Chapitre 1 : Mendiant
Traduction
Arc 1 : Retour du Sang
"C'est pourquoi Baudrillard considère les 'choses' et les 'besoins' comme des symboles faux. Il critiqua la théorie de la valeur travail de Marx, croyant qu'il était tombé dans le piège du capitalisme et de l'économie politique. Il proposa ensuite sa propre idée d'économie politique." Wu Qiren termina sa présentation. Il ouvrit sa dernière diapositive et hocha la tête en signe de remerciement à l'enseignant et à ses camarades. Sur le signal de l'enseignant, il quitta le podium et attendit la présentation du prochain camarade.
« Thales ! »
L'instant d'après, l'ancien étudiant de troisième cycle Wu Qiren se réveilla de son rêve.
Il était recroquevillé, allongé dans un trou froid creusé dans le mur. Il sentait le vent froid souffler à travers les interstices.
Wu Qiren soupira. Cela faisait cinq ans, mais il rêvait encore de sa vie passée. Sa vie précédente était ennuyeuse, mais elle était définitivement meilleure que sa situation actuelle misérable.
« Thales ! Thales ! » Une grande main s'étira dans le trou du mur et attrapa l'oreille de Wu Qiren avant de le tirer brutalement hors de cet endroit petit et endommagé.
C'était une maison délabrée. Les étoiles brillantes dans la nuit pouvaient être vues dans le ciel à travers le toit à moitié effondré, mais les positions des étoiles semblaient peu familières.
Wu Qiren ne pouvait pas résister à cette main brutale, car il n'avait que sept ans.
Il fut traîné sur le sol de briques rugueux. Ses genoux lui faisaient mal à cause de la friction contre le sol, mais il ne fit pas le moindre bruit. C'est parce que le cruel Quide était particulièrement intolérant aux pleurs des enfants. On disait qu'il avait une fois brisé les jambes d'une fille de six ans qui avait pleuré pour de la nourriture.
« J'ai déjà demandé à Rick. L'argent que tu as collecté était de cinq cuivres de moins que la semaine dernière ! Tu en as caché ! » Quide était en colère et semblait aussi rouge que la crinière d'un lion. Son nez proéminent le rendait encore plus féroce.
Wu Qiren fut jeté au sol. Ses yeux gris regardèrent les trous dans les murs. Les cinq mendiants vivant avec lui dans la même maison, âgés de quatre à dix ans, frissonnèrent tous au rugissement de Quide.
Dans le trou le plus intérieur se trouvait la plus petite fille. La fille aux cheveux courts mordit fort dans sa main gauche, son visage devenant rouge. Elle regarda Wu Qiren qui était au sol avec peur. Dans le trou à côté d'elle se trouvait Ned, un garçon de six ans qui criait de peur.
La fille était Coria. Wu Qiren comprenait pourquoi elle avait peur.
En fait, la chance de Wu Qiren cette semaine avait été bonne. Lui, actuellement connu sous le nom de mendiant Thales, avait obtenu trente-sept cuivres cette semaine. C'était dix-huit cuivres de plus que la semaine précédente.
Cependant, il ne remit que quatorze cuivres à Quide, le chef du commerce des mendiants dans la Confrérie de la Rue Noire. Le reste de l'argent, ainsi que deux ans de cuivres qu'il avait économisés, fut livré à la Pharmacie du Bosquet. Avec l'aide de la gentille employée Yanni, il acheta un traitement contre la fièvre typhoïde.
Thales donna le médicament à Coria, âgée de quatre ans. Avoir la fièvre typhoïde à son âge serait fatal sans médicament.
Au cours des cinq dernières années, Thales revécut ses souvenirs passés de l'âge de deux ans à son âge actuel de sept ans. D'un enfant ignorant, il commença à se rappeler sa vie passée morceau par morceau. Les souvenirs apparaissaient fragmentés et désordonnés. Même alors, pendant ces cinq ans, il commença à prendre de plus en plus conscience par rapport à la phase initiale floue. Il ressentait profondément lorsqu'il voyait les autres rencontrer leur fin.
