistes, il y a plus de trois mille ans. Il a pris forme durant l'ère des rois féodaux, avant l'ère des anciens empires.
Comme s'il pouvait lire dans les pensées de Thales, la voix de Gilbert résonna dans le terrain vide.
— Selon les archives, les elfes et les dragons étaient engagés dans des batailles féroces à cette époque, et les rois féodaux qui régnaient dans le nord étaient envahis par les anciens orcs…
— Ce style d'épée a été développé pour combattre des adversaires redoutables—dont la force et la taille surpassaient de loin celles des humains—comme les anciens orcs, ou même les dragons.
Gilbert regarda Thales, allongé sur le sol, et parla doucement :
— C'est le plus ancien style d'épée combattive enregistré dans l'histoire humaine. Face à des désavantages alarmants, l'humanité a combattu jusqu'à presque sombrer dans le désespoir, et alors qu'elle s'engageait dans des résistances presque fatales et des charges suicidaires, un groupe de chevaliers furent les premiers à éveiller des superpouvoirs. Ces pouvoirs sont maintenant connus sous le nom de « Pouvoirs d'Éradication », et ces chevaliers devinrent les premiers combattants de classe supra de l'histoire humaine.
Les yeux de Gilbert brillaient d'une étincelle éclatante.
— Lady Jines est l'une des meilleures parmi la classe supra. En excluant le pouvoir unique d'Éradication qu'elle possède, ses compétences d'observation, sa puissance, son équilibre, et presque tous ses attributs physiques sont d'un niveau différent du tien. L'écart entre vous deux est comparable à celui entre les anciens orcs, puissants et audacieux, et les humains faibles et petits du passé.
Thales regarda Jines avec admiration et embarras. Honnêtement, même maintenant, il ne savait pas comment s'entendre avec l'amante de son père. Elle faisait des exercices avec son poignet, l'air détendu, comme si elle ne prêtait aucune attention aux éloges de Gilbert.
— À mesure qu'un superpouvoir est utilisé et que l'utilisateur accumule plus d'expérience, il devient de plus en plus fort. Les chevaliers ont commencé à apprendre à manier leurs pouvoirs massifs et profonds, et à contrôler leurs forces immesurables jusqu'à avoir un contrôle complet sur elles. Comparés à la classe supra, ces chevaliers—qui sont un cran au-dessus—possèdent une force presque immesurable et des compétences sans égales. Ils ont commencé à comprendre les fondamentaux du pouvoir et des batailles. Ils peuvent se transformer librement, combattre sans limites, et terminer une bataille avec la plus grande efficacité et les plus petites pertes possibles.
Gilbert fit un pas en avant et hocha la tête en direction d'un point dans l'air avec un mouvement à peine perceptible.
— Ils sont connus sous le nom de classe suprême, les guerriers les plus forts qui ont surpassé les limites de leurs pouvoirs.
Thales regarda le ciel d'un air absent et pensa à Asda, qui pouvait contrôler l'air à sa guise, et à Yodel, qui se déplaçait comme un fantôme.
— Classe ordinaire, classe supra, et classe suprême. Cette classification du pouvoir s'est largement répandue parmi les peuples de toutes les races du monde après la prospérité de l'humanité.
Gilbert regarda le temps et hocha la tête en direction de Jines.
— Les anciens orcs, les anciens elfes, même les psioniques et… ont commencé à utiliser ce système de classification.
— Tout cela provient de l'ancien style de l'Épée Militaire du Nordland—du courage de combattre les orcs et les dragons pour la survie.
Les paroles de Gilbert plongèrent Thales dans un état d'absence.
— Maintenant, les anciens orcs ne sont plus une menace, et les dragons sont éteints. Le style de l'Épée Militaire du Nordland n'est plus transmis aux gens. Même au sein de l'armée du Royaume d'Eckstedt, le royaume qui se vante d'avoir le sang du Nordland et occupe la terre de l'ancien Nordland, cette escrime a depuis longtemps été abandonnée. Maintenant, les seuls endroits qui conservent l'intégralité de l'héritage du style de l'Épée Militaire du Nordland sont Constellation et la Tour d'Éradication.
— Miss Jines est l'une des rares personnes au monde à maîtriser cette compétence. Jeune Sieur Thales, lorsqu'il s'agit de ce style d'épée qui a autrefois sauvé nos ancêtres, veuillez avoir du respect dans votre cœur et pratiquer sans relâche.
'Un style d'épée utilisé pour combattre les orcs et les dragons ? Pas étonnant.' pensa Thales sombrement après avoir repris ses esprits, 'Je me demandais pourquoi l'épée semblait être en plomb quand je la balançais.'
