Chapitre 26 : Négociation
Tout le monde ne parvint pas à réagir et resta collectivement stupéfait.
— Toi— Bien que Nikolay fût encore sous le choc, il réalisa que Thales lui criait dessus.
'Chien errant — chien errant ?'
L'expression de la Vipère Rouge passa de la perplexité au choc, puis de la honte à la colère.
— Que dis-tu… petit b*t*rd !
Un membre du gang de la Bouteille de Sang donna un coup de coude à son compagnon à côté de lui, faisant une grimace, signalant que « les choses ne se passaient pas bien ».
Le beau Istrone réagit, une multitude d'expressions apparurent sur son visage — c'était un mélange de spasmes et de tremblements, teinté d'embarras et de malaise.
'Ce petit morveux est trop doué pour jouer la comédie… Est-il un personnage d'une pièce du Temple de la Nuit Noire ?'
Nikolay serra les poings. Il pouvait sentir ses partisans échanger des regards. Leur chef venait de se faire insulter par un enfant, juste devant lui. Un enfant ! Qui avait juste joué la comédie sur les instructions du vampire !
'Ce bâtard !
'Comment ose-t-il… comment ose-t-il… Même le Mystique du Sang — connu pour être cruel et violent — ne m'a jamais insulté en face comme ça !'
Une vague de colère envahit l'esprit de Nikolay. Il fixa Istrone avec férocité, comme s'il voulait lui arracher un morceau de visage.
Du point de vue de Nikolay, il avait accompli son devoir et s'était enquis de l'avancement de la mission au nom du Duc. Mais que fit ce joli garçon ?
Ce maudit vampire se retourna et fit un bruit, faisant signe à son petit disciple. Puis, ce petit bâtard devant le vampire fit un pas en avant, comme s'il avait lu dans ses pensées.
Avec cette expression exaspérante sur le visage, il traita Nikolay de chien errant et lui dit de déguerpir.
Mais en entendant ce que le petit bâtard disait, l'expression du vampire se transforma en un rictus hideux — il était clair qu'il se moquait de lui avec délice !
Ce vampire se délectait de la joie de l'humilier !
'Menacé par la police de haut rang, rejeté par les Fleurs d'Iris Tricolores, persécuté par ce maudit vampire, et puis ce petit bâtard —'
Thales regarda l'expression du chef du gang de la Bouteille de Sang changer progressivement, et alors qu'il se demandait s'il devait l'insulter davantage, sa vision se brouilla soudainement !
La Vipère Rouge utilisa sa vitesse et ses compétences foudroyantes pour attraper Thales par le cou d'une main et le soulever.
Thales sentit immédiatement sa respiration obstruée. Ce n'était pas la première fois qu'il était étranglé !
Le visage crispé, comme la fois précédente, Thales tendit la main pour attraper la main droite de son agresseur. Mais cette fois, il eut l'impression d'attraper une peau dure comme de l'acier.
La barbe de Nikolay qui le faisait paraître ancien était magnifiée juste devant ses yeux. Son expression hideuse tremblait avec sa bouche qui s'ouvrait et se fermait à plusieurs reprises.
La Vipère Rouge lança un regard meurtrier au vampire devant lui.
— Joli garçon ! Ton petit animal de compagnie —
Avant qu'il ne puisse finir, une paume ouverte et droite apparut soudainement devant ses yeux, le côté avec le petit doigt descendant.
Nikolay n'eut d'autre choix que de lâcher prise. Il recula immédiatement.
*Boum !*
Tous deux restèrent immobiles.
Avec un visage sombre, Nikolay attrapa le coup de couteau rapide d'Istrone qui visait à attaquer sa tête sur le côté.
— Puisque tu sais qu'il est mon animal de compagnie, ne t'en prends pas à lui, dit le blond Istrone avec une expression dégoûtée, — créature mortelle !
Thales tomba au sol. Incapable de s'en empêcher, il commença à tousser sèchement. Il jura intérieurement qu'il ne laisserait plus jamais personne étrangler sa gorge. Cette sensation était trop douloureuse.
