**Chapitre 4 : Vous stockez le grain, je stocke les armes**
« Nous croyons ! »
Quelqu'un dans la foule cria en réponse, et progressivement, les personnes alentour sortirent de leur stupeur.
Le convoi chargé de grain derrière Mitia leur rappelait constamment qu'elle ne parlait pas en l'air—tout était vrai.
Les voix s'élevèrent les unes après les autres en signe d'accord :
« Nous croyons en vous ! »
« Oui, oui ! Nous croyons en Lady Mitia ! Nous croyons en la famille Astal ! »
Mitia laissa échapper un soupir de soulagement.
Elle savait qu'au moins à court terme, il ne devrait pas y avoir de soulèvement ou de rébellion, ce qui signifiait qu'elle pouvait se libérer les mains pour s'occuper d'autres affaires pressantes.
Au milieu des acclamations de la foule, Mitia recula et s'approcha de Graf, demandant froidement : « Oncle, y a-t-il un problème avec son ventre ? »
Graf fut d'abord pris au dépourvu, puis comprit rapidement ce que Mitia voulait dire.
Se sentant mal à l'aise, il jeta un coup d'œil à Mitia, qui n'était pas encore adulte, et marmonna :
« N-non, pas de problème… »
Mais son visage montrait de la gêne.
Mitia ne parla pas, elle plissa seulement son regard perçant sur lui.
Graf hésita un moment avant d'expliquer : « Son mari est mort. Sa belle-mère l'a ensuite fait remarier avec le frère cadet de l'homme… »
…
Cela n'était effectivement pas un problème en soi—juste quelque chose qui ne pouvait pas être dit à haute voix.
« Oublie ça… Non, attends. Son mari a sacrifié sa vie. N'ai-je pas émis une compensation ? Comment en est-on arrivé là ? »
La somme que Mitia avait distribuée n'était en aucun cas petite.
Pour une famille ordinaire de trois personnes, si elle était économe, elle pouvait durer cinq ans sans problème.
Même maintenant, pendant une famine avec des prix du grain en flèche, elle aurait dû durer au moins un an ou deux.
Cette fois, Graf répondit rapidement, avec un sourire amer : « Ils étaient autrefois les locataires du Vicomte Hunter, et il les a volés… »
Mitia ferma les yeux, réprimant de force sa colère alors qu'elle commençait à réfléchir à des contre-mesures.
Ce Hunter était un jeune noble qu'Ackerman avait admiré de son vivant.
Actuellement, il n'était pas facile pour elle de s'en prendre à quelqu'un qu'Ackerman avait autrefois valorisé.
Cependant, à l'époque, son grand-père Ackerman avait réduit le loyer des terres tout en augmentant les impôts sur les seigneurs, portant gravement atteinte à leurs intérêts.
Lorsqu'il était en vie, il pouvait les réprimer par la réputation et la force.
Maintenant qu'il était parti, les choses s'étaient refroidies—si elle ne s'en prenait pas à eux, alors ils s'en prendraient sûrement à elle.
Et, strictement parlant, Mitia n'avait pas encore de juridiction sur eux.
Parce qu'elle n'était pas encore allée à la capitale royale pour recevoir formellement son titre, son autorité légale n'était pas encore établie.
Sinon, les gens l'appelleraient déjà Marquis Mitia au lieu de « Milady Mitia ».
Mais… elle insista pour intervenir.
« Confisquez le domaine ! »
« Q-quoi ? ! »
Jetant le sceau du seigneur à Graf, Mitia tendit un doigt pour que son jeune frère réveillé s'y accroche et le suce.
Elle se dirigea rapidement vers le carrosse sans regarder en arrière et dit :
« Confisquez son domaine, saisissez tous ses biens pour le trésor public, et exilez toute la famille Hunter. »
« Rappelez-vous, c'est au nom du Territoire d'Astal. Je ne suis pas encore Marquis Mitia. »
Si quelqu'un se livrait à sa porte en cherchant la mort, elle ne voyait pas d'inconvénient à l'utiliser comme point de percée pour ouvrir la situation.
