Chapitre 27 : Chapitre 27
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Chapitre 27
Alors que Leonardo s'affairait à se préparer pour sortir du palais royal, au même moment, dans la chambre du Roi.
Dans la chambre du Roi, Jereuth s'adressa calmement au Roi, qui était allongé faiblement sur le lit.
« Philip. Cela fait longtemps que nous n'avons pas parlé ainsi. Cela fait deux, non, plus de trois ans ?
— La dernière fois que nous nous sommes vus, c'était à l'enterrement de Victoria, donc cela fait à peu près ce temps. Comment vas-tu, Jereuth ?
— Comment je vais……. Penses-tu vraiment que j'aille bien ? Au moins toi, Philip, tu ne devrais pas me saluer de manière aussi absurde, n'est-ce pas ?
— …… »
Le Roi se tut face aux paroles froides de son vieil ami. Jereuth, qui regardait le Roi, poursuivit la conversation.
« En fait, Son Altesse m'a demandé de te rencontrer une fois auparavant. Mais je ne t'ai pas rendu visite. Parce que je n'avais rien à dire.
— Donc tu veux dire que tu as quelque chose à dire maintenant.
— C'est exact. »
Le Roi regarda Jereuth avec un léger sourire.
« J'ai entendu dire que tu avais aidé Leonardo à purger les nobles.
— Ce n'est pas que j'ai aidé Son Altesse, mais que Son Altesse m'a utilisé. Il y a une énorme différence.
— Ce n'est pas que tu as aidé, mais que Leonardo t'a utilisé…… Tu parles de manière similaire à Leonardo. Il a aussi dit qu'il avait utilisé ton pouvoir.
— C'est correct. Je suis l'épée de Son Altesse, et Son Altesse m'a simplement utilisé. »
Jereuth continua sans la moindre hésitation.
« J'ai vu de l'espoir en Son Altesse Leonardo. L'espoir qu'il puisse reconstruire ce royaume que tu as ruiné.
— Je l'ai vu aussi. Je ne sais pas comment il a grandi ainsi, mais…… Leonardo est différent de moi. Il est aussi différent de ses frères décédés. Ses frères me ressemblaient, mais Leonardo ressemble à Victoria. À la fois en apparence et en pensée.
— ……Je suis d'accord.
— Est-ce que tu portes toujours Victoria dans ton cœur ?
Jereuth tressaillit face à la question soudaine et difficile. Cependant, comme s'il n'y avait plus de raison de le cacher, ni de besoin, Jereuth hocha la tête et répondit.
« Bien sûr que je la porte dans mon cœur. Parce qu'un homme n'oublie jamais son premier amour. C'est pourquoi je ferai de mon mieux pour assister Son Altesse Leonardo jusqu'au bout. Le dernier héritage de Victoria laissé dans ce monde.
— Le dernier héritage de Victoria laissé dans ce monde……. C'est vrai. Jereuth, je ne sais pas si tu t'en souviens, mais je l'ai dit avant. Que c'est toi, et non moi, qui aurais dû devenir roi.
— ……
— Si cela avait été le cas, toi et Victoria—.
— À quoi bon parler du passé ? Plus important encore, j'en viens au fait. Son Altesse part en inspection, donc je dois l'assister. »
Jereuth coupa le Roi et commença à aborder le sujet principal.
« Philip. Remets le trône à Son Altesse Leonardo dès que possible. Avant que je ne te force à le faire au lieu de te le demander si poliment.
— Me forcer à remettre le trône. Il semble que tu aies vraiment décidé de servir Leonardo comme ton maître, et non moi.
— C'est vrai. J'ai juré de faire n'importe quoi pour le bien des succès que Son Altesse accomplira à l'avenir. »
Jereuth parlait calmement et posément, mais ses paroles étaient tranchantes. Dire qu'il ferait n'importe quoi pour les succès de Leonardo signifiait qu'il ferait vraiment 'n'importe quoi'.
En d'autres termes, il pourrait éliminer le Roi si nécessaire.
Le Roi comprit parfaitement le sens de ces paroles. Néanmoins, le roi Philip secoua la tête face à Jereuth, qui le menaçait pratiquement.
