Chapitre 29 : Les adieux de Nina
George se frappa le front de frustration et se frotta les yeux ensommeillés. Son esprit avait été tellement préoccupé par Blackie la nuit précédente qu'il avait oublié de verrouiller la porte en rentrant. Il rit maladroitement, « C’est mon erreur, pas la vôtre, M. Sveta. »
« Même si Eagletown a une bonne sécurité, vous devez toujours être prudent. Vous ne pouvez pas être trop négligent », lui rappela Sveta avant d« en venir au fait. « Je viens de recevoir la nouvelle que la caravane commerciale partira cet après-midi, donc vous n »avez pas beaucoup de temps. »
« Assurez-vous de préparer la nourriture pour les chevaux à l« avance ! Vérifiez minutieusement tout signe de maladie ou de blessure. Vous savez mieux que moi à ce sujet. En bref, la caravane part cet après-midi, et cette fois, il n »y aura pas de retards. Dépêchez-vous et préparez tout. »
Voyant George debout, abasourdi, Sveta ne pensa pas grand-chose, supposant que c'était juste à cause de la pression du temps. Il partit rapidement après avoir délivré son message.
Mais George était en panique. Ébouriffant ses cheveux en désordre, il marmonna pour lui-même, « Quoi ? Seulement retardé d« un jour, et nous repartons cet après-midi ? Il n »y a eu qu'une nuit—je ne sais même pas si Blackie est enceinte… »
Il fit les cent pas dans sa maison pendant quelques minutes avant de soupirer de résignation. « Sigh, je vais juste devoir envoyer Blackie et Gray ensemble. Après la nuit dernière, il y a de bonnes chances qu« ils s »accouplent à nouveau. Espérons que cela n'affectera pas le voyage de la caravane. »
Déterminé, il pensa, « Je dois tirer le meilleur parti de cette opportunité. S'ils sont séparés trop longtemps, tous les efforts de la nuit dernière pourraient être gaspillés. »
En début d« après-midi, la caravane à l »extérieur de la Forteresse de Deep Rock était prête à partir.
« …et c« est la situation », expliqua George à Lord Rhett, racontant tout ce qui s »était passé ces derniers jours et la nuit précédente.
Rhett était assis sur Gray, écoutant le rapport de George avec un air de surprise. Il agita la main avec désinvolture, « Je comprends. Pendant le voyage, je m« assurerai de donner à Blackie et Gray du temps seuls chaque fois que nous nous reposerons. C »est une bonne chose. Si Blackie tombe enceinte, cela montre que vos efforts portent leurs fruits. À long terme, cela profitera grandement à la capacité de transport de notre caravane. Bien joué ! »
En entendant ces mots de louange, George sentit un poids se lever de ses épaules et s'inclina joyeusement en signe de gratitude.
Whoosh ! Whoosh !
Soudain, un vent froid souffla, arrachant le chapeau de la tête de Rhett. Il l« attrapa rapidement, le tenant fermement dans sa main. George frissonna et serra ses mains l »une contre l'autre, sentant le froid. À sa grande surprise, des flocons de neige commencèrent à tomber du ciel.
« Hein ? Comment le vent s« est-il levé si soudainement ? Et maintenant il neige ? » Les yeux de Rhett scintillèrent de stupeur alors qu »il regardait instinctivement vers Rylee.
Rylee tourna aussi la tête, ses soupçons confirmés lorsqu'il aperçut Nina cachée derrière une fenêtre du troisième étage, secouant la tête de manière ludique.
Ce n« était donc qu »une petite farce.
La neige était effectivement l« œuvre de Nina, mais heureusement, Rylee lui avait déjà donné des instructions sur la manière de se comporter autour de la Forteresse de Deep Rock. La règle la plus importante était de ne pas s »aventurer dehors de manière imprudente ou de se révéler à qui que ce soit.
Rhett avait également averti que les fondations d« Eagletown étaient encore en construction. Bien qu »un esprit comme Nina ne puisse être volé, il valait mieux éviter d« exhiber sa présence. Ce n »est que lorsque leur pouvoir serait suffisamment fort qu« ils pourraient prévenir les conséquences négatives de l »envie et de la cupidité humaines.
Ainsi, Nina s« était astucieusement assurée que la chute de neige couvrait non seulement Eagletown mais s »étendait également sur environ un mile au-delà, de sorte que personne ne remarquerait rien d'inhabituel.
Rylee comprit que c« était sa manière de dire au revoir, et il sourit chaleureusement, faisant signe en retour. Satisfaite, Nina s »éloigna de la fenêtre et disparut de la vue.
