Chapitre 22 : Débriefing de la Chambre Secrète
'La malchance frappe à nouveau si rapidement après avoir enfin pu bien dormir ?'
Cette pensée traversa l'esprit de Thales alors qu'il regardait Gilbert convoquer calmement quelques-uns des Épéistes de l'Éradication à proximité.
Yodel tapota l'épaule de Thales et secoua la tête. L'expression derrière son masque n'était pas visible, mais Thales adressa un 'sourire' mental au silencieux Protecteur.
Les quelques Épéistes de l'Éradication acceptèrent efficacement leurs ordres un par un. Le hall de Mindis, autrefois vide et calme, devint soudainement animé. Cinquante gardes furent déployés sous un commandement unifié ; se déplaçant méthodiquement ; les sons des commandes et des rapports se succédant les uns aux autres.
— L'équipe 3 se dirige vers l'entrée principale du deuxième et troisième étage.
— Le déploiement des troupes est complet des deux côtés de la grande salle !
— Un renfort mineur sur le toit de la salle est en place !
Finalement, Gilbert donna calmement quelques mots de plus à un Épéiste de l'Éradication qui semblait être le chef du groupe. Il se retourna ensuite vers l'étude et porta Thales, qui épiait depuis l'entrée de l'étude, à l'intérieur.
Comme toujours, Yodel avait déjà disparu dans les airs.
Le noble d'âge mûr utilisa habilement son bâton pour faire levier sur une planche derrière la bibliothèque. Il tira ensuite la bibliothèque, révélant une chambre secrète à l'intérieur.
— Qui vient ? Sont-ils amis ou ennemis ? demanda Thales en se débattant alors que Gilbert le portait à l'intérieur.
Gilbert alluma la Lampe Éternelle dans la chambre secrète et ferma la porte avant de demander en réponse :
— Je suppose que tu voulais demander qui choisirait de s'introduire dans un domaine bien gardé de la Famille Royale sans avertissement à cinq heures du soir ?
Gilbert n'avait évidemment plus considéré le Jeune Maître comme un enfant ordinaire. Thales esquissa un sourire moqueur. Il connaissait déjà la réponse à la question.
— Désolé. Je vais devoir te déranger et te demander d'attendre ici un moment. La discrétion est de la plus haute importance.
Gilbert tira soigneusement un rideau dans la lumière tamisée, révélant une plaque de fer assez grande avec six types différents de trous de filtre.
Thales s'approcha avec curiosité et vit six endroits différents dans les trous. Le premier étage du hall de Mindis, le jardin, le balcon du deuxième étage, le couloir du deuxième étage, les escaliers du troisième étage et aussi la cour du troisième étage ainsi que le toit extérieur du hall pouvaient être vus.
— Ceci est un miroir de surveillance qui utilise des réflexions de miroir pour voir toutes les zones critiques du hall de Mindis.
Gilbert sourit.
'N'est-ce pas… un périscope ?' s'exclama Thales intérieurement.
— C'est l'heure pour le premier groupe de se battre. Les autres gars sont dispersés.
La voix de Yodel venait du vide.
Thales se tint immédiatement devant l'un des miroirs de surveillance. C'était au jardin du premier étage. Il y avait un groupe de dix Épéistes de l'Éradication de la famille Jadestar. Ils avaient formé une formation sur une compréhension tacite, attaquant simultanément avec des épées et des boucliers cinq intrus vêtus différemment mais complètement couverts !
Cependant, les intrus semblaient également être une équipe bien coordonnée. Deux d'entre eux maniaient habilement leurs cimeterres, se déplaçant parmi les épées et les boucliers, cherchant une opportunité et secourant un compagnon en situation périlleuse. L'un utilisait un bouclier de bras et un fléau. Il continuait à frapper à travers la formation dense d'épées et de boucliers, forçant l'un des gardes à reculer encore et encore. Un autre utilisait une demi-épée et se penchait en avant pour tenter de briser toute ouverture dans la formation. Le dernier tenait également une épée et un bouclier. Il semblait chercher une ouverture tout en menant l'attaque.
— Des mercenaires et des aventuriers embauchés !