Se rappelant la façon dont il, comme un idiot, avait levé le bouclier et agité l'épée (comment elle l'avait mené), ses déplacements (tirés par l'inertie du bouclier) et son entraînement avec Jines (être entraîné par elle), il eut l'impression d'avoir été frappé comme un sac de sable pendant deux heures. Il ne put s'empêcher de pousser un soupir, sans voix, et avec un visage plein de regrets, il tomba en arrière.
— Ce sera tout pour ce matin ; vos blessures d'avant montrent des signes de déchirure.
Jines regarda le soleil dans le ciel, jeta son épée et son bouclier, et parla avec son expression habituelle, froide.
— Ces trois ensembles de tactiques défensives du style de l'Épée Militaire du Nordland seront vos devoirs pour la semaine. En ce qui concerne l'équitation…
Jines regarda le poulain qui dansait joyeusement autour d'un papillon près du poteau d'attache. Puis elle regarda Thales, qui essayait de libérer son bras gauche du bouclier en bois. Elle aussi poussa un soupir et secoua la tête.
— Allez prendre un bain et manger votre déjeuner. Gilbert a spécialement préparé des leçons en intérieur à une heure de l'après-midi pour vous.
'Des leçons de l'après-midi ? Mon dieu, dois-je aussi étudier seul la nuit ?'
Thales, qui était habitué à la vie désordonnée d'un étudiant post-diplômé, poussa un autre soupir. Alors qu'il sentait tout son corps lui faire mal, il ferma les yeux et se résigna à son sort.
L'enfant illégitime le plus exalté de Constellation retira avec grande difficulté l'équipement de son corps (tira son bras gauche du bouclier), et boita jusqu'à Mindis Hall.
Il n'avait qu'une heure pour se baigner et manger.
— Je dois admettre, sa compréhension et sa capacité à apprendre les choses sont bonnes. Après seulement deux heures, il avait compris de manière préliminaire l'esprit fondamental de ce style d'épée.
Gilbert regarda Thales partir et brisa le silence, il hocha légèrement la tête en parlant :
— Quand j'avais son âge, j'utilisais mon corps pour pratiquer avec l'épée. Cet enfant utilise son cerveau pour apprendre l'épée.
— Comparé à cela— Ne me dis pas que tes compétences d'observation sont si mauvaises que tu n'as pas remarqué les anomalies de son corps !
En regardant la silhouette de Thales disparaître, le visage de Jines devint soudainement grave. Alors qu'elle parlait à Gilbert, qui était à côté d'elle, elle évalua l'air autour d'eux avec suspicion.
— Arrête de regarder, Yodel n'est pas dans les parages.
En regardant les actions nerveuses de Jines, Gilbert mit ses mains derrière son dos et parla d'une manière posée :
— Depuis que Thales a été inopinément kidnappé par le Clan du Sang, Yodel l'a suivi à chaque instant sans jamais le quitter.
— Et nous avons remarqué,
Gilbert parla et fronça légèrement les sourcils,
— cet enfant a à peine sept ans, et a subi des blessures considérables il y a deux jours. Cependant, en deux jours, il s'est presque complètement rétabli… et a pu pratiquer l'épée sous le soleil pendant deux heures sans grande difficulté… pas étonnant que la Lampe de la Lignée, qui est utilisée pour détecter ceux qui ont le sang de la famille royale—n'ait pas réagi pendant sept ans…
— Avec cette constitution physique, il ne peut plus être décrit comme un « humain normal », il est pratiquement…
Il poussa un soupir et essaya de toutes ses forces de ne pas penser à l'autre possibilité.
— Famille Jadestar. Comme prévu, de la plus ancienne lignée royale survivante au monde.
Jines resta également silencieuse un moment et ne dit rien de plus par tact.
La femme officielle se pencha et balaya la poussière de ses bottes.
— En parlant de vampires, pourquoi as-tu révélé l'identité de Thales et les as-tu invités à rester à Mindis Hall ? Crois-tu vraiment en l'accord entre Thales et l'Archiduchesse en détresse ? Après tout, il n'a que sept ans. Et tu devrais savoir que les vampires ont déjà tué nos gens ; nous ne pouvons pas leur faire confiance. De plus, pour les vampires, nous sommes un accident inattendu ; il est impossible qu'ils nous fassent confiance non plus.
— Tu as déjà donné la réponse.
Les yeux de Gilbert brillèrent alors qu'il pensait à l'ancien membre du Clan du Sang qui avait un maintien mortel mais était plein de sagesse.