Les membres du gang de la Bouteille de Sang autour d'eux devinrent anxieux. Beaucoup d'entre eux mirent leurs mains sur les armes à leur ceinture.
— Joli garçon, dit Nikolay, maintenant sans expression. Cependant, Thales pouvait sentir que sa morosité augmentait lentement. La Vipère Rouge lâcha la main du Clan du Sang et articula lentement chaque mot. — Pourquoi ne pas essayer de m'appeler comme ça encore une fois ?
'Bien que cette créature mortelle ne soit pas rapide, ses instincts de combat et son expérience ne sont pas mauvais — il a même réussi à attraper ma main droite.
'Quand on traite avec quelqu'un comme ça, même si je peux le surpasser en termes de vitesse, je dois toujours être prudent. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit un élite proche de la classe suprême.' Le cœur d'Istrone sombra alors qu'il réfléchissait à son prochain mouvement.
— Qu'est-ce que c'est que cette expression agacée ? dit Istrone, son regard devenant sévère. — Est-ce que j'ai tort ? Toi —
L'instant d'après, le noble blond laissa échapper un cri soudain et furieux.
— créature mortelle !
Avant même qu'il n'ait fini de crier, le poing de Nikolay et la paume d'Istrone se rencontrèrent dans les airs.
Pour Thales, au moment où le poing et la paume entrèrent en collision, c'était comme si le monde s'était arrêté. Mais l'instant d'après, c'était comme si tout le son et le vent balayaient en une onde visible.
*Bang !*
Lorsqu'il sembla que le temps se remettait en marche, le vent fort provoqué par leur combat chargea soudainement vers Thales et balaya son visage, le forçant à fermer les yeux.
*Boum ! Bang !*
Deux autres rafales de vent balayèrent, Thales roula avec les yeux fermés. Il ne parvint à éviter le vent fort entourant Istrone et Nikolay qu'après avoir reculé de quelques mètres.
— Est-ce là toute la vitesse que tu peux rassembler ? dit le noble blond avec un sourire étrange, puis il bougea à nouveau en un éclair !
Nikolay, sachant qu'il n'était pas assez rapide, serra les dents et lança son prochain coup de poing. Comme un fantôme, la silhouette d'Istrone apparaissait une seconde, puis disparaissait la suivante.
En revanche, Nikolay attaquait sans relâche à grande vitesse, comme un engrenage mécanique, et ses frappes devenaient de plus en plus féroces.
Les deux parties arboraient des expressions maniaques et échangèrent des coups six fois en un clin d'œil.
Le vent fort provoqué par la rencontre des poings et des paumes ne laissa aux membres du gang de la Bouteille de Sang autour d'eux d'autre choix que de se protéger avec leurs bras. Il n'y avait aucun moyen pour eux d'interrompre le combat.
Thales se souvint du duel entre Jala et Ralf alors qu'ils se battaient à leur vitesse maximale. Mais dans ce cas, c'était un combat entre vitesse et agilité. Pour le duo devant lui, c'était plus comme une bataille entre puissance explosive et vitesse.
Istrone fit un pas en arrière en un éclair tandis que Nikolay traînait sa jambe gauche un pas en arrière. Ils se fixèrent férocement.
'Quelque chose ne va pas ! Pourquoi ce mortel d'un gang devient-il de plus en plus rapide ? Il a même rattrapé ma vitesse à la fin !' Istrone fronça les sourcils.
'Hmph ! Ce vampire est en effet extrêmement agile. Je vais te faire tomber avec ma prochaine attaque !' Nikolay arborait une expression féroce.
Tous deux avaient des expressions sombres. Ils pouvaient sentir la robustesse et l'endurance de leur adversaire.
Sans avertissement, ils échangèrent à nouveau des coups de poing.