Gilbert jeta un coup d'œil au périscope et dit :
— Cela semble être une équipe qui a coopéré et travaillé ensemble depuis longtemps. Ils vivaient des guerres ou de la solde d'un seigneur, travaillant comme chasseurs, soldats, éclaireurs, gardes du corps ou même assassins. Il n'y a rien qu'ils ne feraient pas.
— Je ne suis arrivé au hall de Mindis que la nuit dernière et il y a déjà des visiteurs ?
Thales ne put s'empêcher de cracher.
— La majesté de la Famille Royale est-elle si bon marché ?
— Monsieur Thales. Je peux vous assurer que la majesté de la Famille Royale n'est en aucun cas bon marché. C'est tout le contraire. C'est ce qui est étrange à propos de la Famille Royale et ce qui rend nos ennemis mal à l'aise et effrayés.
Gilbert répondit légèrement sans paraître nerveux ni solennel. C'était comme si ce n'était qu'un jeu.
— Ennemis ?
Thales tourna la tête et sembla perdu dans ses pensées.
— Oui. Ne t'inquiète pas de ce qui se passe à l'extérieur. Les gardes bien entraînés et Yodel s'occuperont de tout. C'est aussi le meilleur moment pour t'expliquer le troisième problème. Nos ennemis et nos alliés.
Le noble d'âge mûr fit quelques pas en arrière. Il s'assit sur un canapé de couleur foncée dans la chambre secrète. Puis il sourit et dit :
— En ce moment, ton existence est notre plus grand secret que nous voulons garder des gens, surtout des nobles et des seigneurs de Constellation.
— Les six grands clans gardant le territoire du royaume et les treize familles distinguées soutenant le royaume sont des membres clés du Parlement Supérieur de Constellation. Malgré l'élimination et le remplacement constants, c'est contradictoire. Après tout, ils représentent les nobles influents et de haut rang qui, au moment de la fondation du royaume, ont juré de gouverner Constellation avec la famille royale.
'Donc, en apparence, c'est un pays où le Roi et les nobles règnent ensemble.'
Thales prit note de cela dans son cœur. Il avait besoin de plus d'informations.
— Les nobles se voyaient-ils conférer des territoires dans le royaume ? Ont-ils le contrôle total de leurs territoires respectifs ?
Gilbert hocha la tête.
— C'est la source initiale de pouvoir pour les nobles depuis l'époque de l'ancien Empire jusqu'à maintenant. Cela s'est ensuite développé en Constellation. Bien que de nombreux nobles n'aient plus que leurs noms et leur honneur, ceux qui tiennent vraiment la ligne de vie du pays sont les six grands clans et les treize familles distinguées qui contrôlent encore de vastes territoires.
— Conformément à leurs vœux et à l'ordre impérial, ils furent chargés de défendre le territoire de tous les côtés, de prêter allégeance au Roi et de payer des impôts. Le seul territoire que la Famille Royale pouvait directement contrôler est le Territoire Central de la famille Jadestar.
'Un pays qui n'est en rien inférieur au Moyen Âge. Ses forces productives ne sont pas acceptables par rapport au pays que j'ai vu.'
À ce moment précis, la voix de Yodel résonna à nouveau dans leurs oreilles.
— Un intrus est sur le toit de la salle. Il est actuellement bloqué par un garde.
En regardant le calme et la maîtrise de Gilbert, Thales retint le désir de regarder la scène dans le miroir de surveillance.
— Ces suzerains peuvent avoir leurs propres armées privées légales, mais la plupart du temps, ils choisissent d'embaucher des étrangers pour faire des travaux étranges — surtout certains travaux qui nécessitent de rester à l'écart de toute incrimination. C'est particulièrement vrai pour les seigneurs les plus puissants et dominants, comme nos invités à l'extérieur.
Gilbert retroussa les coins de sa bouche.
— Alors quelle est la signification du Parlement Supérieur formé par les nobles et les suzerains, et leur autorité ?
Thales demanda d'une voix susceptible.