— C'est précisément parce que les deux parties manquent de confiance, se craignent mutuellement, et se menacent même que j'ai fait tout cela.
— C'est pourquoi nous devons utiliser les secrets que nous avons et les choses qui bénéficieront aux deux parties pour nous lier mutuellement. C'est ce que tu appellerais une compréhension tacite et de la ruse en termes de relations diplomatiques. Ce n'est pas la même chose qu'une recherche claire et directe.
— Hmph, tu essaies juste d'être mystérieux et secret.
C'était comme si Jines se rappelait de souvenirs désagréables. Alors qu'elle quittait le terrain d'entraînement et entrait dans le hall, elle dit avec agacement :
— Un autre Morat.
— Merci pour votre éloge, respectable Lady Jines.
Gilbert inclina le chapeau sur sa tête et rit de manière tactique.
— Je ne mérite pas un tel honneur que d'être classé aux côtés du chef du Département des Renseignements Secrets du Royaume.
'Et…'
Gilbert ne prit pas à cœur le mépris impoli de Jines. Il pensa intérieurement,
'Bien que cet enfant n'ait que sept ans, quand il s'agit de ruse, il n'est certainement pas inférieur à l'Archiduchesse qui a quelques centaines d'années.'
Lorsque Gilbert et Jines arrivèrent à l'étude de Thales simultanément une demi-heure plus tard, Thales, qui s'était baigné à la hâte et prenait son repas, observait la petite fille aux yeux rouges et sans expression, les sourcils froncés.
Ses suivants—Istrone et Rolana—échangeaient des regards hostiles avec les Épéistes de l'Éradication qui entouraient Thales si complètement qu'aucune mouche n'aurait pu passer.
« Recule, vampire. » Un garde du corps qui semblait être le chef lança un regard furieux derrière son casque et parla avec dédain, « Nous ne vous accueillons pas ici. »
« Ne vous méprenez pas. Je ne vous aime pas beaucoup non plus, créatures mortelles. » Les paroles nonchalantes d'Istrone irritèrent encore plus les gardes du corps. « Vous vous souvenez que j'ai massacré huit personnes comme vous hier seulement ? » dit-il d'un ton sarcastique et provocateur.
Thales, les sourcils froncés, mordit dans une bouchée de travers de bœuf soigneusement assaisonnés qu'il tenait à la fourchette. Il n'avait pas mangé cette délicatesse depuis sa transmigration et fut si touché que son cœur en eut le souffle coupé d'admiration. En même temps, il évita soigneusement le regard visiblement problématique de la petite fille au visage de bébé assise en face de lui.
C'était vraiment dommage que ce goût ne pourrait probablement jamais égaler celui de la viande de chien qu'il avait autrefois mangée avec Jala.
Thales observa la situation devant lui et poussa un soupir. 'Quel casse-tête.'
« Vous n'aurez plus jamais une telle chance, rat méprisable qui se cache dans des pots ! » Le ton du chef des épéistes était tombé à un point de congélation et l'épée d'argent à sa taille était à moitié sortie de son fourreau. "Pourquoi ne pas essayer de faire un pas de plus ? Je suis très désireux de venger la mort de mes camarades. Ou je peux simplement tirer les rideaux et vous laisser tous baigner dans la lumière du soleil."
Le visage du beau Blood Clansman blond se renfrogna, et il décida de faire un pas en avant.
« Ne vous énervez pas, les gars. » Rolana tira son cousin furieux un pas en arrière juste à temps. Bien que ses lèvres se courbassent en un sourire, son ton était sérieux. « Serviteurs, reculez. Votre maître et notre maître ont un accord. »
En regardant les Épéistes de l'Éradication devant elle qui ne pouvaient plus attendre pour les tuer, le visage joueur de Rolana devint encore plus vibrant. « C'est ce que votre maître a dit—nous sommes alliés maintenant. Ne devrions-nous pas oublier l'animosité du passé ? Après tout, ce ne sont que huit vies… »
Les émotions des Épéistes de l'Éradication devinrent plus instables. Quelques-uns d'entre eux serraient même les dents si fort que le bruit de leurs grincements pouvait être entendu derrière leurs casques.
'Comme prévu, cousine', pensa Istrone, surtout lorsqu'il regarda les gardes en colère qui devaient se retenir. 'Cela fait vraiment battre mon cœur.'
Jines, qui était à l'extérieur de la pièce, fronça les sourcils et s'apprêtait à entrer lorsque Gilbert lui attrapa le bras. L'ex-diplomate aux cheveux gris secoua la tête avec un regard mystérieux et pointa leur petit maître, qui était assis sur une chaise derrière les gardes.