« Je veux aussi remettre le trône à Leonardo. Mais il y a un problème.
— Un problème ? Tu ne deviens sûrement pas avide parce que l'autorité royale a été renforcée grâce à Son Altesse—.
— Ce n'est pas cela. J'étais arrogant et stupide, mais je ne suis ni avide ni stupide. Chaque choix que j'ai fait en tant que roi était mon meilleur effort pour le bien du royaume.
— Abandonner et ruiner le royaume était-il aussi le meilleur choix ? »
La voix de Jereuth était à nouveau tranchante.
À ces mots, le Roi détourna le regard et répondit.
« Qui sait.
— Que veux-tu dire par qui sait…… Ne disons pas de bêtises. Plus important encore, si tu n'as pas de désir de pouvoir, pourquoi ne peux-tu pas remettre le trône à Son Altesse Leonardo ?
— Parce que Leonardo n'est pas encore prêt à être roi.
— Son Altesse n'est pas prêt lui-même ?
— C'est vrai. »
Le Roi laissa échapper une faible toux sèche et continua à parler.
« Leonardo peut sembler bien à l'extérieur. Mais au fond de son cœur, Leonardo a peur de devenir roi.
— Son Altesse a peur de devenir roi ? Cela ne peut pas être—.
— Je pouvais le dire en regardant dans ses yeux pendant que je parlais avec Leonardo plus tôt. Leonardo ne s'est pas encore préparé mentalement à devenir roi. Je le répète, mon fils a définitivement peur de devenir roi. S'il te plaît, crois-moi sur ce point.
— ……
— La peur que ressent Leonardo a probablement plusieurs facteurs. La pression de devenir roi, la culpabilité d'avoir tué des 'gens' même si c'était une Purge, l'anxiété face aux innombrables ennemis inconnus et aux problèmes inattendus auxquels il devra faire face en tant que roi, tout cela combiné. »
Le Roi, qui avait parlé calmement pendant un moment, continua tout en regardant l'endroit où Leonardo s'était tenu avec un regard trouble.
« En tant que père qui connaît le fardeau de son fils, je ne veux pas encore lui remettre le trône. Si je le lui remets soudainement, cela lui imposera un fardeau trop lourd. Il y a une différence énorme dans le fardeau entre exister en tant que 'Prince Héritier' et régner en tant que 'Roi'. »
Le roi Philip parlait comme s'il parlait de lui-même. Peut-être à cause de cela, ses paroles avaient une étrange persuasion, et Jereuth ne put que fermer la bouche.
Le Roi regarda par la fenêtre et continua.
« Mais personne ne peut jamais être parfaitement préparé à devenir roi. Cette position est trop lourde pour une seule personne.
— Alors tu veux dire que tu n'as pas l'intention de remettre personnellement le trône à Son Altesse Leonardo jusqu'à ta mort ?
— Non, j'essaie de dire qu'il y a un moment propice pour tout. Et quand ce moment viendra, je placerai la couronne sur la tête de Leonardo même si tu essaies de m'arrêter. Je le jure sur l'honneur de Victoria, du géant 'Barut', et du nain 'Grombrindal', qui ont fait des aventures avec nous. »
Avec le Roi mentionnant même les noms de ses compagnons, Jereuth n'eut d'autre choix que de hocher la tête.
« Puisque tu le dis ainsi, je te ferai confiance pour l'instant. Mais ne le retarde pas trop longtemps. Un roi sans pouvoir s'accrochant à la couronne ressemble à l'avidité d'un vieil homme.
— Merci pour le conseil. Plus important encore…… Leonardo va bientôt sortir, je suis inquiet. Le monde extérieur au palais royal sera un choc pour un garçon qui a vécu toute sa vie à l'intérieur du palais. »
Aux paroles de véritable inquiétude du Roi, Jereuth tomba également dans une profonde réflexion. Comme le Roi l'avait dit, pour Leonardo, qui avait grandi comme une fleur dans une serre toute sa vie à l'intérieur du palais, la misérable réalité à l'extérieur du palais serait probablement un choc considérable.
***
Après avoir terminé mon audience avec le Roi, je retournai dans ma chambre avec Elly et changeai de vêtements. En tenue de 'sortie' pour aller à l'extérieur du palais royal.
