Chapitre 13 : Le Son des Sabres et des Couteaux (Deux)
Thales n'avait jamais vu Jala attaquer quelqu'un avec une telle fureur et une telle impétuosité. Il pouvait vaguement sentir la force suffocante contenue dans les deux Lames de Membre de Loup.
Ralf rassembla toutes ses forces et utilisa ses deux lames cachées pour protéger son estomac. Puis il battit rapidement en retraite.
La barmaid chargea encore plus férocement en un clin d'œil, ses lames jumelles s'abattant comme un coup de tonnerre.
Les deux se déplaçaient en synchronisation comme s'ils dansaient, mais de manière inélégante. Les images des couteaux de Ralf apparurent alors et accueillirent instantanément les deux lames de Jala.
*Cling ! Clang !*
Les sons de la bataille continuèrent.
Les lames cachées arrêtèrent les lames jumelles de Jala d'innombrables fois. Ses lames jumelles dévièrent également les lames cachées de Ralf d'innombrables fois. Tous deux se déplaçaient extrêmement rapidement. Sur le côté de la rue, les enseignes des magasins et les devantures défilaient. Puis, tous deux semblèrent s'arrêter alors qu'ils se concentraient sur l'analyse des mouvements de l'autre.
Thales regardait attentivement et oublia même de respirer.
Cependant, les mouvements offensifs et défensifs étaient très évidents. Jala utilisait ses lames jumelles pour attaquer les points vitaux tandis que Ralf ne faisait que se défendre avec ses deux lames cachées.
L'un attaquait et l'autre défendait, c'était un combat de compétence et de vitesse.
Mais lors de l'attaque suivante, la Lame de Membre de Loup dans la main gauche de Jala éclata soudainement avec un bruit de tonnerre, créant une secousse soudaine et repoussant l'une des lames cachées de Ralf utilisées pour bloquer.
Le coup inattendu de Jala surprit grandement Ralf. Il fit une erreur et chaque étape par la suite devint une autre erreur. Ne pas intercepter cette lame causa un retard dans le retrait de son autre couteau, exposant sa zone abdominale vitale à la lame gauche de Jala.
*Slash !*
La Lame de Membre de Loup coupa dans ses vêtements et sa poitrine.
À ce moment crucial, Ralf n'hésita pas à utiliser sa compétence Psionique.
Le nom de « Suiveur du Vent Fantôme » n'était pas une réputation imméritée. L'homme rentra ses lèvres et le tatouage sur son visage émit une lumière blanche. Avec une soudaine explosion, un tourbillon violent apparut entre les deux, forçant Jala et lui-même à se déplacer dans des directions différentes.
Ralf frappa du pied et, avec une dextérité inattendue, utilisa la force de la bourrasque pour sauter dans les airs, ne laissant derrière lui que des traces ensanglantées.
La barmaid fut forcée d'arrêter son élan. Elle retira ses bras et s'ajusta pour s'adapter au vent soudain. Le rugissement tonitruant de ses lames jumelles avait également été coupé.
De loin, Thales ne pouvait pas sentir la rafale, mais cela n'affecta pas son jugement—tous deux étaient simultanément affectés par le vent. Ralf fut repoussé tandis que Jala fut arrêtée.
Le vent ne s'arrêta pas. Au lieu de cela, il continua de croître. Ralf était comme un cerf-volant flottant dans les airs. Ses tatouages brillants devinrent encore plus éblouissants. La barmaid n'eut d'autre choix que de plier le genou pour résister au vent croissant. En même temps, elle saisit l'opportunité de récupérer sa force corporelle.
Ralf ne souriait plus malicieusement. La douleur dans sa poitrine le terrifiait. « Cette petite fille est un gros problème et sa force n'est probablement pas moindre que celle des Treize Généraux de la Confrérie. »
Se remémorant l'action des lames jumelles, le Suiveur du Vent Fantôme décida qu'il ne pouvait pas lui permettre de saisir l'opportunité d'utiliser ses lames jumelles et de renverser la situation. Heureusement pour lui, elle avait dépensé beaucoup d'énergie pendant cette offensive.