Jines fit une grimace perplexe.
Sa perplexité continua jusqu'à ce qu'elle vit Thales, qui avait fini sa dernière bouchée de nourriture et posé les couverts, rotant de satisfaction et glissant de la chaise.
'Que dois-je faire ?' En regardant le regard significatif des trois Blood Clansmen, Thales réfléchit au problème.
Cependant, il eut bientôt une réponse.
« Merci pour votre protection, Chora. Avec vous, je suis très rassuré sur ma propre sécurité, » dit Thales avec un sourire et tira sur l'ourlet inférieur de l'armure du chef des épéistes.
Chora, qui avait ri lorsque son ventre fut piqué par Thales son premier matin ici pour déterminer « si les gardes étaient faits de pierre », était le chef de ces gardes. C'était aussi lui qui avait arrangé pour que les gardes tuent les mercenaires attaquants un par un.
Il savait que lorsqu'il s'agissait de ces gardes loyaux, il ne devait pas les congédier d'un geste de la main avec autorité et arrogance—comme le font les personnages principaux dans la plupart des romans simplistes. De plus, pour le protéger, ils avaient récemment sacrifié huit de leurs camarades les plus fiables. Faire face à leurs ennemis jurés et ne pas immédiatement sortir leurs épées pour tuer était déjà une rare démonstration de retenue. Bien qu'ils fussent déjà alliés sur le papier, prétendre qu'il ne s'était rien passé et congédier ses propres hommes devant des étrangers ne ferait que décevoir les gardes, même si cela ferait du bien de les congédier d'un geste de la main.
Thales prit une expression sérieuse. « J'ai besoin que vous me rendiez tous un service. »
« Nous suivrons vos ordres. »
Bien que son expression faciale ne pût être vue, le ton respectueux du chef des gardes en disait long. Les épéistes qui pouvaient rester ici étaient tous les soldats privés les plus dignes de confiance et d'élite de la famille Jadestar. Ils n'étaient pas informés de la situation, mais en fonction de la tâche reçue et des interactions des derniers jours, les gardes avaient fait des déductions presque exactes concernant l'identité du garçon—qui avait été personnellement amené par Gilbert et Yodel.
"En raison d'incidents passés, je ne fais pas confiance au beau Sir Istrone Corleone, et à sa belle mais tout aussi dangereuse cousine, Lady Rolana Corleone.
« Ils m'ont causé beaucoup d'humiliation. Leur existence me trouble, m'inquiète et m'effraie. » Thales fronça les sourcils et serra les dents en parlant.
Comme s'il y avait vraiment une grande inimitié entre eux.
Istrone et Rolana furent choqués et regardèrent l'Archiduchesse derrière eux en même temps. Cependant, cette dernière ne cilla pas.
« Nous n'avons besoin que de votre parole, jeune monsieur… » Le regard de Chora derrière son casque devint plus perçant. L'épée à sa taille fut tirée d'un pied supplémentaire. « Et nos épées quitteront leurs fourreaux pour vous. »
En entendant cela, les épéistes posèrent leurs mains sur les poignées de leurs épées. Liés par une haine commune pour l'ennemi, leurs regards devinrent de plus en plus désagréables.
« Très bien, je veux tellement leurs têtes… » Le visage de Thales était froid, et il regarda Istrone avec des yeux mortels.
Les épéistes firent un pas en avant ensemble et encerclèrent vaguement les Blood Clansmen.
Istrone regarda l'expression du garçon, son cœur battant un peu.
Rolana afficha une expression féroce et déplia ses bras.
'Ce n'est pas possible.' Istrone ressentit une peur irrationnelle dans son cœur et recula d'un pas sans s'en rendre compte, jusqu'à ce que la cryptolalie de l'Archiduchesse se fît entendre à côté de ses oreilles. « Du calme, Isa. » Cette voix enfantine que seuls les Blood Clansmen pouvaient entendre rassura Istrone. « Il n'a pas l'intention de devenir hostile. »
"… Mais à cause de la sainte alliance, je ne peux pas leur faire de mal dans ma propre maison…
« C'est pourquoi, à part cette… jeune fille, chassez les deux autres personnes dans le couloir, Chora. » Thales fit la moue et serra ses bras en ordonnant froidement.
« Si jamais ils osent perturber la conversation privée entre moi et Lady Serena Corleone… » Les yeux de Thales brillèrent d'un éclat froid, rendant Istrone, déjà traumatisé, anxieux. Le garçon tourna la tête et continua à parler à Chora sans pitié, "Chora, et tous les autres… vous aurez tous une excuse valable pour prendre votre revanche.