— Vampire ! cria furieusement Nikolay alors que son manteau rouge tombait au sol. Il fit tourner son corps tout en maintenant l'équilibre, et les vaisseaux sanguins de son bras droit se gonflèrent. Puis, il lança son poing droit sur la poitrine du Clan du Sang. Le coup de poing était tout aussi stupéfiant en termes d'esprit et de vitesse.
— Créature mortelle.
Istrone cracha avec dédain et montra immédiatement ses crocs avec fureur. Une brume sanglante recouvrit tout son corps tandis que sa silhouette scintillait entre être une illusion et avoir une forme corporelle. Des griffes poussèrent sur les doigts de sa main droite. Il étala sa paume et effleura l'air, attrapant la gorge de Nikolay.
Thales frissonna. Il imita immédiatement les membres du gang de la Bouteille de Sang autour de lui et leva les deux bras pour se protéger en prévision de la prochaine rafale de vent fort, probablement la plus brutale.
Les deux parties frappèrent après avoir accumulé de la force dans leurs attaques et s'entrelacèrent dans les airs.
Thales ferma les yeux très fort. Mais l'explosion de vent fort et le coup assourdissant anticipés ne vinrent pas.
— Puisque vous vous êtes déjà salués, dit une voix rauque avec lassitude, — il est temps de se disperser.
Thales ouvrit lentement les yeux. Les griffes acérées d'Istrone et le coup puissant de Nikolay étaient fermement maintenus par les deux mains d'un noble âgé qui apparut soudainement sur la scène. Son visage était aussi pâle et morose qu'un cadavre.
C'était comme si toute la force et la vigueur de leurs attaques précédentes avaient disparu sans laisser de trace dans les paumes du vieil homme.
'Ce n'est pas possible ? Même s'il avait réussi à bloquer l'impact entre ces deux-là, il aurait dû y avoir au moins une atténuation du choc et une inertie. Comment une échange de force à ce niveau ne montre-t-il aucun signe du tout ?' pensa Thales avec crainte.
Le vieil homme tourna de gauche à droite, regardant les deux. L'expression d'Istrone était indignée tandis que celle de Nikolay était remplie de méfiance avec une touche de surprise.
'Classe suprême,' murmura la Vipère Rouge pour lui-même. 'Pas seulement ça, il est un élite au sein de la classe suprême ! Seuls les ducs du Clan du Sang, ou même les marquis, possèdent cette force. Même parmi les 'Six Grands Piliers' de la Colline du Grand Banquet du Clan du Sang, il n'y a pas beaucoup de gens comme ça !'
Le vieil homme afficha un sourire hideux et relâcha ses mains en un clin d'œil. Sans avoir à être rappelés, les deux qui se battaient firent un pas en arrière.
— Monsieur Nikolay, vous n'avez pas à vous affronter avec une jeune personne. Veuillez partir immédiatement. Ses lèvres sèches s'ouvrirent et se fermèrent comme une marionnette.
Nikolay regarda les partisans autour de lui. Leurs visages étaient pleins de peur et d'anxiété.
'Bon sang, quelle journée malchanceuse.'
Il commença à comprendre que si le Mystique du Sang ne revenait pas, rien n'irait bien pour le gang de la Bouteille de Sang.
'On dirait que je vais devoir me rendre personnellement à la Cité d'Acier et l'inviter à revenir, quel qu'en soit le prix.'
— Hmph !
Nikolay renifla avec colère. Il regarda le vieil homme, puis Istrone, qui le provoquait avec son regard. Serrant les dents, il dit : — D'accord, d'accord, très bien. Espérons que le duc et tous les Chevaliers de l'Éradication sous ses ordres soient aussi bienveillants que moi.
La rougeur n'avait pas disparu du visage de Nikolay, mais il ne parla pas davantage. Il fit un signe de la main et partit avec les autres.
— Petit bâtard, quand ils auront sucé tout ton sang — Alors que Nikolay quittait le manoir, il se retourna et fixa Thales avec férocité. Son ton était venimeux. — Ne crie pas trop misérablement.
