Chapitre 3 : Fantôme
— Pardonnez mon arrivée présomptueuse. Mais si les nouvelles du Temple du Couchant… Si l'information est fiable…
La main droite du noble d'âge mûr aux cheveux gris trembla légèrement. Il tenait sa poitrine gauche et s'inclina profondément.
— Permettez-moi de régler personnellement cette affaire pour vous.
— Vous êtes bien informé, mon vieil ami.
— Ce n'est pas encore confirmé, mais cette Lampe dans le Temple du Couchant s'est allumée. On dirait qu'elle est très proche.
Près du feu ardent, une silhouette robuste baissa sa main droite près de son menton et dit d'un air sombre :
— J'ai déjà envoyé Yodel. Il est meilleur qu'Aida pour passer inaperçu.
— Vous savez à quel point cette information est importante. Même Liscia a immédiatement scellé l'autel au nom de l'oracle. C'est pourquoi je ne peux pas risquer une exposition inutile. Je ne vous enverrai en secret qu'après confirmation absolue.
— Bien sûr, bien sûr.
Le noble d'âge mûr aux cheveux gris eut du mal à cacher son excitation.
— Si ce moment arrive, je vous servirai de tout cœur.
La silhouette robuste soupira.
— Je devrais être plus excité que vous en entendant cette nouvelle.
— Mais je ne sais pas pourquoi. Je me sens très calme.
…
Rick ne savait pas comment il avait fini par retourner au quartier général de la Confrérie.
La sensation de froid dans son cou était toujours présente.
Lorsqu'il vit le quartier général de la Rue Noire, les deux gardes d'élite jouaient avec des couteaux à l'entrée. Lorsqu'il atteignit l'extérieur du bâtiment, des silhouettes sombres montaient la garde, surveillant. Il entra dans le bâtiment et vit Morris, le colosse, derrière la grande table en fer, examinant les livres de comptes, et Felicia, qui avait une expression dégoûtée (sa proposition d'augmenter les dépenses du bordel avait été rejetée). Il se sentit enfin soulagé. Même l'Assassin Layork, qui avait toujours été en mauvais termes avec lui, semblait aimable, assis à la table à manger à la lueur des bougies.
Sans s'en rendre compte, la sensation de froid dans son cou disparut comme si elle n'avait jamais été là.
Même Rick se demanda s'il n'avait pas été trop nerveux.
Il parla à Morris, responsable de la traite des humains, de ses soupçons d'avoir été suivi. Layork rit et cracha une gorgée de vin. Cela éteignit les flammes de la bougie sur la table. Felicia bâilla et serra sa grande poitrine. Le regard dans ses yeux devint encore plus méprisable.
Morris remarqua la sueur froide de Rick et son regard étrange. Il tapota alors l'épaule de Rick. Il dit à Rick de ne pas trop travailler et de regarder moins les drames du Temple de la Nuit Noire. Rick fut également invité à attendre que le Docteur Ramon lui donne des prescriptions calmantes à son retour de son appel.
'Merde !'
Rick savait qu'il était difficile pour les autres de croire en son aptitude spéciale, sans parler d'un Assassin qui l'avait suivi des Maisons Abandonnées à la Rue Noire. Cette personne l'avait suivi sur un kilomètre entier et était restée invisible sans faire aucune action. Cependant, Rick croyait inconsciemment que cette personne était réelle.
Après être retourné dans sa chambre et s'être allongé, il se remémora les événements de la filature cette nuit-là. Bien qu'il soit généralement très paranoïaque, il ne put s'empêcher de penser : 'Étais-je vraiment trop nerveux ?'
Rick se calma à nouveau et essaya d'utiliser son aptitude encore une fois. Tout allait bien. L'arrière de son cou se sentait à l'aise.
'D'accord. J'étais probablement paranoïaque.'
Mais soudain, le frisson glaçant dans le cou frappa à nouveau !
'Merde !'
'Je ne peux plus dormir !'
Rick sauta soudainement hors du lit.
Il sortit une boîte de sous le lit. À l'intérieur de la boîte se trouvait un Pistolet Mystique Siegel 6 qui devait être porté à deux mains. Se sentant nerveux, il se colla aux murs et marcha prudemment dans le couloir et écouta attentivement.
Le couloir était rempli de lampes utilisant de l'Huile Éternelle qui ne s'éteignait jamais. Le couloir était très bien éclairé mais il n'y avait toujours personne. À distance, une sentinelle de service sortait des toilettes et retournait à son poste. Comme s'il grattait une démangeaison, il tira sur l'entrejambe de son armure en cuir en passant devant Rick.