« Surtout celui aux cheveux blonds. »
Le cœur d'Istrone se serra.
« Si nos épées quittent leurs fourreaux, nous ne vous décevrons certainement pas. » Chora hocha la tête avec un regard déterminé et tendit les bras vers la porte de l'étude.
« Vampires, vous avez entendu. »
« Sortez. Le couloir est l'endroit où vous appartenez. »
Istrone, qui avait une expression furieuse, voulut dire autre chose mais fut arrêté par sa cousine.
Rolana cacha parfaitement son choc et sourit mystérieusement. Puis elle s'inclina respectueusement vers la petite loli, Serena, et traîna Istrone hors de l'étude.
À l'extérieur de la pièce, Gilbert esquissa un sourire et, avec Jines étonnée, fit place aux gardes et aux Blood Clansmen. Les deux groupes, qui se regardaient avec méfiance, quittèrent l'étude et continuèrent leur confrontation dans un couloir à quelque distance.
« Bon après-midi, Sir Corleone et Lady Corleone. » Gilbert s'inclina soigneusement. Sa moustache élégante se recourba légèrement. "Je sais que les membres du Blood Clan ont une ouïe exceptionnelle. Il est beaucoup trop facile d'écouter les événements dans l'étude d'ici. Je me demande si écouter aux portes compte comme 'perturber' la conversation privée entre Sir Thales et Lady Corleone ?"
Le garde, Chora, qui se tenait à côté d'eux et le reste des épéistes s'avancèrent immédiatement avec une aura imposante. « Vous voulez écouter aux portes ? »
Le sourire de Rolana disparut immédiatement tandis que le visage d'Istrone devint vert.
Lorsqu'elle vit les épéistes en colère forcer le Blood Clan à descendre les escaliers et s'arrêter là, Jines devint absorbée par ses pensées.
'Si c'est le cas…' Jines baissa la tête en silence. 'Alors ce que Gilbert a dit est vrai—c'est vraiment un garçon intelligent et pondéré.
'Mais il est un peu trop intelligent et pondéré.'
Thales soupira alors que la loli aux yeux cramoisis le regardait étrangement. Il ferma la lourde porte de l'étude et tira considérablement les rideaux pour bloquer la lumière du soleil.
L'étude au deuxième étage était parfaitement insonorisée. Gilbert lui avait assuré que même le Blood Clan ne pourrait pas capter un seul son avec leur ouïe.
« Très bien, nous étions pressés hier, mais maintenant… » Thales expira et dit sérieusement, "Parlez en détail des clauses de l'alliance.
« Et allez spécialement dans les détails sur mon sang et comment vous me servirez. »
« Twwès bien. » En raison de la taille de son corps réduite à celle d'une petite loli, Miss Serena parla avec un zézaiement. Elle hocha également la tête sérieusement, « Pourquoi ne pas ajouter votre statut dans les clauses qui doivent être discutées ? »
La perplexité apparut sur le visage de Thales, mais son expression changea radicalement lorsque la loli aux yeux cramoisis prononça ses prochains mots.
Cette Archiduchesse, la femme sous la forme d'une petite fille, la véritable héritière de la famille Corleone, la souveraine légitime de la Colline de la Douleur, Son Altesse Serena L.A. Corleone, parla doucement avec un zézaiement.
« Et c'est le pwobwème de vous nod gettin' votre birthwight de pwince acknwowledged même apwès un temps si long. »
Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que lorsque Thales évita habilement la rancune irréconciliable des gardes et du Blood Clan et négociait avec Serena, Chris Corleone se cachait dans les ombres de la cheminée, qui était juste au-dessus de l'étude du deuxième étage, tout cela pour éviter la lumière du soleil. Sa posture était bizarre, et son visage était inexpressif.
« Très bien. » Le pâle Chris Corleone tendit l'oreille et tourna la tête pour parler, "Nos hommes n'ont pas commencé à se battre. Je crois que Son Altesse doit être en train de négocier avec ce jeune ami.
« Nous sommes tous les deux des combattants de classe suprême, vous savez ? Il n'y a pas besoin pour nous de rester dans une position si inconfortable, n'est-ce pas ? »
En face du vieux membre du Clan du Sang se tenait Yodel Cato, l'homme masqué et étrange qui était resté silencieux depuis le début jusqu'à maintenant. Ce ne fut que lorsqu'il prononça ces mots que Yodel rangea la courte épée qu'il tenait dans sa main sous sa chemise, et il disparut progressivement.
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