Chapitre 48 : Retour à la maison
— Bienvenue à Falcon Town. Dorénavant, nous formons une équipe.
Rhett sourit et tendit la main.
— Cette bouteille de potion solide est spécialement préparée pour vous. Il est clair que vous êtes tous les deux gravement blessés. Il est préférable de récupérer dès que possible, afin de ne pas subir de dommages permanents.
— Merci, mon seigneur ! Nous espérons contribuer davantage à vous et à Falcon Town !
Les yeux de Frano étaient remplis de gratitude, et il accepta la potion sans hésitation. Lui et sa femme en avaient effectivement besoin.
— Mon seigneur, j« ai aussi un secret concernant l »organisation maléfique que je souhaite rapporter.
Rhett hocha la tête.
— Vous avez bien fait. Je vous en prie, allez-y.
Frano lécha ses lèvres sèches et commença :
— Mon seigneur, vous connaissez peut-être le territoire de la famille Kinn ? Il est très proche des terres de la famille Brein.
— Bien sûr, mais les terres de la famille Kinn sont au nord-est de celles de Brein et diagonalement opposées à Falcon Town. C'est assez loin, dit Rhett en fouillant sa mémoire.
— Cela a-t-il un rapport avec la famille Kinn ?
— Pas directement, mais à la frontière entre les territoires des familles Kinn et Brein, il y a un village appelé Lacey. Nous y avons passé une nuit. Cependant, cette nuit-là, un groupe de personnes en robes noires a attaqué le village et massacré tout le monde.
La voix de Frano trembla alors qu« il racontait l »événement. Il fit une pause pour avaler et continua :
— Non seulement cela, mais ils ont également sélectionné certains cadavres de villageois et pris leurs cœurs. Nous avons réalisé que quelque chose n« allait pas et avons essayé de nous échapper. Bien que nous ayons réussi à nous enfuir, l »un d'eux était assez rapide pour nous retarder. Nos images ont probablement été capturées lors de cette rencontre, ce qui a conduit aux événements de ce soir.
La respiration de Rhett ralentit, son expression devenant lourde.
— Un autre massacre de village ? Et ils ont pris les cœurs…
— Oui, ajouta Frano.
— Je soupçonne que cela pourrait être lié à l'alchimie maléfique car, si je me souviens bien, les villageois dont les cœurs ont été pris étaient tous des apprentis chevaliers…
— Alchimie maléfique !
Les pupilles de Rhett se contractèrent alors qu« il plissait les yeux, perdu dans ses pensées. Quelques minutes passèrent alors qu »il reliait les points des simulations récentes, commençant enfin à dissiper le brouillard de l'incertitude.
L'alchimie maléfique était un terme général désignant les pratiques alchimiques qui impliquaient des méthodes cruelles, utilisant souvent des sujets humains comme matériaux pour des expériences. Dans le Royaume de Genland, l'alchimie maléfique était strictement interdite et sévèrement punie. Quiconque était surpris en train de la pratiquer faisait face à de graves conséquences.
Étant donné la menace omniprésente des orcs, la stabilité interne du royaume était primordiale. Le roi avait appris de la chute des dynasties précédentes que les conflits internes ne devaient pas être autorisés à affaiblir le royaume. Alors que des luttes de pouvoir subtiles entre nobles pouvaient être tolérées, les violations ouvertes des lois du royaume étaient sanctionnées par des peines sévères, allant de lourdes amendes à la perte de titres nobiliaires et à l'emprisonnement.
Lorsqu« il s »agissait d« organisations alchimiques maléfiques, le royaume prenait des mesures encore plus drastiques, les éradiquant complètement chaque fois qu »elles étaient découvertes.
Rhett expira profondément, jetant un long regard à Frano. Il parla à voix basse :
— Concernant les événements de ce soir et tout ce que vous venez de me dire… à partir de ce moment, j'espère que vous agirez comme si vous ne saviez rien.
Il prévoyait d« enquêter davantage après être devenu un magicien de troisième niveau, pour voir s »il pouvait découvrir des informations plus précieuses. S« il pouvait s »en occuper seul, ce serait un grand mérite, ouvrant la voie à sa promotion au rang de vicomte. Même si cela s'avérait trop difficile à gérer seul, le signaler aux autorités supérieures lui apporterait encore des récompenses considérables.
Rencontrant le regard de leur seigneur, le couple hocha la tête en signe de compréhension et répondit :
— Nous comprenons, mon seigneur !
Satisfait, Rhett sourit.
— Il se fait tard. Reposez-vous bien dans la voiture. Dans quelques jours, nous arriverons à Falcon Town.
Une lueur d« espoir apparut dans les yeux de Frano et Lauren. Cela faisait de nombreuses années qu »ils n« avaient pas ressenti l »anticipation d« atteindre un endroit qu »ils pouvaient appeler leur maison…
Lorsque Rhett retourna à l« avant de la caravane, Tack s »approcha de lui.
