Chapitre 48 : Chapitre 48
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Chapitre 48
« L'accord que je veux vous proposer est simple. »
Le Prince Héritier Leonardo déclara, pointant du doigt Heinshtangl. Heinshtangl le regardait depuis l'estrade.
« Sir Heinshtangl là-bas va bientôt acheter une grande quantité de divers biens auprès de vous, marchands. À ce moment-là, je veux que vous commerciez avec Heinshtangl à un prix 'raisonnable'. »
—…
« Je le répète, un prix 'raisonnable'. La famille royale ne souhaite pas que vous, marchands, subissiez une perte. Je crois que si l'agriculture est le fondement du royaume, alors le commerce en est le pilier. »
Heinshtangl fut surpris lorsque le prince héritier le désigna soudainement et parla.
'L'intention de Son Altesse en disant cela… est-elle de me donner de la force dans les négociations à venir avec les marchands ?'
Heinshtangl cligna des yeux face à cette faveur inattendue du prince héritier.
'Je ne m'attendais pas à ce que Son Altesse intervienne et m'aide personnellement…'
Auparavant, Jereuth avait répété que le Prince Héritier Leonardo pensait du bien de lui.
Mais Heinshtangl n'y avait pas vraiment cru. C'était inévitable, car peu importe combien Leonardo avait épargné sa vie, il était une figure 'redoutable' qui avait purgé de nombreux nobles.
Mais cette personne 'redoutable' l'aidait ?
Heinshtangl ne pouvait se sentir plus rassuré.
Ainsi, Heinshtangl trouva un peu de paix intérieure. Cependant, les marchands étaient encore dans un état de confusion. C'était parce qu'ils ne pouvaient pas évaluer à quel niveau se situait le 'prix raisonnable' mentionné par le prince héritier.
Abraham jeta un coup d'œil furtif au Prince Héritier Leonardo sur l'estrade et réfléchit.
'Commercer à un prix raisonnable…. Les nobles avec qui j'ai commercé jusqu'à présent disaient toujours de leur remettre les biens à un 'prix raisonnable', mais ils exigeaient un prix absurde.'
Mais comme il ne pouvait pas ignorer les demandes des nobles, Abraham avait toujours baissé la qualité des biens pour correspondre au prix. Si astucieusement que les nobles ne le remarqueraient pas. La méthode de remplir la farine avec de la terre ou de la poussière était une spécialité de la guilde des marchands d'Abraham.
'Si le prince héritier exige aussi un prix absurde comme les nobles, je devrai le refaire cette fois. En tant que marchand, je ne peux pas faire d'affaires à perte.'
Comme un marchand chevronné, l'esprit d'Abraham fonctionnait rapidement.
Un marchand du niveau d'Abraham, qui avait traversé tant d'épreuves, n'était pas intimidé même par la cérémonie d'initiation des chevaliers. Pour briser son esprit, il semblait qu'il fallait le submerger en tant que 'marchand'.
À ce moment-là, le prince héritier masqué demanda à Heinshtangl.
« Sir Heinshtangl. Puisque tous les marchands sont rassemblés ainsi, décidons du prix des provisions militaires. Il serait bon de commencer par décider du prix du pain, l'aliment de base des soldats. Combien devrait coûter une miche de pain ? Ou le prix de la farine, la matière première du pain, conviendrait aussi. »
« Le prix du pain… ah, oui ! »
Les yeux de Heinshtangl se promenèrent. Puis, prenant une profonde inspiration, il commença à répondre à la question de Leonardo.
'Le tyran surveille mes arrières. Alors je peux être audacieux. Il n'y a pas besoin de se soucier des marchands, je peux simplement leur proposer un prix équitable.'
« Avant la guerre avec les démons, quand le royaume était en paix, le prix d'une grande miche de pain était de 8 à 10 Cooper. Mais après avoir traversé la guerre et divers autres événements, les prix ont beaucoup augmenté—. »
Alors qu'il parlait, Leonardo fit un geste de la main et coupa Heinshtangl.
« Contentez-vous de me dire quel serait un prix équitable. Il n'y a pas besoin d'une longue explication. »
« Oui, oui ! 25 Cooper semble approprié. Puisque c'est le prix auquel il est vendu sur le marché. »
Même avec le tyran à ses côtés, Heinshtangl essaya de proposer un prix équitable aux marchands.
Il était vraiment un homme consciencieux.
Aux mots de Heinshtangl '25 Cooper pour une grande miche de pain', les marchands hochèrent la tête en silence. C'était en effet un prix 'raisonnable'. Les yeux de certains marchands s'illuminèrent même à ce prix plus généreux que prévu.