Le visage du Suiveur du Vent Fantôme devint froid. Il sortit les lames cachées avec ses deux mains.
Le vent se leva.
Sous la couverture du vent, Ralf démontra une fois de plus sa forme fantomatique. L'instant d'après, Ralf apparut au-dessus de la tête de Jala.
Jala serra les dents et balança immédiatement son couteau vers le haut.
*Clang !*
Cependant, Ralf battit en retraite après un seul coup. Sa silhouette était comme le vent et avait disparu au loin. Cela ne donna aucune chance à Jala de contre-attaquer, ni l'opportunité de prendre l'offensive.
*Cling !*
Les lames cachées de Ralf émergèrent à nouveau, cette fois-ci du côté inférieur gauche de Jala. Il attaqua et manqua, battant immédiatement en retraite à nouveau.
— Tant que vos attaques soudaines et continues sont interrompues, le style d'assassinat célèbre de la Famille Charleton ne fonctionnera plus.
La voix douce de Ralf résonna à nouveau de toutes les directions dans le vent.
Jala lutta pour se défendre contre les tactiques de guérilla de son adversaire. À cause du vent qui l'assaillait, elle devait également utiliser beaucoup d'énergie pour maintenir ses mouvements. En même temps, elle devait prédire où Ralf allait attaquer ensuite.
Thales regardait nerveusement. « Que dois-je faire ? »
La voix douce de Ralf résonna à nouveau de toutes les directions dans le vent.
— Dis-moi. Pourquoi la famille Charleton se cache-t-elle avec la Confrérie ? Peut-être pouvons-nous nous asseoir et en discuter.
L'expression de Jala devint solennelle. Elle ferma inopinément les yeux et sembla avoir pris une décision.
Jala inversa sa prise sur les lames jumelles et les enfonça férocement dans la terre à ses pieds. Les lames cachées de Ralf apparurent à nouveau au-dessus de sa tête.
Mais cette fois, Jala tourna sur elle-même. Les couteaux qui étaient plantés au sol tournèrent soudainement, en tandem avec ses bras !
*Boom !*
Il y eut un bruit de tonnerre. Les rochers du sol furent projetés à plusieurs mètres de hauteur. Les rochers volants obstruèrent la ligne de vision de Ralf. Les lames brillèrent faiblement parmi les rochers !
Ralf rugit en battant en retraite. Le tatouage sur son visage brilla encore plus fort. Le vent dans le ciel accéléra soudainement. Il tourbillonna avec une force terrifiante, raclant la terre et la dispersant partout. Dans la bourrasque féroce, les rochers volaient partout.
À ce moment-là, un Thales envoûté exposa la moitié de sa tête de sa cachette alors qu'il regardait la bataille. Il entendit soudain une voix rauque difficile à identifier.
— Baisse la tête.
Thales baissa instinctivement la tête sans avoir le temps de rêvasser.
*Whoosh !*
Un rocher de la bataille vola au-dessus de la tête de Thales, certains d'entre eux s'écrasant dans l'entrée latérale d'un magasin derrière Thales. La porte en bois qui fut touchée s'enfonça.
Thales regarda derrière lui et se tapota la poitrine, en sueur froide. « Si je n'avais pas baissé la tête… »
Avant qu'il ne puisse réagir, une silhouette mince mais vaillante apparut à côté de sa cachette.
— Pars vite.
Thales resta bouche bée.
Devant lui, Jala n'allait pas bien. À ce moment-là, la barmaid autrefois vaillante semblait fatiguée. Elle haletait et son bras gauche tremblait.
— Il a trouvé ma faiblesse, et comme je suis incapable de l'attaquer continuellement, je ne peux pas le vaincre.
La barmaid posa sa main sur l'épaule de Thales et lui adressa un sourire embarrassé.
— Si les choses continuent ainsi, tu seras découvert tôt ou tard. Je vais l'éloigner. Après cela, tu dois partir seul.
