Chapitre 18 : Père et Roi
Arc 2 : Héritier du Royaume
L'aube était arrivée.
Dans la Salle de Mindis, la réunion la plus importante et la plus gênante entre un père et son fils de tout le royaume se déroulait.
Thales fixait d'un regard vide le noble robuste devant lui qui était son père.
Il se tourna vers Gilbert et Yodel, un peu terrifié et impuissant. Cependant, tous deux étaient silencieux et avaient la tête baissée.
Il regarda ensuite les gardes autour de la salle de la galerie, mais les soldats supérieurement équipés avaient leurs regards cachés derrière leurs casques dissimulant leur visage et se tenaient immobiles.
Puis la voix épaisse et sonore de Kessel le Cinquième résonna à ses oreilles. « Il ressemble à un singe de boue maigre. »
En effet, Thales n'était pas à son meilleur. Ses cheveux courts et noirs comme du jais étaient coupés de manière inégale (l'œuvre de Sinti) et couverts de poussière. Son petit visage était plein d'empreintes et de traces de boue. Bien qu'Asda le Mystique ait utilisé une méthode mystérieuse pour arrêter les saignements de ses diverses blessures, grandes et petites, les abrasions, les coupures et les ecchymoses laissées par les incidents dans la Maison Abandonnée et le Marché de la Rue Rouge parsemaient encore son corps. Sur son corps couvert de poussière, le costume de mendiant en toile de jute était également en lambeaux et avait une grande déchirure sur sa poitrine, révélant presque la brûlure qui s'y trouvait. Avant d'entrer dans la Salle de Mindis, il frissonnait même dans le vent froid.
— J'ai cru que vous deux ne vous tromperiez pas. La voix de Kessel résonna dans la salle de la galerie.
Thales leva de nouveau la tête et regarda Kessel. Son roi, son père. Mais Kessel avait déjà détourné le regard et ne le regardait plus.
Un léger sentiment de malaise surgit dans le cœur de Thales, mais il réprima immédiatement cette sensation inconfortable.
La voix épaisse et sonore de Kessel continua de résonner, "Vous savez tous les deux à quel point cette affaire est importante. Pour l'instant, les seules personnes à savoir sont nous trois. Bien sûr, je transférerai Jines ici, car il nécessite des soins qualifiés. C'est pourquoi les personnes au courant seront nous quatre. Quand Morat reviendra, je lui parlerai personnellement de cela.
"À partir de maintenant, la Salle de Mindis sera complètement scellée. Pour le monde extérieur, faites savoir qu'un trésor royal a disparu et que je suis extrêmement furieux. Nous ne pouvons pas prendre le risque d'envoyer les gardes royaux car ce serait trop évident. Nous ne devons pas laisser l'ennemi connaître notre prochaine étape.
"Dans le mois qui suit, sa sécurité sera assurée par les soldats privés de la famille Jadestar, composés de cinquante Épéistes de l'Éradication. Le niveau de défense pourrait être considérablement plus faible en raison du nombre, mais ces soldats excellent en matière de loyauté et de confidentialité. Ils peuvent garder ce secret. Tant qu'ils n'attirent pas trop l'attention, cela devrait être plus que suffisant. Yodel, juste pour être sûr, reste aussi de garde ici. Aida et les gardes royaux seront responsables de ma sécurité ce mois-ci."
Yodel ne dit rien. Il hocha légèrement la tête masquée.
— Gilbert. Kessel ne daigna toujours pas accorder un regard à Thales. Il caressa le cristal sur son sceptre et parla, plongé dans ses pensées, son ton était plein d'autorité. « As-tu pensé à une raison pour visiter la Salle de Mindis à l'aube ? »
— Bien sûr, Votre Majesté. L'excuse est toute prête — il y a eu une bataille acharnée entre les gangs à la frontière des Districts de la Basse-Ville et des Districts de l'Ouest. Il y a eu d'innombrables morts et plusieurs blessés. Je me suis précipité pendant la nuit au palais impérial où vous séjourniez temporairement pour rapporter cette affaire, répondit respectueusement Gilbert.