Cependant, le souverain absolu qui entendit la proposition de Heinshtangl semblait avoir une idée différente.
« 25 Cooper est trop cher. Faisons-le à 18 Cooper. »
« Pardon ? »
« J'ai dit, faisons-le à 18 Cooper. »
Le prince héritier réduisit le prix. Et il réduisit le 'prix raisonnable' proposé par son propre subordonné, Heinshtangl.
Alors que le prix d'une grande miche de pain passait soudainement de 25 Cooper à 18 Cooper, l'expression des marchands changea. C'était parce que vendre une miche de pain pour 18 Cooper laisserait presque aucun profit.
Sachant cela, Heinshtangl parla de nouveau à Leonardo avec beaucoup de prudence.
« Vo-Votre Altesse. 18 Cooper est un prix qui est aussi un fardeau considérable pour les marchands. Au moins 20 Cooper—. »
« Non, c'est un prix parfaitement possible. Parce que contrairement à la vente d'une ou deux miches de pain sur le marché, la famille royale achètera du pain en grande quantité pendant une longue période. Puisque c'est un achat en grande quantité et à long terme, le prix devrait naturellement être plus bas. N'est-ce pas du bon sens ? »
« … »
« De plus, j'achèterai le pain pour les provisions militaires auprès des marchands pour 18 Cooper pendant les cinq prochaines années. Même si le prix du pain baisse pendant ces cinq années. Pas seulement le pain, mais aussi les fournitures militaires que les marchands livrent, je les achèterai au même prix pendant cinq ans. Même si le prix baisse pour celles-ci aussi. »
Aux mots inattendus de Leonardo, l'un des marchands demanda d'une voix prudente.
« Vo-Votre Altesse. Puis-je avoir la permission de parler ? »
« Parlez. »
« Je ne comprends pas très bien ce que vous voulez dire par acheter au même prix même si le prix du pain ou des fournitures militaires baisse. Pourquoi acheter à un prix plus élevé lorsque le prix a baissé ? »
« Je vous l'ai dit, n'est-ce pas ? Je respecte les marchands et ne souhaite pas que vous subissiez de perte. »
« … »
« Je ne sais pas si vous êtes familier avec ce terme, mais cela s'appelle le 'commerce à terme'. Cela signifie acheter et vendre un certain produit à un prix prédéterminé à un certain moment. »
Le prince héritier utilisa nonchalamment le terme 'commerce à terme'. Cependant, personne ici n'en avait jamais entendu parler. Jusqu'à présent, pour les marchands, le bon sens absolu des affaires avait été d''acheter des biens aussi bon marché que possible et de les vendre aussi cher que possible en peu de temps.'
Abraham, comme les autres marchands, regarda Leonardo avec un regard surpris.
'Il achètera en grande quantité pendant une certaine période à un prix prédéterminé…. Franchement, c'est très tentant. Comment a-t-il pensé à cela ?'
La chose la plus difficile dans la gestion d'une guilde de marchands était de 'ne pas savoir quand les ventes allaient décliner'. Mais la méthode de commerce que le prince héritier venait de proposer était un format qui garantissait les ventes pendant cinq ans complets.
En d'autres termes, remporter cet accord pourrait rendre les opérations de la guilde des marchands assez stables pour les cinq prochaines années.
'Mais le prix de 18 Cooper reste un problème.'
Peu importe combien la famille royale achetait de pain en grande quantité, livrer du pain pour 18 Cooper laisserait presque aucun profit. Après avoir soustrait les coûts nécessaires pour obtenir, transporter et escorter le pain, il resterait moins de 0,3 Cooper par miche.
'Mais c'est une affaire trop bonne pour la laisser passer. Je ne peux pas manquer l'opportunité d'établir une relation commerciale avec la famille royale.'
—juste au moment où Abraham pensait cela.
« De plus, je prêterai le drapeau et les soldats de la famille royale aux marchands qui fournissent la famille royale. J'ai entendu brièvement de Sir Heinshtangl auparavant que les coûts d'escorte représentent une part assez importante des dépenses de fonctionnement d'une guilde de marchands. La famille royale soutiendra cette partie. »
—… ?
Non seulement Abraham, mais tous les marchands ne comprirent pas immédiatement la signification de 'prêter le drapeau et les soldats de la famille royale'.
Mais ce ne fut que pour un moment.
Les marchands qui comprirent les paroles du prince héritier réalisèrent que l'accord de la famille royale était un 'pot de miel'. Pas n'importe quel pot de miel, mais un 'pot de miel absolu'.
Un autre marchand demanda d'une voix prudente.