— Descends la ruelle de gauche. Couvre ta respiration avec le tissu noir. Si tu entends un bruit, fais demi-tour immédiatement et utilise un itinéraire différent. La Confrérie n'a pas attaqué très loin à l'intérieur. Tant que tu traverses le centre du Marché de la Rue Rouge, il devrait y avoir moins de monde.
— Gamin, même si tu es seul, tu dois survivre !
Thales fixa avec stupeur la barmaid qui lui faisait soudainement ses adieux. Ce fut jusqu'à ce que sa silhouette se précipite à nouveau vers le centre du vent de la bourrasque à l'extérieur des rues.
Thales tendit inconsciemment la main pour la ramener.
« Jala. »
Le garçon écouta le son du combat qui résonnait à nouveau au loin. Puis il se souvint d'une scène. C'était la nuit derrière la cuisine du Sunset Pub, et il y avait de la viande de chien devant lui.
— Mange un peu plus lentement, gamin ! Ce chien est quelque chose que j'ai attrapé. Et alors si je suis barmaid ? Je suis Jala Cha… Je suis Jala. Je suis une barmaid bien entraînée. Tu ne peux pas prendre cette cuisse de chien ! Tu ne pourras pas la mordre.
« Au revoir, Sœur Jala. Au revoir, JC. »
Thales se retourna résolument et se dirigea vers les profondeurs du Marché de la Rue Rouge. « Je dois vivre. Je le dois à Jala. »
Le son de la bataille derrière lui s'éloigna de plus en plus.
Sur un champ de bataille en désordre.
Kohen s'appuyait contre son sabre. S'accrochant au mur de la main gauche, il s'agenouilla et toussa violemment. La poitrine du policier saignait.
Sa poitrine gauche avait été transpercée. Ses poumons étaient blessés et son cœur était presque touché. En plus de cela, le pouvoir violent d'Éradication de son adversaire fluctuait toujours dans ses blessures.
Même le pouvoir d'Éradication prisé de Kohen, « Gloire des Étoiles », ne pouvait pas le supporter.
Mais l'ennemi… Kohen leva la tête pour regarder l'épéiste rouge et noir au visage stoïque.
L'épaulière gauche de l'homme était percée par la poussée « aveugle » de Kohen. L'épaule saignait, il y avait une entaille sur son menton gauche et son cou. Cependant, sa situation était bien meilleure que celle de Kohen.
Au moment où leurs épées allaient se transpercer mutuellement, les deux hommes démontrèrent des succès de combat complètement différents.
Kohen exécuta une partie de la Gloire des Étoiles et condensa cette partie du pouvoir en un Bouclier d'Étoile pour protéger son cœur. Le bouclier dévia l'attaque qui visait ses points vitaux, puis Kohen poussa de toutes ses forces avec le sabre en main.
Quant à l'épéiste rouge et noir, il ignora le sabre argenté blanc pointé vers sa gorge. Au lieu de cela, lorsque le sabre allait frapper, il devint plus calme et ses attaques devinrent plus rapides. Son épée atteignit rapidement Kohen et transperça sa poitrine. Puis il profita du moment où le sabre de Kohen tremblait pour baisser la tête et éviter l'attaque à sa gorge, ne laissant que des entailles sur son cou et son menton. Il endura également le coup de Kohen à son épaulière pour enfoncer son épée plus profondément.
La supériorité relative était évidente.
— Tu es un grand épéiste, déclara soudainement l'épéiste rouge et noir. Confronté à un tel mouvement, la plupart des gens tenteraient d'esquiver avant de riposter, mais tu étais déterminé à transpercer. L'armée t'a appris à condenser et à former ce bouclier, n'est-ce pas ?
Kohen cracha férocement du sang et rit.
— Un vétéran de l'armée m'a dit que sur le champ de bataille, on doit avoir une compétence qui sauve des vies. Ainsi, une personne vivra plus longtemps que ses ennemis et aura moins de blessures qu'eux.
L'épéiste rouge et noir resta silencieux un moment avant de glousser.