Au bout des couloirs, Layork et Felicia criaient leurs cris licencieux comme d'habitude.
— Bon sang. Puisse ce couple sans vergogne briser son pénis à force d'usage.
Rick maudit bruyamment.
Le membre de la Confrérie de tout à l'heure avait le même sentiment. Il se retourna et fit un signe de tête à Rick. Leurs yeux se croisèrent et une compréhension apparut entre les deux.
Rick vit ensuite le membre gratter douloureusement l'entrejambe de son armure. Pendant ce temps, l'autre partie le regardait essayer très fort de porter le Pistolet Mystique et s'appuyer contre le mur.
Tous deux se retournèrent maladroitement et retournèrent à leurs emplacements d'origine.
Rick frotta l'arrière de son cou.
'Merde. Cette aptitude doit mal fonctionner.'
Si un élite qualifié de l'ennemi pouvait s'infiltrer dans le QG de la Confrérie sans être détecté, porter le Pistolet Mystique serait inutile. L'aptitude de Morris, le colosse, serait également inutile.
'C'est l'heure de dormir !'
…
Les blessures dans le dos de Thales semblaient graves mais ce n'était pas sérieux. En effet, il fut capable de se tenir debout et de marcher à nouveau le troisième jour.
Oui, les attributs d'une personne célèbre seraient un don du ciel. En faisant la queue, Thales soupira en regardant les Maisons Abandonnées aux murs cassés. Il reçut ensuite le pain de seigle et les herbes sauvages du voyou Pierson et commença à les manger.
Il avait malheureusement été né dans un tel endroit.
— À côté de toi se trouve une branche pointue. Tu dois être celui qui a coupé ma main !
— Ce n'est pas moi ! Ma main a aussi été blessée la nuit dernière !
— Nous avons tous eu les mains blessées ! Cela doit être les gens de la huitième maison ! Ils envient nos gains d'hier.
— Alors, c'était eux ! Nous de la quatorzième maison avons également été blessés dans la nuit ! Ils ne veulent pas que nous sortions faire les poches !
Thales bâilla paresseusement en écoutant les mendiants des autres maisons. La dispute se transforma en bagarre. À côté de ces mendiants, une foule les acclamait. Cela continua jusqu'à ce que les voyous les arrêtent. Thales soupira en avalant la dernière bouchée de la nourriture horrible, puis frappa dans ses mains en appelant les mendiants de la sixième maison.
— C'est l'heure de travailler.
Ce jour-là était un mardi. La mendicité de la sixième maison se passa bien. Pour plus d'affaires, ils allèrent près du poste de sentinelle, situé à la Porte de la Ville Ouest.
La semaine récente semblait être la célébration du Dieu du Couchant. Cependant, il y avait une rumeur selon laquelle un commandement de l'oracle ordonnait de sceller l'autel. Cela conduisit de nombreux croyants à entrer dans la ville depuis l'ouest cette semaine-là. Ils escaladèrent les murs de la ville et prièrent le soleil couchant en expiation de ne pas pouvoir prier le représentant local de la Déesse du Couchant.
Avant que les regards furieux des gardes ne se transforment en obstacles physiques, Thales avait réussi à voler une statue de la déité de la Lune Lumineuse en bois noir à un vendeur de rue avec l'aide de Coria et Ryan. Le vendeur de rue avait prêté trop d'attention à son portefeuille (« Allez-vous-en, bâtards ! »). Donc, lorsque Ryan et Coria étaient occupés à marchander avec lui, Thales tendit la main et prit le paquet derrière lui.
Le prix du marché de la statue de la déité de la Lune Lumineuse était d'au moins cinquante pièces de cuivre. Bien sûr, la statue ne devait pas voir la lumière du jour et ne pouvait être vendue que par le canal de la Confrérie. Les vétérans de la Confrérie sauraient qu'ils n'étaient que des mendiants et des voleurs. Ils réduiraient alors le prix d'achat, et s'il s'agissait de quelque chose de précieux, ils se battraient même pour cela. Gagner cinq pièces de cuivre était déjà bien.
Cependant, même les plus petits moustiques étaient encore de la nourriture bien que minuscules.
Lorsque Thales et les autres retournèrent aux Maisons Abandonnées, ils virent Rick patrouiller dans les lieux. Mais il n'était pas le même calme et aimable que d'habitude. Au lieu de cela, il réprimanda hâtivement les gardes avec quelques mots puis disparut.
— Monsieur Rick a-t-il des ennuis ?
