Chapitre 24 : Espèces Immortelles (Première partie)
Lorbec s'assit prudemment sur une chaise réservée aux visiteurs du club. Il semblait réservé, plutôt que d'avoir la conduite et la dignité d'un Chef de la Police de Classe Un.
Du coin de l'œil, il pouvait voir le symbole des Fleurs d'Iris Tricolores dans l'étude et le portrait d'un vieil homme aimable.
Lorbec savait que même s'il contrôlait la ville et était le suzerain qui détenait le véritable pouvoir sur la ville, il ne pouvait pas s'asseoir confortablement et parler au jeune noble gracieux mais menaçant assis en face de lui.
En plus de cela, l'homme n'était qu'un petit chef de la police.
— Merci de me recevoir malgré votre emploi du temps chargé, déclara Lorbec en s'inclinant respectueusement.
— Je vous en prie, ne dites pas cela ! Selon votre expérience et votre statut, vous êtes plus que qualifié pour être mon professeur. Ce sont les mots de mon défunt père.
Le jeune homme avait des cheveux bouclés couleur fer, un visage rond et des lèvres épaisses. L'homme avait un sourire amical. Il plaisanta :
— Bien que mon père et moi ayons des goûts différents en matière de vin, nous sommes d'accord lorsqu'il s'agit de vous respecter.
Lorbec hocha promptement la tête, se sentant réchauffé.
— Le défunt Duc était une personne vertueuse, magnanime et bienveillante. Sur ce point, vous ne lui êtes inférieur en rien.
Après ces mots, le jeune homme regarda le portrait dans l'étude. Le sourire du défunt Duc était bienveillant et aimable.
Après quelques secondes, le jeune homme sortit de ses pensées.
— Je suis désolé. Cela fait deux ans, mais je… J'espère ne pas l'avoir déshonoré.
Le jeune homme secoua la tête avec un sourire amer, puis se leva, regarda au loin avec un sourire triste et fugace et soupira.
— Parfois, je pense que si mon père était encore là… je préférerais l'entendre me gronder.
Lorbec se sentit quelque peu mal à l'aise. D'une part, il manquait aussi le défunt Duc bienveillant. D'autre part, il sentait que le jeune Duc exprimant ainsi ses véritables sentiments était quelque chose de très privé et qu'il ne devait pas interrompre indûment.
Heureusement, le jeune Duc se retourna promptement. Il mit de côté ses souvenirs et plaisanta pour dissiper la gêne.
— Eh bien, tant qu'il n'aborde pas le sujet du vin.
En entendant cette remarque, Lorbec et le jeune homme rirent silencieusement.
Il était de notoriété publique que le défunt Duc aimait boire du vin de seigle d'Eckstedt tandis que le jeune Duc préférait le vin exquis du fin raisin du Duché de Sera. À cause de cela, ils se disputèrent plus d'une fois devant l'emblème de la famille des Fleurs d'Iris Tricolores. Cela alla jusqu'au point où ils faillirent dégainer leurs épées pour un duel. Seules la défunte Duchesse et la charmante Mlle Hille purent, d'un regard meurtrier ou d'un regard coquet, les arrêter tous les deux à table.
Avec seulement quelques mots du jeune homme, la gêne et l'embarras dans la maison disparurent.
Tout en riant, le jeune homme posa une pipe en bois d'agar dans sa main. Puis il se dirigea vers le bar et prit une bouteille de vin sans étiquette.
— Je suis désolé. Je ne fume pas vraiment. Cependant, je suis allé au marché aux chevaux et j'ai parlé aux anciens là-bas, expliqua le jeune homme avec un sourire amer. Alors, j'espérais qu'en tenant une pipe, je paraîtrais un peu plus âgé. Ils préféreraient prêter attention à un cheval ayant perdu un sabot plutôt qu'à un jeune homme vendant ses idées pour supprimer les bandits.