— Il n'a sûrement jamais été membre d'une escouade suicide.
Kohen haleta et son front se plissa.
— Sur le champ de bataille de l'Ouest, les escouades suicides d'assaut des Ossements Dénudés et des Orcs, tu as déjà fait ça ?
L'épéiste rouge et noir acquiesça.
— Trois fois.
— Quelle escouade ?
Kohen lécha le sang dans sa bouche et leva la tête.
— Les Gardes du Crâne. Dix-septième Escouade Suicide.
— L'escouade suicide de Fakenhaz, trois fois ?
Kohen eut un sourire entendu.
— On dirait que tu as offensé une personne importante.
— Et toi, policier ?
L'épéiste rouge et noir demanda calmement.
— Les Gardes du Corbeau. Deuxième Brigade de Choc.
— Le Corbeau Tonnerre de la Deuxième Brigade de Choc ?
L'épéiste fronça les sourcils.
— Hmph. J'avais pensé que « Karabeyan » me semblait familier. On dirait que c'était un noble.
Kohen cracha du sang et rit amèrement. « En fait, j'ai toujours voulu demander — Le vin Chaca donné avant la charge était-il délicieux ? Mon père ne m'a jamais permis d'en boire. »
« Il est difficile de s'en procurer. Ce satané quartier-maître voulait même détourner l'argent du vin des morts », répondit froidement l'épéiste.
« Vraiment ? »
« Ouais. »
La conversation entre les deux s'arrêta soudainement.
La férocité et la rage de l'épéiste rouge et noir s'étaient dissipées. L'impuissance et les halètements de Kohen avaient également diminué.
« Groudon Raymer de la Dix-septième Escouade Suicide dans les Gardes du Crâne. Troupes du Bouclier Sabre. » L'épéiste rouge et noir, Groudon, déclara d'une voix froide, « C'est mon nom. C'est un honneur de vous combattre, Votre Excellence, policier. »
« Kohen Karabeyan de la Deuxième Brigade de Choc dans les Gardes du Corbeau. Capitaine de Combat. » Kohen esquissa un sourire triste. « L'honneur est pour moi. Euh, Votre Excellence, voyou ? »
Kohen cessa de sourire la seconde suivante. Ils se regardèrent tous les deux sérieusement. Sur le sabre de Kohen, la Gloire des Étoiles scintillait.
Une énergie violente parcourut le bras droit de Groudon, si bien que les vaisseaux sanguins semblaient se dilater. Le coup d'épée qui déterminait la vie et la mort — c'était le moment de l'Épéiste de l'Éradication.
C'était un honneur, sacré et ne pouvait être blasphémé. Mais au moment suivant, leurs expressions changèrent !
Ils entendirent soudainement le hurlement d'un vent violent venant de la porte d'à côté. Une silhouette mince et héroïque maniant des lames jumelles tomba du ciel et atterrit dans la rue.
« Cette distance devrait suffire. » La barmaid haletait et vit les deux silhouettes, l'une debout et l'autre à genoux.
Elle vit ensuite l'apparence de Kohen.
« J'espère que le gamin peut… Eh ? La police du royaume ? C'est une guerre entre les gangs du monde souterrain. Pourquoi ce flic est-il ici ? »
Kohen et Groudon la regardèrent également avec surprise.
« Un autre membre de gang ? » pensa Kohen. « J'espère qu'elle n'est pas du Gang de la Bouteille de Sang. »
« Cette femme. Je n'en ai pas entendu parler de la part de Son Excellence. » pensa Groudon. « Est-elle une pièce d'échecs de l'extérieur ? »
« Tu ne peux plus t'enfuir, fille barmaid ! » Le vent hurlait, accompagné d'une voix rauque et efféminée. Ralf apparut à un coin et vit également les deux épéistes.
