Chapitre 2
Je ne pouvais pas le croire. Ou peut-être que je ne voulais pas le croire.
Mourir par pendaison, une victime sacrificielle pour apaiser la colère des citoyens envers les nobles—qui au monde voudrait croire à un tel sort ?
« …Ce n’est pas réel. Ce ne peut pas être vrai. »
Mais pourquoi ? J’avais le sentiment que ma fin, telle qu’elle était écrite à la dernière page du <Journal de l’Avenir>, se réaliserait.
« Et… en y repensant, ce n’est pas faux. La plupart des princes couronnés sans pouvoir qui vivaient paisiblement parce qu’ils ne voulaient pas mourir finissent par être utilisés par les nobles et connaissent une mauvaise fin. »
Je savais cette vérité, car j’avais étudié l’histoire mieux que la plupart—bien que ce ne soit pas assez pour être considéré comme un passionné d’histoire. Mais, tout comme il était écrit à la dernière page du journal, je n’y avais pensé qu’à présent.
« …Non, je refusais de le penser. Parce que je n’avais ni le courage ni la volonté de me dresser contre les nobles… »
Parce que jusqu’à quelques semaines auparavant, j’étais un étudiant ordinaire à l’université, sans rêves particuliers ni objectifs, qui souhaitait devenir fonctionnaire, comme la plupart des étudiants en administration publique.
Parce que je suis un « roturier » qui désirait une vie fluide et paisible, je ne voulais pas me dresser contre le pouvoir.
Ainsi, sans même m’en rendre compte, j’avais trouvé une excuse pour ne pas affronter le pouvoir.
Car les humains trouvent toujours un moyen de faire ce qu’ils veulent, et une excuse s’ils ne le veulent pas.
« Même ainsi… J’espère que cela n’est pas vrai. Je l’espère vraiment. »
Après avoir regardé la dernière page du <Journal de l’Avenir> quelques fois encore, je tournai les pages pour revenir au début.
Puis je vis qu’un nouveau contenu avait été ajouté.
…Dans le <Journal de l’Avenir>, j’avais vu la fin où je suis exécuté par pendaison. Je désespérais que ce ne soit pas vrai, mais pour une raison quelconque, je ne pouvais nier que c’était l’avenir à venir.
Ma tête était en déroute. Comment rester calme face à un tel sort, moi qui n’étais qu’un étudiant ordinaire de l’université et qui visait une vie encore plus ordinaire ?
« Même ainsi… J’espère que cela n’est pas vrai. Je l’espère vraiment. »
Avec cette pensée, je relus le début du journal. Un nouveau contenu—ou plus précisément, mes pensées actuelles et ma situation—y était écrit à nouveau.
Alors que je lisais le livre, Elly me téléphona pour dire qu’il était midi. Son expression habituellement triste était curieusement brillante, et la raison de son sourire était qu’elle avait préparé un déjeuner plutôt somptueux aujourd’hui.
Elle, qui se sentait toujours désolée pour moi en mangeant des repas frugaux, semblait éprouver une joie à pouvoir servir un repas digne d’un prince couronné.
Le menu du jour, disait Elly, était « steak ». Et pas n’importe quel poisson, mais un steak grillé de la viande du maître des mers, appelée un « Sea-Drake ».
Selon Elly, le chef l’avait cuisiné lui-même et lui avait demandé de me le donner.
Je l’attendais avec impatience, car c’était une nourriture que je n’avais jamais goûtée auparavant.
Et quand je l’ai mangé, il était très délicieux.
Mais cette nuit-là, j'ai eu une terrible douleur d'estomac. Pour ce corps – « le prince héritier Léonard » – déjà affaibli, une douleur d'estomac n'était pas quelque chose de supportable et surmontable.
Je n'ai pas dormi correctement pendant plus d'une semaine….
C'était écrit encore une fois. Ma situation actuelle, telle qu'elle était.
« Mais la partie concernant le déjeuner est quelque chose qui ne s'est pas encore produit – »
Tandis que je pensais cela.
« …Votre Altesse ! »
J'entendis la voix enjouée d'Elly derrière moi. Plongé dans mon livre, je sursautai de surprise et me retournai.
L'expression d'Elly était inhabituellement lumineuse, mais elle baissa rapidement la tête, peut-être se sentant coupable de m'avoir fait peur.
« Euh… Je m'excuse. J'ai appelé, mais il n'y avait pas de réponse. »
« Ah… Ce n'est rien. C'est déjà l'heure du déjeuner ? »
« Oui, c'est cela. Et Votre Altesse ! Vous pouvez vous réjouir du déjeuner d'aujourd'hui ! »
Me réjouir ?
…Pas question.
« J'ai eu la chance d'obtenir de la viande de « Sea-Drake » et j'en ai grillé un steak. C'est une viande vraiment précieuse, et le nouveau chef l'a préparée pour moi en me disant de vous la donner, Votre Altesse ! »
« … »
« Votre Altesse ? »
Elly, pensant sans doute que je serais heureux, me regarda simplement avec un air perplexe lorsque mon expression se durcit.