Coria, affamée, se mordit les doigts, son estomac gargouillant. Ils étaient allés loin et étaient rentrés tard chez eux. Heureusement, Thales avait une assez bonne relation avec le voyou qui distribuait les repas, Pierson. Il le soudoyait souvent un peu et l'autre partie acceptait alors de garder un peu de riz pour eux.
— C'est probablement Quide. Ce type sait vraiment comment créer des problèmes.
Kellet répondit. Son estomac criait aussi.
En entendant ce nom, Ryan et Ned frémirent.
— Les enfants. Il n'y a plus de nourriture ce soir.
Lorsque les six entrèrent, ils ne virent pas une âme dans la cour. Au loin, Pierson, responsable de leur nourriture, agita la main.
— Ne me regardez pas. Je ne peux rien y faire non plus.
Pierson secoua la tête face aux six enfants affamés sans énergie pour poser des questions et les ignora.
— Rick nous a ordonné de nous reposer plus tôt et a avancé nos horaires.
Thales fronça les sourcils et toucha son ventre vide. Il commença à penser à se faufiler dans les postes de sentinelle des voyous et à voler de la nourriture pendant la nuit.
Il regarda ensuite les cinq autres attendant anxieusement de la nourriture et soupira. Il sortit la statue de la Lune Lumineuse de sa poche.
Enfin, avec la persuasion de Thales, la statue de la Lune Lumineuse fut utilisée pour échanger avec Pierson la nourriture qu'il avait initialement préparée pour lui-même : deux bandes de viande de chien, quatre moitiés de pain de seigle et un demi-bol de légumes de pin noir.
— Récemment, Rick et Quide sont plutôt nerveux.
Pendant que les autres enfants mangeaient, Pierson donna une information à Thales avant de partir.
— Le tempérament de Quide empire de jour en jour. Il n'a cessé de maudire un certain « damné chauve » toute la journée mais il a toujours été comme ça. Cependant, Rick est devenu bizarre, surtout ces deux derniers jours. Selon ceux du quartier général…
À ce moment-là, Pierson regarda autour de lui puis chuchota à Thales :
— …il s'est embrouillé avec un fantôme.
Thales regarda Pierson partir tout en mordant dans le pain de seigle insipide. Cependant, lorsque l'on a faim, le pain de seigle serait particulièrement délicieux.
Thales réfléchit silencieusement. 'Je me demande ce qui est arrivé à Rick pour finir par rencontrer un fantôme.'
'Quant à ce qui a mis Quide de mauvaise humeur…'
Thales avala le pain.
'On dirait que je dois faire profil bas pour l'instant.'
…
Rick devint à nouveau nerveux. Deux jours plus tôt, il avait pensé que son aptitude spéciale avait fait une erreur.
Ce n'est que jusqu'à ce matin, lorsqu'il ouvrit le registre pour préparer les fournitures des mendiants, qu'il confirma que son aptitude spéciale n'avait pas fait d'erreur.
Rick était un homme ambitieux. Il avait cru que pour réaliser son ambition, il devait commencer à travailler sur les petits détails, comme les habitudes quotidiennes. Un exemple était qu'il n'écrirait jamais ses plans et itinéraires de voyage sur papier. Un autre exemple était que des cheveux seraient placés dans des endroits peu visibles sur tous les tiroirs et conteneurs gardant les documents importants au cas où quelqu'un y jetterait un coup d'œil. Il ne gardait pas non plus tout son argent au même endroit. Il était fier de sa propre prudence et croyait qu'il serait récompensé un jour pour cela.
Comme maintenant.
Lorsque Rick ouvrit le registre des mendiants, il y avait un cheveu sur chaque page à la même position.
Rick était le fils d'un scribe.
Son père lui avait appris que si quelqu'un le voulait vraiment, il était possible pour un bon voleur ou un rôdeur d'éviter le truc du cheveu. Ils pouvaient ouvrir les documents qu'ils voulaient dans le plus grand secret.
Et ainsi, Rick apprit une approche plus prudente de son père.
La façon de lire les pages en secret serait évidemment de remettre les mèches de cheveux dans leur position d'origine après avoir tourné les pages.
La méthode la plus rapide serait de maintenir le cheveu en place, de tourner les pages, puis d'utiliser la main pour maintenir la couche supérieure et inférieure de la page afin de garder le cheveu en place.
Comment contrer cette méthode ?
Pour les nobles, la méthode la plus rapide et la plus sûre serait d'utiliser un sceau de cire.