Il prit son manteau de son partisan. Après l'avoir mis, tous les membres du gang de la Bouteille de Sang quittèrent le manoir.
Thales soupira intérieurement. Il avait réussi à survivre à cela ; il avait même réussi à survivre à l'incident de la Salle de Mindis.
Il était en sécurité pour l'instant. Cependant, la phrase suivante du vieil homme étrange fit à nouveau battre le cœur de Thales de peur.
— Alors, mon petit ami… Je devine que tu es probablement lié à leur mission dans la Salle de Mindis… ai-je raison ?
Istrone Corleone tourna la tête comme une marionnette, esquissa un sourire avec ses lèvres ridées et dit : — Il semble que les Fleurs d'Iris Tricolores et le gang de la Bouteille de Sang… soient très intéressés par toi ?
"Ainsi, vous disiez que, le deuxième jour de son arrivée, vous, le plus fidèle serviteur de Sa Majesté, l'ancien ministre des Affaires étrangères, le chef et signataire du 'Traité de la Forteresse'—le comte Gilbert Caso ; et vous, le protecteur secret le plus fiable de Sa Majesté, la 'Personne sans nom', Yodel Cato, dont les antécédents me sont inconnus—"
C'était une voix féminine mûre. Alors que le soleil se couchait, elle résonnait sur le toit de Mindis Hall.
« —avez perdu le seul enfant et héritier de Sa Majesté, comme ça ? »
La femme était mûre et digne. C'était une femme charmante de quarante ans, vêtue de l'uniforme vert et bleu standard des fonctionnaires de première classe. Face à cette séduisante femme aux cheveux noirs, Gilbert et Yodel baissèrent légèrement la tête.
'Bien que nous soyons préparés pour l'arrivée de cette femme,' pensa Gilbert, 'je n'aurais jamais cru que nous la rencontrerions dans ces circonstances.' Chaque fois qu'il pensait au statut spécial et gênant de la femme, Gilbert sentait sa tête lui faire mal.
Yodel, qui était à côté de lui, ressentait probablement la même chose.
— Oui, Lady Jines, dit doucement Gilbert. Son ton était plein d'angoisse et de regret.
Yodel ne dit rien, mais il serrait lentement son poing gauche.
— Vous avez cherché dans la zone pendant une heure mais n'avez trouvé aucun indice ?
— Oui, Lady Jines, parla Gilbert avec honte.
Les engrenages sur le masque de Yodel tournèrent un peu.
— Et puis, la seule chose sur laquelle nous pouvons compter— Lady Jines pointa la lampe dans sa main et parla lentement avec un ton moqueur et en colère, —c'est cette lampe usée et le petit bois d'allumage que Yodel tient ?
— Oui, Lady Jines, le pitoyable Gilbert continua de répondre.
Jines ne parla pas davantage. Elle les fixa pendant un temps extrêmement long avec une expression mécontente.
Le cœur de Gilbert sombra de plus en plus.
Après un long moment, Jines émit un reniflement nasal.
Elle ferma les yeux et dit lentement :
— Le quarante-huitième anniversaire de Sa Majesté approche. Je peux vous garantir que les plans des Six Grandes Familles sont en pleine opération. Ils veulent forcer Sa Majesté à sélectionner un prince héritier parmi les nobles, que ce soit sous forme d'adoption ou qu'un enfant d'une des familles nobles prenne le nom royal.
— Et cet enfant était notre seul espoir dans l'obscurité. Jines prit une profonde inspiration et ouvrit les yeux. Elle parla lentement et clairement, — Et puis, vous… l'avez… perdu !
Gilbert et Yodel baissèrent encore plus la tête.
— Les hommes sont vraiment peu fiables.
Jines posa la Lampe de la Lignée sur le toit et expira avec dédain.
— Très bien. Déployons tous nos hommes. Nous allons commencer les recherches à partir de l'endroit où cet enfant a disparu ! Même si cet enfant est vraiment aussi intelligent que vous le dites… nous ne pouvons pas simplement rester assis et attendre que cette lampe s'allume. Cela prouverait seulement que nous sommes incapables et lâches !
