— Désolé, je suis un peu en retard, dit Rhett d« un ton décontracté alors qu »il rejoignait Tuck sur son cheval gris. Bien que son ton fût léger, ses yeux étaient perçants alors qu« il examinait Tuck de la tête aux pieds, sans manquer un seul détail. Après une inspection minutieuse, il laissa échapper un soupir de soulagement — il n »y avait pas de blessures graves.
En vérité, Rhett était arrivé juste au moment où le combat entre Tuck et le Lion de Flamme avait commencé. La bataille avait été rapide, et Rhett avait vu de loin l« attaque de souffle de feu du lion. Il aurait pu mettre fin au combat avec une seule frappe mortelle à ce moment-là, mais il avait senti quelque chose en Tuck — une légère trace de la technique qu »il avait pratiquée la veille. Cette sensation familière avait poussé Rhett à se retenir et à observer.
Le bord de la mort est souvent le meilleur moment pour les percées, bien que toutes les situations de vie ou de mort n« offrent pas une telle opportunité. Voyant Tuck dans ce moment de potentiel, Rhett ne pouvait pas se résoudre à intervenir. En tant que guerrier chevronné, avec d »innombrables batailles derrière lui, Rhett savait qu'il pouvait mettre fin à la vie du Lion de Flamme à tout moment avec sa magie précise.
Il avait confiance en Tuck et en l« efficacité de la technique qu »il avait apprise. Même s'il y avait un écart entre les combattants de milieu et de fin de premier niveau, Rhett savait que Tuck ne tomberait pas si facilement.
Satisfait que Tuck soit indemne, Rhett tourna son attention vers le cadavre du Lion de Flamme. La bête avait été projetée à plusieurs mètres par la force du coup final de Tuck, pour être empalée par la pique terrestre de Rhett. Son corps sans vie pendait de manière macabre de la pique, son visage en sang.
— Hmm ? On dirait que je n« étais même pas nécessaire — ce Lion de Flamme aurait pu mourir de ton seul coup, murmura Rhett, jetant un coup d »œil au lion ensanglanté avant de regarder Tuck avec curiosité, qui reprenait encore son souffle.
Il était clair que le coup final de Tuck avait été efficace. Bien qu« il n »ait pas complètement détruit la tête du lion, il avait causé des dommages considérables, suffisants pour laisser la bête au bord de la mort. Rhett réalisa que même s« il n »était pas intervenu, la vie de Tuck n'aurait pas été en danger.
— Ne dis pas ça, Père. Peut-être, mais affronter un lion désespéré et enragé n« est pas facile. Si le combat avait continué, j »aurais probablement été gravement blessé, admit Tuck, se tapotant la poitrine alors qu« il se remémorait le bref mais intense combat. Il ne pouvait s »empêcher de ressentir une sensation de peur persistante.
— Ugh, grimaça soudain Tuck, sa main se déplaçant vers son bras gauche, le pressant légèrement. Il était clair que le puissant impact du blocage de l« attaque du Lion de Flamme avait blessé son bras. Bien qu »il ne soit pas cassé, l'inconfort dans ses articulations le rendait hésitant à le bouger trop.
— Père, il semble que mon bras gauche soit blessé. J« ai besoin d »une potion solidifiante, demanda Tuck, regardant son père pour obtenir de l'aide.
Rhett regarda le bras de Tuck, fouilla dans son manteau et en sortit une potion.
— Tiens, prends ça.
— Merci, Père ! Au fait, ton sort final était incroyable — parfaitement exécuté ! Tu as touché le cœur en plein dans le mille, ne laissant aucune chance de survie ! dit Tuck en souriant alors qu'il acceptait la potion avec gratitude.
Avec le danger passé, Tuck sentit son corps se détendre.
Rhett leva un sourcil, pensant à lui-même,
Bien sûr.
Bien que le sort de pique terrestre soit basique, lorsqu« il était utilisé correctement et avec précision, il pouvait être mortel. Pour la plupart des créatures terrestres, une pique bien visée venant d »en dessous posait une menace sérieuse.