Lorbec, perspicace, remarqua qu' parmi les différentes bouteilles de vin de raisin sur le bar, il y avait une bouteille de vin de seigle noir fort placée de manière voyante. Bien qu'elle n'ait jamais été ouverte, elle était conservée impeccablement propre.
Lorbec ne put s'empêcher de se sentir touché par la pensée du défunt Duc.
Cela faisait deux ans que le défunt Duc Covendier était décédé. C'était la première fois que Lorbec rencontrait le nouveau Duc en privé. Cependant, en quelques minutes, le chef de la police fut déjà impressionné par le jeune Duc aimable et accessible.
Il était digne d'être transmis comme l'un des Six Grands Clans. Il méritait la devise 'Plutôt mourir pour des amis que pour des ennemis' des Fleurs d'Iris Tricolores. Il était vraiment le fils du défunt Duc. Il semblait que les Covendier avaient un successeur.
Le chef de la police s'inclina légèrement, puis confirma l'opinion du jeune homme.
— Seuls ceux qui manquent de talent s'appuient sur l'ancienneté pour parler. Je crois que le caractère et les capacités de Votre Excellence sont suffisants pour cela.
— Je ne peux pas vous remercier assez.
Le jeune Duc força un sourire et apporta deux verres de vin. Il offrit un verre à Lorbec.
— Ces mots venant de la bouche du plus jeune chef du Département de Police. Ils me mettent vraiment à l'aise. Savez-vous comment le Duc Cullen m'a encouragé ?
Lorbec prit joyeusement le vin rouge. Sa retenue avait disparu à un moment donné. Il trouva cela ridicule alors qu'il regardait le jeune Duc imiter la posture et la manière de parler du Duc ventripotent de la Côte Est.
— Ne t'inquiète pas, petit Zayen ! Tu sais, ton père et moi avons été élevés par l'ancien roi avec une liberal smacking of the buttocks.
Le jeune Duc tordit son expression en imitant le Duc Cullen. Son visage était rouge alors qu'il disait d'une voix épaisse :
— Alors si quelqu'un remet en question nos qualifications, nous allons leur montrer nos fesses !
Lorbec et le jeune Duc éclatèrent de rire à nouveau et trinquèrent avant de vider leurs verres.
Une personne de haut rang mais d'attitude humble maximise toujours la bienveillance de ses subordonnés.
Après cet échange cordial et amical, ils abordèrent enfin le sujet principal.
Le jeune Duc fronça finalement les sourcils.
— J'ai besoin de beaucoup de corps ? De vieux amis ? D'un banquet ?
Le jeune Duc Covendier exprima ses doutes.
— Cette personne a vraiment dit cela ?
Lorbec hocha solennellement la tête.
— Il a dit qu'il suivait votre ordre, mais d'après ce que je sais…
— Même si j'étais fou, je ne donnerais pas un tel ordre !
Le Duc Covendier posa solennellement le verre et secoua résolument la main.
Lorbec se calma finalement après avoir vu les actions du jeune Duc.
— Je suis nouveau dans les affaires gouvernementales. Je n'ai pas non plus prêté attention aux détails de contact du gang de la Bouteille de Sang. Cependant, vous avez une grande expérience et êtes un officier de police qui connaît les affaires du monde. Que pensez-vous de cela ? demanda sérieusement le jeune Duc en levant la tête.
L'attitude humble et respectueuse du jeune Duc fit que Lorbec se sentit à l'aise. Alors, il donna sincèrement son opinion.
— Pour autant que je sache, il n'y a pas beaucoup de situations qui nécessitent l'utilisation de cadavres. Les Mystiques mystérieux ont disparu depuis longtemps. Les sacrifices hérétiques de dieux ou de démons n'ont pas été vus depuis longtemps. Il n'est pas non plus possible pour le gang de la Bouteille de Sang de s'étendre aux domaines médicaux et thérapeutiques. Alors, ce qu'il reste, ce sont des races qui vivent de cadavres ou de sang.
Zayen Covendier hocha lentement la tête et ferma les yeux comme s'il pensait à quelque chose. Après environ une douzaine de secondes, il ouvrit soudainement les yeux pour regarder Lorbec. Il dit incrédule :
— Espèces immortelles ?