« Groudon ? Ne devrais-tu pas garder le côté de Son Excellence ? » Ralf regarda l'épéiste et fronça les sourcils. « Pourquoi es-tu ici avec ce… flic ? »
« Bien. » pensa Kohen. « Ils sont partenaires. Donc… »
Le policier se tourna vers la barmaid. « Puisque cette femme est l'ennemie de mon opposant, elle ne devrait pas faire partie du Gang de la Bouteille de Sang. »
« Concentre-toi sur nettoyer ton rat », Groudon l'épéiste rouge et noir ne semblait pas vouloir parler à Ralf. « Je m'occuperai de ma tâche. »
Après avoir parlé, Groudon leva son sabre sinistrement vers Kohen, le policier se leva également lentement. Il serra les dents et tint son sabre d'argent horizontalement contre sa poitrine.
Ralf retroussa les lèvres. Le vent continuait de gronder à ses côtés.
Jala prit une profonde inspiration et s'agenouilla pour ajuster son angle.
Tous les quatre comprirent la situation. Il y avait deux du Gang de la Bouteille de Sang, un de la Confrérie, et un policier.
L'instant d'après, tous les quatre bougèrent !
Le sabre de Groudon brilla en rouge et poursuivit impitoyablement le cœur de Kohen !
Le visage de Kohen devint blanc alors qu'il affrontait Groudon. Tirant son sabre, il fit un mouvement défensif spécialisé.
La silhouette de Ralf disparut à nouveau mais le vent chargea vers Jala.
Le corps de Jala se leva soudainement, ses lames jumelles semblaient trancher l'air alors qu'elle avançait, mais elle chargea de manière inattendue vers…
Kohen !
…..
Thales couvrit soigneusement sa respiration avec le tissu noir alors qu'il s'enfuyait. Il avait déjà contourné le combat à mort entre les deux groupes de voyous d'élite.
Parmi la foule se trouvait une silhouette de deux mètres de haut qui se démarquait. Il possédait une force de frappe puissante qui envoyait les membres du Gang de la Bouteille de Sang en bandanas rouges voler partout où il allait.
« Cette personne doit être un maître de la Confrérie. Il est soit l'un des treize Généraux, soit l'un des six Puissants. De toute façon, il ne pouvait être l'un des trois Assassins légendaires. »
Thales les contourna simplement en silence. Ce n'était pas sa guerre. Il voulait s'enfuir, non seulement pour lui-même, mais aussi pour Jala et les mendiants de la Sixième Maison.
Thales tourna à un coin et s'écrasa droit dans une barrière d'air invisible. À ce moment-là, il ne savait toujours pas que c'était le célèbre Mur d'Air d'un maître.
De mauvaise humeur, il frappa la barrière une fois. « Satané Mystique. Maintenant, je dois faire un autre détour. J'espère ne rencontrer personne. »
Thales se souvint ensuite qu'une voix lui avait dit de baisser la tête. Au début, il avait pensé que la personne était Jala. Après tout, elle était immédiatement apparue devant lui ensuite. Mais plus tard, il réalisa que cette voix ne pouvait pas appartenir à Jala. C'était une voix rauque difficile à différencier. Jala, Ralf et lui-même n'étaient pas les seuls là-bas ; il y avait une quatrième personne.
Le cuir chevelu de Thales se tendit. Il pensa soudainement, « Si la voix qui est soudainement apparue appartenait à une quatrième personne, pourquoi Jala et Ralf ne l'ont-ils pas remarquée ? Jala s'était clairement tenue devant moi après que cette pierre ait tiré derrière moi. »
Thales conclut sans aucun doute que la force de cette personne était plus terrifiante que celle de Jala et Ralf.
« Si elle n'est pas hostile, pourquoi n'est-elle pas sortie pour aider ? »
*Bump !* Thales heurta une autre barrière invisible.
Il tapota sa tête avec agacement.
Il y en a de plus en plus de ces tours. N'as-tu pas besoin d'argent pour les faire fonctionner ?
Thales se tourna vers une autre direction et courut.
*Bump !*
Il y avait une autre barrière. Cette fois, Thales ne parvint pas à s'arrêter et tomba au sol. Le côté gauche de son front heurta le coin d'une maison.
Thales grimaça et frotta sa tête. Il leva sa tête ensanglantée et regarda devant lui.