Il y avait ceux qui mouraient de maladie, ceux qui tombaient à leur mort, ceux qui se noyaient, ceux qui étaient pendus, et ceux qui étaient battus à mort (Thales vit même une fois un mendiant en pleurs étouffé à mort par un pouvoir surnaturel à dix mètres de distance). Le commerce de traite des êtres humains de la Confrérie de la Rue Noire n'avait ni limites ni principes. Même s'ils étaient des gangsters, ils avaient besoin de temps pour établir des règles et un ordre. Cela ne faisait que dix ans qu'ils avaient commencé et s'étaient développés.
De plus, le Gang de la Bouteille de Sang, également connu sous le nom de « nobles des gangsters », avait des dettes de sang avec son ennemi dans son histoire de quatre-vingt-dix ans.
La plupart du temps, en étant témoin de ces morts, Thales se sentait impuissant. Même lui-même évita une fin fatale plus d'une fois en s'appuyant sur des souvenirs épars de sa vie précédente.
Comme dans sa situation actuelle.
Quide était impatient de se battre et était de bonne humeur. Le regard dans ses yeux était si caractéristique des gangsters sadiques : vicieux, cruel et sadique.
« Je n'ai pas caché d'argent ! C'est presque l'hiver. Moins de gens passent par ces trois districts… » Thales se leva du sol alors qu'il pensait rapidement et donna une excuse.
*Claque*
Ce qui l'accueillit fut une gifle impitoyable au visage. Thales retomba au sol.
« Remets l'argent avant que je te batte ! Ou je pourrais te battre d'abord jusqu'à ce que tu remettes l'argent ! Choisis ! »
Évidemment, Quide ne voulait pas entendre son excuse. Le chef de la Confrérie voulait probablement juste extorquer de l'argent pour de la bière ou simplement battre quelqu'un.
« Tu peux aussi être têtu. J'aime les enfants têtus. » Quide ricana hideusement tout en commençant à frotter ses poings.
En regardant les gros poings devant lui, Thales savait que Quide ne le laisserait pas partir même s'il ne disait rien.
Quide avait torturé à mort un mendiant de la cinquième chambre le mois précédent.
Thales tint son visage rouge et enflé tout en réfléchissant rapidement.
Normalement, Quide ne se souciait pas des comptes. Lorsque la nuit tombait, il se rendait au Pub du Coucher de Soleil du métro pour traîner ou boire. Il ne savait pas combien de cuivres de Midier valait un argent de Mindis, encore moins combien les mendiants sous sa garde avaient rendu. Tout cela était fait par son adjoint, le fiable et digne de confiance Rick. Même le rusé Rick savait que les mendiants gagnaient environ huit cuivres par personne chaque semaine.
Quelqu'un avait mouchardé.
C'était la seule possibilité.
Thales regarda autour de lui le groupe de mendiants. Après avoir obtenu de l'argent d'une noble femme riche, il était retourné directement aux Maisons Abandonnées. Les mendiants de la maison avaient dû voir cela. Dans un environnement si sombre, le cœur d'un enfant pouvait devenir encore plus terrifiant que ce qu'un adulte pouvait imaginer.
Quide commença à donner des coups de pied à nouveau. Thales protégea secrètement son abdomen avec son coude. Il utilisa un peu de sa force et fit semblant d'être dans une douleur insupportable à cause du coup de pied. Il ne pouvait pas faire de bruit car Quide aimait les cris des enfants.
« Je vais parler ! » dit Thales avec une expression effrayée. « Ne me frappe pas ! »
« Cela dépend de mon humeur ! » Quide regarda autour de lui et vit les cinq autres mendiants recroquevillés de peur. Cela le satisfaisait car son autorité était respectée.
« Mercredi matin, j'ai rencontré une noble femme. Elle m'a donné dix cuivres. » Thales parla tout en tremblant et se cacha dans un coin.