« Vo-Votre Altesse. Je ne suis pas sûr d'avoir bien compris, mais quand vous dites que vous prêterez des soldats, voulez-vous dire que nous pouvons utiliser les soldats de la famille royale comme nos escortes ? »
« C'est exact. Non seulement comme escortes, mais vous pouvez aussi les faire travailler comme des employés de la guilde des marchands. Bien sûr, les marchands devront supporter les frais de nourriture et de logement des soldats, mais même ainsi, ce sera assez rentable. Avec cela, même à 18 Cooper pour une grande miche de pain, c'est une affaire rentable, n'est-ce pas ? »
« Avec cela, ce serait une très bonne affaire… ! Ahem, -ce pourrait l'être. »
Le marchand faillit révéler ses véritables sentiments mais parvint à changer ses mots. Il n'y a rien de plus fou que de révéler que l'on réalise un grand profit lors d'une transaction.
Abraham, qui écoutait attentivement la conversation entre les autres marchands et le prince héritier, parvint à sa propre conclusion.
'Ils disent que la crise et l'opportunité sont séparées par une seule lettre. C'est exactement ce genre de situation.'
Quand les chevaliers et les soldats avaient effectué leur fouille corporelle grossière et qu'il avait été traîné dans la salle de banquet ensanglantée, Abraham avait pensé que c'était une crise dont il ne pourrait pas s'échapper vivant facilement.
Mais maintenant, Abraham était convaincu que s'il remportait l'accord du prince héritier, il pourrait saisir une grande opportunité en tant que marchand.
'Cette opportunité appartient à celui qui s'avance en premier. En tant qu'étranger qui est entré dans ce royaume et a enduré un mépris cruel, la raison pour laquelle j'ai survécu en tant que marchand, c'est parce que j'ai saisi les opportunités !'
Le marchand chevronné Abraham décida de saisir l'opportunité avant les autres marchands.
Abraham s'avança et parla poliment.
« Votre Altesse, puis-je avoir la permission de parler ? »
« Oui, parlez. »
« Mon nom est Abraham Mansal. Je suis un marchand qui a voyagé pendant plus de 30 ans depuis la capitale royale, le centre du Royaume de Plank, jusqu'à la 'Cité-État de Zakar' à l'extrémité nord, et la ville côtière de la 'Cité-État du Port Brumeux' à l'extrémité sud. C'est un honneur infini de rencontrer le Prince Leonardo, qui a soumis les nobles pervers et éradiqué les voyous et les marchands sans scrupules pour le peuple de la capitale royale. »
C'était Abraham, qui faisait clairement appel à sa propre valeur avec une flatterie appropriée.
« Votre Altesse. Lors de la guerre contre les démons, j'ai risqué ma vie pour fournir divers biens pour le royaume. J'ai même traversé la 'Terre Désolée de la Ruine' au-delà de la frontière nord-ouest du royaume. De plus, avant la guerre, je suis allé à l'Empire Angla quelques fois, au-delà du territoire des Géants au nord-ouest du royaume. »
« Excellent. Alors, qu'avez-vous à dire ? »
Alors que Leonardo lui faisait signe de continuer, Abraham continua de parler.
« J'allais vous demander de nous confier le commerce exclusif à notre Guilde des Marchands Abraham. Si vous nous confiez le travail à notre Guilde des Marchands Abraham, qui a plus d'expérience et de compétence que toute autre guilde, nous ne décevrons jamais Votre Altesse. »
—… ? !
—Exclusif ? ! Cet homme sans éthique commerciale !
—C-cet… !
—Cet Abraham… ? !
Aux paroles d'Abraham voulant monopoliser ce pot de miel, les marchands tournèrent brusquement la tête et fixèrent Abraham.
Mais aucun marchand imprudent n'osait élever la voix de manière grossière en présence du prince héritier.
Car les chevaliers et les soldats se tenaient toujours autour des marchands, les yeux grands ouverts.
C'étaient des chevaliers et des soldats qui trouvaient à redire sur des objets comme des stylos ou des broches en les considérant comme des armes, il était donc impossible de deviner ce qu'ils feraient si quelqu'un interrompait la conversation du prince héritier. Cette fois-ci, ils pourraient dire : « Les dents sont aussi des armes ! » et arracher toutes leurs dents.
Abraham rit intérieurement de la réaction des autres marchands.
'Idiots. Une bonne affaire est toujours prise par celui qui frappe le premier. Comme le dit le proverbe de mon pays natal, l'Empire Angla, « la vie est une question de timing ».'
Tout en pensant cela, Abraham était convaincu que le prince héritier accepterait immédiatement sa proposition.