Lorbec hocha la tête en signe d'affirmation.
Le Duc poussa un long soupir.
Le chef de la police ne parla plus. Il savait que l'étape suivante était d'attendre que le jeune noble de haut rang prometteur prenne la décision finale.
— Par la corruption ou la persuasion, progressivement et de manière ordonnée, intégrer le monde souterrain dans la structure et le système juridique du royaume…
Le jeune Duc avait l'air malade. Il mit ses mains derrière son dos et se promena lentement dans la pièce. Cela rappela à Lorbec le défunt Duc.
— C'est la politique de gouvernance que mon arrière-grand-père a été chargé d'utiliser pendant le règne de Kessel IV. Le gang de la Bouteille de Sang en a été un exemple fructueux pendant des décennies.
— Cependant, il semble qu'ils soient maintenant tombés dans le conflit. Ils ne peuvent pas éviter de révéler leur nature sans loi.
Le jeune Duc fronça les sourcils et choisit prudemment ses mots.
— Bien qu'il y ait un gang émergent qui fait pression sur leur territoire, le permettre aveuglément n'est pas une solution à long terme.
— L'utilisation du marché de Red Street pour tendre une embuscade a mis en danger la vie et les biens des résidents du Royaume. Cela a même alarmé le Conseil Impérial et poussé Sa Majesté à questionner furieusement. C'était extrêmement excessif et même atrocement excessif…
Le visage du jeune Duc était solennel et majestueux. Ses mots étaient fermes et froids. Chaque mot résonnait dans le cœur de Lorbec, lui faisant respecter l'autre encore plus.
— En plus de cela, après avoir perdu la lutte interne, il n'a pas retenu son mauvais caractère et léché ses propres plaies. Étonnamment, il était comme une bête acculée et voulait utiliser un étranger pour l'aider à prévaloir. Il a même utilisé mon nom pour menacer la police et demander les cadavres.
— Simplement prépostéreux !
Lorbec baissa la tête et attendit le verdict final des Fleurs d'Iris Tricolores.
— Ashford !
Le jeune Duc cria fort et un majordome aux cheveux blancs en tenue formelle répondit en entrant. Lorbec reconnut l'homme et le salua précipitamment. L'homme était le majordome le plus digne de confiance du défunt Duc.
Le vieux majordome salua méticuleusement en retour. Puis il écouta respectueusement les ordres du Jeune Maître.
— Qui est la personne qui maintient le contact avec le gang de la Bouteille de Sang ? Peu importe qui c'est, dites-lui de venir dans mon étude pour s'expliquer !
— Envoyez un groupe de personnes portant notre drapeau des Fleurs d'Iris Tricolores. Allez obtenir des réponses de n'importe quel membre du gang de la Bouteille de Sang qui a de l'autorité. Ils doivent me donner une explication pour avoir menacé le fidèle lieutenant de mon père et un officier de police du royaume !
— En plus, envoyez une autre petite escouade, avec un Chevalier de l'Éradication de classe supra. Allez trouver leurs nouveaux invités et débusquez ceux qui profanent les cadavres comme les vampires et les loups-garous ! Si vous en trouvez qui violent le Pacte des Humains et des Espèces Immortelles, vous n'avez pas besoin de poser plus de questions et apportez immédiatement leurs têtes… peu importe, ce serait trop salissant… donnez simplement leurs têtes aux chiens !
— Préparez le carrosse et mes vêtements. Je vais avancer mon voyage au palais de la Renaissance à la semaine prochaine. Sigh. Ces affaires de gangs et de gens du commun. J'espère que Sa Majesté m'écoutera…
— Notifiez le Département des Renseignements Secrets du Royaume, Son Excellence Morat, qu'ils devraient prêter plus d'attention à la Grande Salle du Banquet et à la Montagne Vaste et Sauvage. Des espèces immortelles se régalant de cadavres dans le royaume ? Hmph ! Quand se sont-elles rassemblées dans le royaume pour la dernière fois ? L'Année Sanglante ? Si je découvre que les vampires et les loups-garous interfèrent à nouveau dans nos affaires internes pour subvertir Constellation…
Quand Lorbec entendit cela, il sut qu'il ne devait plus écouter. Il s'inclina rapidement. Avec le regard amical et encourageant du Duc, Lorbec quitta l'étude.