— Ce n'est pas suffisant. Je retournerai au Palais de la Renaissance demain. Cependant, durant le mois suivant, tu devras visiter cet endroit fréquemment. Une meilleure raison est nécessaire. Le Roi Kessel secoua la tête.
— Et si je disais que les circonstances entourant la disparition du trésor royal sont trop mystérieuses et que vous m'avez ordonné d'enquêter minutieusement sur cette affaire ?
— C'est un peu rude. Mais pour un mois, c'est adéquat. Le Roi Kessel réfléchit un moment et hocha la tête.
Puis le Roi de Constellation posa enfin son regard sur Thales, qui était perdu. Son regard était si perçant que Thales recula inconsciemment d'un pas, cela ne ressemblait en rien à un père regardant son fils — le roi semblait se moquer éperdument de Thales.
— Un mois, Gilbert, un mois. Avant que son statut ne soit officiellement reconnu, tu es son tuteur personnel et tu seras responsable de toutes les questions concernant son éducation.
— Oui, Votre Majesté, comme vous le souhaitez, je ferai de mon mieux, répondit respectueusement Gilbert.
Le cœur de Thales sombra.
Kessel tapota assurément son sceptre sur le sol et réfléchit un moment. "Tu dois le préparer. Il ne peut pas apparaître devant tout le royaume, les Six Grandes Familles et les envoyés diplomatiques d'autres pays dans cet état. De l'étiquette à la disposition, et des connaissances à l'apparence, il doit avoir l'air présentable. Ce dont nous avons besoin, c'est un héritier digne du royaume, pas un mendiant des rues abject."
'Mendiant des rues ?' En entendant cela, Thales serra légèrement les poings.
— Nous fixerons le banquet de bienvenue du Groupe Diplomatique d'Eckstedt comme objectif. J'espère qu'il pourra faire une apparition d'ici là. Ce ne sera pas facile, mais je crois que tu pourras bien le réaliser.
Le cœur de Thales frémit légèrement, mais il écouta silencieusement les ordres du Roi Kessel qui ne laissaient aucune place au doute alors que le roi planifiait son avenir étape par étape.
Cependant, il semblait ne pas y avoir de place pour la volonté de Thales dans son avenir. Pourquoi était-ce ainsi ? Il venait de s'échapper de cet endroit misérable où il avait autrefois serré les dents et persévéré. Il venait de s'échapper de cet endroit misérable où il avait autrefois serré les dents et persévéré. Il avait encore de nombreuses questions et incertitudes dans son cœur.
Mais ce Roi Kessel qui se tenait devant lui ne semblait pas se soucier de ses pensées. Il n'annonçait que ses ordres phrase par phrase et parlait de ses propres souhaits. "Personne n'a besoin de connaître son passé, mais il doit y avoir une histoire. Gilbert, invente une histoire concernant son origine. Tant que sa lignée peut être confirmée — je discuterai de cela avec Liscia, il n'est pas impossible de traiter avec les Dieux — nous n'avons pas à craindre les ragots.
"Choisis certains de ses pairs parmi la liste des nobles, ainsi que des éducateurs et des assistants pour l'héritier. Après sa reconnaissance, tout cela deviendra le centre d'attention. Assure-toi de mettre tout cela dans les registres à l'avance. Je veux voir la liste des noms avant la semaine prochaine.
"Et juste pour être sûr, Gilbert, tu dois reconfirmer les clauses de succession royale dans la 'Constitution de la Sainte Constellation', ainsi que les précédents pour des cas comme le sien dans la famille Jade Star. S'il y a quoi que ce soit qui pourrait prêter à controverse, il ne sera pas trop tard pour nous d'y remédier maintenant."
Thales fronça les sourcils et continua d'écouter alors qu'ils complotaient son avenir et sa vie. Il était comme une marionnette.
— Quant à son contrat de mariage, j'ai une idée. Nous en discuterons plus tard, Eckstedt—
À ce moment-là, Gilbert prit la parole et interrompit le roi avec une expression respectueuse.