En me regardant debout devant le miroir en pied dans mes vêtements de sortie, Elly demanda avec inquiétude.
« ……E-excusez-moi, Votre Altesse. Prévoyez-vous vraiment de sortir du palais royal habillé ainsi ?
— Oui. Parce que je ne veux pas montrer que je suis le Prince Héritier.
— Vous avez dit cela, mais…… Je pense que ces vêtements sont trop sales.
— Vous avez dit que la plupart des gens du royaume portent des vêtements comme ceux-ci. C'est pour cela que vous me les avez apportés, Mademoiselle Elly.
— Oui. C'est pour cela que je les ai préparés, mais……. Néanmoins, des vêtements comme ceux-ci sont un peu……. »
Haa—.
Elly soupira, hésitant. Il semblait que même si elle m'avait fait porter ces vêtements dans le but de 'me déguiser pour ressembler à un simple roturier', elle se sentait toujours désolée de m'avoir habillé ainsi.
'Je pense que ce n'est pas mal. Cela sent un peu, cependant.'
Les vêtements que je portais maintenant étaient les vêtements que portent les jardiniers lorsqu'ils travaillent. Comme le jardinage est un travail qui implique de toucher beaucoup de terre et d'herbe, les vêtements avaient quelque chose de sale étalé ici et là. C'était probablement de la boue ou du fumier.
À propos, Elly avait emprunté ces vêtements aux jardiniers que j'avais sauvés de la 'cabane des jardiniers' auparavant.
Swish—.
Une fois que j'eus mis le chapeau de jardinier, je ressemblais vraiment à un 'jeune jardinier'.
C'est un peu exagéré de dire cela de mon propre reflet dans le miroir, mais je suis plutôt mignon. Comme prévu, l'apparence de 'Leonardo' possède un charme parfait indescriptible.
En me regardant dans le miroir, je bougeai mon corps de cette façon et de celle-là. Comme je le pensais, ce type de tenue de travail était beaucoup plus confortable pour moi que les costumes luxueux d'un Prince Héritier.
'Au fait, quand est-ce que Jereuth arrive ? Il parle avec le Roi depuis assez longtemps.'
Juste au moment où je pensais cela, la voix de Jereuth se fit entendre de l'extérieur au moment parfait.
―Toc, toc.
―Votre Altesse, c'est Jereuth. Puis-je entrer ?
« Ah, oui ! Je vous en prie, entrez. »
Lorsque je répondis, Jereuth ouvrit la porte et entra. Il avait son expression caractéristique sévère, mais lorsqu'il vit ma tenue, elle changea en une expression quelque peu stupéfaite.
« ……Votre Altesse, pourquoi portez-vous de tels vêtements ?
— Parce que je ne peux pas sortir en portant les vêtements du Prince Héritier. Une sorte de déguisement, pourrait-on dire ?
— Non, même si c'est un déguisement, il y a des limites…… Huh. »
Jereuth lança un regard féroce à Elly. C'était un regard qui disait, 'Es-tu folle, habillant le Prince Héritier avec de tels vêtements ?'
À ce regard, Elly devint nerveuse et baissa la tête. Je sentis que je devais la défendre.
« Ce n'est pas la faute de Mademoiselle Elly. C'est moi qui ai dit que je voulais m'habiller ainsi.
— Néanmoins, Votre Altesse, la tenue représente le caractère d'une personne. Si vous ne voulez pas montrer que vous êtes le Prince Héritier, vous pourriez au moins porter un uniforme de chevalier—.
— Ce n'est pas seulement pour ne pas montrer que je suis le Prince Héritier ; je dois m'habiller comme un citoyen ordinaire du royaume, alors j'ai porté ceci. C'est la seule façon pour moi de me fondre dans la vie des gens du royaume.
— ……
— Alors, Chevalier en Chef, veuillez enlever cette armure et changer également dans ces vêtements. Je vous en ai aussi emprunté un ensemble. »
Je dis, en pointant les vêtements sur la table. C'était une tenue de jardinier beaucoup plus grande que celle que je portais.