Derrière lui, le jeune Duc exhortait toujours le majordome avec mécontentement.
Le chef de la police sortit de la porte principale du domaine de la famille Covendier et expira de soulagement. Ce soir-là, après les discussions avec le Duc, il savait qu'il ne souffrirait d'aucune conséquence grave due aux désaccords avec le gang de la Bouteille de Sang.
Plus important encore, il avait vu Zayen Covendier en personne et sentait sincèrement que…
'Il reste encore de l'espoir dans ce royaume en déclin.'
…
Après avoir confirmé que Lorbec avait quitté le domaine, le majordome Ashford ferma doucement la porte du bureau.
Le duc Zayen ferma les yeux. Il prit une profonde inspiration et s'assit sur sa chaise.
— Je l'admire vraiment. Il a déjà quarante ans et pourtant il a encore tant d'ardeur.
Zayen se frotta l'arête du nez avec grâce, soulagé. Son visage semblait fatigué.
— C'était comme s'il pouvait changer les choses. C'est dommage que prendre soin de l'amour-propre d'un officiel, surtout un de haut rang, soit obligatoire.
— Son défunt Excellence pensait grandement de son talent. De plus, il est probablement inquiet de la manière dont la discorde du Gang de la Bouteille de Sang pourrait affecter votre perception, Votre Excellence.
Ashford versa silencieusement un verre de vin pour son maître. Il retourna ensuite au comptoir à vin et commença à nettoyer les nombreuses bouteilles, surtout cette bouteille de vin de seigle.
— En parlant du Gang de la Bouteille de Sang…
Zayen leva le verre, sirota doucement et savoura le vin doux.
Il secoua ensuite la tête et afficha une expression impuissante.
— Ils sont allés ouvertement à la police pour demander des cadavres. Je ne sais vraiment pas si je dois rire ou pleurer. Les Mystiques proviennent des magiciens. Je crois qu'ils auraient la sagesse appropriée.
— Leur leader, le Mystique de l'Air, a disparu après la bataille de la nuit dernière, rappela doucement Ashford à son maître.
— De plus, après la défaite écrasante du Gang de la Bouteille de Sang, leur main-d'œuvre s'est retrouvée étirée. Ils ne pouvaient probablement plus fournir la nourriture de sang de la famille Corleone. Cela a résulté en cette action stupide.
Ashford ne prit pas la peine de regarder Zayen. Au lieu de cela, il se concentra sur l'essuyage de la bouteille de vin de seigle que l'Ancien Duc n'était jamais prêt à boire.
— Perdre une bataille qu'il est nécessaire de gagner doit coûter cher.
Zayen réfléchit tout en secouant légèrement son verre de vin.
— Cependant, je dois réparer mes propres erreurs.
— Le groupe diplomatique d'Eckstedt arrivera dans le pays le mois prochain. Le transfert programmé de main-d'œuvre du Gang de la Bouteille de Sang pourrait ne pas être suffisant.
Zayen regarda son vin. Il semblait inquiet alors qu'il sentait son parfum.
Il ferma les yeux et expira profondément. Il déboutonna ensuite lentement son col et sirota à nouveau son vin.
Alors que le vin coulait dans sa gorge, Zayen leva les yeux vers le portrait de son père. Le sourire gentil de l'homme le fit se sentir encore plus accablé.
— Au moins, la famille Corleone a rapidement répondu à votre invitation. Des lettres ont également été secrètement envoyées aux autres. D'après leur relation avec la Fleur d'Iris Tricolore, je crois qu'il y aura bientôt une réponse, répondit légèrement Ashford.