— Le Parlement Supérieur est le produit du Monarque Vertueux Mindis le Troisième pendant son règne. Après avoir payé un lourd tribut pendant la Quatrième Guerre Péninsulaire, le Monarque Vertueux ordonna à ceux qui avaient de l'influence, comme les suzerains et les nobles, les fonctionnaires, le prêtre du sacrifice, les commerçants et les érudits de former le Parlement Supérieur et le Conseil des Affaires Nationales. Le premier était un lieu pour discuter des affaires officielles exclusivement pour les nobles. Le second était pour les riches et les influents de Constellation. Avec les compétences de médiation supérieures de Mindis le Troisième, il a éliminé de nombreux conflits et obstacles, assigné des impôts, alloué des ressources, emprunté et remboursé des prêts, permettant à Constellation de conserver fièrement ses précieuses ressources de la guerre qui a dévasté les deux pays..
'Un leader qui a utilisé les pouvoirs du royaume pour gérer les conflits et parvenir à un compromis, créant une plateforme pour un consensus de la hiérarchie'.
Thales grava cela dans sa mémoire.
— Ignorons le Conseil des Affaires Nationales pour l'instant. Le Parlement Supérieur de Constellation a été préservé après le règne du Roi Vertueux. Les affaires nationales de Constellation, telles que les ordres et décrets du Roi, sont annoncées après qu'un consensus a été atteint par les nobles et le Roi Suprême. Cela a donné lieu à certaines conventions acceptées. En fait, après la formation du Parlement Supérieur, les désaccords que le Roi avait, les luttes intestines des nobles, l'obéissance prétentieuse ont tous diminué.
Gilbert dit calmement.
'Le prototype du système représentatif ? Non. Il est impossible que ce soit une chose aussi avancée. C'est un peu comme une nation hiérarchique devenant une nation avec absolutisme. Les seigneurs féodaux composent la structure du système mais cela évolue vers une situation où l'influence locale rivalise avec l'autorité centrale.'
— Cependant, avec l'arrivée de l'Année Sanglante, les conflits entre les six grands clans et les treize familles distinguées devinrent plus apparents. Pendant treize jours après le meurtre du souverain précédent, le roi Aydi II, la Capitale de Constellation sous la juridiction de Constellation ferma ses portes et retint ses troupes, jusqu'au retour de Kessel. Ils parvinrent alors à un accord et couronnèrent le nouveau Roi.
'Un parlement féodal indépendant — les seigneurs féodaux s'unissant en une organisation s'élevant contre le monarque. Ce sont toutes de mauvaises nouvelles pour moi.'
Thales pensa avec appréhension.
'Le processus parlementaire peut en fait éliminer le rôle de la Famille Royale. C'est un pouvoir effrayant. Lorsque le moment sera venu, cela pourrait devenir la tempête qui renversera la Famille Royale.'
— Mais le roi Kessel n'a pas eu d'héritier au cours des douze dernières années — les six grands clans l'ont déjà observé.
Gilbert avait une expression vigilante alors qu'il répondait de manière mystérieuse et compliquée.
— Pardonnez-moi de parler franchement. Notre puissant voisin du nord, qui est la nation du Héros Raikaru et du Héros Chara, le Royaume d'Eckstedt, également connu sous le nom de 'Lame de la Péninsule de l'Ouest', adopte un système où les suzerains élisent un Roi. Le Roi est sélectionné parmi les suzerains qualifiés.
Alors qu'il parlait, la voix rauque de Yodel apparut à nouveau.
— L'ennemi attaque au deuxième étage ! L'équipe 3 et l'équipe 4 s'en occupent. Il y en a aussi cinq autres qui approchent du troisième étage.
Cette fois, Thales ne fit aucune action. Gilbert prit une profonde inspiration. Puis il pointa dehors.
— Monsieur Thales. Savez-vous où sont vos ennemis en ce moment ?
Thales resta silencieux.
'La monarchie héréditaire de Constellation. Une monarchie élue d'un pays étranger. Les six grands clans et les treize familles distinguées. '
'Ennemis.'
Gilbert lui avait pratiquement donné la réponse. Cependant, Thales estima que les informations étaient insuffisantes. Toutes sortes de conjectures possibles lui traversèrent l'esprit.
Avec son cerveau fonctionnant rapidement, il extrayait des éléments valides tout en continuant à poser des questions.
— Si la lignée royale était coupée, ceux qui gardent les frontières, les six grands clans, seraient naturellement les premiers choix pour hériter de la couronne. Mais cela signifie-t-il aussi que le nouveau roi hériterait du territoire, des actifs, des vassaux et de l'influence de Jadestar ?