« Je le savais ! Mendier ? C'était volé, n'est-ce pas ? Personne ne peut me cacher la vérité, surtout un petit voleur comme toi ! » Quide frotta ses paumes vicieusement tout en se préparant pour le prochain round de coups. « Sors l'argent ! »
Sans même attendre que Quide lève les sourcils, Thales ajouta alors : « Mais je suis allé au Marché de la Rue Rouge ! »
« Le Marché de la Rue Rouge ? » Quide baissa sa main levée un peu. « Tu es allé sur le territoire du Gang de la Bouteille de Sang ? »
"Oui. Nous ne pouvons plus gagner beaucoup d'argent dans notre endroit. En dehors de ceux de la Confrérie, brillants et braves, et ceux avec un but spécifique, personne n'entrerait dans les trois districts près de la rue sombre sans être prudent. Même les gardes de l'équipe de défense de la ville avec des épées et des boucliers étaient réticents à entrer dans un tel endroit rempli de crimes."
« J'ai obtenu beaucoup d'argent le premier jour mais le Gang de la Bouteille de Sang n'est pas apparu. J'ai pensé qu'il y aurait une opportunité le lendemain. »
« Idiot ! » Quide donna un coup de pied brutal à Thales. Thales vit Coria trembler à distance. Puis il entendit Quide crier : « Réfléchis. Comment le territoire de la Bouteille de Sang pourrait-il être une proie si facile ? »
Thales recula et trembla vraiment. "Oui. L'après-midi suivant, le Gang de la Bouteille de Sang m'a attrapé et m'a suspendu. J'ai dit que j'étais perdu mais ils ne m'ont pas cru. Je leur ai donné tout mon argent et ils ne m'ont toujours pas laissé partir."
« Bon à rien ! Comment t'es-tu échappé ? » Quide cracha impitoyablement.
« Après cela, j'ai dit que j'étais le subordonné de Boss Quide et ils ont ri bruyamment. »
« Quoi ? » Quide serra le poing et attrapa le col en toile de jute usée de Thales. Il souleva Thales du coin d'un mur et demanda : « De quoi riaient-ils ? »
Thales secoua la tête et répondit : « Je n'ai pas compris ce qu'ils ont dit. »
Quide le regarda fixement. « Parle vite ! »
Thales montra une expression terrifiée. Il trembla et dit : « Parmi eux se trouvait une personne chauve. Il a dit d''épargner l'enfant puisque l'enfant appartient à Quide et que Quide a vraiment besoin d'enfants… »
Avant que Thales ne puisse finir, Quide l'avait jeté contre un mur.
Il fit de son mieux pour protéger sa tête et sa poitrine. Il utilisa le dos de son corps pour endurer l'impact du mur. Puis il tourna immédiatement le dos à Quide et supporta les coups de colère. Après avoir pris les coups un moment, il inclina son dos un peu pour amortir l'intensité des coups.
« Fils de… ce chauve… Sven… Comment savait-il… Je vais te tuer… Inutile… Idiot ! »
Fou de rage, Quide cria à plusieurs reprises tout en continuant à donner des coups de pied à Thales, mais seuls quelques mots étaient discernables.
Les enfants dans les autres trous du mur étaient horrifiés de voir Thales se faire battre. Cependant, ils couvrirent fermement leur bouche et n'osèrent rien dire.
Thales continua à endurer les coups de pied enragés de Quide qui évacuaient sa colère.
Au moins, maintenant, Quide ne demanderait pas où était passé l'argent supplémentaire. En plus de cela, bien que terrifiant, un Quide enragé était beaucoup plus sûr qu'un Quide qui torturait joyeusement des enfants.
Les paroles de Thales étaient à moitié vraies. Thales était bien allé au Marché de la Rue Rouge, mais il s'était caché dans les coins sombres des ruelles et avait observé son environnement avec attention. Il avait effectivement rencontré une noble femme qui portait des vêtements de plumes d'oie. À ses côtés se trouvaient vingt Épéistes de l'Éradication. C'est à ce moment-là qu'il sortit pour mendier. C'était la raison pour laquelle le Gang de la Bouteille de Sang ne l'avait pas interrompu. Thales avait également obtenu douze cuivres de la noble. (Il n'était pas assez stupide pour les voler devant vingt Épéistes de l'Éradication.) Thales n'attendit pas que la noble parte, il disparut dans la foule, ne revenant jamais.