— Hmph. La famille Corleone est simplement le leader des 'Sept Piliers Inférieurs' du Royaume de la Nuit, mais à peine trois personnes et quelques esclaves de sang sont venus.
Zayen fronça les sourcils et versa le vin au fond du verre. Il ferma les yeux et se frotta doucement la tempe.
— Ce n'est pas leur style habituel.
Ashford baissa la tête, indiquant qu'il écoutait.
— Un Duc qui a beaucoup de descendants riches en sang, comme le puissant Clan du Sang, s'est retrouvé dans la même situation que les mendiants du District de la Ville Basse. Le sang des morts aurait dû suffire, mais ils en voulaient encore plus et ont tendu la main vers les vivants. De plus, ils ont même demandé des combattants de classe ordinaire et de classe supra.
Zayen ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux semblaient devenir plus sombres. Il reçut plus de vin d'Ashford alors qu'il disait faiblement :
— Quel dommage.
— Après tout, c'est vous qui les avez 'invités' ici et leur avez fourni 'nourriture et logement', dit silencieusement Ashford pour rappeler à son maître.
— Ils ont caché la vérité — à propos de la situation actuelle de la famille Corleone, dit Zayen sans expression.
Il ferma les yeux et expira pour calmer son esprit. Quand il ouvrit les yeux, son regard était glacial.
— Tout accident pourrait détruire notre plan.
Il dit ensuite lourdement :
— Que Seychelles et Cassain emmènent un groupe de quatre chevaliers au Manoir de la Vigne.
— Tout d'abord, discutez de cela avec Nikolay. Faites pression sur le Gang de la Bouteille de Sang. Tant qu'ils ne causent pas de problèmes, l'Iris assurera leur survie.
— Puisqu'ils ont déjà été vaincus, pourquoi voudraient-ils faire des histoires ? Ensuite, il y a aussi les trois vampires qui sont venus de la Péninsule de l'Est.
Le ton de Zayen Covendier était résolu et sans doute. Son visage rond était calme mais terrifiant pour une raison quelconque.
— Découvrez le secret qu'ils cachent. S'ils ne coopèrent pas…
— Rédigez une lettre formelle au Temple du Coucher de Soleil. La famille Covendier a toujours été loyale au Monarque du Coucher de Soleil. Avec cette lettre, joignez trois crânes de vampires pour dire bonjour.
— Convoquez un interrogatoire pour le renseignement du Continent de l'Est. Je veux connaître tous les événements récents du Royaume de la Nuit.
— Les trois Clans du Sang ne peuvent plus être utilisés. Trouvons quelqu'un d'autre pour cette affaire.
Le duc Zayen posa légèrement le verre dans sa main.
'Le roi Kessel aura quarante-huit ans l'année prochaine. Tous les rois choisissent leurs successeurs à cet âge. (Quand Luo Er Xing se transmet quatre fois au ciel étoilé.) C'est le moment crucial pour la succession du trône. Mais la compétition avec les cinq autres puissants clans est le véritable point crucial.
'Si Jadestar est destiné à être sans descendance, alors le descendant tout aussi remarquable de Leinster Covendier, qui a combattu ensemble dès le début avec le roi Tormond I, avec son Drapeau de l'Iris Tricolore, prêtera le serment du Roi.
'Ainsi, j'aurai assez d'autorité pour…'
En pensant à cela, Zayen sentit ses épaules devenir plus lourdes mais plus fortes.
Il se souvint du duc Cullen. Les pupilles de Zayen bougèrent légèrement alors qu'il riait. Il n'y avait aucune trace de chaleur dans ses yeux.
Ashford posa la bouteille dans ses mains, fit une révérence parfaite et partit.
— C'est vrai. Bien que ce soit juste une affaire insignifiante, que Seychelles demande à Nikolay.
Zayen leva les yeux. Les yeux du duc Covendier de l'Iris Tricolore étaient abstrus alors qu'il demandait :
— Comment se passe l'exploration du Hall de Mindis ?