Après d'innombrables batailles, Rhett avait affiné sa précision avec ce sort au point où cela lui semblait naturel. Sur un champ de bataille, où chaque erreur pouvait signifier la mort, il avait appris à exécuter ses sorts avec une précision quasi parfaite.
Pour la plupart des mages, sans le même entraînement rigoureux et l« expérience, toucher un point vital — comme le cœur — d »une cible en mouvement rapide était incroyablement difficile. Même un léger raté pouvait entraîner un échec de la mise à mort, laissant un ennemi blessé capable de riposter.
Le bruit des sabots et des roues approchait rapidement, se mêlant au martèlement rythmique des bottes. En quelques minutes, le reste du groupe les rattrapa.
— Que s« est-il passé, Père ? Frère, pourquoi t »es-tu arrêté… Oh, mon Dieu ! Viens-tu de tuer un Lion de Flamme ? s« exclama Rylee alors qu »il descendait de cheval et se précipitait pour les rejoindre, les yeux écarquillés d'étonnement à la vue du cadavre de la bête.
Les Lions de Flamme étaient des adversaires redoutables, connus pour leur vitesse, leur force et leur férocité. Avec des griffes acérées, des crocs, des membres puissants et la capacité de souffler du feu, ils étaient des prédateurs complets. Leur présence était une menace sérieuse pour les chevaliers et les mages.
Réalisant à quel point la situation avait été dangereuse, Rylee regarda son père avec admiration et soulagement.
— Dieu merci, tu es arrivé à temps, Père. Sinon, Tuck aurait pu avoir de sérieux ennuis.
Les mots de Rylee étaient exacts, bien que la fierté de Tuck ne lui permettait pas de l« admettre sans se battre. Juste au moment où Tuck allait argumenter, Rylee remarqua quelque chose d »étrange.
Alors qu« il examinait la scène, les yeux de Rylee se posèrent sur le visage du Lion de Flamme, maintenant en sang, clairement le résultat d »un traumatisme contondant — quelque chose qui n« était pas typiquement associé aux méthodes d »un mage.
Réalisant qu« il n »y avait pas eu d'autre chevalier présent, Rylee se tourna vers Tuck, sa surprise évidente.
— As-tu fait cela ?
— Ouais ! Tu viens juste de le remarquer ? répondit Tuck, le menton levé avec fierté alors qu'il dévissait la potion et prenait une grande gorgée.
Ses blessures n'étaient pas trop graves — la moitié de la potion serait suffisante.
Voyant le bras de Tuck bouger avec raideur, Rylee hocha la tête en comprenant, reconstituant ce qui s'était passé.
— D« accord, c »est… un vrai miracle !
Le visage de Tuck se décomposa légèrement — son frère ne pouvait-il pas simplement lui faire un compliment direct ?
Rylee rit et applaudit.
— D« accord, obtenons de l »aide ici ! Chargeons le corps du Lion de Flamme sur l'un des chariots !
Les bêtes magiques étaient précieuses, surtout leurs noyaux magiques, qui étaient les parties les plus précieuses de leurs corps. Ces noyaux pouvaient être raffinés en matériaux alchimiques ou utilisés dans l« équipement magique. Les noyaux magiques de haute qualité pouvaient même servir de noyau élémentaire du bâton d »un mage.
Sachant le potentiel pour des rencontres inattendues, la caravane avait laissé deux chariots vides, juste au cas où.
— Père, devrions-nous fouiller la zone ? Il pourrait y avoir un lionceau de Lion de Flamme ou une autre bête magique à proximité, suggéra Rylee après avoir fait le tour de la zone deux fois.
Rhett considéra l'idée. Sans sa prévoyance, ce serait une décision raisonnable. Incapable de trouver une raison de refuser, il hocha légèrement la tête.
— D'accord, mais tu resteras ici. Je vais explorer la zone moi-même. Je peux sentir plus que toi et couvrir le terrain plus rapidement, dit Rhett après un moment de réflexion.