Quant au chauve Sven, Thales ne l'avait en réalité jamais rencontré auparavant. Il savait seulement que l'homme était le principal collecteur de dettes du Gang de la Bouteille de Sang. Quide lui-même était autrefois un voyou pour la Confrérie. C'était jusqu'à ce que Quide provoque la mauvaise personne et se fasse briser une partie inférieure de son corps. Cette information était un secret. Thales l'avait découvert dans la grande maison de la Confrérie lorsqu'il avait entendu les Assassins, Layork et Felicia, rire secrètement de Quide.
Une fois que Quide eut fini de déverser sa colère et de maudire le chauve Sven, il sortit une bouteille de vin et partit en grommelant. Le dos des vêtements de Thales était déchiré. Son dos semblait bleu-violet. Parce que Thales avait évité de se faire frapper directement et s'était tourné sur le côté, certaines parties de son corps saignaient d'avoir été égratignées. La douleur arrivait, pulsant par vagues.
Le sang coulait sur le sol. Thales pouvait sentir une douleur brûlante. Peut-être parce qu'il n'avait pas été battu depuis très longtemps, ses muscles semblaient brûler.
Depuis sa transmigration dans ce monde, se faire battre, avoir faim, tomber malade et avoir froid étaient des expériences courantes. Cependant, depuis que Thales avait progressivement retrouvé ses souvenirs en tant que Wu Qiren, en restant prudent et en s'appuyant également sur son expérience passée, il n'avait pas été violemment battu comme cela depuis longtemps.
Lorsque la voix de Quide s'estompa, les cinq autres enfants sortirent de leurs cachettes. Ils portèrent habilement le faible Thales dans la cour. Le « Grand Garçon » Sinti, âgé de dix ans, puisa de l'eau d'une jarre avec un bol usé. L'estropié Ryan et le visage noir Kellet avaient tous deux huit ans. Ils luttaient pour rassembler des branches mortes et des mauvaises herbes. Ils allumèrent ensuite un feu avec des silex. Le Ned aux cheveux jaunes de six ans et la plus jeune Coria rassemblèrent quelques feuilles étranges. Ils mâchèrent les feuilles et les frottèrent ensuite sur le dos gravement meurtri de Thales.
Thales endura la douleur en essayant de trouver un moyen de se distraire. Il se tourna pour voir une Coria en pleurs et un Ned abattu. Il essaya ensuite de parler d'un ton calme.
— Ce n'est rien. Ned, je ne t'en veux pas.
Ned leva soudain la tête et sembla alarmé. Les quatre autres enfants le regardèrent.
— Comment l'as-tu su ? Ned ne put s'empêcher de se sentir coupable et horrifié.
Lorsque Thales se faisait battre par Quide, les trois enfants plus âgés, bien que terrifiés, regardaient la scène sans faiblir. Les deux restants étaient Coria et Ned. L'une se couvrait le visage et n'osait pas lever la tête. L'autre regardait le mur et jetait parfois des coups d'œil horrifiés.
Le médicament contre la fièvre typhoïde de Coria était la seule raison de ces pièces de cuivre. Coria ne divulguerait certainement pas cela. Thales n'était pas sûr que ce soit Ned, mais maintenant il n'y avait plus de doute.
Il essaya d'esquisser un sourire.
— Ce n'est rien. Quide ne poursuivra plus cette affaire.
— J… J… Ned rougit de honte. Il regarda le dos de Thales alors que ses larmes coulaient.
— Je n'ai pas réussi à obtenir d'argent cette semaine. Je n'osais pas non plus aller voler. Il sanglota.