Sous le ciel nocturne, la femme mûre et charmante se tourna soudainement vers eux et leur grogna furieusement avec le genre de ton utilisé pour réprimander des subordonnés,
— Pourquoi restez-vous encore ici ?
Comme soudainement réveillés de leur sommeil, Gilbert et Yodel sortirent de leur mode pétrifié et avancèrent.
— Vous, hommes inutiles. Vous feriez mieux de… faire… un… effort !
…
Thales était pressé sur une chaise par Istrone dans la salle intérieure du manoir.
Il déglutit difficilement et déplaça légèrement ses fesses sur le côté pour éviter une tache de substance rouge et collante.
'Sans les corps desséchés visibles partout dans la salle, les taches de sang humides et sèches sur la table à manger et le sol, et ces trois personnes visiblement anormales devant moi—cet endroit serait en fait assez décent.'
Le garçon regarda l'homme, la femme et le vieil homme devant lui, et afficha un sourire amical et gêné.
— Quelle excellente source de sang ! Ce parfum, oh mon Dieu, Istrone, en tant que ta cousine, il semble que je t'aie sous-estimé dans le passé. Je pensais que tu étais juste sorti te promener avec ce groupe d'humains !
C'était une femme sexy avec une queue de cheval rouge. Elle était si excitée que ses yeux brillaient. Elle se pencha et scruta attentivement Thales.
Thales afficha seulement un sourire niais.
Son instinct lui disait qu'à ce moment, à part montrer de l'amabilité et de la coopération, d'autres actions seraient inappropriées.
Il pensa à se couper la main en secret, mais il était sûr que la sensibilité à l'odeur du sang de ces trois-là était définitivement plus élevée que celle du Chien-Loup Enragé de Morris.
En entendant les paroles de sa cousine, le cœur d'Istrone manqua un battement. Heureusement, en tant que membre du Clan du Sang, il n'avait pas la capacité de rougir. Cependant, il tendit tout de même les mains avec hésitation et tira légèrement Rolana—qui salivait presque sur Thales—en arrière.
Dans son cœur, il avait déjà élevé le niveau de suspicion et de danger du petit morveux au même niveau que celui des sirènes dans la Cité du Mur de Cristal et des Prêtres dans le Temple de l'Aube.
— Rolana, fais attention, il y a quelque chose de bizarre chez ce petit morveux. Il vaut mieux ne pas lui parler trop. À mon avis, nous devrions simplement connecter le dispositif de phlébotomie et le canal nutritif tout de suite, et puis le mettre dans le cercueil, dit le membre blond du Clan du Sang avec embarras.
— Il est une cible que le Duc Fleur d'Iris recherche spécialement, reste dans une propriété royale lourdement gardée et a donné des ordres à un chevalier de première classe du Clan du Sang de la Famille Corleone. Ce chevalier ne l'a même pas remarqué, dit le vieil homme au visage mortellement immobile. Istrone, qui était à côté de lui, se détourna avec embarras. — Bien sûr, il y a quelque chose qui ne va pas avec ce petit morveux ! Nous devons au moins lui arracher tous les secrets de la bouche—c'est mon domaine d'expertise.
Sur la table à manger à la gauche de Thales, Rolana était allongée sur le ventre et se léchait les lèvres tout en le regardant.
— Fais une petite ouverture sur son poignet et pends-le à l'envers. Pendant que nous l'interrogeons, nous pouvons satisfaire nos appétits. Pas une seule goutte ne sera gaspillée. J'ai entendu dire de ma mère que la Famille Lauriloria faisait toujours cela.
Istrone hésita un instant. En grandissant, Chris, le majordome, avait traumatisé Istrone. De plus, la réprimande impitoyable du vieil homme à l'instant avait gravement blessé sa confiance en lui.