— Si les six grands clans étaient initialement sur un pied d'égalité, que se passerait-il pour Constellation si l'un d'eux devenait soudainement la Famille Royale, s'étendait rapidement et avait une autorité suprême orthodoxe ?
— Les six grands clans deviendraient cinq grands clans et une grande bête. Serait-ce la même chose que sous le règne de la précédente famille royale où tout le monde vivait heureux et en paix, travaillant ensemble vers un lendemain meilleur ?
Gilbert s'était habitué à être interrompu par les paroles du Jeune Maître. Cependant, cette fois, le noble d'âge mûr le regarda calmement avec une expression solennelle.
Thales le regarda aussi, le cœur lourd.
Les yeux de Thales brillèrent.
— Dans leurs efforts conjoints pour sécuriser la couronne, ils, les six grands clans et les treize familles distinguées, ont probablement également fait l'expérience d'un marchandage compliqué et d'un partage des dépouilles. Au minimum, ils devraient discuter de qui obtient la couronne.
'En particulier, après douze ans sans héritier, la plupart des gens penseraient que la fin de la lignée Jadestar est inévitable.'
Thales expira profondément.
'Il semble que ma survie affecterait vraiment la paix et le trouble de ce pays.'
Soudain, une pensée lui traversa l'esprit. Thales fut stupéfait un instant.
— Gilbert.
Le garçon se leva du canapé et fronça les sourcils. Puis il demanda lentement :
— Pendant l'Année Sanglante, quel rôle jouèrent les suzerains ? Je t'ai semble-t-il entendu parler d'une abdication forcée ? Puis le désastre de la Famille Royale…
Gilbert inspira profondément mais avait une expression compliquée. Thales sentit un frisson dans son cœur.
'Sa Majesté fut décapitée sur le trône. Les princesses furent étranglées dans leur sommeil. La concubine fut brûlée vive dans le château. Les descendants des princes furent étouffés à mort. L'aîné des princes combattit à l'entrée du palais et mourut. Le frère cadet du roi fut surpris sur le champ de bataille et périt. Puis il y eut quatre autres princes.'
La bouche de Thales s'ouvrit alors qu'il retombait, abasourdi, sur le canapé.
C'était la première fois qu'il ressentait que la vie était si compliquée après sa transmigration. Ce type n'avait jamais été découragé, même pendant les jours les plus difficiles dans la Confrérie.
Il y eut un silence dans la chambre secrète pendant longtemps. Ce ne fut que lorsque la voix de Yodel envoya à nouveau un avertissement.
— Cela semble être le dernier groupe d'élite. Ils se battent maintenant au troisième étage.
Cependant, Thales ne s'en souciait plus. Son esprit dériva vers le possible employeur des intrus.
'Pourquoi y avait-il une famille royale si inutile ? Au point qu'ils furent massacrés par les suzerains sous leurs ordres ? Dans ce cas, s'échapper de la Confrérie serait un suicide !'
'Mon soi-disant père peut-il encore s'asseoir et se détendre sur le trône en toute sécurité en portant sa couronne ? Qui ou quoi lui donna une telle confiance ?'
'Est-ce un Mystique ?'
'Attends. Mon père supposé est-il toujours le roi maintenant ? Pourquoi pouvait-il rester roi jusqu'à présent ? Cela signifie clairement…'
— Non !
Thales se redressa immédiatement l'instant d'après. Il avait l'air solennel, mais il rejeta fermement sa propre supposition.
— Tout d'abord, le désastre de l'Année Sanglante commence de haut en bas, de l'extérieur vers l'intérieur. Assassiner un roi largement accepté et sage n'aide pas le conflit entre les nobles.
— Ensuite, Gilbert. Tu as dit auparavant que le Haut Parlement détenait le pouvoir indépendamment pendant treize jours après l'assassinat du roi. Ils n'avaient pas de roi pendant treize jours ! Était-ce parce qu'ils ne pouvaient pas diviser les dépouilles de manière égale ou prendre une décision unifiée qu'ils établirent ensuite un nouveau roi ? Ou était-ce parce qu'ils étaient terrifiés ? Ils n'étaient même pas préparés à faire face à la mort du roi précédent.
