Chapitre 36 : Troc
Les yeux de Garret scintillèrent alors qu'il demanda nonchalamment :
— Comment se passe la situation sur le front ces jours-ci ? Rhett, tu viens de revenir du front de la Ravine ; tu dois bien savoir, non ?
Il soupira :
— J« avais l »habitude d« entendre mon père parler du front, mais cela fait des années maintenant, et plus personne n »en parle.
Rhett jeta un coup d'œil à Garret et réfléchit un moment avant de répondre :
— Le front de la Ravine n« est qu »un petit champ de bataille. Au cours des dernières années, pas grand-chose n« a changé depuis l »époque de ton père. La plus grande différence, c'est que, récemment, de plus en plus de Loups-garous de la Lune de Sang de la lignée royale ont été envoyés sur le front. Mais ce sont surtout des loups-garous de bas niveau, pas vraiment une menace — j'ai même aidé à en abattre un moi-même.
En pensant aux Loups-garous de la Lune de Sang, Rhett ne put s« empêcher de ressentir une once de gratitude. Sans un loup-garou imprudent qui s »était perdu et avait été encerclé et tué par son escouade, il lui aurait peut-être fallu plusieurs années de plus pour obtenir son titre de noblesse.
— Des Loups-garous de la Lune de Sang ? Tu en as tué un ?
La voix de Garret monta d« un ton, clairement intrigué. Il se souvenait des histoires de son père sur la façon dont les griffes des loups-garous pouvaient déchirer l »acier avec facilité, combinant à la fois vitesse et force. Pour les chevaliers solitaires, ils étaient comme des cauchemars vivants. Avec leur nature sanguinaire, les Loups-garous de la Lune de Sang pouvaient dévorer de la chair pour récupérer rapidement leur force, devenant une force inarrêtable sur le champ de bataille si on ne s« en occupait pas rapidement. L »escouade du père de Garret avait été presque anéantie par l« un d »eux, et son père n« avait survécu que grâce à ses compétences d »éclaireur, s« échappant de justesse. Même après toutes ces années, la peur dans les yeux de son père lorsqu »il racontait l'histoire était inoubliable.
— L« escouade de ton père a été presque anéantie, et tu as réussi à aider à en tuer un ? C »est vraiment impressionnant !
— C« était probablement parce que l »escouade de ton père n'avait pas de mage, pensa Rhett. Il croyait au récit de Garret, sachant très bien à quel point les Loups-garous de la Lune de Sang étaient puissants au corps à corps. En tant que membres de la lignée royale parmi les hommes-bêtes, ils étaient en effet redoutables. Dans un combat en un contre un, que ce soit un mage ou un chevalier, les chances étaient contre eux. Mais un champ de bataille n« est pas un endroit pour des duels équitables ; c »est un endroit où tout est permis pour survivre. Malgré leurs forces, les Loups-garous de la Lune de Sang avaient leurs faiblesses — une croissance lente, un nombre limité, et aucune attaque à distance significative, s'appuyant plutôt sur des lances ou des pierres jetées. Avec une équipe bien coordonnée de chevaliers et de mages, les chances pouvaient facilement pencher en faveur des humains, surtout avec des armes empoisonnées et une magie stratégique pour affaiblir les loups-garous.
L« estime de Garret pour Rhett augmenta encore plus en apprenant ses exploits sur le champ de bataille. Alors qu »ils continuaient leur visite de Damm Town, le ton de Garret devint nettement plus respectueux.
— Seigneur Rhett, je crois que nous pourrions établir une relation de coopération à long terme. Qu'en penses-tu ?
— Oh ? Dans quels domaines spécifiquement ?
— Par exemple, les fruits de mer de Sun Lake — ils ont une saveur unique. Pas seulement moi, mais même les serviteurs de mon château en raffolent pour leur fraîcheur et leur goût !
Garret leva son pouce en signe d« approbation. En tant que noble, la qualité de la nourriture était l »un des rares plaisirs qu« il s »accordait, étant donné la discipline stricte de son père. Trois repas par jour, plus des collations et un souper, faisaient tous partie de sa quête de délices culinaires.
