Chapitre 38 : La Bataille Commence !
— Bien sûr. Deux bouteilles d« Élixir de Clair de Lune ne valent pas la vie d »un mage de deuxième niveau et d« un noble, répondit Garret avec un sourire, sentant un poids se lever de ses épaules. Le lourd fardeau qui l »oppressait depuis des jours était sur le point de disparaître. Avec l« élimination des Aigles de Plume de Flamme, ce fardeau allait enfin s »envoler.
Il s'arrêta de marcher et leva les yeux vers le ciel.
— Il se fait tard. J'ai préparé un grand dîner dans mon château. Nous devrions rentrer pour que mes honorables invités puissent profiter de la nourriture fraîchement sortie du four. Je refuse de laisser mes invités manger autre chose que le meilleur !
Tucker, qui s« ennuyait à mourir, faillit verser des larmes de joie en entendant cela. L »idée de pouvoir enfin manger faisait vibrer chaque cellule de son corps d« excitation. Il avait passé tout l »après-midi à écouter son jeune frère bavarder avec une femme, tandis qu« il n »avait rien à faire. Cela avait été une torture.
Avant même que la lune ne se lève, le groupe se dirigea vers le château. Les servantes, qui attendaient leur retour, les accueillirent à l« entrée. Une fois à l »intérieur, elles se tinrent près de la table à manger, prêtes à dévoiler chaque plat avec panache et invitèrent les invités à dîner.
Le dîner fut somptueux et l'atmosphère animée. Après le repas, la table fut laissée en désordre alors que le seigneur et ses invités se retiraient pour la nuit, laissant les serviteurs nettoyer. Rassasiés et satisfaits, tous retournèrent dans leurs chambres pour se reposer.
La vie nocturne à Damm Town était rare, et Rhett, Rylee et Tucker se retirèrent tôt dans le château principal, un privilège réservé aux invités d'honneur. Pendant ce temps, Kurs et les autres chevaliers et serviteurs furent logés dans le château auxiliaire.
La nuit se passa paisiblement.
Le lendemain matin, l« opération pour s »occuper des Aigles de Plume de Flamme commença. La nuit précédente, les plans avaient été communiqués, donc à l'aube, sous la direction des deux barons, un groupe impressionnant se dirigea vers la zone cible.
L« équipe était la même que dans la simulation : sept chevaliers de premier niveau, dont Tucker et Kurs, ainsi que cinq de Damm Town. De plus, plus de trente apprentis chevaliers suivaient à l »arrière.
Bien que les apprentis ne s'engageraient pas directement, ils étaient là pour observer et apprendre de la bataille, gagnant ainsi une expérience précieuse. Malgré les risques inhérents, de telles épreuves étaient nécessaires pour leur croissance en tant que chevaliers. Garret n'élevait pas des enfants protégés mais des protecteurs endurcis par la bataille.
Garret et Rhett menaient naturellement le groupe à l'avant.
— Ces Aigles de Plume de Flamme ne sont pas particulièrement rapides, mais leurs becs et leurs serres sont incroyablement tranchants et mortels. Soyez particulièrement prudents ! Leurs défenses physiques sont faibles, avec seulement de fines plumes pour protection. Si vous leur assénez un coup solide, cela causera des dégâts significatifs. Et ne sous-estimez pas leur magie de boule de feu — elle est mortelle ! répétait Garret à Rhett, Tucker et Rylee alors qu'ils avançaient.
Rhett hocha la tête, gardant tout en mémoire. Il ne laisserait pas la connaissance de la simulation le rendre complaisant. Les habitudes ancrées en lui par le champ de bataille le poussaient à aborder chaque combat avec le plus grand sérieux. Les résultats futurs n'étaient jamais garantis, et toute négligence pouvait entraîner des conséquences dramatiques.
Soudain, le cri perçant d« un aigle déchira l »air devant eux, résonnant avec un son puissant et pénétrant qui semblait déchirer l'espace.
— Les Aigles de Plume de Flamme sont proches ! Dépêchez-vous, ils sont encore dans leur nid ! Si nous sommes en retard, ils s'envoleront pour chasser, pressa Garret, la voix anxieuse. Il savait trop bien quelles proies les aigles chercheraient sur son territoire.
Avec cela, le groupe accéléra le pas, se déplaçant avec une précision militaire — un témoignage de la précédente orientation de Rhett.
Au nord de Damm Town se trouvait une petite chaîne de collines, avec plusieurs pentes ondulantes. Après avoir traversé trois de ces pentes, ils le virent enfin : un ancien arbre rouge feu massif se dressant au sommet de la colline, dégageant de faibles volutes de fumée rouge. Les cris des aigles venaient de cette direction, et alors qu« ils s »approchaient, tout le monde se tendit.
Les chevaliers dégainèrent leurs épées et levèrent leurs boucliers.
Tucker, Marcus et les cinq autres chevaliers de premier niveau formèrent une formation serrée, leurs boucliers se verrouillant ensemble pour créer un mur de défense. Leurs épées étaient prêtes dans les interstices, prêtes à frapper à tout moment. Dans une bataille où leur force individuelle était insuffisante, l'unité était la clé de leur survie.
Les apprentis chevaliers, sous les ordres de Garret, battirent en retraite de l« autre côté d »une colline voisine, gardant la tête basse alors qu'ils observaient le champ de bataille se dérouler.
Soudain, la terreur remplit leurs yeux. Loin devant, les Aigles de Plume de Flamme, avec leur vue perçante, avaient repéré le groupe en approche. La vue de tant d'humains les rendit agités !
Avec un cri strident, les deux Aigles de Plume de Flamme s'envolèrent dans le ciel. Après avoir tournoyé une fois, ils plongèrent droit vers le groupe.
Tucker chargea en avant sans peur.
— Père, sois prudent !
Il plia légèrement les genoux, canalisant son énergie dans ses jambes, prêt à libérer le pouvoir qu'il avait utilisé contre le Lion de Flamme.
Garret se rapprocha de Rhett, déterminé à protéger le mage à tout prix, s« assurant qu »il avait un environnement sûr pour lancer ses sorts.
L« expression de Rhett devint concentrée, ses yeux froids et calculateurs, reflétant les innombrables champs de bataille qu »il avait survécus.
Les deux aigles arrêtèrent leur descente à mi-chemin, réalisant la menace posée par les deux humains de tête. Les Aigles de Plume de Flamme échangèrent un regard vers l'Arbre de Flamme Rouge — leur nid et la maison de leurs petits — choisissant une approche plus prudente.
Ils ralentirent leurs battements d« ailes, maintenant un rythme régulier alors qu »ils planaient dans les airs. Leurs gorges se gonflèrent alors que quelque chose remontait de leurs estomacs.
L« Aigle de Plume de Flamme mâle attaqua en premier, crachant une boule de feu brûlante d »environ un demi-mètre de diamètre, qui se dirigea vers le sol avec une vague de chaleur. La femelle suivit, lançant une boule de feu à un angle de 45 degrés.
Les deux boules de feu rouge foncé bloquèrent les deux voies de fuite.
Le visage de Garret devint grave alors qu« il fusionnait son épée et son bouclier, chargeant vers la boule de feu à gauche. Il ne pouvait pas se permettre de l »esquiver ; il devait s« assurer que l »explosion ne blessait pas Rhett, le fragile mage.
Avec un bond puissant, Garret s« élança de trois mètres en avant, puis donna un coup de pied au sol, se propulsant de six mètres dans les airs. Son épée s »élança, créant un arc de lumière, avec une image floue d'une licorne cachée dans la lueur.