Cependant, Istrone parla toujours à voix basse,
— Je pense que nous devrions nous débarrasser de lui tout de suite. Avec notre situation actuelle, il semble que ce morveux va nous causer des ennuis—
— Tais-toi, imbécile ! Chris, le vieil homme, coupa brutalement Istrone.
'Ce jeune homme. S'il n'était pas pour son attitude, il ne serait pas un simple Chevalier du Clan du Sang dans la Famille Corleone après trois cents ans avec ses compétences. Les intelligents comme Rolana sont depuis longtemps devenus Barons du Clan du Sang.'
À cause de la présence impressionnante du vieil homme, le noble blond fit un pas en arrière par peur.
Mais il était trop tard.
Le cœur de Thales sursauta. Il saisit habilement cette information—
— Avec notre situation actuelle.
'Cela signifie-t-il qu'ils ne sont pas dans une situation favorable ?
'Premièrement, s'ils étaient des mercenaires ou des alliés de ce grand noble 'duc', ayant accompli leur tâche, ils seraient au moins commissionnés et récompensés par leurs employeurs. Pourquoi leur situation serait-elle défavorable ?
'Deuxièmement, ils n'ont pas remis Thales au Gang de la Bouteille de Sang à la première occasion. Cela pourrait s'expliquer par le fait qu'ils luttent contre le Gang de la Bouteille de Sang pour obtenir les faveurs de ce 'duc'.
'Cependant, d'après les paroles d'Istrone, ils ne prévoient même pas de le remettre au 'duc'. Donc, prévoient-ils d'obtenir le secret de Thales et de l'utiliser pour leur propre bénéfice ? Alors, il n'y aurait pas beaucoup d'autres explications possibles.
'Ils ne sont pas les mercenaires ou les alliés du 'duc', mais une autre force indépendante !'
Peut-être que c'était là que résidait sa chance de survie.
Après avoir réprimandé Istrone, le vieil homme ne dit rien de plus. Au lieu de cela, il fixa longuement Thales, lui mettant une immense pression psychologique.
Le garçon savait qu'il ne pouvait plus rester silencieux.
'Dans ce cas, laissez-moi essayer en me basant sur l'inférence de tout à l'heure.'
— Je pense, gloussa Thales, que peut-être nous pouvons nous asseoir et discuter, et échanger des informations entre nous ? Peut-être réaliserons-nous que nous sommes en fait des alliés.
Le visage de Chris devint plus sombre. Ses yeux scintillèrent comme ces sauts d'image dans les films, et soudain, il se tint devant Thales, à un pouce de distance ! Il ne dérangea même pas l'air avec ses mouvements. Le cœur de Thales battit fort.
'Je vais juste faire semblant de regarder un film d'horreur… en 4D.'
— C'est une bonne idée, jeune monsieur. Échangeons des informations, alors, dit Chris avec un sourire hideux.
La manière dont le vieil homme s'adressa à Thales lui rappela Gilbert, et ce qu'il dit fit se détendre Thales. Cependant, sa phrase suivante changea cela.
— Et l'information que nous avons est que votre misérable vie est entre nos mains.
Thales poussa un long soupir dans son cœur.
Quelle malchance, de rencontrer des gens qui ne jouent pas selon les règles.
Chris leva lentement son regard malveillant et mortellement immobile.
— Et puis-je savoir quelles informations vous avez ?
Alors que Thales réfléchissait frénétiquement à sa prochaine action, quelque chose d'inattendu se produisit.
*Boum ! Boum !*
Soudain, des sons sourds produits par le martèlement de quelque chose de lourd retentirent de la partie supérieure de la salle.
Les trois membres du Clan du Sang changèrent collectivement ! Même le vieux Chris n'était pas exempté de cela !
*Boum ! Boum ! Boum !*
Un autre son sourd de martèlement se fit entendre. Il venait du plafond.
Les trois membres du Clan du Sang échangèrent des regards. Ils étaient surpris et excités. C'était comme si quelque chose qu'ils avaient attendu depuis longtemps se produisait enfin.
Thales vit tout cela.