— Le point clé est que mon père, Sa Majesté Kessel, fut couronné après qu'un accord eut été conclu par le Haut Parlement. Cela montre qu'il a suffisamment de soutien de la part des grands clans. Pourrait-il en être que quelqu'un ait prévu que le prince Kessel, dans la fleur de l'âge, n'aurait pas d'héritier pendant douze ans, de sorte que les suzerains devraient attendre douze ans pour prendre la couronne ? Quel genre de capacité psionique garantirait cela ?
— Enfin, le dernier point douteux. Tu as dit que mon père s'était déjà vengé de tous ceux qu'il pouvait. Les dangers cachés étaient fondamentalement résolus. Le reste dont il ne s'est pas vengé, il ne pouvait pas ou il était impossible de le faire. Peut-être que les six grands clans étaient vraiment horribles. Mais s'ils étaient vraiment derrière les meurtres de la Famille Royale, alors Sa Majesté, la « Main de Fer » Kessel aurait agi au cours des douze dernières années ?
— Et par nature, la Famille Royale et les six grands clans étaient semblables. Ils étaient simplement de puissants nobles avec une longue histoire.
— S'ils étaient vraiment préparés à prendre le trône, ils sauraient qu'ils ne pouvaient pas — au moins ils ne peuvent pas comploter ensemble et établir ce précédent. Le meilleur des clans massacrant la famille royale. Et si un jour ils règnent eux-mêmes sur le trône, comment sauraient-ils que l'histoire ne se répète pas ?
— Les six grands clans n'étaient pas ceux qui assassinèrent la Famille Royale ! Ai-je raison, Gilbert ?
Thales fixa obstinément le noble d'âge mûr comme s'il essayait de lui soutirer quelque chose de la tête. Il vit Gilbert s'avancer et donner un sourire lamentable.
Gilbert se racla la gorge et hocha la tête.
— À l'origine, mon intention était de guider ta pensée pour agir comme l'ennemi des six grands clans et cela aurait été suffisant. Cependant, il semble que je t'aie encore sous-estimé, mon cher petit Monsieur. Je crois que Sa Majesté serait fière que tu puisses penser à cela. Cependant, les suzerains qui étaient au palais n'étaient pas complètement innocents. Au minimum, pendant le massacre de la Famille Royale, ils choisirent de rester assis et même de regarder joyeusement cela se produire.
Les yeux de Gilbert semblaient tristes. Il hésita un moment, puis dit finalement :
— Il y a définitivement quelqu'un d'autre derrière le désastre de la Famille Royale Jadestar, mais je ne connais pas moi-même la vérité réelle. Seule Sa Majesté connaît tous les détails. C'est la tragédie de la Famille Jadestar. Ce sera à Sa Majesté de te le dire personnellement.
Thales fixa Gilbert, puis souffla vigoureusement. C'était comme si un énorme ballon s'était soudainement dégonflé. Il se jeta sur le canapé derrière lui.
— Pff…
Thales ne se souciait plus de son étiquette et leva les yeux au ciel.
— Dis-le simplement plus tôt !
Gilbert rit. Puis il s'inclina légèrement. Il approuva tacitement les paroles du Jeune Maître et pensa :
'Thales. Ce garçon… peut-être que Constellation sera différente grâce à lui. Bien que le véritable ennemi de la Famille Royale Jadestar ne soit pas encore connu, tu es probablement plus terrifiant que les soi-disant six grands clans et treize familles distinguées, mais cela leur est aussi inconnu en même temps.'
Soudain, une voix les interrompit.
— Tout est réglé.
La voix de Yodel revint.
— Il n'y a pas de survivants.
L'expression de Gilbert devint sérieuse. Il hocha la tête et se leva lentement.
— Très bien.
Thales ne réagit pas et se contenta de regarder fixement.
'Tout est déjà terminé dans le temps nécessaire pour cuisiner un repas ?
'La pierre venait de tomber, mais il n'y avait même pas de bruit ?'
Gilbert se tenait à côté de la porte de la chambre secrète et fit signe à Thales de sortir de la chambre secrète. Il dit :
— Ne t'inquiète pas, Monsieur Thales. Ils sont simplement venus sonder. Ces corvées sont mieux laissées à nous. Ton champ de bataille est cent fois plus périlleux et vicieux.