« Quelque chose ne va pas. »
Il était à l'intersection. Les environs étaient sombres mais selon sa mémoire, il devait être près du centre du Marché de la Rue Rouge. Même les sons du massacre s'éloignaient de plus en plus. Thales se tourna ensuite vers les trois autres directions. Il bougea légèrement son pied et tendit les mains. Il sentit alors les barrières dans deux zones proches.
« Trois routes étaient scellées ? » Thales fut stupéfait. « Cela commence à devenir sombre et mystérieux, comme un film d'horreur. »
Thales resta silencieux un moment. Puis il se tourna vers la seule direction qui n'avait pas de barrières. Il tendit silencieusement la main et, bien sûr, continua à marcher sans entrave sur plus de dix mètres.
« C'est comme une sortie qui a été délibérément laissée ici. » Le cœur de Thales s'enfonça de plus en plus, « Inattendu, j'ai fini par venir ici. Sigh… Le destin est vraiment une garce. »
Thales laissa soudainement tomber sa main droite qui couvrait son front, laissant son sang couler continuellement sur le sol.
Le garçon marcha résolument une douzaine de pas supplémentaires le long de la rue ouverte jusqu'à ce qu'il soit près d'un bâtiment. Au centre du bâtiment se trouvait une grande porte en bois entrouverte.
Thales leva les yeux vers le grand panneau sur la porte. Le garçon à peine lettré pouvait à peine distinguer les mots. C'était quelque chose qu'il avait appris quand il mendiait au Casino Black Gold.
Ce mot était « Échecs ».
Thales se retourna et regarda les trois autres routes bloquées. Puis il se souvint du saignement et de la douleur dans sa tête.
« Nulle part ailleurs où aller »
« Cette invitation est vraiment grossière », murmura Thales.
Cependant, il soupira et cessa d'hésiter. Il poussa la porte à moitié ouverte et entra dans la salle d'échecs au centre du Marché de la Rue Rouge.
Il faisait nuit noire à l'intérieur. Il n'y avait qu'un peu de lumière au loin provenant de quelque chose qui ressemblait à une bougie à l'ancienne.
« Ils savent vraiment comment créer l'ambiance. »
« Bienvenue dans mon parc d'attractions, mon petit ami. »
Tout en passant devant les tables d'échecs (et en heurtant beaucoup d'entre elles), Thales entendit une voix ravie et détendue.
« Mon nom est Asda Sakern. Mes collègues ont l'habitude de m'appeler, le Mystique de l'Air. »
Un très long moment passa.
Thales épuisa la force de deux vies pour se calmer.
Il n'y avait qu'une seule lumière de bougie vacillant faiblement dans l'obscurité devant. C'était l'entrée du cellier de la salle d'échecs.
Thales inspira profondément et descendit dans le cellier. Puis il retint son souffle et supprima son cœur qui battait sauvagement.
Devant lui se trouvait un homme charmant aux longs cheveux brun foncé et vêtu de bleu. L'homme était assis à une longue table. Il sourit et hocha la tête à Thales.
« En ce qui concerne la question de l'invitation, je ferai plus attention la prochaine fois. »
…..
À l'autel intérieur du Temple du Coucher de Soleil.
Un noble aux cheveux gris et d'âge moyen ne pouvait pas supprimer l'excitation dans son cœur. Devant lui, la flamme de la petite Lampe portant l'avenir du royaume devenait de plus en plus grande. La couleur rouge de la flamme devenait de plus en plus brillante.
Il leva la Lampe et sortit à grands pas de l'autel intérieur du temple.
Derrière lui, un prêtre ancien fut alarmé. Il tendit la main, voulant obstruer le chemin, mais soudain pensa à quelque chose et arrêta sa main.
Le prêtre poussa un soupir de soulagement. Il regarda la silhouette du noble s'éloigner de plus en plus et s'assit lentement.
Après un long moment, le prêtre âgé appela le stagiaire Niah.
« Prépare-toi. À partir de demain, ouvre l'autel intérieur. »