Sous cette tenue de jardinier, plusieurs serviettes épaisses et propres étaient disposées, qu'Elly avait placées là, disant, « Je ne peux pas souiller la table de Son Altesse avec de tels vêtements sales. »
Jereuth regarda la tenue de jardinier sur la table, puis hocha la tête comme s'il n'avait pas le choix.
« ……Compris. Néanmoins, j'apporterai mon épée. Je ne sais pas ce qui pourrait arriver à l'extérieur.
— Merci. Alors Elly, allez vous changer et revenez également.
— Compris, Votre Altesse. Alors veuillez m'excuser un moment…… ! »
Elly s'inclina devant moi, fit une rapide révérence à Jereuth également, et quitta la pièce comme si elle fuyait.
'Il semble qu'Elly ait très peur de Jereuth.'
Pendant que je regardais sa silhouette qui s'éloignait, Jereuth enlevait déjà son armure et se changeait dans les vêtements de jardinier. Ses mouvements alors qu'il enfilait les vêtements étaient familiers.
'On dit qu'il est un Chevalier en Chef d'origine roturière, donc est-il habitué parce qu'il portait de tels vêtements dans le passé ?'
Je n'ai pas pour habitude d'épier le corps des autres—surtout pas celui des hommes—mais il se trouve que j'ai aperçu le torse de Jereuth pendant qu'il se changeait. Et à la vue de son corps, je n'ai pu m'empêcher de l'admirer en tant qu'homme.
Comme il seyait à un chevalier ayant traversé divers champs de bataille, le corps entier de Jereuth était couvert de toutes sortes de cicatrices. Habituellement, les cicatrices sont disgracieuses, mais celles de Jereuth étaient comme des médailles gravées sur ses muscles épais.
Bien qu'il fût assez âgé pour être appelé un vieil homme, le corps de Jereuth était ferme—non, au-delà de cela, il était 'dur'. Ce n'étaient peut-être pas les gros muscles des bodybuilders, mais on avait l'impression que seuls les muscles nécessaires au véritable combat avaient trouvé leur place.
— Je suis prêt, Votre Altesse.
— Ah, oui. Devons-nous y aller alors ?
Jereuth termina de se changer, et je quittai la pièce avec lui.
À l'extérieur de la pièce, Elly, qui avait déjà fini de se changer, était là. Elle ne portait pas son uniforme de bonne habituel mais une robe typique de 'villageoise médiévale', et cela lui allait très bien.
'Elle ressemble à l'héroïne d'un dessin animé occidental que je regardais quand j'étais jeune en Corée. L'héroïne qui souffre sous sa belle-mère et ses demi-sœurs avant de recevoir le soulier de verre du prince et de l'épouser.'
Je regardais Elly sans trop réfléchir quand elle rougit légèrement et me demanda.
— ……C'est un peu gênant puisque ce sont les vêtements que je portais quand j'ai rencontré Votre Altesse pour la première fois.
Si ce sont les vêtements qu'elle portait quand elle m'a rencontré pour la première fois, ce devait être quand elle a rencontré 'Leonardo'. Mais Elly est une noble, alors pourquoi portait-elle des vêtements si misérables ?
'Ce n'est pas particulièrement important.'
Je parlai légèrement à Elly et me dirigeai vers les escaliers.
— Cela te va très bien. Devons-nous sortir du palais royal alors ?
— Ah…… Merci ! Oui !
Ainsi, comme si je n'étais pas du tout nerveux, je parlai et agis calmement comme d'habitude. Cependant, pour être honnête, j'étais un peu nerveux.
À l'idée de voir de mes propres yeux la vie des gens du royaume, qui avaient commencé une rébellion parce qu'ils ne pouvaient plus supporter la pauvreté.
***
Un peu tard dans l'après-midi.
Kkiiieek― !
L'immense porte du château royal s'ouvre. À cela, les citoyens du royaume qui passaient par là s'écartèrent précipitamment. Comme la plupart des personnes sortant du palais royal étaient des nobles, ils ne savaient pas ce qui pourrait leur arriver s'ils déplaisaient aux nobles.