— Rick n'a rien dit, mais Quide était très mécontent. Il a dit que si cela continuait, il me vendrait au désert où les Barren Bone mangeraient. J'avais si peur que je lui ai dit que tu étais revenu avec beaucoup de pièces de cuivre un de ces jours… Je pensais qu'ainsi ils ne… Quide m'a alors renvoyé et a dit qu'il viendrait ce soir.
Le visage de Coria devint également rouge. Le médicament à base de plantes dans ses mains tremblait et quelques gouttes de sang tombaient au sol depuis le dos de Thales. Thales gémit en silence. La sensation de brûlure diminuant de la douleur fut à nouveau aggravée par les actions de Coria.
Ryan lança un regard furieux à Ned, ce qui fit baisser encore plus la tête de Ned. Kellet regarda Ned avec une expression surprise, puis regarda Thales. Seul Sinti resta silencieux et continua d'apporter l'eau.
Cet enfant n'avait que six ans.
Thales pensa à lui-même.
Cet enfant était si innocent. Face à Quide, il était terrifié et, dans la confusion, il avait prononcé les mauvais mots.
— Ce n'est rien, Ned, Coria. Thales sentit sa blessure s'améliorer. Il tint doucement la main de Ned.
— Mais, vous l'avez vu aussi, de quoi Quide est capable…
Ned sanglota un peu de terreur.
Thales le regarda solennellement et dit :
— La prochaine fois, si vous ne trouvez pas assez d'argent, dites-le-moi simplement. Je trouverai un moyen.
— Comparé à Quide, nous sommes dans le même groupe.
Ned pleura de manière incontrôlable. Ses mots étaient interrompus par ses sanglots.
— Th-Thales. S-So-Désolé.
Thales regarda silencieusement Ned pleurer sans cesse.
Finalement, il tourna la tête et inspira légèrement.
— C'est bon maintenant, Ned. Thales soupira et prit le bol d'eau de Sinti pour boire une gorgée.
— Ne t'inquiète pas. Je trouverai un moyen.
Même alors…
Il regarda les cinq autres enfants. Même Coria en convalescence semblait toujours terrifiée.
Demain, je dois trouver un moyen d'obtenir plus d'argent. pensa-t-il.
…
Au Temple du Coucher de Soleil de la Cité de l'Étoile Éternelle, après les prières au coucher du soleil, une prêtresse en formation qui nettoyait l'autel arrêta ses mouvements. Elle regarda avec surprise la lampe contenant de l'Huile Éternelle.
Depuis qu'elle avait commencé à s'occuper de l'autel, elle n'avait jamais vu cette lampe être utilisée. C'était une lampe qui n'avait jamais attiré l'attention. Cette lampe s'alluma soudainement avec une flamme jaune vive.
Les flammes devinrent soudainement vigoureuses et rouges comme la couleur du sang.
Une prêtresse plus âgée remarqua le comportement inhabituel de la novice. Elle cria avec ressentiment et réprimanda la novice avant de tourner son attention vers l'autel. Mais lorsqu'elle remarqua la lampe allumée de manière inhabituelle, elle cria.
— Niah ! Vite ! Informe le maître du rituel !
La surprise de l'aînée ne pouvait être dissimulée. Elle trembla et se précipita vers cette lampe, leva sa paume droite puis sa paume gauche, alors qu'elle se préparait à prier.
Que se passe-t-il ? C'était la première fois que la novice Niah voyait la prêtresse respectée perdre son sang-froid. Au point qu'elle-même en fut influencée.
Ai-je fait une erreur ? Mais je n'ai pas touché la lampe.
— Mais… Mais que vais-je dire au maître du rituel ? Quelqu'un est-il venu en secret et a allumé la lampe de l'autel ? demanda Niah, se sentant troublée.
— Non.
L'aînée continua de fixer la lampe. Ses mains en prière continuaient de changer de position.
— Cette lumière, même si tu cherches à travers les deux continents d'Errol et ses innombrables îles, il n'y a qu'une seule personne qui peut l'allumer.
— Cette personne déterminera l'avenir de ce royaume !