— Votre Majesté, il reste encore un peu de temps pour l'instant. Le noble d'âge mûr sembla sentir que quelque chose n'allait pas, mais il fit de son mieux pour exprimer ses opinions. « Si vous avez besoin de passer du temps seul avec cet enfant, nous pouvons— »
Cependant, Kessel fit rapidement un signe de la main et arrêta Gilbert au milieu de sa phrase.
À ce moment-là, Thales vit que les cils sur les yeux profonds du roi papillonnèrent. Il eut l'impression qu'une vague de sentiments étranges émergeait sur l'expression de Kessel. Thales voulut dire quelque chose, mais avant que les mots n'atteignent le bord de ses lèvres, il les ravala.
'Que… Que dois-je dire ? Que puis-je dire ? Que devrait dire un enfant de sept ans qui rencontre son père pour la première fois ? Hé, père que je viens de rencontrer, puis-je dire quelque chose ? Peut-être devriez-vous écouter mes opinions au lieu de vous parler à vous-même ? Ah, c'est trop étrange.'
Kessel sembla vouloir tourner la tête vers Thales, mais il se détourna brusquement. Il posa ses deux mains sur son sceptre et regarda les trois portraits, sans parler pendant longtemps.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il sembla ressembler à un être humain.
Kessel se retourna après un long moment. Il ne regarda personne. Cependant, la voix autoritaire qui appartenait uniquement à Kessel le Cinquième, Roi de Constellation, résonna de nouveau, "En bref, la tâche qui vous est confiée à tous les deux est très lourde. Constellation est sans héritier depuis douze ans. La semaine dernière seulement, que ce soit intentionnel ou non, Koshder a mentionné dans sa lettre le système de succession à Eckstedt. Vous savez tous les deux comment les Six Grandes Familles réagiraient.
"Son apparition est une variable, mais aussi un atout et un avantage inattendus pour nous… Il est temps de modifier nos plans, de nous assurer que nous avons une longueur d'avance sur nos ennemis. Assurez-vous que sa présence soit utilisée au maximum."
Thales était abasourdi. Était-ce… son père ?
'Variable. Atout. Avantage. Utilisé au maximum ? Sont-ce là les paroles qu'un père devrait dire devant un fils qu'il n'a jamais rencontré ?'
Thales poussa un soupir intérieur et baissa la tête. 'C'est donc cela… Ce sentiment de ne pas appartenir… Cela ne ressemble en rien à des retrouvailles entre un père et son fils… Il ressemble plus à un joueur d'échecs qui déplace naturellement et nonchalamment une pièce.'
Thales n'était évidemment pas le seul à ressentir cette étrangeté. L'expression de Gilbert changea légèrement, comme s'il voulait dire quelque chose. Mais finalement, il baissa simplement la tête et poussa un petit soupir sous un angle où le roi ne pouvait pas le voir.
Mais il y avait encore quelqu'un qui interrompit le roi sans se soucier de l'atmosphère. « Votre Majesté. »
Thales tourna la tête avec surprise. C'était le silencieux Yodel qui avait parlé.
L'expression du protecteur secret derrière le masque ne pouvait pas être vue, mais sa voix rauque était extrêmement ferme.
— Il est avant tout votre parent — votre fils ! Et seulement ensuite votre héritier. Vous ne pouvez pas simplement ignorer qu'il est votre fils.
Thales leva la tête et vit que Kessel le Cinquième poussa un long soupir avant de fermer les yeux.
— Oui, il est mon fils. Les yeux toujours fermés, le roi serra fermement son sceptre et parla d'un ton morne, « C'est pourquoi je suis ici aujourd'hui. Je vous le confie à tous les deux. Souvenez-vous — un mois. »
Le regard de Yodel derrière les verres du masque se figea un moment. Finalement, il baissa la tête et ne parla plus. Un léger sentiment d'incertitude et de choc s'insinua dans le cœur de Thales.
