Chapitre 30 : La rencontre de Tuck avec le Lion de Flammes
Rhett était rempli d'émerveillement.
— Waouh, le dicton « Ciel rouge le soir, laisse bon espoir » s'applique même ici ? Ou est-ce juste une coïncidence ?
Alors que Rhett admirait le coucher de soleil, la caravane avançait et atteignit finalement un endroit qui pouvait être considéré comme pittoresque — une forêt de pins colorés. Les pins vibrants étaient un spectacle à voir, mais les autres, qui étaient passés par ici de nombreuses fois, étaient déjà fatigués de la vue. Au lieu de cela, c'était le coucher de soleil qui attirait leur attention.
Tuck se tourna vers son père et demanda :
— Devrions-nous traverser directement la forêt ou prendre le chemin le plus long ? Le détour ajouterait environ une heure à notre voyage, mais passer par là pourrait signifier faire face à quelques monstres.
— Oui, nous avons eu quelques rencontres avec des monstres ici au fil des ans, ajouta Rylee.
— Des monstres, dis-tu ? Les yeux de Rhett se rétrécirent alors qu« il regardait devant lui. Il s »était demandé toute la journée quand le Lion de Flammes apparaîtrait. Il semblait probable que ce soit juste ici !
Un éclair de compréhension traversa son visage, et il sourit, pointant vers l'avant.
— Nous allons tout droit. Avec moi ici, il n'y aura pas de surprises !
— Exactement ! Avec Père pour nous guider, qu'y a-t-il à craindre de quelques monstres de bas niveau ? La confiance de Tuck monta en flèche, et il éperonna son cheval, Blackie, en avant.
— Hyah, hyah !
Le cheval noir avança avec des foulées puissantes, sa forme élégante traversant la plaine alors qu'il chargeait dans la forêt de pins colorés. Ayant déjà parcouru cet itinéraire, Blackie semblait reconnaître la forêt et avançait avec assurance.
Le bruit des sabots martelant la terre alerta le prédateur qui rôdait dans la forêt.
Un lion vieillissant, dont la fourrure était d« un rouge profond, était appuyé contre un pin robuste. Ses yeux perçants, regardant à travers les espaces entre les arbres, repérèrent sa proie se déplaçant dans la forêt. Léchant l »air avec sa langue, il regarda d'en haut comme un roi surveillant son domaine.
C'était le maître incontesté de cette forêt !
Bien qu'il ait été chassé du territoire du Roi des Lions de Flammes dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes, il commandait toujours le respect ici. Au cours des derniers jours, il avait tué trois bêtes de niveau inférieur, affirmant sa domination.
Après avoir vaincu l« ancien maître de cette forêt, un Serpent de Roche, et en avoir fait un repas, il n »avait pas rencontré d'autres proies appropriées.
Maintenant, après deux jours d« attente, il devenait impatient. S »il n'attrapait pas quelque chose bientôt, il pourrait devoir passer à autre chose. Habitué à chasser dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes, il avait développé un goût pour les créatures magiques et trouvait les animaux ordinaires moins satisfaisants.
La proie qu« il repérait maintenant ne semblait pas trop dangereuse mais émettait une faible aura d »esprit combatif, ce qui ne faisait qu'aiguiser son appétit.
Incapable de résister, le lion bondit de son perchoir, accélérant alors qu'il touchait le sol avec un puissant coup de queue, filant en avant comme une comète enflammée. Sa présence était écrasante, une force qui écrasait la plupart des monstres de bas niveau.
Tuck, qui chargeait en avant avec confiance, s'attendant à traverser la forêt indemne, sentit soudain les poils de sa nuque se dresser. Un faible grognement de sa droite lui envoya un frisson dans le dos. Se tournant vers le son, son visage pâlit alors qu'il repérait la créature.
— Bon sang, il y a vraiment un monstre ici ! Il ajusta rapidement sa position, ses yeux brillants de détermination alors qu'il dégainait son épée et levait son bouclier.
D« après le son, il devina que c »était une bête semblable à un lion ou un tigre, bien qu« il ne soit pas familier avec ce grognement particulier. Cela n »avait pas d'importance. Il savait que la meilleure façon de traiter avec de telles créatures était de les affronter de front.
Ces bêtes étaient généralement rapides et fortes, donc s« enfuir ne ferait qu »exposer son dos et le rendre une cible plus facile.