L'abandonnant là, je relus le journal encore une fois.
…Mon Dieu, ce <Journal du Futur> était réel.
Elle avait préparé pour moi un steak de « Sea-Drake ».
À cela, mon expression se durcit et Elly me regarda avec des yeux écarquillés et perplexe.
Du point de vue d'Elly, elle avait fait de son mieux pour le préparer, mais je dois dire que j'avais absolument pas faim.
Ce n'était pas parce que je savais que je prendrais une douleur d'estomac si je mangeais ce steak de « Sea-Drake ».
C'était simplement parce que j'avais confirmé que ce <Journal du Futur> était réel. Ce journal, par-dessus tout, dans lequel ma mort horrible était inscrite en lettres de feu.
« …Que dois-je faire. »
Je refermai le livre et réfléchis. Moi.
……
Bruit sourd.
À peine avais-je lu cela que je refermai le livre et réfléchis.
« …Que dois-je faire. »
Je ne veux pas y croire, mais ce <Journal du Futur> est réel. Et il contient la fin où je suis utilisé par les nobles et meurs.
Sachant cela, je ne peux pas rester inactif. Je dois bouger. Tout comme « moi de l'avenir » le pensait avec regret à la fin du journal, je dois saisir le pouvoir et remettre ce royaume en ordre.
C'est la seule façon pour moi de vivre.
« …Elly. »
« Oui, Votre Altesse ? »
« Je suis vraiment reconnaissant pour vos efforts en ma faveur, mais j'ai très peu d'appétit. Je vais sauter le déjeuner. »
« …Oui ? Y-Votre Altesse. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ne demande pas la raison, Elly, fais-moi simplement un petit en-cas avec les ingrédients que tu utilises habituellement. Un sandwich serait bien, ou même juste du pain. »
« Votre Altesse, si vous mangez seulement comme ça, votre santé en souffrira. Vous êtes déjà affaibli – »
« Elly, c'est mon ordre. »
« … »
« Et veille à éliminer ce steak. Tu peux le laisser pour quelqu'un d'autre qui voudrait manger, mais tu dois absolument ne pas le consommer toi-même, Elly. »
« Vous me demandez de simplement jeter le steak de Sea-Drake… ? »
Elly me demanda avec des yeux écarquillés, comme si elle ne comprenait pas. Voyant sa réaction, il semblait que la viande d’un « Sea-Drake » était extrêmement précieuse.
« En y repensant, je crois l’avoir lu dans l’encyclopédie des monstres. Cela disait que les drakes sont connus comme descendants de la bête divine mythique – le ‘dragon’ – et que leur peau et leurs os sont des matériaux de première qualité pour les armes et les armures, et que leur viande a un goût qui transcende l’imagination. »
En y repensant, il n’y avait aucune façon que le chef me donne une viande normale de « Sea-Drake » à moins qu’il soit fou. Le chef savait probablement que la viande était pourrie ou avait un problème et, comme c’était une perte de la jeter, il l’a donnée à Elly en faisant semblant d’être généreux – ou peut-être par instigation des nobles pour me jouer un tour.
Peut-être que les nobles comptaient profiter du spectacle de moi, le prince héritier, souffrir d’un mal de ventre après avoir savouré une denrée précieuse que je n’avais jamais goûtée auparavant.
« Je peux passer sous silence ce genre de farce. Non, j’aurais pu. Mais c’est différent maintenant. »
J’avais vécu en réprimant ma fierté pour survivre.
Même en République de Corée, je suis grandi dans une famille pauvre et ai été soumis à toutes sortes d’exercices de pouvoir depuis que j’étais jeune, qu’il s’agisse des écoles ou des petits boulots, et même alors, j’ai vécu tranquillement pour survivre.
Mais si le résultat est d’être présenté comme la victime sacrificielle des nobles et de mourir par pendaison, c’est une autre histoire.
« …Je dois changer l’avenir. Je ne veux pas mourir. Je préférerais vivre comme un ver que de mourir en idiot. Il vaut mieux se rouler dans les excréments de chien dans cette vie plutôt qu’être mort. »
La pensée était longue, mais la décision fut rapide et simple.
Alors, ce que je devais faire maintenant était de saisir le pouvoir selon la méthode que l’avenir moi-même m’avait indiquée.
Je regardai Elly, qui restait là en état de stupeur, et dis :
« Elly, je suis sincèrement reconnaissant que tu aies cuisiné pour moi avec des ingrédients si précieux. Mais cette fois, tu dois me faire confiance sur mes paroles. »
« …Votre Altesse. »
« Et plus que la cuisine du chef, j’ai envie de goûter ta cuisine. Elle convient à mon palais. Alors, s’il te plaît, cuisine pour moi. »
À ces mots, les yeux d’Elly s’écarquillèrent et elle cligna des paupières. Son expression était étrange.
Puis, évitant mon regard, elle parla d’une voix mal à l’aise :
« Ah, je comprends. Alors je cuisinerai encore une fois et te le porterai… ! »
Tap tap !