Car en tant que prince héritier, il n'avait aucune raison de refuser. Pourquoi refuserait-il alors qu'une guilde de marchands compétente se portait volontaire pour répondre à ses besoins ?
'Si la famille royale prête des soldats, les coûts d'escorte seront presque nuls. Alors je pourrai réaliser un profit de 3 Cooper, non, 4 Cooper par pain. Alors… c'est le jackpot.'
Mais il semblait qu'Abraham avait sous-estimé le prince héritier.
Le prince héritier masqué parla, probablement avec un sourire.
— Un contrat exclusif est possible, mais je ne le signerai pas immédiatement.
— Vous ne le signerez pas immédiatement… que voulez-vous dire par là ?
— Cela signifie que je vais encore baisser le prix. Pour qu'une guilde de marchands expérimentée comme la Guilde des Marchands Abraham veuille un contrat exclusif, cela signifie qu'il y a beaucoup de profit à faire, n'est-ce pas ? Donc, je donnerai le contrat exclusif à la guilde de marchands qui offre un prix inférieur à 18 Cooper par pain.
— …………………… ?
Abraham affichait une expression hébétée, comme s'il avait été frappé à l'arrière de la tête avec une arme contondante. Après avoir haussé les épaules devant Abraham, Leonardo demanda à la servante qui se tenait à côté de lui.
— Lady Elly, pourriez-vous donner les documents que j'ai reçus du Commandant Jereuth plus tôt à Sir Heinshtangl ?
— Oui, Votre Altesse.
La servante remit une pile de documents à Heinshtangl. Heinshtangl reçut les documents avec un geste maladroit et les vérifia.
En haut des documents qu'Elly lui avait donnés se trouvait un document intitulé <Liste des Provisions et Fournitures Militaires>.
Leonardo s'adressa à Heinshtangl.
— Sir Heinshtangl. Comme vous pouvez le voir, ce qui est écrit là ce sont les provisions, fournitures, etc., nécessaires à l'armée. Le Commandant Jereuth les a notées, mais d'autres peuvent être ajoutées.
— Ah… oui.
— Veuillez trouver la guilde de marchands qui peut fournir les articles listés là au prix le plus bas par un processus d'appel d'offres fermé et accordez à cette guilde un contrat exclusif de cinq ans.
— Compris.
— Je dis cela par souci, mais puisque ce sont des articles pour l'armée, la qualité doit être bonne. Si, par hasard, il y a un défaut dans les articles dans une tentative de baisser le prix… alors je vous réprimanderai, Sir Heinshtangl. La qualité est première, la qualité est deuxième, et le prix est dernier. La date limite de livraison est bien sûr incluse.
— …Oui ! Je vérifierai soigneusement.
— Bien.
Les paroles du prince héritier sur la tenue d'un appel d'offres fermé.
À ces mots, l'expression d'Abraham, qui était convaincu de pouvoir monopoliser le pot de miel, se durcit encore plus, et les marchands qui avaient presque perdu le pot de miel pensèrent à eux-mêmes avec des yeux brillants.
'…S'il y a une compétition d'appels d'offres, il sera difficile de réaliser beaucoup de profit.'
'Mais je ne peux pas manquer le contrat avec la famille royale.'
'Dans cette économie du royaume déjà instable, un contrat garanti de cinq ans est quelque chose que je dois sécuriser.'
'Il a dit fournitures militaires. Donc cela inclura sûrement des choses comme des fers à cheval et des selles. J'en ai produit trop en pensant que la guerre avec les démons serait longue, et ils étaient difficiles à écouler… c'est une chance de résoudre tout cela. Donc je ne peux absolument pas laisser passer ce contrat à une autre guilde de marchands ! Cet article sera la propriété de notre Guilde des Marchands Noslo !'
Il est naturel que plus les entreprises s'engagent dans une concurrence loyale, plus la nation et son peuple en bénéficient.
Seul Leonardo savait s'il l'avait prévu ainsi, mais quoi qu'il en soit, Leonardo avait induit une compétition entre les entreprises — les guildes de marchands.
— Alors, Votre Altesse, je vais prendre congé maintenant.
Juste au moment où Heinshtangl allait partir avec les marchands après s'être incliné poliment devant Leonardo.
— Ah, Sir Heinshtangl, veuillez rester un moment. Les autres marchands, veuillez attendre dehors.
Soudain, le prince héritier appela Heinshtangl. À cela, Heinshtangl soupira intérieurement.
'…Pourquoi moi encore.'
Comme Jereuth l'avait dit auparavant, Heinshtangl commença à être convoqué fréquemment par Leonardo.