Chapitre 16 : L'Aube, le Sang et les Lumières
Lorsqu'une seconde explosion, plus grande, retentit du centre du Marché de la Rue Rouge, Morris, Layork et les autres s'échappèrent des membres du gang de la Bouteille de Sang, qui ne purent coordonner leurs actions à cause d'un commandement chaotique. De loin, ils virent Cenza, qui tournait autour de Kirks le Clown.
Cenza mesurait presque deux mètres, mais il n'était pas maigre, il était fort et robuste. Son teint de peau foncé, ses cheveux raides jaunissants et son visage glacial lui donnaient un air quelque peu sombre, mais tous les anciens de la Confrérie savaient que, à part les trois principaux Assassins, le 'Poing sans Couronne' Cenza Myron—qui était aussi le chef des six Puissants—était la personne la plus fiable de la Confrérie. Non, la plupart du temps, il était même plus fiable que les trois principaux Assassins.
— Tu appelles ça une Capacité Psionique ? dit Cenza avec dédain alors qu'il regardait froidement Kirks la 'Lame Volante' sauter sur les toits, tirant continuellement des lames volantes de sa poche dimensionnelle sans fond.
'Morris, Adrienessa et Layork, un supra classe, deux autres grands combattants de classe ordinaire, et un nombre inconnu d'autres personnes.' L'un des huit Guerriers Psioniques du gang de la Bouteille de Sang, Kirks la 'Lame Volante', pensa alors qu'il s'accroupissait sur un toit et regardait avec une expression grave sur son visage alors que de plus en plus de combattants puissants de la Confrérie se rassemblaient.
Les élites du gang de la Bouteille de Sang, qui étaient ses subordonnés, avaient été complètement massacrées.
Il y avait aussi Cenza, qui était presque à la classe suprême.
Les renforts du gang de la Bouteille de Sang n'étaient nulle part en vue. Il n'y avait aucune nouvelle des deux combattants de classe supra, Song et Roubaix, et il n'y avait aucune nouvelle de Ralf non plus. Il avait perdu contact avec Solo depuis dix minutes, et ce lâche, Tinker, se cachait probablement dans l'ombre et observait la situation. Rumeno aurait dû être responsable de Cenza, mais puisque Cenza allait bien, Rumeno était probablement déjà à la rivière des enfers, attendant d'être transporté de l'autre côté par le passeur.
Pire encore, après la disparition du Mur d'Air avec l'explosion, les ordres du Mystique de l'Air avaient été absents depuis longtemps.
La contemplation de Kirks ne dura pas trop longtemps.
Derrière Cenza, l'un des treize Généraux de la Confrérie—le Nordiste, Adrienessa le 'Piqueur d'Acier'—serra les dents. Il jeta nonchalamment une tête humaine que Cenza venait d'obtenir sur le sol. Cette tête appartenait à un Guerrier Psionique de classe suprême et Maître des Marionnettes de la Dynastie Mane et Nox [1] dans la Péninsule de l'Est—le 'Soldat du Chaos Divin', Song.
Le Clown contempla un moment et sortit deux couteaux de lancer de sa poche dimensionnelle. Il plaça ensuite un tube à oxygène dans sa bouche pour se défendre contre les Capacités Psioniques de Morris. En même temps, il prit la décision de quitter les lieux immédiatement.
Dans ces circonstances, même le Mystique de l'Air ne pouvait pas lui reprocher sa décision.
Mais le moment suivant, Kirks fut choqué de voir le poing de Cenza se diriger vers son visage.
'Depuis quand Cenza est-il si rapide ? !'
Cependant, il vit immédiatement une silhouette replète derrière Cenza—c'était Morris, qui serrait fermement les dents et activait sa Capacité Psionique.
'Il n'a pas enlevé tout l'air autour de moi.' Le Clown pensa avec choc et désespoir. 'Mais… il a enlevé tout l'air autour de Cenza ?'
Lorsque le Mur d'Air disparut après la première explosion, Morris sut qu'il y aurait des changements inattendus dans la situation cette nuit-là. Et lorsque la seconde explosion retentit de loin, Morris réussit à réagir. Il était temps de contre-attaquer.
Sans faire de bruit, il enleva fermement tout l'air sur le chemin entre Cenza et Kirks.
Cenza sentit le changement dans son environnement. Ce boxeur—qui avait travaillé avec Morris pendant des années—retint immédiatement son souffle et lança un coup de poing. Sans la résistance de l'air, et avec une vitesse quelques fois plus rapide que d'habitude, il lança son poing en avant !