Comme une fille qui venait de confesser ses sentiments à son aîné, Elly quitta rapidement les lieux. Dès que je vis cela, j’ouvris le <Journal du Futur> et le lus.
« La fin… n’a pas changé. »
Il semblait que ne pas avoir mangé le plat de « Sea-Drake » n’avait pas modifié l’avenir, car ma fin était toujours d’être exécuté par pendaison.
La fin n’avait pas changé, mais en me demandant si du nouveau contenu avait été écrit au milieu – je parcourus rapidement la partie centrale du journal.
Puis, étonnamment – dans une partie qui était clairement vide un instant auparavant – quelque chose était écrit. Quelques lignes courtes.
……
Une manière de vérifier les nobles et de bâtir mon pouvoir.
Je me suis assis dans la bibliothèque et j'ai réfléchi, mais je n'ai pas pu trouver une méthode adéquate. C'était tout à fait naturel, étant donné que j'étais un prince couronné malade sans aucun pouvoir.
Alors, j'ai décidé d'aller voir la seule personne en qui je pouvais avoir quelque confiance, du moins dans une certaine mesure, le « Roi », et de lui demander son conseil. Heureusement, le Roi m'a donné un conseil sincère et nécessaire.
« As tu cherché conseil auprès du Roi… »
Je ne savais pas quel conseil l'avenir moi-même avait obtenu du roi. Mais l'avenir moi-même a évalué le conseil du roi comme quelque chose dont j'avais besoin.
En d'autres termes, quoi qu'il arrive, je devais aussi aller voir le roi.
« Hoo… Je suis fatigué. »
Ma tête me brûlait et mon corps était inconfortable après avoir trop réflchi. Cela pouvait être dû au fait que ce corps était si faible, ou peut-être qu'il était une charge mentale pour un garçon de douze ans d'avoir de telles pensées.
Mais je ne pouvais pas me reposer à cause de cela.
Je devais réflchir. Une manière de saisir le pouvoir.
Avant cela, il valait probablement mieux aller voir le roi et demander son conseil en premier.
Le temps passa ainsi.
***
Environ vingt ou trente minutes plus tard.
Elly m'a apporté un repas. C'était le même pain, la même soupe et le même jus de fruits qu'elle préparait d'habitude.
Alors que je les dévorais, étant très affamé, Elly a parlé d'une voix hésitante.
« Euh… Votre Altesse. Je suis désolée de vous déranger pendant votre repas, mais j'ai senti qu'il fallait vous le dire. »
« Oui. »
« J'étais en train de préparer le repas de Votre Altesse dans la salle à manger, et le chef a demandé. Il voulait savoir ce qui était arrivé à son plat et pourquoi j'étais en train de cuisiner. »
« Continuez. »
« Ah… oui. Donc je lui ai dit que Votre Altesse avait dit qu'elle préférait manger ma cuisine plutôt que celle du chef. Alors il s'est mis en colère. Il a dit : « Comment osez-vous renier mon plat, fait avec des ingrédients offerts par le comte Talon, pour manger la cuisine d'une simple servante ! »… »
Le chef était donc en colère.
« Contre moi ? Ou contre Elly ? »
« …Contre nous deux. »
Pour un chef se mettre en colère contre une décision du prince couronné serait inconcevable dans un royaume normal. Mais dans le Royaume des Planches, c'était possible.
« Cela signifie que même les serviteurs me méprisent. Je le savais déjà, mais je n'ai vraiment aucun pouvoir du tout. »
Dans une situation comme celle-ci, qu'est-ce que je devrais faire pour regagner mon pouvoir ? Toute méthode ordinaire serait loin d'être suffisante.
En tout cas, pour l'instant, il me fallait dissimuler mes griffes et mes crocs. Il n'était pas nécessaire d'alerter les nobles que j'avais changé et de susciter leur méfiance.
Glouglou—
Je me suis fait violence pour avaler le jus en une seule gorgée, puis je me suis tourné vers Elly.
« Plus tard, veuillez dire au chef que je m'excuse. Que je n'allais pas bien aujourd'hui et qu'il était difficile de manger un plat lourd comme du steak. »
« …Votre Altesse. Même ainsi, pour vous excuser auprès d'un serviteur… »
« Faites-le s'il vous plaît. C'est une commande, pas une demande. »
Elly a serré les dents et a baissé la tête en signe de détresse.
« Je comprends… Votre Altesse. Je vais faire comme vous l'avez dit. »
« Merci. »
Au fait.
« Donc cette viande de dragon marin venait du comte Talon. Je n'avais jamais entendu ce nom auparavant, mais il doit être un partisan acharné de la faction noble. »
Strictement parlant, il n'y avait pas de faction royaliste parmi les nobles de ce royaume. Ils étaient tous dans la faction noble.
Cela n'était pas une nouvelle information.
« Tout de même, je devrais retenir ce nom. »
Après avoir réfléchi un instant, j'ai mangé la dernière tranche de bacon et ai demandé à Elly :
« J'entends rencontrer Son Altesse. Pourriez-vous me guider s'il vous plaît ? »