« …Oui, Milady ! »
En entendant les derniers mots de Mitia, les yeux de Graf s'illuminèrent, et son visage se durcit de férocité.
Il méprisait depuis longtemps cette brute qui s'en prenait aux faibles, mais jusqu'à présent, il lui manquait l'autorité pour agir.
En regardant Graf s'éloigner avec excitation, Mitia sourit faiblement et monta dans le carrosse.
Il était normal que Graf ait des préoccupations—il pensait en son nom.
Graf avait été l'ami le plus proche de son père depuis l'enfance et était également son beau-frère.
La mère de Mitia était la sœur cadette de Graf, ce qui faisait de lui son oncle.
Les deux familles étaient liées par des liens de sang forts.
De plus, Graf ne s'était pas encore marié ni n'avait eu d'enfants.
Sa loyauté était incontestable—il était l'un des bras les plus forts laissés à Mitia par son père.
Mais Mitia, à travers ses lectures oisives dans la bibliothèque, pouvait se tenir sur les épaules de ses prédécesseurs et voir les choses plus clairement.
Bien que la réputation d'Ackerman exerçait encore une pression pour l'instant, il était évident que certaines personnes avaient déjà commencé à comploter.
Et son instinct lui disait que les morts d'Ackerman et de son père n'étaient pas des affaires simples.
Elle ne pouvait pas compter excessivement sur le prestige résiduel qu'Ackerman avait laissé derrière lui.
Émettre une compensation aux familles des défunts avait été la première chose correcte qu'elle avait faite après avoir pris en charge les affaires.
Quiconque osait s'en prendre à cela testait clairement sa limite.
Pour ceux qui voyaient Mitia simplement comme une bénéficiaire des legs de ses aînés, elle n'était rien à leurs yeux.
Ils ne croyaient pas qu'une simple fille de douze ou treize ans aurait le courage de les punir.
La famille Astal n'avait maintenant que deux femmes au pouvoir.
Le garçon était encore un nourrisson—qui ne voudrait pas dévorer une maison sans héritier ?
Après tout, l'avancement dans les titres venait non seulement des batailles mais aussi des alliances matrimoniales.
Mais ils ne voyaient que les immenses bénéfices et ne saisissaient pas le point le plus crucial…
【Qu'elle ait le courage était une chose. Qu'elle ait le pouvoir en était une autre.】
Graf, exécutant l'ordre, mena cinq cents fantassins qui avaient escorté le convoi de grain, ainsi que deux magiciens.
Une force de suivi de cent cavaliers légers les rejoindrait plus tard.
Une telle force contre un noble mineur avec au plus une centaine de soldats privés ne laissait aucune place aux surprises.
Hunter n'aurait jamais imaginé être attaqué.
Il pensait qu'il n'avait aucune raison de craindre de trop jouer.
En surface, cela ressemblait à son propre fait, mais en réalité, derrière lui se tenaient plus de la moitié des seigneurs du Territoire d'Astal.
Cette force combinée n'était pas une mince affaire.
Même si le vieil Ackerman était encore en vie, il aurait dû peser soigneusement leurs sentiments.
Malheureusement pour Hunter, son adversaire—qu'il s'agisse de cette vie ou de la précédente—n'était qu'un enfant.
Et les enfants préféraient trancher les nœuds avec une lame acérée.
« Boum ! »
« Crac ! »
Recroquevillé dans son château, Hunter regardait avec terreur.
Devant la formation militaire nette, deux magiciens bombardaient les portes du château sans relâche.
Les lourdes portes en bois gémissaient de douleur, au bord de l'effondrement.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Mitia osait vraiment agir.
Ne craignait-elle pas que, une fois la nouvelle répandue, les autres seigneurs s'unissent en résistance ?