Le combat ne dura pas longtemps.
Cenza attrapa facilement les deux couteaux de lancer de Kirks. Il utilisa ensuite son poing de fer continu, impitoyable, précis et redoutable pour briser l'Espace Psionique sur lequel Kirks comptait. Le Clown comptait sur cet Espace Psionique pour repousser les attaques à longue distance. Il était aussi bien préparé avec des réserves d'oxygène et des couteaux de lancer, ce qui empêcha Morris de faire quoi que ce soit contre lui pendant un moment. À ce moment-là, son Espace Psionique se brisa, Layork se tenait déjà tranquillement derrière Cenza.
Morris, qui venait de finir d'utiliser sa Capacité Psionique, se pencha et haleta en tenant ses genoux. Ses joues grasses tremblaient. Il ne regarda plus le Clown—dont la mort était certaine—mais se tourna vers Cenza et dit :
— La seconde… la seconde explosion venait des profondeurs du Marché de la Rue Rouge. Un accident inconnu pour… pour nous a dû se produire. Mais peu importe, puisque le Mur d'Air a cessé de fonctionner, quelque chose a dû… a dû arriver au Mystique de l'Air ! De plus, nous avons battu en retraite assez loin, et nos gens sont presque… presque entièrement rassemblés.
Morris reprit son souffle et évalua la situation avec son expérience.
— Song et Kirks ont tous deux été vaincus ici. Si c'est un appât de leur part, la succulence de cet appât est suffisante pour que nous donnions tout dans cette bataille !
Layork ignora les supplications de Kirks et trancha froidement la gorge de ce dernier—qui était couverte de maquillage. Il hocha ensuite la tête et dit :
— Après avoir dégagé la route, la ligne de front a signalé qu'ils ont découvert le cadavre de Ralf le 'Suiveur du Vent Fantôme'. À l'arrière, Sir Lance a envoyé des nouvelles concernant les morts de Lassbyn et Dorno. Une fois que nous ajoutons la mort de Kirks au mélange, la puissance de combat de l'ennemi dans la Cité de l'Étoile Éternelle a été réduite de moitié.
En réponse à cela, Cenza posa son poing fumant. Sa réponse fut brève.
— Alors contre-attaquons !
Et ainsi, l'aube au Marché de la Rue Rouge fut accueillie avec la couleur du sang.
Lorsque Nayer Rick—qui était le directeur logistique assigné par Lance—vit Morris et Cenza revenir, trempés de sang à l'intersection entre le District XC et le Marché de la Rue Rouge, le ciel était presque clair.
Morris tapota son épaule et expira. Il parla, souriant :
— Bien que nous ayons eu des hauts et des bas pendant le processus… le Marché de la Rue Rouge est à nous maintenant.
— Bien sûr, comme prévu, répondit Rick avec un sourire. Dans son cœur, il pensait à des moyens de rembourser les enfants mendiants qui s'étaient échappés des Maisons Abandonnées et à la mort de Quide.
Au moins, ce fantôme ne viendra plus. Rick pensa et regarda la foule pour voir la silhouette mystérieuse encapuchonnée. Et, avec la promesse de Sir Lance, je ne serai pas rétrogradé trop sévèrement.
Layork ne regarda même pas Rick. Il passa devant Rick et, sans prêter attention à son visage couvert de sang, enveloppa Felicia—qui marchait vers lui derrière Rick—dans une étreinte.
— Waouh, tu es toujours en vie ? Sans avoir l'air le moins du monde inquiète, Felicia gloussa.
— À part toi, qui d'autre peut me tuer ? Layork grimaça férocement et embrassa la femme avec force sur les lèvres.
— Quelqu'un a-t-il vu Edmund ? La voix de Cenza résonna de la foule.
— Ce satané cuisinier. Voyant que personne ne répondait, il jura férocement :
— Il s'enfuit toujours quand il est temps de boire !
Le seizième jour de novembre de l'an 672 du Calendrier de l'Éradication à Errol, une bataille 'nocturne' sanglante et cruelle éclata entre les deux tyrans du monde souterrain de Constellation—le deuxième plus grand royaume de la Péninsule de l'Ouest.
C'était une bataille disproportionnée. Au début, la Confrérie de la Rue Noire tomba dans l'embuscade et le piège du gang de la Bouteille de Sang. Cependant, le résultat de la bataille sanglante laissa beaucoup de gens sous le choc.