Rylee avait pris grand soin d'assurer le secret. Profondément dans le troisième étage de la forteresse, il avait construit une chambre de glace où Nina pouvait résider. Il visitait souvent la chambre pour méditer ou passer du temps avec elle.
— Père, sommes-nous prêts à partir ? demanda Rylee, son humeur visiblement allégée.
— Allons-y ! ordonna Rhett, serrant ses jambes autour des flancs de Gray et poussant le cheval en avant.
Clop, clop, clop…
Le bruit net des sabots résonnait tandis que le reste de la caravane suivait de près. Tuck et Rylee chevauchaient légèrement derrière Rhett sur sa gauche et sa droite, tandis que Kurs, entièrement armé et monté sur un cheval gris, prenait position derrière eux, adoptant l« attitude prudente et vigilante qu »il avait affinée durant ses jours de mercenaire. Même après avoir quitté Eagletown, Kurs restait en alerte maximale.
Derrière lui se trouvaient les apprentis chevaliers, Miguel et Tru, ainsi que quatre serviteurs et les chevaux de bât transportant les marchandises commerciales.
Regardant en arrière, Rhett vit le petit groupe de cavaliers et ressentit une sensation nostalgique de familiarité avec ses jours de champ de bataille. Seulement cette fois, il ne suivait plus les ordres de quelqu« un d »autre—il était le seigneur. Bien que l« échelle soit beaucoup plus petite comparée aux centaines, milliers, ou même dizaines de milliers de soldats qu »il avait vus autrefois, Rhett était rempli de détermination. Devenir un grand seigneur n« était qu »une question de temps.
Comparé à sa simulation précédente, tout semblait se dérouler selon le plan. La seule différence cette fois était qu« il n »avait pas apporté d« antiquités. Mais tant qu »il gardait cette information pour lui, personne ne saurait des avantages que la Forteresse de Deep Rock avait secrètement obtenus.
Le lendemain.
Le temps était couvert, et même le matin, il n« y avait aucun signe du soleil. L »atmosphère oppressante aurait pu affecter l« humeur de Rhett s »il n« avait pas connu le résultat de sa simulation. Sa monture, Gray, avait été léthargique le matin mais s »était rapidement ravivée après avoir mangé du jerky de loup que Rhett avait fourni.
« Il semble que Gray et Blackie s« entendent vraiment bien. Depuis que nous avons quitté Eagletown, ils sont inséparables, se blottissant l »un contre l'autre chaque fois que nous nous arrêtons pour nous reposer », songea Rhett, repensant à la nuit précédente où les deux chevaux avaient partagé un autre moment intime, laissant Gray visiblement épuisé.
Rhett était satisfait de ce développement. Bien que ce monde ait de nombreux avantages, il manquait de bêtes magiques. Que l« on soit noble ou roturier, militaire ou civil, tout le monde dépendait des chevaux pour le transport et l »équitation. Seule une élite restreinte pouvait compter sur l'aide de bêtes magiques.
Cela rendait les chevaux inestimables, et les chevaux de haute qualité étaient encore plus convoités. Ayant servi dans l« armée pendant des années, Rhett avait vu d »innombrables chevaux et se considérait comme connaisseur. À son avis, Blackie était parmi les meilleurs. Il y avait beaucoup de chevaux noirs, mais peu étaient aussi exceptionnels que Blackie. Rhett soupçonnait que ses traits supérieurs étaient le résultat d« une mutation de lignée ou d »un autre facteur inconnu.
Tuck avait vraiment touché le jackpot en trouvant et en ramenant un tel cheval.
Bien sûr, cela n« était vrai que sous l »hypothèse que Blackie puisse aider à améliorer la lignée des chevaux du territoire. Un seul cheval exceptionnel, peu importe sa qualité, était d« une importance limitée. Ce n »est qu« en élevant plus de chevaux avec des traits similaires qu »ils pourraient grandement bénéficier au territoire.
« Je garderai un œil ouvert à Twilight City pour des chevaux de qualité si l'opportunité se présente », décida Rhett. Cependant, il savait que les chances étaient minces. Même si de tels chevaux étaient disponibles, les nobles de moindre importance seraient réticents à les vendre, préférant les garder pour un usage personnel. Seul quelque chose de valeur égale pourrait les convaincre de faire du troc.
Au fur et à mesure que le temps passait, le paysage restait principalement plat, avec des buissons épars parsemant les plaines. Rhett trouvait tout cela plutôt monotone.
Alors que le soir approchait, le ciel devint à nouveau rouge sang avec le coucher du soleil.