— Père, que devons-nous faire de ce bandit ?
Rhett jeta un coup d'œil à Omor avec une indifférence froide et fit un signe de la main.
— Tuez-le.
Les pupilles d'Omor se contractèrent de peur.
— Non, s'il vous plaît, mon seigneur !
L« expression de Kurth se durcit alors qu »il acceptait l« ordre. Il enfonça rapidement son épée dans le dos d »Omor, assurant une mise à mort propre. Pour être minutieux, il frappa la tête plusieurs fois de plus jusqu« à ce qu »Omor soit indubitablement mort.
Rhett invoqua ensuite quelques petites boules de feu, incinérant les corps des bandits tombés.
Reilly s'approcha, tenant huit petits sacs.
— Père, voici le butin des bandits. Veuillez regarder.
Rhett hocha la tête. Après avoir inspecté le butin, ils avaient collecté plus d« une centaine de pièces d »or et plusieurs bouteilles de Potion d'Érable Rouge. Il rendit le butin à Reilly et dit :
— Vous avez rencontré les deux survivants—ils sont un couple de rangers qui ont maintenant rejoint la famille de Falcon Town.
— Kurth !
— Oui, mon seigneur !
— Je les ai affectés comme instructeurs de tir à l« arc sur le terrain d »entraînement des chevaliers, vous interagirez donc fréquemment avec eux à l« avenir. Pour l »instant, je vous confie la tâche de prendre soin de leurs blessures.
Kurth fut surpris que le seigneur ait déjà recruté les rangers mais sourit bientôt, réalisant que c'était une bonne chose pour le territoire.
— Compris, mon seigneur. Ce doit être votre personnalité charismatique qui les a conquis.
Rhett sourit sans commentaire. Il retira son armure légère—il n« y avait plus besoin de déguisements maintenant que les bandits avaient été traités. Montant son cheval gris, Rhett réfléchit aux indices concernant l »organisation d'alchimie maléfique.
— Dans les simulations récentes, à chaque fois, un mage noir de la faction d'alchimie maléfique ciblait mon territoire. Il est probable que ces bandits, ainsi que ce chevalier de deuxième niveau, fassent tous partie du même groupe, pensa Rhett en regardant la nuit devant lui.
— Un mage noir de troisième niveau ? Je ne suis pas encore assez fort pour l« affronter. Mais après être retourné à Falcon Town, je pourrai me concentrer sur l »augmentation de ma puissance…
Quant au chevalier de deuxième niveau toujours à la mine abandonnée, il serait inutile de le poursuivre maintenant. Il ne pourrait pas éradiquer le problème et ne ferait qu« alerter leurs intentions. Une fois qu »il serait devenu un magicien de troisième niveau, éliminer un chevalier de deuxième niveau serait une tâche simple. Même en affrontant le mage noir de troisième niveau, il serait confiant de sa victoire.
Le temps passa rapidement, et bientôt ce fut la fin du mois.
Le 30 décembre, la caravane avança comme d« habitude, mais les visages de chacun étaient plus lumineux et plus excités qu »ils ne l« avaient été ces derniers jours. La veille, ils avaient traversé la Forêt de Pinewood. Aujourd »hui, le paysage environnant était incroyablement familier—ils n'étaient plus en territoire inconnu.
Falcon Town était presque en vue !
Même Rhett ne put s'empêcher de ressentir une vague de fatigue. Il aspirait à rentrer chez lui et à se reposer.
— Bien que je n« aie pas vécu longtemps à Deep Rock Fortress, cela ressemble déjà à une maison. Comme un oiseau retournant à son nid, où se trouve ma famille—c »est là que se trouve la maison.
Assis sur son cheval, Rhett se balança doucement avec ses mouvements, un léger sourire jouant sur ses lèvres.
Quelques dizaines de minutes plus tard, des bâtiments commencèrent à apparaître à l« horizon lointain. Le regard calme de Rhett s »illumina soudainement.
— Falcon Town ? Nous sommes presque à la maison !
Tack, voyant la silhouette de la ville au loin, acclama avec excitation.
La caravane s'agita alors que chacun tendait le cou pour voir devant. Bien que leur vision ne soit pas aussi perçante que celle de Tack, ils reconnurent bientôt des repères familiers.
Des sourires se répandirent sur leurs visages, leurs yeux remplis de chaleur.
Aujourd'hui, le soleil semblait un peu plus lumineux, avec une touche de chaleur perçant le froid hivernal.
Rhett remarqua quelque chose d« étrange dans l »expression de Reilly—elle semblait teintée de tristesse. Après un moment de réflexion, Rhett se frappa le front.
— Ah oui, après l'hiver, la Fée des Neiges entrera dans son sommeil.
— Cette petite mignonne, Nina… il est compréhensible que quiconque soit réticent à la voir entrer en hibernation, songea Rhett.