En effet, la Confrérie de la Rue Noire subit deux cent quatorze pertes ainsi que trois cent soixante-sept blessés. Parmi les treize Généraux, neuf participèrent à la bataille et sept d'entre eux moururent. Les deux autres, Morris et Cenza, qui faisaient partie des Puissants, combattirent jusqu'à la fin et survécurent.
En revanche, le gang de la Bouteille de Sang, la 'Noblesse parmi les Gangs', subit la plus grande défaite de leur histoire. Ils subirent quatre cent quarante-cinq pertes et deux cent quatre-vingt-dix blessés. Parmi les Douze Plus Forts, dix participèrent à la bataille, et huit d'entre eux moururent. Les cinq des huit Guerriers Psioniques qui participèrent à la bataille moururent. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles le Mystique de l'Air, qui apparut ouvertement pour la première fois en plus de dix ans, avait disparu.
Cette nuit-là, l'explosion au centre du Marché de la Rue Rouge réveilla presque tous les résidents de la capitale, la Cité de l'Étoile Éternelle. Parmi les civils innocents du Marché de la Rue Rouge, mille deux cent vingt-neuf furent affectés par l'explosion. Parmi eux, deux cent soixante-quinze moururent dans l'explosion, quatre cent trente-huit furent blessés, et cinq cent seize perdirent leurs maisons.
Le Marché de la Rue Rouge, en particulier sa zone centrale, fut gravement endommagé. L'incident fut même mentionné par le Chef de la Garnison de la capitale lors de la Conférence Impériale du lendemain. Sa position à l'ordre du jour était juste derrière la discussion sur l' 'Exonération Fiscale pour l'Ouverture des Comtés Frontaliers' et la réception des Diplomates d'Eckstedt. Finalement, la Conférence Impériale ordonna à la station de police de la Cité de l'Ouest d'agir rapidement pour 'apaiser les conflits et prévenir les batailles privées parmi le peuple.'
Depuis lors, le Marché de la Rue Rouge changea de mains. Les forces de la Confrérie pénétrèrent dans tout le District de l'Ouest. L'équilibre des pouvoirs dans le monde souterrain de Constellation commença à pencher complètement vers la Confrérie de la Rue Noire.
…..
Cependant, ce que beaucoup de gens ne savaient pas, c'est que cette nuit-là, un autre énorme incident—qui allait altérer le destin futur de Constellation—se produisit en même temps.
Porté dans les bras de Yodel dans une position embarrassante—masque bizarre, masque bizarre, masque bizarre ! Thales répéta cela trois fois de suite dans son cœur alors qu'il était transporté à travers des districts complètement inconnus à une vitesse extrême.
Thales sentit qu'il ne pouvait plus rester silencieux.
— Peux-tu le redire—la raison pour laquelle tu me cherchais ? Le transmigrateur demanda avec douleur en regardant l'aube naissante dans le ciel lointain.
— Pour te réunir avec ton père, dit respectueusement Yodel. Il baissa son corps et plaça son doigt sur la surface d'une rivière, causant une ondulation alors qu'ils passaient sous l'arche d'un pont.
Thales leva les yeux au ciel.
— Et qui es-tu ?
— Le protecteur secret de ton père, dit respectueusement Yodel alors qu'ils passaient devant une haute tour de guet. Bien qu'un adulte de taille normale venait de passer avec un enfant, le garde dans la tour de guet ne cligna même pas des yeux.
Thales soupira.
— Tu ne t'es pas trompé ? Je ne suis qu'un enfant mendiant en fuite !
— Absolument pas. C'est la volonté de Dieu.
Yodel parlait avec respect et marcha sur l'enseigne d'une boutique d'or. L'enseigne — suspendue par des chaînes de fer — ne trembla même pas.
Thales était sur le point de devenir fou.
— Mais qui est mon père, à la fin ?
— Une personne importante que je respecte profondément, déclara Yodel avec respect avant de dépasser à toute vitesse un aigle blanc qui chassait une hirondelle. Sa vitesse stupéfia les deux oiseaux.
Thales perdit tout espoir. 'Que cherche-t-il à faire avec cette réponse rhétorique qui ne révèle aucune information importante mais qui fait dire aux autres : « Waouh, il est si poli, ce serait gênant de le presser davantage ? »' Thales abandonna.
'Quand ils réaliseront qu'ils se sont trompés, pensa-t-il calmement, ils ne me tueront pas pour m'empêcher de divulguer leurs secrets, n'est-ce pas ?'
Le transmigrateur pencha la tête et attendit que le soleil se lève. Il demanda, sans entrain :
— Yodel ?