Cependant, le père de Rick avait une méthode spéciale. Ils utilisaient de l'huile de friture pour créer un gel collant. Cette huile était utilisée par les pauvres vivant près de la berge. Une caractéristique et aussi la faiblesse de ce gel était qu'il n'était pas très collant. Tant que le livre n'était pas trop lourd, même si le livre était fermé après avoir été enduit, la zone collée ne collerait pas. Une force externe était nécessaire pour maintenir les deux côtés pendant un certain temps avant que la page ne colle.
Lorsque Rick ouvrit le registre, il trouva le cheveu au même endroit, sauf pour quelque chose de différent. Le cheveu était collé à la page.
Quelqu'un avait lu sa liste de mendiants. Cette personne avait tenu ce cheveu pendant qu'elle tournait les pages.
Rick sentit son cœur se glacer.
'En plus de cela, avoir les quatre cheveux dans des positions peu visibles à leurs positions d'origine sans laisser de traces montre que cette personne est un maître.'
'Heureusement, cette technique secrète que mon père m'a transmise m'a permis de remarquer cela.'
'Il y a quatre jours, après avoir regardé Thales mendier, j'ai parcouru le registre pour savoir dans quelle maison il vivait. À ce moment-là, tout était normal.'
'Depuis lors jusqu'à maintenant. En ces quatre jours, quelqu'un est entré dans ma chambre et a regardé le registre des mendiants ?'
Rick sentit son cuir chevelu se refroidir. Il réalisa soudain que ce n'était pas le plus important.
Il ouvrit frénétiquement le compartiment secret des tiroirs et vérifia le document le plus important, les livres de trafic et le carnet de dépôts secrets à la Banque Princière.
Ses livres et son carnet étaient tous en sécurité. Il n'y avait aucun signe qu'ils avaient été feuilletés et les cheveux tombaient également naturellement.
Rick se sentit soulagé.
'Heureusement, les choses dans le compartiment secret sont toujours… attends. Si c'était un maître. Comment a-t-il manqué le compartiment secret ?'
Il sortit tout le compartiment secret et le démonta. Puis il plaça sa main sur le dessus d'une partie du compartiment secret pour chercher le cheveu qui était collé là.
Après cela, il s'effondra dans sa chaise.
Le cheveu était toujours collé à une couture du compartiment secret.
Lorsque Rick était encore terrifié, il entra dans la salle à manger. Il ignora le flirt de Layork et Felicia. Cependant, Layork, toujours objectionable, aimait se réjouir du malheur des autres. Il cria à Rick.
— Comptable. J'ai entendu dire que tu avais vu un fantôme ?
Rick l'ignora et s'assit mais continua à avoir l'air impassible. Il tira une bouteille d'encre utilisée pour la comptabilité et la traita comme une sauce alors qu'il la versait sur son steak de bœuf.
— Ne fais pas attention à lui. Felicia sourit alors qu'elle était assise dans les bras de Layork. Elle regarda amoureusement l'Assassin, les lèvres pincées, et lui donna du vin rouge. — Est-ce que tu veux toujours venir dans ma chambre ce soir ?
— Bien sûr. Bien sûr, répondit précipitamment Layork sans attendre d'avaler le vin, — J'ai appris aujourd'hui que le patron avait retiré les sentinelles devant les chambres il y a une semaine. Alors, ce soir, nous pouvons… hahaha… nous pouvons être encore plus sauvages.
— Aiyo. Tu es vraiment coquin.
*Clang*
La bouteille d'encre de Rick tomba et renversa de l'encre sur la table. L'encre coula devant le couple.
Il avait une expression pâle alors qu'il levait la tête pour voir Layork et Felicia mécontents.
— Il y a une semaine, il n'y avait pas de sentinelles dans les maisons du quartier général ?
— Absurde ! Layork essuya l'encre étalée sur son corps. De mauvaise humeur, il jeta un pain au visage de Rick. — Récemment, il y a beaucoup d'activité au Blood Bottle Gang. Le patron a dit qu'il voulait garder cela confidentiel et moins il y a de personnes autour, mieux c'est. C'est pourquoi les postes de sentinelles ont été déplacés à l'extérieur de la maison. Ils ne sont même pas autorisés à entrer dans la maison pour utiliser les toilettes. Cependant, tu n'as pas à t'inquiéter. N'as-tu pas un fantôme inséparable qui te protège ?
— Alors, dans ce couloir… Rick ne réalisa pas que sa voix commençait à trembler. — Il ne devrait pas y avoir de sentinelles dans ce passage ?
Layork et Felicia avaient déjà commencé à s'embrasser comme s'il n'y avait personne d'autre.
Rick prit une profonde inspiration.