Quant à ses soldats privés—en voyant l'énorme disparité de nombre, ils n'avaient aucune volonté de résister dès le départ.
Ils s'étaient déjà rendus.
"Vicomte Hunter Tulum, vous êtes accusé d'avoir saisi malicieusement des fonds de compensation pour les familles de soldats défunts, d'avoir évité les impôts, d'avoir enlevé de force des femmes… et d'autres crimes. Par la loi, vous êtes par la présente arrêté. Tous vos biens seront confisqués, et votre famille exilée."
Graf récita à haute voix les accusations de Hunter.
Ses mots n'étaient pas pour les oreilles de Hunter mais pour les villageois alentour.
Il était crucial de maintenir l'apparence de la légitimité.
Depuis le château, Hunter tendit le cou, criant d'une voix rauque : "Je proteste ! Je suis un noble ! C'est une affaire de mon propre domaine ! Lady Mitia n'a pas le droit de juger directement un noble ! Je vais me plaindre à Sa Majesté le Roi de cette insulte de la part du seigneur !"
Le visage de Graf resta inexpressif : « Très bien ! Vous pouvez jeter une lettre. J'accepterai votre demande au nom du seigneur. »
"Mais je suis désolé. Actuellement, nous n'avons pas de seigneur. Par conséquent, nous ne pouvons pas répondre à votre demande. Sans l'ordre d'un seigneur, je procéderai à vous juger selon les lois du Territoire d'Astal !"
Hunter : « …… »
Hunter était abasourdi.
Pas de seigneur ? Qu'est-ce que cela signifiait ? Alors qu'était cette maudite femme Mitia ?
En repensant à la formulation de Graf, il réalisa rapidement—la maudite femme jouait avec lui avec des jeux de mots !
Ils s'étaient appuyés sur le fait que Mitia n'était pas encore formellement investie marquis par le roi pour jouer des tours, feignant l'obéissance tout en la trompant.
Et maintenant, elle utilisait effectivement ce fait—qu'elle n'était pas encore formellement marquis—pour les contrer.
La loi territoriale ne s'appliquait pas aux nobles.
La loi locale était la loi locale, tandis que les nobles étaient directement investis par le royaume et jouissaient du plus haut niveau d'immunité nationale.
Mais cette immunité suivait des procédures.
Tout d'abord, un noble pouvait toujours être tenu responsable en vertu de la loi locale.
Si aucun crime n'était trouvé, rien ne se passait.
Si un crime était trouvé, le noble serait puni.
Cependant, il pouvait invoquer le décret du royaume de « nobles exemptés de punition » en faisant appel à la plus haute autorité locale, à savoir le seigneur.
Puisque le seigneur lui-même portait un titre de noblesse, il était lié par la loi noble du royaume.
En fin de compte, l'affaire se terminait généralement par le noble de rang inférieur payant une amende.
Mais maintenant, le Territoire d'Astal n'avait justement pas de seigneur au sens légal du royaume.
À qui Hunter pouvait-il faire appel ?
Peut-être qu'une fois Mitia serait formellement investie marquis par le roi, il pourrait demander un arbitrage et une immunité.
Mais d'ici là, après que son domaine aurait été confisqué, aurait-il encore la richesse pour compenser sa culpabilité ?
Actuellement, la protection du royaume des nobles dans le Territoire d'Astal était effectivement nulle.
Il n'y avait personne à qui attribuer la responsabilité.
Mitia était l'héritière d'un marquisat, mais les héritiers n'étaient pas automatiquement marquis.
La responsabilité ne pouvait pas lui être attribuée.
Le résultat était un état d'irresponsabilité.
Giflant deux fois sa femme en pleurs pour la faire taire, Hunter faisait les cent pas, anxieux, essayant de trouver un plan.
Mais avant qu'il ne puisse penser à quoi que ce soit, un son assourdissant plus fort qu'auparavant retentit en dessous.
Le visage de Hunter devint cendré—il savait que les portes avaient été enfoncées.