— Je suis ravi que tu apprécies les fruits de mer de Sun Lake, Garret. En tant que seigneur de Hawkeye Town, je suis heureux de te les offrir à un prix équitable. Considérant notre histoire partagée sur le front de la Ravine, que dirais-tu d« une pièce d »argent par livre ?
Rhett offrit une réduction de 10 % sur le prix habituel, qui, bien que toujours cher pour de la nourriture ordinaire, était justifié étant donné le quasi-monopole de Sun Lake sur le marché. Dans ce monde, l'offre et la demande dictaient souvent les prix bien plus que la valeur intrinsèque.
— Le prix est juste, mais…
— Mais quoi ?
Rhett était perplexe quant à ce que Garret pourrait trouver insatisfaisant.
— Je pense que j« ai quelque chose que tu pourrais trouver plus précieux que l »or.
Garret répondit avec confiance, faisant un geste vers sa taille.
— Une épée ? Tu prévois d« échanger des épées contre des fruits de mer ? Attends… veux-tu dire échanger des épées d »entraînement en Bois de Fer contre des fruits de mer ?
Rhett scruta la lame au côté de Garret, remarquant que sa couleur ressemblait aux arbres de Bois de Fer de la région de la Montagne de Fer Rouge.
— Tu as l« œil, Seigneur Rhett. En effet, ceci est une épée d »entraînement en Bois de Fer. Bien qu« elle ne soit pas aussi durable que les armes fabriquées par alchimie, elle est bien supérieure en robustesse et en durabilité par rapport aux armes en fer ordinaires. S »il te plaît, sens-la par toi-même.
Garret tendit l« épée avec un geste d »invitation.
L« offre de troc attira l »attention de Tuck et de Rylee. Rhett accepta l« épée et sentit son poids dans sa main — elle était aussi lourde qu »une épée en fer. Impressionné, il regarda Garret, qui hocha la tête et confirma :
— Oui, elle est environ 30 % plus lourde que le Bois de Fer ordinaire.
— Exactement, ce qui la rend encore meilleure en main. Que ce soit pour entraîner des chevaliers ou repousser des bêtes sauvages, c'est un choix très rentable.
— Père, puis-je essayer ?
Tuck demanda avec impatience, ses yeux brillants de curiosité.
— Vas-y.
Whoosh, whoosh.
Tuck prit l« épée et la balança plusieurs fois, générant un léger bourdonnement dans l »air. Après quelques balançages de plus, il posa l« épée devant lui et tapota légèrement la lame, hochant la tête en signe d »approbation.
— Elle est définitivement meilleure que nos épées d'entraînement actuelles.
Après que Tuck eut fini, Rylee prit son tour, examinant soigneusement la lame. Il conclut :
— La durabilité du Bois de Fer dépasse de loin celle du fer ordinaire, économisant du temps et des efforts. Si nous remplacions nos épées d« entraînement par celles-ci, nous n »aurions pas à nous soucier de l'usure fréquente ou des courbures inattendues.
— Alors, Seigneur Rhett, es-tu satisfait de ma proposition ? Je t« assure, l »accord est plus que juste.
Garret sourit, clairement désireux de l« approbation de Rhett. Avec beaucoup de Bois de Fer dans son territoire, fabriquer des épées d »entraînement ne faisait qu'une petite entaille dans ses ressources. Son véritable objectif était de renforcer les liens avec le prometteur seigneur de Hawkeye Town.
— La population de Hawkeye Town est limitée, et nos forgerons sont peu nombreux. Utiliser des épées en Bois de Fer nous épargnerait certainement beaucoup de tracas.
Les apprentis chevaliers ordinaires ne pouvaient pas se permettre d« armes alchimiques — seuls les chevaliers de premier niveau pouvaient profiter d »un tel luxe.
— Très bien, c'est une bonne affaire.
Rhett décida avec un léger sourire. Que ce soit des fruits de mer ou des épées d« entraînement, ces questions étaient mineures et ne nécessitaient pas beaucoup de délibération. Après avoir discuté des détails, ils convinrent d »un système de troc — une épée en Bois de Fer en échange de dix livres de fruits de mer.
De tels accords de troc entre nobles étaient monnaie courante.