'Avant-hier, j'ai été suivi pour une raison inconnue aux Maisons Abandonnées. Puis cette nuit-là, il y avait une sentinelle inexistante dans le couloir. Enfin, quelqu'un a regardé le registre des mendiants dans la chambre.'
'Magnifique. Tout commence à se connecter.'
Nayer Rick se dit alors nerveusement.
'Tu es surveillé.'
'Ton adversaire pourrait être très puissant. Assez puissant pour se déplacer librement dans le quartier général lourdement gardé de Black Street. Même un terrible Assassin comme Layork ou un guerrier expérimenté comme le patron, Morris, ne l'ont pas remarqué'.
'J'ai eu de la chance de recevoir les bénédictions de mon défunt père et de remarquer cela.'
'Il pourrait être juste derrière moi !'
'Je dois me sauver !'
'J'ai besoin de trouver son mobile ! '
Les pensées de Rick s'emballaient.
'Au cours des deux derniers jours, ce type a déjà retourné ma chambre. Cependant, il n'a regardé que le registre des mendiants. Mon livre de comptes plus important a été mis de côté comme s'il s'agissait d'une chaussure usée. '
'Ce type cherche quelque chose dans le registre des mendiants. C'est vrai. Quand j'étais suivi, j'étais aux Maisons Abandonnées. C'étaient les résidences des mendiants !
'Il cherche un mendiant !'
Cependant, Rick avait mal à la tête en pensant. Il avait plus d'une centaine de mendiants sous lui. Le mois prochain, Behrs enverrait un autre groupe d'enfants d'origines inconnues. (Les enfants importants et précieux comme les descendants de certains élites ou les enfants des riches avaient déjà été rançonnés ou tués.) Quel mendiant ce type cherchait-il ?
'Avec une compétence et une force aussi terrifiantes, pourquoi n'a-t-il pas simplement demandé ouvertement à la Confrérie ? Nous lui aurions simplement donné !'
'Je préférerais être en relation harmonieuse avec lui. Je pourrais aussi bien traîner tous les mendiants et les déshabiller pour faire une fouille corporelle. Ou peut-être que je les tuerais tous. Ce serait mieux que d'être terrifié avec un 'fantôme' autour.'
'Attends. Je viens de remarquer quelque chose.'
'Pourquoi n'a-t-il pas fait de demande à la Confrérie ?'
'Naturellement, c'est parce que c'est quelque chose que personne ne devrait savoir, même si c'était la Confrérie de Black Street.'
'Sont-ils les concurrents de la Confrérie ? C'est faux. Si le Blood Bottle Gang avait une telle force, la Confrérie de Black Street aurait déjà été détruite des dizaines de fois.'
'Cela signifie qu'il n'a aucun canal formel et pense également que traiter avec la Confrérie du District de la Basse Ville ne vaut pas le temps.'
'Naturellement, de telles personnes terrifiantes n'auraient aucun contact avec les gangs des bidonvilles.'
'Pourquoi est-il intéressé par ces orphelins perdus depuis longtemps ?'
'S'il cherche des enfants disparus, alors pourquoi ne va-t-il pas directement à la police ? De telles personnes seraient très influentes. Les autorités n'oseraient pas l'ignorer. Même la Confrérie ne pourrait qu'obéir.'
'Attends !' Rick remarqua alors un point important.
'Puissant, sournois, secret, intéressé par les origines d'un enfant et ne veut pas traiter avec la Confrérie.'
'La force nécessite de l'argent et des ressources. Il est secret parce que ce serait mauvais pour lui si cela était rendu public. Il ne traite pas avec la Confrérie parce qu'il est trop haut placé. Quant à l'intérêt pour les enfants que la Confrérie a rassemblés de différentes sources et canaux…'
'Attends.'
'Puisque sa force est probablement au-dessus de la classe suprême, il doit être soutenu par le pouvoir, la richesse et la position. Pourtant, il a évité la Confrérie et la police pour rechercher secrètement un certain enfant important… un enfant ?'
Rick frappa violemment sa cuisse alors qu'une idée lui venait.
'Ce type est impliqué dans la lutte pour l'héritage du sang d'une grande famille !'
'Merde !'
Rick fixa intensément en face de lui, Layork et Felicia qui commençaient à se bécoter.
Cependant, ses pensées s'étaient depuis longtemps séparées de ce couple.
Peut-être que dans toute la Constellation, aucun des quinze millions de personnes ne saurait de ce jour. Une vérité secrète qui secouerait le royaume et le continent fut presque découverte par un chef de gang insignifiant.