Le roi hocha la tête. Il regarda Gilbert et Yodel, qui s'agenouillèrent tous deux sur un genou. Puis il jeta un coup d'œil au Thales hébété avec un regard indiscernable et complexe, avant de s'éloigner sans hésitation.
Gilbert et Yodel se levèrent lentement.
La silhouette robuste descendit lentement les escaliers. Les pas étaient lourds mais autoritaires. L'autorité d'un roi.
'Comment ? C'était terminé… juste comme ça ?' Thales était abasourdi et regardait avec incrédulité son « père » partir.
'Ce n'est pas normal. Ce soi-disant père… Il a engendré ce corps, n'est-ce pas ?
'Mais pourquoi. Pourquoi semble-t-il si… dépourvu d'émotion ? Aussi… les affaires concernant mon avenir… Ont-elles été décidées juste comme ça ? Je n'ai même pas eu l'occasion de parler…'
— Attendez un moment ! Thales ne put finalement plus résister et cria à haute voix. Il en avait assez d'être un pion impuissant.
La silhouette robuste marqua une pause et se retourna.
Gilbert regarda Thales avec stupeur. L'expression de Yodel était toujours cachée derrière le masque.
En regardant le roi se retourner lentement et en supportant son regard perçant, Thales eut soudain l'impression d'avoir une grenouille dans la gorge. Mais avec un grand effort, il ouvrit quand même la bouche et parla.
— Je… Bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés… Trébuchant sur ses mots, il tendit les mains et les agita impuissant devant son corps tout en pesant ses mots. — Mais puisque vous êtes mon… Je veux dire, puisque nous sommes…
Le roi tenait la rampe d'escalier et regardait Thales avec un regard indescriptiblement compliqué.
Thales ferma les yeux très fort et les rouvrit, expirant. — Je pense… Il prononça les mots avec difficulté, son éloquence habituelle n'étant nulle part.
'Bon sang… Quelle attitude et quels mots dois-je utiliser face à… cette personne, qui est à la fois mon père et le roi ?
'Adoration ? Indifférence ? Stupéfaction ? Surprise ? Aucun ne semble correct.'
Gilbert, qui était à côté de lui, tendit la main vers Thales comme s'il voulait dire quelque chose. Mais, finalement, il choisit de rester silencieux.
La respiration de Thales s'accéléra. Il fronça les sourcils et dit, — Je suis en fait un peu perplexe. Peut-être, en tant que mon… vous pouvez me donner quelques réponses. Après tout, nous sommes… liés par le sang. Et vous avez parlé de tant de choses comme l'héritier, le royaume, et le contrat de mariage, mais je ne sais rien. Cela peut ne pas être important pour vous, et vous ne vous en souciez pas vraiment…
Kessel le Cinquième tenait fermement son sceptre, ne donnant aucune réponse. Ses sourcils se froncèrent lentement.
Thales se mordit la lèvre. Il sentit la brûlure sur sa poitrine commencer à faire mal à nouveau.
'Bon sang. Même mon pire rapport de thèse est moins gênant que ça.'
Il agita légèrement les mains tout en construisant ses phrases. — Mais c'est mon avenir. Si vous avez déjà pris votre décision… Vous devriez au moins m'aider à comprendre un peu la situation. De plus, vous avez dit que personne n'a besoin de savoir pour mon passé… Mais au moins je veux, ce que je veux dire… Au moins, j'ai besoin de savoir mon propre passé.
— Je veux vraiment savoir ce qui s'est réellement passé. Et aussi, le chemin que je vais emprunter.
Le regard de Kessel lorsqu'il regarda Thales changea. Ce n'était plus un regard scrutateur, critique et jugeant. C'était comme si, pour la première fois, il reconnaissait que Thales était un être humain—et aussi son fils.
Thales poussa un soupir. Peu importe.
Il ouvrit les yeux et regarda droit vers son 'père'.
— Oui, je veux tout savoir sur moi. Je veux connaître mes origines. Comme… qui est ma mère, où je suis né, et comment je suis devenu ce que je suis maintenant. Ainsi que mon identité, mon avenir, et les choix que j'ai… Des réponses comme celles-ci… Au lieu d'être un étranger, un pion, un objet… C'est si je suis vraiment votre… Thales serra les dents en prononçant ce mot, — fils.