Mais qu'est-ce que c'était ? Les personnes qui sortirent de la porte du château royal n'étaient pas des nobles. Ils étaient trois en tout : un vieil homme, un garçon et une fille, tous vêtus de vêtements de travail sales.
Le garçon portait des vêtements similaires à ceux du vieil homme et avait son chapeau baissé. Il semblait être le petit-fils du vieil homme. La fille à côté du garçon avait un visage qui suggérait qu'elle deviendrait une beauté considérable lorsqu'elle aurait un peu mûri, une fille qui combinait à la fois mignonnerie et beauté.
Il était rare que des non-nobles sortent du palais royal. Alors, les gens regardaient les trois personnes qui sortaient du palais royal avec une certaine curiosité.
Quelques-uns éprouvaient même de la convoitise pour la jolie fille.
Mais cela aussi fut bref.
Les gens qui avaient regardé les trois personnes sortir du château royal partirent chacun de leur côté. Parce qu'ils n'avaient pas de temps à perdre s'ils voulaient gagner leur vie. Leurs yeux étaient creusés par la faim, et ils n'avaient ni rêves ni espoir.
Il n'y avait que l'inquiétude de 'Comment vais-je survivre aujourd'hui ?'
Alors que les gens partaient chacun de leur côté, seuls les mendiants qui étaient prostrés au sol en train de mendier restaient devant la porte du château royal.
Des mendiants dont la peau collait aux os.
— Du pain…… un morceau…….
— Juste un morceau, s'il vous plaît…….
— De l'eau, même juste de l'eau…….
Ils semblaient n'avoir pas la force de bouger autrement que pour agiter leurs mains afin d'obtenir un morceau de pain.
C'est vrai. C'étaient des gens qui ne pouvaient pas vivre sans les morceaux de pain que les nobles pouvaient jeter par jeu, même si cela signifiait être battus par eux.
Il y en avait pas mal—non, beaucoup—qui vendraient leur corps ou prendraient la vie d'un autre pour ce morceau de pain.
— Toux ! Toux !
— Keck…… ! Kack !
Certains, qui semblaient avoir attrapé une maladie, s'effondraient tout en toussant continuellement. Puis, d'autres mendiants qui mendiaient à proximité s'approchaient furtivement et volaient les affaires des mendiants tombés.
Comme ils étaient aussi des mendiants, ils n'avaient naturellement pas d'objets de valeur, mais il y avait encore des choses à voler. Les bols utilisés pour mendier, les vêtements qu'ils portaient, ou les morceaux de pain que les mendiants avaient économisés sans les manger pour les apporter à leur famille.
Des mendiants émaciés. Des malades. Des gens qui couvraient à peine leur corps avec ce qui ressemblait plus à des lambeaux de tissu qu'à des vêtements. Ceux qui vivaient une vie pire que celle des bêtes. Ceux qui ne pouvaient même pas vendre leur corps, qu'ils soient hommes ou femmes.
À l'extérieur du château royal, on ne voyait que de telles personnes.
En les regardant, le garçon qui sortit du palais royal—Leonardo—demanda à Jereuth comme s'il marmonnait.
— ……Grand-père, les gens qui vivent dans la capitale royale ne sont-ils pas censés être assez aisés ?
À la question de Leonardo, Jereuth répondit calmement.
— C'est exact, Votre Alt—.
— Je suis 'Leo'. 'Grand-père'.
— ……Mes excuses. C'est exact, Leo. La capitale royale est un endroit relativement riche dans le royaume.
— Et s'il vous plaît, n'utilisez pas de formules de politesse.
À la correction répétée de Leonardo, Jereuth s'éclaircit la gorge et commença à parler correctement.
— D'accord, Leo. Comme tu l'as dit, la capitale royale est l'endroit le plus riche du royaume.
— Mais il y a tellement de gens qui mendient ?
— C'est parce que la capitale royale est l'endroit le plus riche qu'ils peuvent survivre même en mendiant. Dans les endroits vraiment pauvres, il n'y a même pas de gens qui mendient.
À ces mots, l'expression de Leonardo devint compliquée.
'C'est l'endroit le plus riche du royaume ?'
Leonardo se demanda à lui-même et secoua la tête.
'……D'après ce que je vois, cet endroit est l'enfer ?'