— Oui ?
— Ne me dis pas que tu étais diplomate à l'origine.
— Non.
— Quel gâchis. Avec ta façon de parler, cela te conviendrait vraiment.
— Merci pour ta reconnaissance.
C'était comme si Yodel ne percevait pas le sarcasme de Thales et continuait à parler avec respect.
Il sauta par-dessus un mur élevé et, comme une araignée, atterrit silencieusement sur une avenue bordée de parterres de fleurs complexes de chaque côté.
Puis, Yodel s'arrêta, contrairement aux attentes de Thales.
Devant leurs yeux se trouvait un carrosse simple mais majestueux.
Devant le carrosse, un homme d'âge mûr aux cheveux gris-blanc tenant une lampe s'approcha lentement d'eux.
Yodel posa doucement Thales.
Lorsque le transmigrateur toucha le sol, il se tourna soudainement et regarda Yodel. Il semblait… euh, mécontent ?
L'homme d'âge mûr s'approcha. Avec l'aide de la lumière de la lampe de l'homme, Thales ne put s'empêcher de réaliser qu'il portait des vêtements simples mais majestueux.
L'homme d'âge mûr avait une mâchoire inférieure large qui le faisait paraître gentil. La moustache courte au-dessus de ses lèvres était bien entretenue. Bien qu'il montrât du respect, ses deux pommettes hautes le faisaient paraître un peu sévère. Pourtant, l'arête de son nez semblait un peu douce, ce qui lui donnait un air très doux.
'Ce doit être une personne vraiment compliquée,' pensa Thales.
L'homme leva sa main droite gantée de noir et inclina son chapeau cylindrique, s'inclinant légèrement.
— Bonjour.
Comparée à la voix rauque et solennelle de Yodel, la sienne était stable et rassurante.
'Cet homme est un noble, un noble de haut rang,' conclut Thales. 'Pourrait-il être ?'
Mais les mots de Yodel derrière lui le firent changer d'avis.
L'homme masqué parla d'un ton calme mais impertinent :
— Pourquoi es-tu ici ?
Le noble d'âge mûr hocha doucement la tête, sourit et répondit sans prendre en compte le ton de l'autre :
— Pour m'assurer que rien ne tourne mal.
— Il ne me fait pas confiance ?
Même Thales pouvait entendre la déception dans la voix de Yodel.
— Il te fait très confiance, au point de te confier la vie de son parent.
Le noble d'âge mûr parla lentement :
— Mais moi, je ne te fais pas confiance, et tu sais pourquoi.
Thales sentit comme une décharge électrique entre Yodel et le noble d'âge mûr !
Yodel resta silencieux un moment et, étonnamment, ne parla plus.
Le noble d'âge mûr ne regarda plus Yodel, mais s'accroupit lentement et afficha un sourire approprié.
— Enfant, dit-il à Thales, je sais que ta vie a été difficile jusqu'à présent.
Le noble d'âge mûr regarda les cicatrices et les blessures sur le corps de Thales. Il enleva le gant de sa main droite et tendit la main pour caresser les blessures de Thales. Chaque fois que sa main touchait une blessure, ses sourcils se fronçaient légèrement.
— Je suis vraiment désolé. Mais, enfant, fais-moi confiance, après une procédure de plus, ton malheur prendra fin.
Thales, un peu mal à l'aise, était sur le point de dire quelque chose lorsque le noble d'âge mûr posa la lampe qu'il tenait et prit la main droite du transmigrateur, puis sortit un poignard orné dans un fourreau de sa poitrine.
Thales voulut instinctivement reculer, mais sa main droite était fermement tenue par le noble d'âge mûr !
— Que cherches-tu à faire—
Thales demanda avec anxiété. Le noble d'âge mûr le regarda avec détermination et, sans lâcher sa main, sortit lentement le poignard.
*Clac !*
C'était Yodel.
Il se pencha, tendit les mains et appuya fortement sur l'épaule du noble d'âge mûr. À travers le masque, Thales ne pouvait pas voir clairement le visage de Yodel. Mais d'une manière ou d'une autre, il était très reconnaissant envers « le protecteur secret de son père ».
Il n'y avait pas d'autre raison. Il avait vu trop de sang et trop de lames cette nuit-là.
— Yodel !
Le noble d'âge mûr semblait très mécontent. Il leva la tête et fronça les sourcils tout en parlant à voix basse, ne laissant aucune place au refus.
— Tu sais que c'est une nécessité !