'Même si vos actions… ne ressemblent en rien à celles d'un père normal… Même si vous êtes le roi…'
Thales se sentit un peu étourdi. L'énergie qu'il dépensa cette nuit était trop lourde pour son corps de sept ans.
Le roi le regarda enfin dans les yeux. Ses iris bleu ciel brillaient intensément dans ses yeux profonds. À ce moment-là, le regard de Kessel le Cinquième était assez compliqué et indéchiffrable. Thales ne put en tirer d'autres interprétations.
— Enfant, quel est ton nom ? demanda le plus haut dirigeant de Constellation de sa voix digne.
Thales fixa Kessel. — Thales. Il s'entendit dire, — Mon nom est Thales.
'C'est seulement maintenant qu'il pense à demander le nom de son fils ? Mon Dieu.' Thales secoua mentalement la tête.
— Thales, écoute bien. Kessel plissa les yeux, son ton froid. — Tu n'as pas besoin de savoir beaucoup de choses ; tu ne dois pas t'en préoccuper non plus. Ton chemin a déjà été décidé, tu dois juste le suivre.
'Quoi ?' À ce moment-là, Thales sentit une montée de froid dans son cœur.
— Si tu as encore des incertitudes, va demander à Gilbert.
Puis, Kessel le Cinquième, le trente-neuvième Roi Suprême de Constellation, de l'Île du Sud, et du Désert de l'Ouest… quitta Mindis Hall sans se retourner. Sa cape disparut de la vue de Thales.
'Bon sang.' Thales baissa la tête et fixa les carreaux de sol noirs coûteux avec un froncement de sourcils.
'Est-ce vraiment le géniteur de ce corps, et non un ennemi ?'
— Enfant, Thales. Gilbert, qui était derrière lui, ne put résister et tapota silencieusement son épaule. — Ne t'inquiète pas et ne pense pas trop. Sa Majesté a juste trop de choses en tête. Il est en fait—
Avant que Gilbert ne puisse finir sa phrase, Yodel s'avança soudainement et s'accroupit devant Thales. Il sortit le poignard de JC de Thales—qui, d'une manière ou d'une autre, à un moment donné, s'était retrouvé dans ses mains (l'expression de Gilbert changea. Il toucha sa taille et fronça les sourcils)—et le plaça doucement dans les mains de Thales.
Thales sortit de ses pensées et fut légèrement stupéfait.
La tête derrière le masque violet foncé hocha légèrement la tête, et une voix rauque dit lentement, — Détends-toi. Tu es son fils, lié par le sang, uni par le destin. Rien ni personne ne peut changer cela.
Thales inspira profondément. 'Ils ont probablement mal compris. Pensaient-ils que je me sens déçu parce que mon 'père' m'a ignoré ?'
Il garda son poignard et serra les poings, forçant un sourire.
— Ne t'inquiète pas. Il réprima l'insatisfaction dans son cœur et parla franchement, — Merci à vous deux.
En regardant Yodel qui avait coupé ses mots par ses actions, Gilbert expira par le nez avec mécontentement. Il s'accroupit également devant Thales et parla doucement, — Mon jeune Sieur Thales, tu as vécu trop de choses ce soir. Ce dont tu as besoin maintenant, c'est du repos, et peut-être un traitement. Thales, viens avec moi s'il te plaît. Yodel, je te chercherai plus tard. Nous devons parler.
Thales hocha la tête et suivit obligeamment Gilbert.
Yodel, laissé seul, leva la tête et regarda un vase placé dans le couloir à quelque distance.
Avec son regard perçant et effrayant, il observa les fines fissures à peine visibles qui étaient apparues sur le vase.
Yodel fronça légèrement les sourcils derrière son masque. Il savait que avant que Thales ne grogne de colère… le vase était encore en parfait état.
Était-ce une coïncidence ?