— Hennit !
Blackie, confus quant à la raison pour laquelle son maître avait tiré sur les rênes, s« arrêta dans son élan, pour n »entendre que le martèlement rapide de pas lourds qui approchaient.
— Rugit !
Le rugissement puissant résonna à travers la forêt alors qu« un énorme Lion de Flammes, avec des griffes tranchantes comme des rasoirs, émergea des pins denses. La brise légère ébouriffa sa fourrure rouge feu, lui donnant l »apparence d'être en flammes. La bête dégageait une aura de pouvoir magique qui terrifiait les créatures inférieures.
Blackie, sentant l'immense menace du Lion de Flammes plus grand et plus fort, trembla de peur pour la première fois de sa vie.
Le lion, lui aussi, repéra le cheval noir et ses yeux brillèrent de faim. Cela ressemblait à un bon repas.
Avec une puissante poussée de ses pattes arrière, le lion bondit de trois mètres dans les airs, avec l« intention d »écraser sa proie avec une force écrasante.
— Amène-toi ! Tuck s'avança, explosant avec une vitesse encore plus rapide que le galop complet de Blackie. Maniant son épée et son bouclier, il se prépara à affronter la bête de front.
Alors que le lion se rapprochait, Tuck tendit son épée, visant à frapper en premier. La portée de son épée était plus longue que les griffes du lion, et s'il continuait sur sa trajectoire actuelle, il atterrirait un coup.
Mais le lion, avec un rictus dans les yeux, n« était pas si facilement dupé. Enragé par le défi, il ouvrit grand ses mâchoires et laissa échapper un rugissement assourdissant. Avec une bouffée d »air de sa bouche, des flammes jaillirent, remplissant l« air d »une chaleur brûlante.
Contrairement à la magie humaine, l« attaque d »une bête magique pouvait être à la fois physique et élémentaire. La magie de feu du lion n« était pas aussi raffinée que le sort d »un mage, mais elle puisait dans l« énergie de son noyau magique, l »expulsant dans un puissant brasier.
Le cœur de Tuck s« emballa, réalisant que les flammes étaient sur le point de l »engloutir. Il était trop tard pour battre en retraite — tourner le dos maintenant ne résulterait qu'en une mort brûlante.
Alors que les flammes se refermaient, l'entourant de leur chaleur brûlante, une lueur féroce brilla dans les yeux de Tuck. Son sang monta, le poussant dans un état de conscience accru.
Inconsciemment, son esprit combatif circula dans son corps, activant une partie de la technique qu'il avait apprise la veille — un mouvement de renforcement des jambes de haut niveau.
En un instant, il canalisa son énergie dans ses jambes, se propulsant en avant avec une force tremblante. Son corps jaillit comme une lance, parallèle au sol.
Pendant ce mouvement, il changea également la position de son épée, rétractant son bord et levant son bouclier pour supporter le plus fort des flammes. Avec une détermination inébranlable, il chargea droit sur le lion.
Les flammes rugissantes étaient reflétées dans les yeux de Tuck, mais elles ne faisaient qu'alimenter sa résolution.
Le Lion de Flammes, voyant ses flammes échouer à submerger l« humain, devint encore plus enragé. Puisant plus d »énergie de son noyau, il comprima sa poitrine, libérant une autre explosion de feu encore plus puissante.
Boum !
Tuck fit contact !
L« impact lourd envoya des ondes de choc à travers son corps, et il entendit ce qui ressemblait à des dents se brisant. Mais il avait réussi à survivre à l »enfer, s« écrasant au sol en un seul morceau. Grimaçant de la douleur dans son bras, qui s »était tordu de manière peu naturelle lors de l'impact, Tuck se prépara à charger à nouveau, prêt à achever la bête.
Il connaissait bien le principe de frapper pendant que l'ennemi était faible.
Le Lion de Flammes rugit de douleur, ses instincts bestiaux prenant le dessus. Luttant pour se lever, sa vision floue, il parvint tout de même à repérer l« emplacement de Tuck par l »odeur seule.
Soudain, une pointe jaune profond jaillit du sol, empalant le Lion de Flammes à travers la poitrine avec une précision parfaite, droit à travers son cœur.
La pointe éclata à travers le dos de la bête, dégoulinant de sang — un spectacle glaçant à voir.