Thales leva la tête et regarda Yodel. Il se sentait assez anxieux, bien qu'il sût vaguement que le noble d'âge mûr n'avait pas l'intention de lui faire du mal.
— Alors utilise son propre poignard !
Yodel parla froidement.
Le noble d'âge mûr fixa Yodel. À ce moment-là, son regard semblait rempli de glace.
Après un long moment, le noble d'âge mûr fit un compromis. Il hocha la tête et rangea le poignard dans sa poitrine. Voyant cela, Yodel lâcha les épaules du noble d'âge mûr.
— Ne sois pas anxieux, enfant.
Le noble d'âge mûr tourna son regard vers Thales. Son ton était à nouveau doux.
— Je ne fais que prélever un petit échantillon de sang.
Thales le regarda. Le regard du noble d'âge mûr était très doux mais déterminé.
Le transmigrateur hocha la tête. Attendant son sort.
Le noble d'âge mûr tendit la main et prit le poignard de JC, qui était enveloppé dans un morceau de tissu et sans fourreau, de la jambe de Thales. Il le réchauffa sur la lampe pendant un moment. Puis, sans causer beaucoup de douleur à Thales, le noble d'âge mûr utilisa le poignard de JC pour piquer le majeur de sa main droite et préleva une goutte de sang.
'Que cherche-t-il à faire ? Avec le niveau de technologie de ce monde, peuvent-ils même faire des tests ADN ? Et si le test révèle ma véritable identité ?'
Sous le regard curieux et appréhensif de Thales, le noble d'âge mûr laissa doucement tomber la goutte de sang sur le sol.
L'instant d'après, Thales ressentit une sensation de brûlure familière. Elle se déversa de sa poitrine, de ses vaisseaux sanguins, de ses muscles, puis de tout son corps.
— Ah !
Il ne put s'empêcher de crier.
Mais le regard du noble d'âge mûr n'était pas sur lui. Thales tourna la tête et suivit le regard excité du noble d'âge mûr — il regardait la lampe qu'il avait posée à côté de lui.
*Boum !*
La lampe, auparavant immobile, brûlait maintenant rapidement et violemment ! La flamme devenait de plus en plus grande, et le cœur de la flamme passa de l'orangé-jaune au rouge sang vif !
La flamme s'inclina dans sa direction.
Thales comprit soudainement quelque chose : le sang frais qui tomba sur le sol. Le cœur de la flamme, qui rougissait et augmentait en taille…
Une vague de peur apparut soudainement dans le cœur de Thales. Il tourna la tête pour regarder Yodel comme s'il implorait de l'aide.
Il vit que l'homme masqué mettait la main dans sa poitrine pour sortir une bouteille en verre de son torse. Il y avait une petite flamme à l'intérieur.
C'était un briquet.
À ce moment-là, le cœur de la flamme dans la bouteille en verre était rouge vif comme du sang, et il était légèrement incliné sur le côté.
Thales se tourna et regarda la lampe sur le sol, puis le briquet dans la main de Yodel, puis le sang sur le sol. Son visage pâlit.
Il fallut longtemps pour que la flamme de la lampe revienne à la normale.
— Impossible… murmura-t-il.
— Ce n'est qu'en arrivant au Marché de la Rue Rouge que j'ai été sûr que tu étais celui-là, déclara Yodel d'une voix rauque.
Le noble d'âge mûr semblait très excité. Il rangea soigneusement le poignard de JC qu'il tenait et parla avec respect.
— Maintenant—
Cependant, le transmigrateur l'interrompit par ses actions. Thales serra les dents et saisit fermement le majeur de sa main droite avec sa main gauche. Il serra fort la petite blessure, et quelques gouttes de sang tombèrent de nouveau sur le sol !
*Pouf !*
La flamme de la lampe, qui était sur le sol, devint à nouveau grande et rouge vif.
— C'était un Art divin placé par le Maître des Rituels Liscia il y a douze ans. Au moment où ton sang tombe sur le sol de la capitale, la Lampe de la Lignée s'allume de sa dormance, déclara le noble d'âge mûr en tremblant.
Thales comprit soudainement.
Le jour où il fut battu par Quide, son sang tomba sur le sol.
Le jour où Quide massacra les enfants mendiants, son sang tomba sur le sol.
Lorsqu'il heurta le Mur d'Air, son sang tomba sur le sol.
Lorsque Asda tenta de le tuer en utilisant l'énergie mystique, son sang, encore une fois, tomba sur le sol.
Thales soupira sans espoir. Il eut soudainement envie de rire aux éclats.